曹姝璃臉色微紅，嬌羞低語：“郎君莫要亂說，我只是前來感謝夏郎君的救命之恩。”
    “救命之恩，無以為報，是以身相許，還是來世做牛做馬報答？”沈包雖也驚艷于曹姝璃的美色，卻不至于如張厚一般上來就調戲幾句，不過正是年少慕艾的年紀，見美心喜，說笑幾句也在所難免。
    曹姝璃不知沈包話里有話，嫣然一笑：“有何不同？”
    “自然是大不相同了。”沈包眉飛色舞，雙手舞動，幾乎要跳起來了，“若是無以為報愿以身相許，是娘子相中了郎君。若是說愿來世做牛做馬報答，言外之意則是郎君太丑，寧愿來世當牛馬，不想此生作嫁娘……”
    “哧……”曹姝璃粉面如霞，忍俊不禁，“夏郎君救的是我父之命，想必爹爹只能來世做牛做馬報答了。”
    沈包哈哈一笑：“父債女償，來世太遠，還是只說今生才好。圣人說，未知生，焉知死？”
    曹姝璃淡然一笑：“受教了。居仁由義，修身以道，盡其道而死者，正命也。”
    沈包愕然呆立當場，以手撓頭，曹姝璃雖未正面回答他的問題，卻借圣人之言堅定地表明了心跡，他撫掌叫好：“好一句‘盡其道而死者，正命也’，奇女子，奇女子，夏兄，你若不娶此女為妻，我當舍命娶之。”
    夏祥回敬了沈包一個不要胡鬧的眼神，朝曹姝璃拱手致禮，又按住金甲說道：“金甲先生，到底是出了什么驚天大事，你先說來，不要慌張。”
    “老夫哪里慌張了？老夫不動如松，鎮靜如山。”金甲強自鎮靜，故作淡定，卻只矜持了片刻，便又按捺不住心中疑惑，拉著夏祥到了一邊，小聲說道，“怪事，咄咄怪事。你的藥床藥椅曹公用過之后，己見效果，病癥減輕許多，現在已經可以床走動了。再有月余，即使不能痊愈，也會恢復七七八八。只是不知為何，皇上用了藥床藥椅之后，病癥絲毫不見減輕，夏郎君，你可知是何道理？”
    張厚、沈包、曹殊雋等人知道金甲有話要和夏祥單獨談，幾人才不會不知分寸地跟來，只有曹姝璃一人亦步亦趨，緊隨夏祥身后。
    曹姝璃自然不是不知分寸，此事也和她有關。
    “藥床藥椅制好之后，先讓爹爹使用。爹爹使用三天之后，身體寒氣減弱幾分。七天之后，便轉危為安，不但可以正常進食，還可以下地走動半個時辰。”曹姝璃簡單一說藥床藥椅的神奇效果，她對夏祥既仰慕崇拜又喜歡，認為夏祥就是從天而降的曹家的福星，不但幫了曹殊雋，還救了爹爹，她無論怎樣感謝夏祥都不為過，“夏郎君大恩大德，曹姝璃永世不忘。請夏郎君受我一拜！”
    夏祥才不會讓曹姝璃拜他，不等曹姝璃彎腰下去，便上前一步扶住了她的胳膊：“曹小娘子不必多禮，我也只是瞎打誤撞試上一試，而且我只是動動了口而已，若不是金甲先生的醫理和曹殊雋曹三郎親手制作藥床藥椅，我什么事情也做不成。”
    “這話說得好像老夫要搶你的功勞一般？”金甲胡子都抖動了，他用力一拍夏祥的肩膀，“年輕人，謙遜內斂是好事，若過于謙遜內斂了，就是虛偽了。大奸似忠大偽似真，藥床藥椅之事，你當居首功。若不是你的奇思妙想，老夫和曹三郎也是束手無策。你莫非讀書讀傻了不成？曹小娘子如此重謝于你，是想以身相許，你抓著曹小娘子的手不放，是不是就是答應了？”
