夏祥和連若涵穿過大街小巷，從子龍橋朝右一轉(zhuǎn)，來到了烏有巷，巷子不大，只能并排過兩輛馬車，勝在安靜而整潔。巷子兩側(cè)都是高門大戶，家家緊閉朱門，門口都有石獅子把守，還有家丁護(hù)院看護(hù)，可見若非高官權(quán)貴，即是豪門鄉(xiāng)紳。
    在眾多朱門大戶之間，有一處不顯山不露水的宅子。門不大，門口也沒有家丁看護(hù)，只有一排栓馬樁。若就氣派而言，只是中等殷實(shí)人家。
    門上有一牌匾，上書三個(gè)大字：得閑居。
    推門進(jìn)去，院子豁然開朗，足有十幾畝大小。若是在京城有一處十幾畝的宅子或許不算什么，但在真定，卻是驚人的大院了。
    “縣尊還滿意否？”
    連若涵頭前帶路，引領(lǐng)夏祥步入院子之中，雖是夜間，院中燈籠高掛，四下通明，但見綠樹、假山、池塘、廂房，應(yīng)有盡有，真是一處桃源所在。
    “滿意，非常滿意。”夏祥嘿嘿一笑，停下腳步，“無功不受祿，本官和連小娘子非親非故，雖有生意往來，卻也只是君子之交，連小娘子在京城就有贈(zèng)宅之誼，此來真定，又有如此深宅大院相送，本官惶恐，何德何能得小娘子如此厚愛？”
    連若涵一笑：“縣尊此話何意？可是不想住在此處？”
    夏祥對(duì)連若涵的盛情有十分清醒的認(rèn)識(shí)，雖說大夏風(fēng)氣文人地位清高，大受高官權(quán)貴之女青睞，但他也清楚以連若涵的出身和相貌，何等男子被她相中不會(huì)臣服在她的裙下？他自認(rèn)雖是相貌英俊文才出眾的奇男子，卻也不至于被連若涵愛慕到了如此千金相許的地步。
    那么不用想，連若涵對(duì)他如此器重，既非愛慕，必有所求。
    “縣衙有官邸，本官平常還是住在官邸為好，此地當(dāng)作一處別院，倒也不錯(cuò)。”夏祥手指掠過假山之上的碧蘿，淡淡一笑，“否則若是常在此處居住，真定縣并不大，怕是很快就有傳聞，說是縣尊在真定有了外室。”
    連若涵心中慍怒一閃而過，好一個(gè)夏祥，當(dāng)我什么人了，還外室？本娘子當(dāng)你明媒正娶的妻子也配得上你。不過念頭一起，她又驀地臉紅心跳，夏祥不過是戲謔之言，她為何動(dòng)怒？莫非她真對(duì)夏祥動(dòng)了相思意？
    不會(huì)，才不會(huì)！
    連若涵平息了內(nèi)心的起伏，淺淺一笑，輕移蓮步來到假山后面的四方亭：“縣尊正值年少，風(fēng)華正茂，又未婚配，先有外室再娶正妻，也合常理。即使傳出縣尊有外室的流言，也不過是文人風(fēng)流的軼聞罷了。”
    “好，住下了。”夏祥一臉開心笑意，向前一步，離連若涵近了幾許，“能和連小娘子日夜相伴，也不失為人生一大樂事。”
    連若涵卻側(cè)身一步，和夏祥保持了相當(dāng)?shù)木嚯x：“縣尊如何在真定繼續(xù)推行新法？新法事關(guān)縣尊在任上的官聲和政績(jī)。新官上任三把火，要先燒哪一把？”
    “官聲和政績(jī)，哪個(gè)重要？”夏祥也不再近身上前，反問連若涵，二人相距了數(shù)尺之遠(yuǎn)，步入了會(huì)客廳。
