來人不是別人，正是曹殊雋。
    上次曹府一別，曹殊雋說好不日就來全有客棧拜訪夏祥，不料一別數日沒有音訊，夏祥還以為曹殊雋少年心性，說過就忘。不想今日突然來訪，倒是讓他既驚又喜。
    夏祥為張厚和沈包二人介紹了曹殊雋，二人對曹殊雋并無興趣，只應付了幾句，便借故告辭了。
    “剛才二人，可是夏郎君的同窗？”曹殊雋等二人走后，好奇地問道，“沈包此人，膽大心細，為人真誠，卻因性格多變而難以擔任大任。張厚生有反骨，日后必會做出驚人之事，你和他不宜走得過近，容易被他誤傷。孔子說，唯女人和小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。”
    夏祥為之一驚，曹殊雋對張厚所下結論，和他對張厚的判斷有七分相似，不由奇道：“曹三郎還會相面不成？”
    “倒也不是，只是喜歡讀一些雜七雜八的書籍，看得多了，也就有了一些心得，未必正確，權當一樂。”若是別人，曹殊雋才不會如此謙遜，也就是在夏祥面前，他才收斂幾分。
    “不過張厚端莊厚重，謙卑含容，頗有貴相。”夏祥也看過不少雜家之書，對于相面一說，略知一二，“張厚面色白凈、斯文文弱，正是貴氣含而不露之相。你看他走路時龍行虎步，日后必定大有所為。”
    龍行虎步并非是說走路虎虎生風或是威猛過人，而是隨意自在，飄逸灑脫，所謂鷹立如睡，虎行似病，真正的高人，都不是外表威猛走路如風。
    “大富大貴者未必就是好人。”曹殊雋嘻嘻一笑，端起張厚的白瓷茶杯就喝了一口，“姐姐托我代為問好，夏郎君，別怪我多嘴，若你考中了進士，可不要辜負姐姐的一腔相思。”
    夏祥笑了：“曹小娘子近來安好？承蒙小娘子抬愛，我也甚是想念她的美好……”
    曹殊雋信以為真：“當真？夏郎君，若你真對姐姐有意，我做個媒人為你二人牽線搭橋，如何？”
    “先說正事要緊。”夏祥沒想到曹殊雋真要為他和曹姝璃做媒，不由啞然失笑，忙岔開話題，“曹公是否回心轉意？”
    “爹爹不再逼我趕考，尤其是主考官更換為文昌舉之后，他絕口不提應試之事。也是他近來病情加重，無暇顧及我的事情。”曹殊雋嘆息一聲，搖了搖頭，“也是怪了，數日前，爹爹本來身體好了許多，應文昌舉文尚書之邀，去他府上赴宴，回來后就舊病復發。開始以為很快便好，不料病情一天天加重，到了昨日已經不能起床了。我也是因為爹爹有病在身，不便出門，才拖到今日才來看你。”
    夏祥一驚：“曹公病情加重了？大夫怎么說？”
    “大夫看了，說是寒氣入體。用了一些驅寒溫養之藥，不見療效。”曹殊雋憂愁滿面，“姐姐請了上京名醫金甲，金甲診治之后，開了一味名叫地黃丸的藥。服用之后，稍好了幾分。”
    “金甲是當世名醫，他的藥方，必定藥到病除。”夏祥總覺得哪里不對，微微一想，想通了其中環節，問道，“曹公和文尚書私交怎樣？”
    曹殊雋一怔，不知夏祥為何有此一問：“甚是一般，平常并無往來。”
    “為何文尚書會突然邀請曹公到府上一聚呢？”夏祥心中不免多想，上次他見曹用果，曹用果臉色凄白，已是寒氣入體之相，卻并不嚴重，應該溫養一些時日便好，怎么去了一趟文府回來不但舊病復發還一病不起了？況且現在又是夏季，即使是夜半時分，也是熱氣充滿，又不是肅殺的秋天和寒冷的冬天，哪里來的寒氣入體？