    夏祥方才情急之下攙扶曹姝璃，不想抓住了她的纖纖素手，若非金甲提醒，他還沒有察覺，此時才感覺手中滑膩如玉，低頭一看，曹小娘子柔若無骨的玉手被他握在手中，如握至寶。他不由心中一蕩，悄一用力，隨即松開，笑道：“曹小娘子早已心上有人，我雖仰慕她的風華，卻還是晚了一步。君子不奪人之愛……”
    夏祥放開曹姝璃玉手，后退一步，鄭重其事地還了一禮。
    夏祥方才的語氣凝重而悲傷，還禮又肅然正式，仿佛是和曹姝璃就此告別一般。曹姝璃方才被夏祥握住右手，心中既喜又羞，不料他轉身如此無情，不由悲從中來，眼淚險些掉落，她也后退一步，斂衣正容：“夏郎君，奴家并未許人，也沒有心上人，你若嫌棄于我，直說便是，不必如此大義凜然。”
    “哈哈，曹小娘子你還是太情急了些，被夏郎君騙了。”金甲對于男女情事早已看淡，經歷也比夏祥曹姝璃豐富多了，心如明鏡，“夏郎君自始至終并未說過對你有意，他以退為進，以你有了心上人為由，試探你的心意，你呀你，竟然直接說了出來，這下可好，他可是知道了你對他的情意，若是接受你還好，若不接受你，你豈不是要被人恥笑？”
    曹姝璃面紅過耳，既羞愧又慍怒，過了少許，又恢復了清風明月，嫣然一笑：“我仰慕夏郎君之才，喜歡夏郎君之心，只是我自己之事，和夏郎君是否接受我的情意并無關系。高山流水，并非一定要有知音，沒有知音，高山依然巍峨流水依舊潺潺。”
    夏祥暗暗贊許，曹姝璃心思多變卻純良，性子淡然之中，又有難得的堅強，必是賢妻良母。
    不過……此時考試已過，還不知是否得中進士，夏祥雖感動于曹姝璃的情意，卻也只是笑了一笑：“曹小娘子如清風明月，人中之鳳，我只有仰望之心。對了，金甲先生，皇上之病和曹公之病，應該不是同一病癥，除了藥床藥椅之外，皇上還應該多注意飲食。”
    曹姝璃滿心歡喜來迎夏祥，不想夏祥在得知她的心意之后，避而不答，她心中微有不甘，不過她也不急在一時，是以也并不失落。
    “皇上的飲食以清淡為主，并加了藥膳，以補氣血固元氣為要，再加上藥床藥椅所補充的陽氣，皇上龍體本應大好才對，為何不見有絲毫好轉？”金甲百思不得其解，按理說此事他應該和太醫院的一干太醫相商，夏祥不過是一介書生，又是不相干之人，只不過夏祥的主意治好了曹用果，他更認定夏祥之法同樣適用于皇上。
    夏祥也是無計可施，他本來不是大夫，又不知皇上癥狀到底如何，更沒有親見皇上為皇上把脈，完全就是聽憑金甲的轉述，不可能判斷出皇上的病情為何不見好轉，再者說了，就算他有幸面見皇上，他的醫術和金甲相比相差太遠，金甲都不知原因何在，他更不可能知道。
    他可不想自己找不自在，沒有醫術還為皇上診治，是為欺君之罪。
    “是不是火力不夠？”曹姝璃近來日夜為爹爹操勞，親自動手為爹爹的藥床藥椅燒火，知道若是火力不足，藥效就會大打折損，“又或者是，所用木柴還有濕氣寒氣？”
    用來點火的木柴，最好取自十年以上喜陽的樹木，且要干燥沒有濕氣。
    金甲連連搖頭：“你所考慮到的，老夫都想到了，一一查過，都不是問題所在。正是因此，老夫才急急來見夏郎君，或許他可以想到我們遺漏疏忽的地方。不過現在看來，他也黔驢技窮了。”
