什么？剛才的黃榜有誤？方才看了自己名字的考子一聽此話，頓時大驚失色，若是新榜之上沒有了自己名字，豈不是上榜之后又落榜了？眾考子一擁而上，紛紛尋找自己的名字。
    “有我的名字，嚇死我了。”
    “也有我的名字，寶寶放心了。”一名名叫汪寶寶的考子長出了一口氣，連拍胸口。
    “新榜和舊榜并無不同，為何要換？”一名離得近的考子看了半天，沒有發現有什么變動，十分不解。
    “這位兄臺，新榜和舊榜有三處不同，且聽我一一道來。其一，舊榜中，蔡北名列第三，新榜中，名列第二，前進一位。其二，舊榜中，張厚排名二十五名，沈包排名三十五名，新榜中，沈包排名十五名，張厚排名三十名。其三，舊榜最后一名是孫山，新榜最后一名是……夏祥！”一個長得十分白凈乍一看如同女子的書生搖頭晃腦地說道，“在下林不忘，從小聰慧過人，一目十行，過目不忘，故名不忘。”
    眾考子幾家歡樂幾家愁，有人手舞足蹈，有人歡天喜地，有人哭天喊地，有人垂頭喪氣。
    夏祥先是愣了半晌，然后哈哈大笑：“以后落榜，只要在夏祥之后就進士無望了，名落孫山從此改為名落夏祥了。孫山兄，不好意思在下搶了你的倒數第一，請勿見怪才是。”
    “夏郎君真是一個怪人。”曹姝璃暗暗一笑，眼波流轉，眼神流光溢彩，雖說夏祥最終還是上榜，卻是最后一名，她既為夏祥高興，又微有失落和不甘，以夏祥之才，本應排名在前十之內。
    “豈有此理！豈有此理！！”張厚氣得拂袖而去，若沒有禁軍把守，他說不得已經沖了過去撕下的黃榜，“有眼無珠，無恥鼠輩！徇私舞弊，翻云覆雨！我不服，我要告狀！”
    直到回到客棧，張厚仍憤憤不平說個沒完，他來到夏祥房間，說了一通氣話，一再強調沈包排名在他之前，并非沈包比他才高，而是考官水平太差之故，等殿試之時，他必定可以脫穎而出成為狀元。而夏祥排名最后一位，也算是名至實歸。雖排名最末，殿試過后，最少也是一個四五等的同進士出身了。
    曹用果、曹姝璃、曹殊雋三人也一同來到了客棧，三人還有話要和夏祥說上一說，張厚卻只顧自己說個沒完，絲毫不顧及曹用果三人在場。
    因第一張黃榜張貼之時，時辰尚早，看過榜文的考子并不是很多，只有幾十人而已。是以大多數考子看到的都是第二張黃榜，并不知道換榜之事，換榜也就沒有引起太多波瀾。
    等沈包一一回應完各方的恭喜之后，來到夏祥房間，一見沈包出現，張厚當即臉色一寒，轉身就走，連和沈包多說一句話都欠奉。
    “張厚此人，怎么如此心胸狹窄？”張厚剛走，曹殊雋就翻了一個白眼，沖他的背影投去了鄙視加厭惡的一瞥，“沒有眼色也就算了，還嫉賢妒能，見不得別人比他有才比他好，真小人也！”
    “不必理他就是了。”曹用果見多了朝堂之上形形色色的各路君子小人，對張厚的言談舉止并不在意，“不日便會殿試，殿試之日，由皇上親自主考，他人想要徇私舞弊再無可能，此時才見真才實學。”
    夏祥雖無中狀元之心，卻也不想只中一個四五等的同進士出身，少說也要是二三等的進士出身。只是他有一事不明，開口問道：“皇上病重，不知是否還能主持殿試？”
    “若是皇上不主持殿試，不管由誰代替，都會引來朝堂動蕩……”曹用果眉頭緊鎖，他坐在夏祥的對話，客房房間不大，又無客廳，只好將就了，“你在最后一刻換榜才榜上有名，此事是高亥從中策應，文昌舉應該還不得而知。不管文昌舉是否知道，你參加殿試已是確鑿之事，誰也更改不了。但萬一皇上委托三王爺主持殿試，怕是……”