    天地之間既無寒氣，寒氣又從何而來？
    “這……這就不得而知了。”曹殊雋哪里會深思這些事情，“怎么，夏郎君認識文尚書？”
    “我一介布衣，哪里認識當朝的二品大員。”
    “上次臨別之時，你說有一件大好的事情落在我的身上，到底是什么事情，快快說來。”曹殊雋早就想來和夏祥一聚，好知道上次夏祥所說的好事是什么事情。
    “這件事情么……”夏祥微一思忖，越想越覺得事情的背后大有玄機，起身說道，“我們邊走邊說。”
    “去哪里？”曹殊雋緊緊尾隨在夏祥身后。
    夏祥和曹殊雋出了客棧，蕭五跟隨在二人身后，三人一路往西，直奔曹府而去。不多時路過好景常在安然居客棧――夏祥此時已然得知，好景常在遍布大夏境內的各大酒樓、茶肆、客棧，雖都冠以好景常在之名，卻又各有分店名字，都以某某居為名，比如上京城內好景常在旗下的酒樓就有太平居、天上居、天然居等處，茶肆則有安之居、逍遙居、自在居等處，客棧則有安然居、如家居、如歸居等處。
    上京城內，好景常在的各大酒樓、茶肆和客棧總數超過百余家之多。
    “好景常在……你可知道？”上午時分，陽光正好，路人行人匆匆，好不熱鬧，夏祥用手一指路旁好景常在的招牌，笑道，“曹三郎，聽說好景常在的主人是一個如花似玉的小娘子，你尚未娶親，若是娶了她，可就有享用不完的榮華富貴了。”
    “還是算了，我可無福消受。一個嬌滴滴的小娘子，卻能撐得起如此龐大的產業，她必定有過人之處。說不定是一個貌美如花心如蛇蝎之人，又或許她只是一個拋頭露面的傀儡，幕后主人另有其人，所以，還是遠離為好。”
    如此說來，曹殊雋也不知道好景常在的來歷和背景了？夏祥心中對好景常在更好奇了幾分，曹殊雋在上京雖不算是王孫貴族，卻也算是不大不小的衙內，他居然對好景常在的來歷和背景一無所知，不得不說好景常在背后之人太過厲害太過神秘。
    “到底是什么好事？快說，急死我了。”曹殊雋按捺不住心中的好奇和迫切，急得抓耳撓腮。
    “好事還就和好景常在有關。”夏祥嘴角慢慢翹了起來，笑得很開心很燦爛，“我還非要認識認識好景常在的小娘子不可。”
    “夏郎君，你是對好景常在有興趣，還是對好景常在的小娘子有興趣？”曹殊雋大搖其頭，“不行，這可不行，你只能喜歡姐姐一人，不能對姐姐始亂終棄……”
    “……”夏祥無語了，曹殊雋當真是無賴之極，他和曹姝璃只有一面之緣，連手尚未拉過，說是始亂終棄太冤枉好人了，“曹三郎，你有沒有想過一件事情，若是你的手藝為好景常在所用，以好景常在的財力和實力，你必將名揚天下，成為無人可及的大師。”
    “真的？你千萬不要騙我，我可是你的內弟。”曹殊雋抬頭看了一眼迎風飄揚的好景常在的旗幟，瞇起眼睛，開心地笑了，“夏郎君，我的手藝如何才能為好景常在所用？”
    夏祥被曹殊雋的無賴弄得沒了脾氣，只好委屈地認了他這個“內弟”，笑道：“你且看看好景常在的旗幟，再看看這個……”他從身上翻出一張玉牌，“結合二者，有沒有什么想法？”