    令兒邊走邊掩嘴而笑，她再是清楚不過，自家娘子從未在哪家郎君面前有過退讓，甚至有過一言不合轉(zhuǎn)身就走之舉，對(duì)敢于調(diào)戲她的男子從來不假顏色，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)夏祥無可奈何。雖不喜夏祥時(shí)不時(shí)的戲謔，雖也生氣，卻能忍受，可見娘子對(duì)夏郎君遷就得很。
    不過令兒也覺得夏祥配不上娘子，畢竟夏祥才是小小的七品芝麻官，心儀娘子的高官子弟、王孫貴族，數(shù)不勝數(shù)，夏祥無論相貌還是身世，都相差甚遠(yuǎn)。再者夏祥雖是少年才俊，卻得罪了三王爺，日后是否大有前途還未可知，娘子萬萬不可將終身寄托在夏祥身上，萬一千挑萬選最終選中夏祥卻誤了終生，就是平生最大憾事了。
    “官聲是百姓心聲，看不見摸不到，政績(jī)是上司的欣賞，可以得到賞識(shí)和提拔。但有時(shí)往往官聲和政績(jī)并不能等同，為官者，很難從中抉擇。”來到房中，夏祥當(dāng)仁不讓地坐在了上首，早有下人上了茶，他端起茶杯輕抿一口，“推行新法，可得政績(jī)。糾正新法，可得官聲，連小娘子，你說本官該怎么辦才好？”
    “我只是一介女子，為政大事，小女子不知。”連若涵避而不答，心中卻是擔(dān)憂，萬一夏祥只要政績(jī)不要官聲，和同流合污的官員一般無二，她該如何面對(duì)？
    夏祥卻高高舉起輕輕放下，轉(zhuǎn)移了話題：“也不知幔陀和蕭五，安頓好了沒有？”
    “幔陀和蕭五二人武功倒是高超，明察暗訪的事情，恐怕不是他們所長(zhǎng)，你所托非人，應(yīng)該上任之后，從縣衙之中挑選心腹，再由他們?nèi)ズ藢?shí)為好。萬一幔陀和蕭五被人發(fā)現(xiàn)，豈不打草驚蛇？”連若涵不是很理解夏祥的安排，既然到了真定縣城，理應(yīng)先上任為第一要事，上任之后，才可調(diào)動(dòng)一縣之力來完成大計(jì)，“縣尊讓樊力獨(dú)自押送付科等人前去和許和光交接，就不怕許和光連夜提審付科，打亂了你的部署？須知夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
    “幔陀和蕭五若是查訪到了什么而不被人察覺，是他們的本事。若是被人察覺，他們應(yīng)當(dāng)引以為戒，以免下次再犯同樣錯(cuò)誤。若能打草驚蛇，可以讓對(duì)方主動(dòng)出擊，也算不虛此行。”夏祥倒是想得開，也是他心中已然有了主意，所以才如此篤定，“許和光不管是否提審付科，都無關(guān)緊要，付科只是投石問路的石子罷了。”
    連若涵目不轉(zhuǎn)睛地盯了夏祥片刻，笑道：“如若不是我和縣尊認(rèn)識(shí)已久，我還疑心縣尊是為官十幾載的官場(chǎng)老人。小女子倒想問問，縣尊為何初入官場(chǎng)手法就如此老道？”
    “哈哈，手法老道？連小娘子太謬贊了。”夏祥心大，當(dāng)連若涵的話是在夸他，“自三皇五帝以來，到大夏立國(guó)，數(shù)千年來，朝代更迭，世事變遷，還有什么事情不能從史書中學(xué)到？有一位高人說過，太陽底下無新事。不管遇到什么事情，幾乎都可以從歷史中找到對(duì)應(yīng)的事件……”
    “太陽底下無新事？什么意思？哪個(gè)高人所言？”連若涵仰起臉，俏皮而可愛，一臉懵懂和不解。