    夏祥無奈，金甲有求于他，還罵他是驢，他委屈地笑道：“我剛從考場出來，你們誰也不問我考得如何，卻問我與我毫不相干的事情，還要怪我無能，天下哪里有這樣的道理？”
    “什么叫和你毫不相干？夏祥，你還有沒有忠君報國之心？”金甲臉上微露怒氣，不過一閃而過，他又哈哈一笑，“不問你考得如何，是我等都相信你必定高中。若不高中，老夫面呈皇上，讓你跟我學醫，加入太醫院。”
    金甲還念念不忘讓他拜他為師之事？夏祥不覺頭大，忙道：“今年若不高中，三年之后再來。”
    “你可以三年之后再考，曹小娘子可是等不了三年了。”金甲現在對夏祥是愛若至寶，夏祥不想跟他學醫，和曹姝璃成親也可以，依他和曹用果的交情，夏祥若真成了曹家女婿，以后還不得事事聽他指使，是以他不遺余力地要撮合夏祥和曹姝璃，“夏郎君，三件事情，你必須選擇其一。一，隨老夫進宮，為皇上診病。二，不進宮也可以，幫老夫弄清為何皇上病情不見好轉。三，和曹姝璃成親。”
    還沒有放榜就有人逼他成親了？夏祥再次被金甲逼到退無可退之境，主要也是曹姝璃就在身邊淡然而立，既不羞不可抑，又不掩面而走，偏偏目不轉睛目帶笑意地望著他，等他回答。
    夏祥沉吟不語，金甲和曹姝璃都很有耐心地等他作答，他左右為難，第一件事情顯然不行，是要掉腦袋的，不能亂來。第二件事情也是不行，他真的不是大夫。第三件事情嘛……不是不行，是現在不行，一是還沒有放榜，是否高中還不得而知，二是婚姻大事豈可擅自做主，要由母親同意才行。
    “夏郎君，夏郎君……”夏祥正不知該如何回答時，時兒一陣風一般跑了過來，她輕巧如蝴蝶，從金甲和曹姝璃之間穿梭而過，拉過夏祥的衣袖轉身就跑，“快跟我走，我已在好景常在太平居備下酒席，為你們三人接風洗塵。”
    夏祥啞然，他和張厚、沈包只是應試，又不是出了一趟遠門，哪里來的風塵？時兒卻腳下不停，她身子弱小，力氣倒是不小，拉得夏祥也跟著跑動起來。
    夏祥只好沖金甲擺了擺手：“金甲先生，且容我好好想想，茲事體大，不可輕率。曹小娘子，改日我再登門拜訪。曹三郎……”
    “我也去，我也要去，你休想甩下我。”曹殊雋半天都沒有尋到機會和夏祥說話，眼見夏祥被時兒拉走，哪里肯依，拔腿跟了上來，“我還有更重要的事情要和你說道說道。”
    張厚和沈包哈哈一笑，二人也跟了上去。
    曹姝璃和金甲望著夏祥遠去的背影，曹姝璃搖頭一笑，眉宇之間多了一絲憂色。金甲卻是撫須而笑，半是自言自語半是安慰曹姝璃：“夏祥若不高中，老夫找皇上說理去，如此才俊不為朝廷所用，是朝廷不幸。不過他終究年輕，性子雖沉靜卻還是不夠穩重，不要緊，他早晚會明白過來，誰才是真心實意對他的人。”
    曹姝璃粉面微微一紅，眼中閃過亮晶晶的光彩：“張郎君、沈郎君對他也是不錯，也會對他照應一二。”
    “眼下是不錯，以后怎樣，就不好說了。”金甲目光如炬，目光在夏祥、張厚、沈包三人的背影之上來回跳躍，“學問深時意氣平，現在三人都是年輕氣盛之時，等他們三人都高中之后，走進了朝堂，就會因為各自立場的不同而有了黨派之爭，到時不管是同窗之誼還是同居之情，都拋到了腦后。”