    近來幾日夏祥沒有見到金甲，皇上病情到底如何，外界眾說紛紜，有說皇上已經病重不起，有說皇上雖然病重，卻還可以處理朝政。也有說皇上病情早已好轉，只是有意按下，是為欲擒故縱之計。更有說法是皇上已經彌留，如今朝政大事全由三王爺一手把控。
    總之，各種說法甚囂塵上，究竟真相如何，恐怕只有少數幾人可知。夏祥也清楚的是，別說金甲看似口無禁忌，其實他對皇上病情一直守口如瓶，不管是藥床藥椅，還是皇上病情為何不見好轉之事，看似透露了皇上病情，實則并未透露半分。還是和外界傳聞一樣，皇上生病，病未好轉，除此之外，金甲并未說出皇上到底得了何病以及病情有多嚴重。
    夏祥自認和金甲談及皇上病情也是不少，深知皇上病情究竟如何之人，金甲便是少數之一。金甲雖是太醫，卻也算是朝堂中人，若是對外隨意透露皇上病情，他早就身首異處了。何況據他所知，金甲非但深得皇上信任，也和慶王、星王交好。
    “皇上怎會委托三王爺主持殿試？”夏祥自信地一笑，“皇上的用心，莫非曹公還未明白？”
    曹用果點頭：“老夫還是琢磨不透上意，圣心如海，深不可測。”
    “金甲先生其實已經告知曹公圣心了……”夏祥環視幾人，曹姝璃端莊而坐，傾心而聽，曹殊雋也是若有所思地認真聆聽，蕭五和幔陀出去習武，不在房間之中，沈包則站在門口，負手而立，他微微一笑，“金甲先生還有閑暇前去曹府為曹公診治，可見皇上病情并未加重。后來有了藥床藥椅之后，金甲先生雖說皇上病情未見好轉，卻既不焦急又不迫切，在和我商討如何改進藥床藥椅時，還不忘收我為徒，若是皇上病情到了危急之時，他哪里會有閑心和我周旋？”
    “有道理，大有道理。”曹用果細細一想，猛然一拍桌子，“好一個金甲，倒還真的瞞過了老夫。若不是夏郎君提醒，老夫還真沒有留意他的言談舉止原來暗藏玄機。夏郎君，你為何會從金甲先生的言談舉止推測出皇上病情并未加重？”
    “說來也是得曹三郎之助。”夏祥笑吟吟地看了曹殊雋一眼，曹殊雋見夏祥夸他，立刻挺直了腰身，一臉的洋洋自得，“所謂父病兒憂，主病臣憂，曹公有病時，曹小娘子愁眉不展，面有憂色。皇上有病，金甲并不過于擔憂，輕松自若，由此可見，皇上之病，并非傳聞中不可救治了。”
    “確實如此。”曹用果連連點頭，對夏祥更高看了幾眼，這個后生，不但沉穩有度，事事考慮周密，還有如此細致入微的觀察，當真是大才。
    “又和我有何干系？”曹殊雋支起耳朵聽了半天，沒聽到夏祥說他，以為夏祥遺漏了，“夏郎君，我呢，我呢？”
    “你當時一臉輕松自若，和金甲先生一般無二，我便想，為何你不和曹小娘子一般為父擔憂，而是若無其事？后來一想也就明白了，你求仙慕道，算是半個方外之人，世間俗事，你不牽掛于心……”夏祥有意嘲諷曹殊雋幾句。
    曹殊雋漲紅了臉，支吾半天才說：“我，我，我是不想愁眉苦臉表露在外，既無用又于事無補，反倒平添煩惱。左右不過是一死，大笑面對還是哭泣面對，還不是一樣，何不笑對？”
    “哈哈……”夏祥大笑，“恭喜曹三郎在心法上又進一層，道業指日可成。”
    曹殊雋喜形于色，抓耳撓腮：“此話當真？”