    “就是說太陽底下沒有新鮮事，不管多離奇的事情，以前都發(fā)生過。誰說的？自然是本官了。”夏祥哈哈一笑，起身邊走，“天色不早了，早點(diǎn)安歇了吧，明天一日上任。”
    夏祥的房間是正房，令兒頭前帶路，又有管家連城緊隨左右。穿過一處走廊，繞過假山，就來到了夏祥的臥室。
    令兒打開門窗，遲疑一下，笑問：“縣尊，可否要令兒鋪好被褥？”
    夏祥見令兒俏笑之中有戲謔之意，就故意說道：“如此就有勞令兒了。”
    令兒臉色微微一變，她是連若涵的貼身丫環(huán)，連若涵出嫁之時(shí)，她也會(huì)隨嫁，若是娘子的官人喜歡，娘子也同意，她也會(huì)成為通房丫頭。方才提出為夏祥鋪好被褥，只是試探夏祥，不想夏祥真不當(dāng)自己是外人，隨口應(yīng)下，真當(dāng)她是他可以隨意使喚的丫環(huán)？
    令兒心中不悅，臉色卻如常，沖門外喊道：“柳兒，從今往后，你專門照顧縣尊的起居，不得有閃失。”
    “是。”
    隨著一個(gè)怯生生水靈靈的聲音響起，門簾一響，一個(gè)十四五歲的丫環(huán)走了進(jìn)來，她粉嫩如玉，白皙?jiǎng)傺戆⒛龋献幽槪?xì)長(zhǎng)眉，下巴雖尖卻圓潤(rùn)，一雙杏眼十分靈動(dòng)，長(zhǎng)得三分清麗三分討喜四分機(jī)靈。
    “柳兒見過縣尊。”柳兒恭敬地向夏祥福了一禮，“縣尊有什么事情盡管吩咐柳兒，柳兒哪里做得不好，縣尊責(zé)罵就是，柳兒一定改過。”
    “好，既然是連小娘子和令兒的一番好意，本官就收下柳兒了。”夏祥來者不拒，一臉笑意笑納了，“柳兒，以后在本官面前不必拘謹(jǐn)，當(dāng)本官是哥哥便可。”
    “柳兒不敢。”柳兒悄然一笑，起身幫夏祥收拾被褥，她彎腰時(shí)腰身緊收長(zhǎng)腿緊繃而立，比起令兒含蓄不露的風(fēng)情，嫵媚并且動(dòng)人多了。
    令兒悄然打量夏祥的舉動(dòng)，讓她失望的是，夏祥對(duì)令兒的風(fēng)情視若無睹，只顧拿起一本書自得其樂地讀了起來，她皺了皺鼻子，哼，不信你能一直不對(duì)柳兒下手，天天對(duì)著一盤色香味俱佳的大餐，你會(huì)不下筷子？除非你是圣人！
    只要你對(duì)柳兒下了筷子，娘子必定對(duì)你不再抱有一絲期待。
    令兒走后，夏祥讓柳兒退下，柳兒應(yīng)了一聲，說道：“縣尊，柳兒就在外間，有事隨時(shí)吩咐。”
    夏祥點(diǎn)頭，關(guān)上了房門，又搖頭一笑：“也不知是令兒的鬼主意，還是連小娘子有意為之，讓柳兒天天守在我的身邊，難道非要讓我收了柳兒？只可惜了她們的一片好心，我喜歡清麗雅致的女子，而不是艷麗嫵媚的丫環(huán)。”
    許和光這一夜睡得十分香甜，一夜無夢(mèng)。
    楊江勸他不妨連夜提審付科等人，或者會(huì)有意外收獲也未可知。他卻不肯，反倒覺得楊江小題大做。夏祥途中帶回付科等人，不過是一時(shí)興起，也是新官上任心高氣傲，見不得被人沖撞，是以才會(huì)拿下付科，帶回真定受審。
    一個(gè)市樂的無賴潑皮，和真定毫無干系，縣尊非要大張旗鼓讓市樂縣尉押送至真定，可見夏祥還是未脫書生意氣，喜好表面文章，隨他去好了。既然夏祥已然到了真定，并且平安無事，許和光就放下心來，急急回到了家中。
