“姐姐不必如此，真定不過六百余里，十余天的路程而已。夏郎君最多半年便會回京一次，到時你便可以和他相見了。”曹殊雋不想曹姝璃和夏祥的告別打斷他刻意營造的送別意境，他方才狂歌一曲，自我感覺良好，“夏郎君、張兄、滕兄、鄭兄、沈兄，對了，還有吳……兄，剛剛在下的一曲《陽關三疊》可有出神入化之感？”
    曹殊雋見吳永旺一臉滄桑，和爹爹年齡相仿，稱呼他為吳兄有失體統，想了一想，又覺得稱呼吳公過于疏遠，只好還是叫了吳兄。
    吳永旺卻不以為意，點頭一笑：“叫我吳兄就好，同年進士，不以年齡比大小，但憑學問論同窗。”
    張厚哼了一聲，扭過臉去，不理曹殊雋。滕正元一本正經地說道：“狂放有余，內斂不足。少了幾分一唱三嘆的悲壯，多了些許故弄玄虛的滑稽……”
    夏祥、沈包和鄭好只是笑笑，并不回應。
    曹用果無奈搖了搖頭，對曹殊雋他已經懶得再管教太多，讓他隨性而為也好，好在現今曹殊雋和好景常在結盟，成了好景常在座上賓，日后有望成為好景常在專用制器大師，他也就坦然了許多，只要曹殊雋有正事可做，不再總是想著離家出走尋仙問道，他也不再逼他應試。
    曹用果淡然說道：“天色不早了，夏郎君早些啟程才好，莫要耽誤了行程。”
    “是，多謝曹公相送?！毕南橄肫鸪鮼砩暇┍愫筒苡霉嘧R，如今曹用果病情全好，氣色不錯，他也心中大慰，“想必曹公好事將近，也要升遷了?！?br/>     曹用果一愣，心想夏祥到底年輕，怎會想到他升遷有望？他閑置多年，非但皇上早已記不起他的姓名，怕是連吏部選派官員時，也無人想到他的存在。若是李鼎善還在朝堂之上，若是宋超度還是吏部侍郎，他高升一步也并非沒有可能，只是現今……朝堂之上無人為他說話，他如何再入皇上之耳？
    曹用果搖了搖頭，黯然一笑：“老夫一心報效朝廷，奈何如今權臣當道，皇上又龍體欠安無心朝政，即使升遷又有何用？不過還是要依附權臣為亂臣賊子所用。”
    “話雖如此，總不能一味退讓。候相公的新法，不得民心，有識之士無不反對。雖有無數大臣或被黜落或被貶謫，若是朝野上下，全是一片奉承新法之聲，圣上聽不到民間疾苦，無人再為百姓主持公道，大夏朝綱不振，天下難免大亂?！毕南橐笄邢鄤?，“曹公當為圣上分憂為百姓請命，退讓忍讓只會讓權臣、奸臣、亂臣氣焰更加囂張。烏云當空，更需狂風大作，才可撥云見日，才能吹盡黃沙始到金。”
    曹用果神情凜然一頓，心中驀然升騰萬丈豪情，想他一生為官，半世官場沉浮，雖不恃強凌弱，卻也未曾和權臣斗爭到底，遇事能和則和能讓則讓，若事不關己，即便于情不合于法不通，也是視而不見置之不理，少了兼濟天下之胸，缺了為民請命之心。
    “夏郎君所言極是，老夫受教了。”曹用果朝夏祥深施一禮，想夏祥以一介白衣之身，敢將身為禮部尚書的文昌舉拉下馬，不是有勇無謀的魯莽，而是運籌帷幄的敢作敢為。
    曹用果也不等夏祥回禮，哈哈一笑，轉身揚長而去：“老夫自今日起，報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死……”
    曹用果一走，曹姝璃和曹殊雋也相繼離去。和曹姝璃的不舍之意相比，曹殊雋的不舍就多了一些意味不清的復雜情緒，他看了站在不遠處樹蔭之下的連若涵一眼，想說什么又咽了回去，朝夏祥潦草一禮：“夏郎君，我在觀心閣等你回京?！?br/>     “一身報國有萬死，雙鬢向人無再青！”滕正元抱拳一禮，也告辭而去。
    隨后吳永旺、鄭好也轉身離去。