    夏祥雖在榜上是最后一名，也算是榜上有名了，他一時心情大好，且先不在榜上后又上榜，可見是他的黑榜之舉初見成效，不出意外，黑榜之事引起的大火還會越燒越旺。
    “恭喜夏郎君。”
    門外傳來連若涵的聲音，如秋日陽光之下田野之中的一縷清風，清新怡人。
    曹殊雋從椅子上一躍而起，喜出望外：“連小娘子來了，快快請來。”話未說完，人已到了門口，才打開房門，連若涵就閃身進了房間。
    夏祥起身相迎：“連小娘子大駕光臨，有失遠迎……”
    連若涵輕輕擺手：“你我不必客氣。”目光一掃，微微一怔，“夏郎君有客人？”
    連若涵的目光從曹用果臉上一掃而過，落在了曹姝璃姣好的面容之上，眼中閃過一絲訝然和驚艷。曹姝璃也是目光如電，在連若涵臉上停留片刻，二人四目相對剎那，迅速分開。
    “來，我來介紹一下。”夏祥沒想到連若涵來得如此之快，也不知是連小娘子對他是否考中比較在意還是關心由他引起的各方風云，“這位是鴻臚寺少卿曹公，這位是曹公之女曹小娘子，曹三郎就不用多說了，他是曹公之子。”
    連若涵和曹用果、曹姝璃一一見禮。曹用果聽說眼前女子就是大名鼎鼎的好景常在商行的主人，不由暗暗驚訝，暗中多打量了連若涵幾眼。不看還好，一看之下更是訝然不止，原本以為連若涵掌控偌大的好景常在商行，會是一個厲害人物，不想竟是一個美若天仙的小娘子，不由他咋舌不已。
    曹姝璃對連若涵大名也是如雷貫耳，不說外界的傳聞，只說曹殊雋每天在家中說起連小娘子如何如何，已經讓她聽了不勝其煩，今日不想在夏祥之處得以一見，她既好奇又按捺不住心中的竊喜，上前一步：“連小娘子，久仰大名，今日得見，實為一大幸事。”
    連若涵嫣然一笑，更是直接拉住了曹姝璃的雙手：“曹妹妹，你我一見如故，結為姐妹可好？”
    “好呀好呀。”曹姝璃喜笑顏開，“不知連小娘子何年何月生人？”
    連若涵回身看了夏祥一眼，悄然一笑，卻并不說生辰：“我應該比你虛長一些，你是妹妹我是姐姐。”
    “姐姐在上，請受妹妹一拜。”曹姝璃冰雪聰明，自然不會再問連若涵的生辰，當即盈盈一拜。
    連若涵還了一禮，雙手扶起曹姝璃：“妹妹不必多禮，姐姐匆忙之中也沒帶什么貴重禮物，只有一張美玉卡相送。”
    手腕一翻，連若涵手中便多了一張好景常在的美玉卡，送與了曹姝璃。曹姝璃接過之后，愛不釋手，她并不知美玉卡可以在大夏境內數百家好景常在的客棧、酒樓、茶肆通行無阻，只是無比喜歡美玉卡的精美，當即謝過。
    連若涵既然和曹姝璃認了姐妹，又重新和曹用果、曹殊雋見禮。曹用果自然樂見曹姝璃多了一個姐姐，也為連若涵的八面玲瓏所嘆服。傳說中連若涵是一個傲然且高高在上的女子，不想和女兒如此投緣，也是好事。
    曹殊雋卻是老大不樂意，勉強和連若涵重新見禮，心里卻想怎么憑空多出一個姐姐，真是憋屈，他才不想叫連若涵為連姐姐。只是木已成舟，由不得他。
    夏祥在一旁笑而不語，曹用果雖是鴻臚寺少卿，在京城高官云集之地，不過是區區從五品之官，以連若涵的眼界和勢力，曹用果斷然入不了她的眼，她和曹姝璃初次見面就結為姐妹，用意顯然并非是為了結交曹家。
    那么連若涵究竟是何用意？夏祥不敢胡亂猜測，或許英雄惜英雄，美人憐美人，連若涵是真心喜歡曹姝璃曹小娘子。也是，曹小娘子溫婉可人，舉手投足既有大家閨秀的風范，又有小家碧玉的婉約，任誰一見之下都會心生憐惜。