    今日是娘子生辰，崔象崔府尊要親自來府上作客，他想早一些見到崔象，好向崔象稟報(bào)夏祥的所作所為。
    家宴舉辦得非常成功，許和光和崔象相談甚歡。對(duì)夏祥的到任，崔象雖未明確表態(tài)，卻也向許和光暗示了一點(diǎn)，三王爺要讓真定一任成為夏祥的最后一任。
    次日一早，許和光早早來到縣衙，命人黃土鋪道清水灑地，馬展國(guó)、丁可用、楊江，分列在縣衙門口兩側(cè)，三班衙役也依次排開，穿戴整齊，迎接縣尊的到來。
    不多時(shí)，一輛馬車緩緩而至。后面有兩匹高頭大馬，馬上二人，一男一女。男子少年英俊，女子高潔冷漠。
    許和光微瞇雙眼，暗哼一聲，好大的捧場(chǎng)，一個(gè)小小的知縣，居然車馬相隨，上任知縣郝海記上任時(shí)，只騎了一頭瘦驢，帶了一個(gè)老仆，不想夏祥竟然連男女隨從都騎了良馬，他更是坐了兩匹良馬所拉的馬車，當(dāng)真是非同一般的張揚(yáng)。
    如此張揚(yáng)之人，會(huì)有什么城府和謀略？許和光暗暗從鼻孔中譏笑一聲，從夏祥的作派就可以看出，夏縣尊會(huì)是比郝海記更好架空更易操控的一個(gè)知縣。
    想歸想，許和光還是忙不迭上前一步，對(duì)著馬車叉手一禮：“下官真定縣丞許和光恭迎夏縣尊。”
    馬展國(guó)、丁可用和楊江也一并施禮。
    不料幾人等了半天，不見車上有人下來，幾人面面相覷，不知道夏縣尊葫蘆里賣的是什么藥。馬上二人，也是鼻孔朝天，既不下馬也不說話，仿佛許和光幾人不存在一般。
    許和光心中來氣，夏縣尊也太拿大了，連馬車都不下，到底是什么意思？難道還要他們幾人三請(qǐng)四拜才肯下車？
    “下官真定縣丞許和光恭迎夏縣尊！”許和光加重了語氣，提高了音量。
    “許縣丞，本縣在此。”
    許和光正要第三次恭迎時(shí)，忽然身后傳來一個(gè)輕快的聲音，他回頭一看，頓時(shí)驚呆了。
    一人站在縣衙儀門之前，雙手背負(fù)身后，正在指點(diǎn)儀門兩側(cè)的對(duì)聯(lián)。
    許和光不敢相信自己的眼睛，眨了眨眼睛，又揉了幾下，才確信儀門門前不知何時(shí)多了一人。儀門通常是關(guān)閉不開的，只有在知縣上任、恭迎上賓，或者有重大慶典活動(dòng)時(shí)才可以打開，以示隆重。
    儀門本是禮儀之門，是縣衙的第二道門，位于正門之內(nèi)，夏縣尊是何時(shí)穿過正門到了儀門之前？明明他連車都沒有下來。
    夏祥站立在兩層三級(jí)臺(tái)階之上，身前是青墻灰瓦，烏梁朱門，上有黃銅大釘，他在高大雄偉的儀門的襯托下，竟也不顯得得矮小。
    “門外四時(shí)春和風(fēng)甘雨，案內(nèi)三尺法烈日嚴(yán)霜……”夏祥連連點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，好聯(lián)，好聯(lián)。若沒有案內(nèi)三尺法和烈日嚴(yán)霜，哪來百姓四時(shí)春和和風(fēng)甘雨。”
    回身一看，見許和光幾人飛奔而至，夏祥微微一笑，邁步下了臺(tái)階。方才他讓幔陀和蕭五二人先行一步，他安步當(dāng)車跟在馬車之后。到了縣衙，他從側(cè)門進(jìn)去，欣賞了一番縣衙布局才現(xiàn)身在儀門之處。