    沈包神情凝重，似有千言萬語，最終只化成了兩個字：“保重。”
    張厚只是拱了拱手，連話也沒再多說一句，和沈包一起走了。
    “夏郎君，該啟程了?！?br/>     見人都走光了，夏祥還呆立原地不動，連若涵開口提醒夏祥：“再晚的話，天黑之前趕不到涿州了?！?br/>     “再稍候片刻，還有一人未到。”夏祥手搭涼蓬，遙望來路，來路之上車水馬龍，摩肩接踵，即使是有人前來送行，也分辨不清他是否在人群之中。
    “還有誰會前來？”連若涵輕邁蓮步來到夏祥身側，方才眾人為夏祥送行，她站立一旁，并未近前，“若是有心送行，早該到了。此時未到，便是無心。”
    “非也，非也。”夏祥搖頭晃腦地神秘一笑，“連小娘子有所不知，這位友人有心前來送行，卻不會在人多時現身，必然會等人少時才敢出現。”
    “為何人多時不敢現身？”連若涵悄然一笑，有意大聲問道，“是他長得太丑還是說話結巴，沒臉見人？”
    “咳咳……連小娘子，背后說人壞話，非正人君子所為?！?br/>     連若涵話音剛落，從土丘后面就傳來一個蒼老的聲音，一人繞過土丘現身在幾人面前。一縷長須，一襲長衫，正是金甲。
    金甲左顧右盼幾眼，見確實除了夏祥、連若涵、幔陀、蕭五之外，再無外人，才長舒一口氣，嘆道：“文人就是啰嗦，話多禮多事情多，送行就送行，還要說一番豪言壯語，再焚香彈琴，折柳相送，先人板板，腦殼都疼羅，真是一群瓜娃子……”
    連若涵訝然而驚：“先生剛才所說之話，是哪里的方言？”
    “應是蜀地方言?！毕南樾Φ?，“金甲先生既然早就到了，何必躲在土丘后面不肯現身？是怕見到曹三郎還是張厚張郎君？”
    “都不是，老夫是懶得和他們說話罷了?！苯鸺籽劬D了幾轉，左手夏祥右手連若涵，將二人拉到遠離了幔陀和蕭五數丈之遠，才小聲說道，“文昌舉被罷官一事，三王爺十分惱火，你此去真定，千萬要小心行事，不要著了三王爺的道?！?br/>     夏祥深知三王爺不會善罷干休，點頭說道：“謹記先生教誨?！?br/>     “謹記老夫教誨又有何用？老夫并非官場中人，朝堂上的門道，老夫又不懂。不過在老夫看來，三王爺雖權勢滔天，想要把你玩弄于股掌之間，也沒那么容易，你也不是好相與的角色，嘿嘿?！苯鸺缀俸傩α艘黄穑孕艥M滿，“三王爺最近苦惱得很，怕是一時半會兒也顧不上你?！?br/>     “三王爺有何苦惱？”連若涵和金甲相識，清楚金甲的為人，是以在金甲面前并無拘束，“先生不要賣關子，快快說來?！?br/>     夏祥微微一笑：“三王爺的苦惱是因皇上病情見輕，立儲之事暫緩所致?！?br/>     金甲一拍身邊的一棵大樹，咧嘴一笑：“果然不出老夫所料，老夫就知道你能猜到原因所在，不負老夫對你一番淳淳教誨。多虧了你的藥床藥椅，皇上病情大為好轉，是以皇上才親自主持了殿試。原本是定下由三王爺代為主持殿試，此事，讓三王爺大為惱火。三王爺還以為是老夫妙手回春治好了皇上之病，后來千方百計打探一番，終于得知了藥床藥椅是你的奇思妙想，夏郎君，三王爺現在對你可是稀罕得很。三王爺好不容易掌控了禮部，讓文昌舉依附到他的門下，你卻扳倒了文昌舉?；噬喜≈?，三王爺自以為繼位有望，又是你的出現讓皇上轉危為安，三王爺的繼位大夢落空……”
    夏祥很無辜地兩手一攤：“關我何事？扳倒文昌舉，只是為了天下考子討還公道。制作藥床藥椅，不過是為了治病救人。兩件事情，并無哪一件是為了針對三王爺，三王爺非要算到我的身上，我也只能無可奈何了。”