    曹殊雋接過玉牌，雙眼頓時放光，驚呼一聲：“好一塊美玉，不但溫潤如羊脂，最難得的是通體無暇。雕工也不錯，應該是一流匠人所作。這塊玉，少說也價值萬貫。”
    正是夏祥從沈包手中借來的好景常在的美玉牌。
    “好眼力。”夏祥笑道，“若是讓你以好景常在旗幟和玉牌來制作一個標識，如何？”
    曹殊雋又看了一眼酒樓之上飄揚的旗幟，目光落回好景常在的玉牌之上，思忖片刻：“若是用玉，難的是世間沒有完全相同的兩塊玉，并且在打磨上太耗費時間。若是用金，則又太俗了一些。銀就更不用說了，太廉價了。象牙的話，取材不太方便……到底用什么才好呢？若用木頭，松木太普通，紫檀木太少，夏郎君，你說呢？”
    夏祥心中早有主意，微微一笑：“我的想法是用三四種材質，做成手掌大小的圓形，和銅錢相似，第一圈金第二圈銀第三圈銅，中間部分用黃花梨木雕刻好景常在的標識，金銀銅可以錘煉在一起，中間的標識可以取下，方便更換……”
    “好主意。”曹殊雋眼睛一亮，喜形于色，“妙，夏郎君，你的想法大妙！不過我還是不太明白，這個標識，做來何用？”
    “自然是送給好景常在的小娘子了。”夏祥神秘地笑了笑，繼續大步向前，“此事若是成了，你和我都會成為好景常在小娘子的座上賓。”
    “座上賓就算了，我對小娘子并無興趣。”曹殊雋搖了搖頭，心思回到了夏祥所說的標識上，邊走邊說，一臉癡迷，“外金內銀內銅，有趣，太有趣了。”
    夏祥笑了笑，心里卻想，曹殊雋對奇技淫巧是真心喜歡，若是讓他學而優則仕，反倒真是害了他。孔子有言，君子不器――君子不應該是一個器具，不做具體之事，而應該博學多才，著書立說，以學問教化百姓。但在他看來，能夠承載教化百姓重任的君子，畢竟是少數，孔子也是千古一人，是以人人各安其位，各伺其職，方是盛世。
    再次來到曹府，夏祥站在曹府門口，剛要邁步進去，忽然想起什么，回身一看――已然不見了餛飩攤夫婦。想起二人的通風報信之誼，他不由悵然若失。
    曹殊雋負手而立，說道：“上次的事情過后不到三天，餛飩攤了就不見了。后來聽說夫婦二人南下泉州，尋找兒子去了。但愿他們早日一家團聚。”
    “但愿如此。”夏祥心中默然片刻，轉身和曹殊雋進了曹府。
    上次來曹府是夜間，只記得走廊畫坊，曲折迂回，現在再看，花團錦簇，假山疊嶂，景致倒也不錯。和南方狹小而精致的園林風格不同，北方大宅，多半大氣豪邁，就是假山也是蒼勁孔武。
    曹殊雋頭前帶路，直奔后院而去。
    轉過一個拱形門，眼前豁然開朗，入目之處是一片波光閃耀的池塘。池塘面積雖不大，也有數畝方圓，有幾只天鵝在戲水，流連在蓮花之間，此景可入畫。
    曹殊雋走到池邊，沿池塘走了數步，忽然向右一轉，急急說道：“夏郎君在此等我片刻，我內急，去去就來。”
    夏祥點頭，正好站在一棵垂柳之下，微風吹拂，遍體生爽。來京城已經不少時日，難得有今日之清閑，他背手而立，欣賞起了美景。
    蕭五開始還算安靜，不多時就玩性大發，按捺不住心中的躍躍欲試之意：“先生，池塘中有一只小船，船的形狀很好玩，兩頭尖尖像是月亮……”