    金甲雖只是太醫，卻因久居朝堂中心而見多了官場之上的傾扎，也曾親眼所見同一考場考中的進士，在為官之后，非但沒有同屬同一陣營，反而互相排擠互相攻擊，最終落了一個兩敗俱傷的下場。
    “但愿夏郎君前程似錦，諸事順心。”曹姝璃心思純凈而簡單。
    “有老夫在，夏郎君一定會前程似錦。若是誰在背后對他不利，老夫定會保護他不被壞人傷害。”金甲自得地哈哈一笑，“老夫不才，雖遠不如候平磐位高權重，可以一言定人前程一話定人生死，卻也在宮中和各位王爺府中行走多年，承蒙皇上和各位王爺厚愛，也算是結了一些善緣，哈哈。退一萬步講，就算夏祥真有過不去的難關，大不了辭官不做，跟老夫學醫，就憑老夫一身起死人而肉白骨的醫術，天下之大皆可去得。”
    “請問閣下可是大夫？”
    金甲話音剛落，身后忽然有人問話，聲音洪亮，中氣十足，他回身一看，身后站了二人，都是書生打扮。一人圓臉大眼，年約二十五六，一人骨瘦如柴，五旬開外，二人一少一老，一胖一瘦，相映成趣。
    問話之人，正是年輕的書生。
    金甲點頭，一臉傲然：“正是。你是何人？”
    “先生，在下乃是考子，姓滕名正元，剛剛考完今年的大比。也不知什么原因，忽然覺得頭暈眼花，腳步不穩，渾身無力，懇請先生救我。”滕正元深揖一禮，態度恭敬。
    老者也施禮說道：“在下吳永旺，是滕兄同年考子。在下的癥狀和滕兄相似，先生，我年老體衰，體力不支倒是情有可原，滕兄正值壯年，為何如此？”
    金甲雖是大夫，卻是太醫，只為皇上和王公大臣診治，若非他和曹用果私交非同一般，以曹用果級別，也難以請得動他，尋常百姓見都難得見他一面，更不用說請他看病了。
    是以金甲對于滕正元當街問診之舉頗為不滿，從鼻孔中輕哼一聲，轉身就走。
    “大夫，大夫，請留步。”滕正元初來上京，哪里知道上京是京城之地，規矩眾多，他上前幾步，伸手攔住金甲去路，“醫者父母心，怎能見死不救？何況我又不是不付診費。醫者雖屬奇技淫巧，是為百工之業，士農工商排下來，至少也比經商的商販強了不少，況且你一派道風仙骨，想必也讀過書，如此無禮，當真是輕賤自己。大夫，他日我若高中進士，你為我診治，也算是光耀門庭了。”
    緊隨其后的吳永旺聽聞滕正元一番慷慨陳辭，臉色為之大變，連連搖頭。
    大夏風氣較之前朝清明許多，不過士農工商之序依然存在，在大多讀書人的心目之中，還是萬般皆下品，唯有讀書高。金甲之所以看重夏祥，不僅僅在于夏祥確實智慧過人，還因為夏祥雖推崇讀書最高，卻并不輕視農工商，正合儒家之道的和而不同。他從醫多年，雖也自知大夏風氣再是清明，大夫的地位不可能高過士子，就和商人依然難以登堂入室一樣。
    只不過地位不高不代表心氣不高，金甲一向認為不為良相必為良醫本應是每一個士子都應有的情懷，地位有高下，治病救人沒有貴賤。滕正元若是開口相求，他或許還會指點一二，偏偏滕正元又以讀書人高人一等的姿態自居，金甲就忍無可忍了。
    吳永旺和滕正元本來素不相識，考完之后，二人無意中走到一起，隨意聊了幾句，竟頗為投機，不由引為知己。滕正元本想讓吳永旺陪他去上京久負盛名的同仁堂診治一番，不料路過金甲之時，聽金甲之言似是大夫，滕正元求醫心切，便當街問診。