    夏祥心知連若涵此來，必是有事，便開口相問：“連小娘子是為會徽一事而來？”
    連若涵一攏秀發，淡然一笑：“喜聞夏郎君榜上有名，特來祝賀。會徽一事，就如我們之前約定履行即可，除此之外，我另有一事還要和夏郎君商量一二。”
    “何事？榜下捉婿？”夏祥笑得和藹可親，好景常在萬分之一的股份，可是一大筆財富，毫不夸張地說，足保一生衣食豐足了。榜上有名加財富加身，他怎能不無比開心。
    更開心的是，夢中有兩美相伴，現今兩美在前，莫非真的應了夢境？
    夏祥也只是想上一想而已，他很是清楚，雖榜上有名，前路依然艱險。殿試之后，無論是外放為官還是進入翰林院，都會籠罩在三王爺的陰影之下。
    “榜下捉婿是大事，小女子只是小事一樁。”連若涵對夏祥的玩笑之話并不在意，看了看曹用果幾人，欲言又止，似乎是想避開幾人，卻又猶豫一下，說了出來，“夏郎君在京城之中，客居客棧并非長久之計，好景常在有一處宅院一直閑置，在太平居附近，想請夏郎君和曹三郎入住，不知夏郎君意下如何？”
    “好呀，連小娘子盛情難卻，卻之不恭，就恭敬不如從命了。”曹殊雋不等夏祥開口，當即一口答應下來，“夏郎君，我二人搬去入住，正好可以一起制作好景常在的會徽，不必來回奔波了。”
    夏祥雖也清楚連若涵出手如此大方，贈送一座宅院，必有用心，卻也并未想要拒絕，連若涵和曹姝璃結為姐妹，又同意以會徽交換好景常在萬分之一股權，顯然是在布局，他既不想對連若涵敬而遠之，又有結交之心，連若涵的厚禮他收下之后，來日必會加倍奉還。
    來日如何加倍奉還是來日之事，今日之事，先今日了結。夏祥暗中佩服連若涵的機智，故意帶上曹殊雋，是她也知道曹殊雋的為人直來直去，是想讓曹殊雋替他應下。
    連若涵悄然微笑，嘴角微抿，眼中一縷淺淺期待，又有少許促狹和默契，夏祥微微一笑，故作矜持：“這如何使得？無功不受祿。”
    “房租從分紅中扣除就是了。”連若涵封住了夏祥的后路，一雙美目轉動不停，三分挑釁七分狡黠。
    好吧，夏祥敗了，再不接受就是矯情了，只好叉手一禮：“受之有愧，受之有愧。”
    “連姐姐……”曹姝璃看出了端倪，心中有氣，臉上卻笑意盈盈，“夏郎君于曹家的救命之恩，曹家已經為夏郎君準備好了客房，今日前來，正是請他搬去入住。連姐姐還請收回好意，不要掠人之美。”
    連若涵神情淡淡地低下眼皮，回身看了曹殊雋一眼，卻對夏祥說道：“夏郎君，是來觀心閣住還是去曹府客居，悉聽尊便。”
    曹殊雋生怕夏祥要去曹府，站了起來，剛要說話，卻被曹姝璃狠狠瞪了一眼，他話到嘴邊又咽了回來，嘟囔了一句：“瞪我做什么？本來就是，住自己宅子總好過寄人籬下。”
    曹姝璃恨不得踢曹殊雋一腳，奈何在連若涵面前，不能失禮失態，心中卻是恨曹殊雋非要幫著外人。
    夏祥微一思忖，朝曹用果曹姝璃叉手一禮：“夏某謝過曹公曹小娘子盛情厚意，在下喜歡獨居，且又有蕭五相伴，除了和曹三郎有些事情要做之外，在下也有一些個人私事處置，住在曹府多有不便。還望曹公曹小娘子見諒。”
    曹姝璃眼中閃過濃濃的失望之色，曹用果卻是點頭一笑：“夏郎君住在觀心閣也好，便于行事。老夫還有事情，就此告辭了。”