    被權勢滔天的三王爺視為眼中釘肉中刺，夏祥還能如此輕松面對，也算是難得了，夏祥如此浩蕩如風寬闊如海的性子，不愁大事不成，連若涵不由暗暗贊嘆。
    “先不管三王爺了，三王爺再是對你照顧，也總得你有把柄落到他的手中才成，若你為官，恪守戰戰兢兢、如臨深淵、如履薄冰的君子之道，且一日三省其身，三王爺也奈何不了你?！苯鸺卓此茰啿辉谝庀南樘幘常瑓s再三告誡他要小心行事，關切之意隱含其中，他輕輕一撫夏祥的肩膀，“可惜了，你未能如老夫所愿拜老夫為師，不過老夫一身絕學不能因此失傳，特贈書與你，記得時常翻看，回京之后，老夫可要考你。若考不過關，還會罰你?！?br/>     金甲取出一本醫書交與夏祥，夏祥接書在手，書上三個大字：金甲傳，不由啞然失笑：“先生之書是醫書還是個人傳記？”
    “少廢話，你只管看了就行?！苯鸺桌夏樜⑽⒁患t，將夏祥拉到一邊，低低的聲音說道，“夏郎君，藥床藥椅若能大量生產出來，必能拯救萬民于病痛之中，你閑暇之時，記得再將藥床藥椅改進一番，要點有兩處，一是怎樣使用木炭而不是木柴來加熱艾絨，如此可以避免煙火熏人，二是藥床藥椅要方便搬動……以上兩點，切記切記?！?br/>     夏祥也早有將藥床藥椅推廣天下之心，有利于百姓之事，既可兼濟天下，又可壯大實力，一舉兩得，何樂而不為？當即答應下來。
    車轔轔，馬蕭蕭，行人配劍各在腰……夏祥和連若涵同乘一車，一路南下，直奔真定而去。朝陽初升，金光萬道，又天高風清，沿途正是農收農種的秋忙季節，放眼望去，農人在田間勞作，間有歌聲傳來，令人渾然忘憂。
    “漠漠余香著草花，森森柔綠長桑麻。池塘水滿蛙成市，門巷春深燕作家?！?br/>     歌聲輕柔悠揚，飄蕩在田間。
    夏祥翻看了幾眼金甲所贈之書，書中有金甲的自傳，大多文字卻是金甲一生行醫的經驗所得，詳盡而條目清楚，堪稱金甲人生全書。他心中感動并且欣然，金甲先生一心要收他為徒，他并未答應。但先生卻將一生所學以贈書之舉傾囊相授，雖無師徒之名，卻已然有了師徒之實。
    夏祥合上書，抬眼看向了倚窗而望的連若涵：“連小娘子，多謝你讓我和你同乘一車……”
    “車內又無外人，何必如此客氣反倒疏遠了你我？”連若涵神情頗有幾分慵懶，她眉毛微微一動，漫不經心看了夏祥一眼，“方才叫你和我同乘一車，你還頗有幾分不情愿，莫非我是老虎不成？”
    夏祥笑道：“豈敢，豈敢，是在下怕惹人閑話，辱沒了連小娘子的名聲?！?br/>     連若涵嗔怪說道：“你這人……之前非要認下我和你的婚約，還一再捉弄我，現在卻好，又怕辱沒了我的名聲，你到底是荒唐還是正派？”
    夏祥確實從內心深處是擔心和連若涵同乘一車，傳了出去，對她聲名有損。也是他想騎馬而行，和蕭五、幔陀說說話，看看沿途風光，也是賞心悅目之事。不過他也知道，連若涵并不避嫌，非要約他同乘一車，必是有話要說。
    以夏祥的品級和薪俸，他此去真定走馬上任，要么步行，要么有一輛驢車就不錯了，此時卻是一輛香車，數匹高頭大馬，都是連若涵之助，并非他的財力。
    幔陀和蕭五騎馬跟在后面，一左一右，蕭五配刀，幔陀抱劍，猶如兩大護法。二人后面，還有一輛馬車，車內是連若涵的丫環令兒。車后面，是一些細軟和換洗衣服，并無太多行李。連若涵在真定有宅子和產業。
    通常人家的丫環都是跟隨在娘子車后步行，只有連若涵的丫環可以獨乘一車，既是連若涵體恤下人，也是她實力的體現。
    連若涵并非江湖兒女，也恪守女德，讓夏祥和她同乘一車，也確實是有要事要和夏祥說說。