    儀門的內(nèi)側(cè)還有一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)：百載煙云歸咫尺，下聯(lián)：一暑風(fēng)雨話滄桑，筆力滄桑之中透露出幾分無奈和凄涼，夏祥微一搖頭，說道：“這一副對(duì)聯(lián)過于消沉了一些，不如換成――百載煙云起毫末，一暑風(fēng)雨話官聲……許縣丞，你意下如何？”
    許和光沒料到夏祥初次露面，不寒暄不見禮，卻對(duì)一副對(duì)聯(lián)評(píng)頭論足，倒讓他為之一怔，只好答道：“縣尊這一改，如神來之筆，讓下官有豁然開朗之感。”
    “說說看，如此一改，意境有何不同之處？”夏祥含蓄一笑，下了臺(tái)階，和許和光等人一一見過。
    許和光頓時(shí)語塞，他只是隨口一說，只為討夏祥高興，哪里深思有何意境不同，不由支吾說道：“縣尊高才，下官不敢亂說。”
    “擔(dān)當(dāng)任上事，何計(jì)身后名。”楊江向前一步，深施一禮，一臉諂媚笑容，“屬下真定押司楊江，見過縣尊。不知屬下對(duì)縣尊詩(shī)句的領(lǐng)悟，可否得縣尊精髓一二？”
    夏祥意味深長(zhǎng)地看了楊江一眼，心中承認(rèn)楊江之話甚合他意，此人倒是一個(gè)機(jī)智之人，他微微點(diǎn)頭：“很好，很得其意。”
    得了夏祥夸獎(jiǎng)，楊江面露得意之色，眼睛一斜，卻見許和光目光不善，他忙咳嗽一聲，斂容正形，不敢再有半分顯擺。
    馬展國(guó)和丁可用站立一旁，并不說話。
    夏祥讓蕭五和幔陀也進(jìn)了縣衙，一行數(shù)人來到了大堂之上。
    大堂坐北朝南，高聳威嚴(yán)，上書“親民堂”三個(gè)大字。大堂為五楹廳堂，中間為三楹公堂。高出地面約一尺的地方稱作“臺(tái)”，臺(tái)上四根柱子圍成的空間稱作“官閣”，是知縣審案時(shí)所在的地方。
    由于官閣四面通風(fēng)，冬天斷案時(shí)，通常在臺(tái)上的案下放一火爐，以供知縣取暖，所以官閣又稱為“暖閣”。案上通常置文房四寶、令簽筒、驚堂木等升堂用品。案的旁邊有一木架，上置官印及委任狀。官閣頂蓬上繪有三十六仙鶴朝日?qǐng)D，象征皇權(quán)一統(tǒng)，四海歸一。
    大堂內(nèi)的屏風(fēng)上繪有廣進(jìn)朝陽圖，山正、水清、日明，即“清正廉明”，與宮閣上方所懸匾額“明鏡高懸”相映成趣，意在宣告百姓本知縣辦案公正、廉明。
    大堂內(nèi)東西兩側(cè)分別是錢糧庫(kù)和武備庫(kù)。戶房收集的田賦丁銀除上交外，地方還要留存一部分，供地方日常開支及災(zāi)荒年間賑災(zāi)濟(jì)荒，這些開支銀兩及帳冊(cè)均存放在錢糧庫(kù)，由縣丞負(fù)責(zé)。是以負(fù)責(zé)管理錢糧庫(kù)的縣丞許和光職權(quán)很大，在真定縣內(nèi)僅次于夏祥。
    西側(cè)的武備庫(kù)，是存放升堂時(shí)所用的刑具和部分兵器，以及縣衙所有兵器刑具清單的地方，平常由縣尉馬展國(guó)和一些典吏負(fù)責(zé)管理。
    真定縣衙的布局和其他縣衙并無不同，雖然真定縣是大縣，也頂多就是縣衙所占地方稍大一些而已。