    夏祥笑道：“不要繞彎子了，想要劃船就去，不過不要鬧騰。”
    “是。”蕭五大喜，幾個跳躍就來到船上，拿起船槳輕輕一點，小船便劃破水面，駛向蓮花深處。
    小船兩頭尖，造型奇特，并非大夏船只常見形狀，應該是番外工匠所造。曹用果是鴻臚寺少卿，和各國使節來往，此船應是外國使節所贈。
    大夏國力蒸蒸日上，周邊國家前來通商、朝貢者日益增多，原本有睡卿之稱的鴻臚寺卿，也不再每日都在打瞌睡中度過了。
    知了在樹上嘶鳴，四下空無一人，更顯幽靜。夏祥站立許久，也不見曹殊雋返回，索性坐在岸邊的一處石椅之上閉目養神。才閉上眼睛，忽然感覺脖子發癢，用手一摸，毛絨絨的像是蟲子。
    夏祥生平最怕毛毛蟲一類的蟲子，頓時睜大了眼睛，汗毛直豎，伸手一看，手中果然是一只綠油油的毛毛蟲。他驚得跳了起來，揚手扔掉毛毛蟲，一下跳到了椅子上，還驚恐不已。
    “咯咯……”
    輕靈曼妙的笑聲伴隨風聲從池塘中傳來，蓮花一開，一艘小船破水而來，船頭站立一人，盈盈笑意，春風滿身，陽光充盈，不是曹姝璃又能是誰？
    曹姝璃近來有些悶悶不樂，自從上次見了夏祥一面，不知何故，自他走后，腦中不斷閃現他的影子。夏祥侃侃而談的自若，夏祥云淡風輕的舉止，夏祥從容不迫的談吐，夏祥出口成章的才學，無一不在她在心中如漣漪波動，經久不散。
    莫非……她真的喜歡上了夏祥？
    曹姝璃不想承認她對夏祥一見鐘情，她見識了太多的王孫貴族，不管是王爺之子還是公候之子，有多少青年才俊踏破曹府門檻，只為求她一笑，她卻一概置之不理。倒不是她嫌棄夏祥一介白衣的身份，而是夏祥對她似乎并沒有感覺……
    她是女子，怎能主動向男子示愛？她可不想如卓文君一樣鳳求凰。
    夏祥一別再無音訊，曹殊雋又因爹爹病重，沒有赴成和夏祥之約，曹姝璃心中更加起伏。既擔心爹爹的病情，又想早日再見到夏祥。
    今日難得有心情游玩，泛舟池上，她渾然忘憂。恍惚間岸上人影一閃，似乎是夏祥，再仔細一看，只見楊柳依依，空無一人，她不由大感失落。失落之余又不覺好笑，夏祥人在客棧，怎會來曹府？她是相思成災，一時眼花了。
    哪知風一吹，蓮花起伏之間，夏祥的身影再次出現。曹姝璃不敢相信，揉了揉眼睛，問身后的作兒：“作兒，岸上之人，可是夏郎君？”
    “岸上哪里有夏郎君？夏郎君人在客棧正在讀書，娘子不要騙人。”作兒正在摘一只蓮蓬，漫不經心地答了一句，又隨意朝岸上瞥了一眼，手中蓮蓬失手落水，她捂住了嘴巴，“啊，娘子，真是夏郎君，你沒看錯，我沒看錯？”
    隨后，小船歸心似箭朝岸邊駛來。不想快要靠岸之時，夏祥被一只意外出現的毛毛蟲嚇得驚惶失措，讓曹姝璃的滿心期待和緊張頓時化成了好笑和歡喜。
    夏祥也沒想到他和曹姝璃的第二次見面會在如此情景之下，笑著拱手一禮：“見笑了。”
    小船停靠岸邊，作兒跳上岸，伸手去拉曹姝璃。不料船兒一蕩，曹姝璃身子一晃，失去了平衡，朝水中跌落。
    夏祥不敢有半分遲疑，飛身向前，雙手一探，便抓住了曹姝璃的雙手，再用力一拉，曹姝璃站立不住，整個人撲入了夏祥懷中。