    夏祥坐在連若涵對面，離連若涵不過三尺之遙，車子晃動，微風徐動，暗香襲來，讓他難免心猿意馬。陽光穿過車窗，落在連若涵的脖頸之上，皮膚吹彈可破，粉嫩勝雪，又溫潤如玉，又是孤男寡女同處一室，怎不讓人意亂情迷？
    夏祥并非圣人，況且連若涵又是人間絕色，他唯恐自己在連小娘子面前失態，就有失體統了，忙屏息凝神，心中默念：“人間私語，天聞若雷。暗室虧心，神目如電……”
    “你倒是說話呀，你是荒唐還是正派？”連若涵見夏祥一副拘謹模樣，手腳都無處可放，眼觀鼻鼻觀口口觀心，嘴里還念念有詞，不由笑了，“夏郎君，你是在背書還是在念經？”
    夏祥心中的意動平息了幾分，不敢再看連若涵如花的笑容，問道：“連小娘子有何吩咐，在下洗耳恭聽?！?br/>     “回縣尊，小女子不敢。”連若涵燦然一笑，“夏縣尊已有官身，應該稱本官了?！?br/>     夏祥板起臉，伸手一撫還沒有長出的胡須，咳嗽一聲：“連小娘子，有何事要本官效勞？”
    連若涵“噗哧”一笑，隨即也板起臉說：“縣尊請了，小女子有一事相求，還望縣尊為民做主?！?br/>     “講?！毕南橐荒樛?，雖是刻意為之，卻還真有幾分官威。
    “是?！边B若涵低眉順眼，一副小意溫存的樣子，倒還真像一個渴求得到青天大老爺為她伸冤的弱女子，“縣尊此去真定，人生地不熟，小女子對真定還算熟悉，愿為縣尊引路，愿為縣尊介紹鄉紳認識?！?br/>     就這些？夏祥不信連若涵非但主動提出和他一路同行前去真定，還和他同乘一車，只為了如此小事，他咳嗽一聲：“多謝連小娘子好意，本官就承受了。”
    連若涵輕輕一攏額頭秀發：“如此小事，本不該當面說出，不過小事卻是大事的源頭……想必縣尊聽說過真定是龍潭虎穴的說法？”
    夏祥點頭：“上次聽慶王殿下有此一說?！?br/>     “不知縣尊可知真定為何稱為龍潭虎穴？”
    夏祥搖頭：“真定本是龍興之地，現今國泰民安，真定民風純樸，百姓安居樂業，何來龍潭虎穴一說？”
    太祖本是起兵于河南府，太祖一生，未越黃河。到太宗朝時，太宗御駕親征金國，北渡黃河，一路挺進到了真定。太宗所率大軍在真定滹沱河邊，與金國大軍相峙數月，不分勝負。
    時先鋒大將曹文向太宗獻計，可以決滹沱河堤水淹金軍。正是寒冬臘月，一旦決口，淹死凍死者必定不計其數。太宗本來決心已下，到大佛寺和主持善見大師談話時，善見大師聽說了水淹金軍的計劃，沉吟片刻，說了一番話，讓太宗立時改變了主意。
    “自古以來，帝王仁則天下仁，帝王義則天下義。漢起于草莽，高祖斬蟒蛇興漢室，卻中斷于王莽，最終滅于草莽。是以帝王之心，一念仁慈則天下太平，一念殺戮則生靈涂炭?！?br/>     太宗收回成命，重新布兵列陣，要與金軍正面交鋒。金軍強行渡河，大軍行至河中，河水突然暴漲，金軍淹死無數，頓時潰敗。夏軍趁機追殺，金軍大敗，滹沱河水漲三尺，三尺皆是血水。
    此戰，金軍元氣大傷，精銳皆失。
    太宗從此奉大佛寺為皇寺，先后來真定數十次之多，曾多次有意定都真定，并不只一次對人說過：“太祖起兵于河南府，朕龍興于真定府。”
    真定由此被稱為龍興之地。
    “滹沱河未發水時，風平浪靜，養萬民于兩岸?！边B若涵端身正形，認真地說道，“虎穴藏于深山老林之中，若無老虎出沒，并無人得知?！?br/>     夏祥明白了連若涵的言外之意，真定表面上民風純樸，百姓安居樂業，實則如看似平靜的滹沱河，只是在表面的平靜之下，隱藏了下面的暗流。