“連娘子言重了，你是本官的賢內助，怎會說是效犬馬之勞？應是夫唱婦隨，琴瑟和諧，鸞鳳和鳴才對。”夏祥調侃連若涵，不等連若涵變臉，忙又說道，“此處約有上萬畝鹽地荒廢，約有千余名流民。若是有辦法讓鹽地變良田，千余名流民每人可得十畝良田，足以養家糊口了。”
    連若涵被夏祥調戲，卻假裝沒有聽見，一臉漠然。曹姝璃卻是微微含羞低頭。
    “可是如何將鹽地變成良田呢？”曹姝璃全然不知農業，卻也清楚鹽地如果容易變成良田，也不會荒廢至今了。千百年來沒人解決的難題，夏郎君會怎么解決？
    鄭好、幔陀、肖葭也是不知農業不通種植，都十分好奇，連若涵雖未親手種過莊稼，卻因生長在世家之中，接觸過佃農，粗通農業，再加上她足夠聰明，只一想就想通了問題的關鍵所在，驚喜交加：“夏縣尊不但有報國志，還有玲瓏心，小女子好生佩服。”
    “佩服我什么？”夏祥明知故問，心中也是十分高興。幾人之中，連若涵是第一個猜透他的心思之人，可見還是連若涵和他心意相通，也只有連若涵最是他的良配。
    當然，曹娘子溫婉賢淑，可主內持家，也會是賢妻良母。
    “夏縣尊是要將清理的滹沱河的淤泥鋪在鹽地之上，淤泥年深日久，十分肥沃，用來種植莊稼再好不過。以淤泥覆蓋鹽地，一舉數得，既解決了滹沱河的隱患，又將鹽地變為良田，還讓流民有田可種……”連若涵生平很少服人，認識夏祥的時間也算不短了，對夏祥一直是既敬又遠的態度，今日之事，讓她切實感受到了夏祥的為國民之心和有想法有辦法的智慧，終于由衷地佩服夏祥了，“夏縣尊為萬民立命，大道之行也，天下為公，請受小女子一拜！”
    連若涵肅然正容，站定之后，朝夏祥盈盈一拜。
    “使不得，使不得。”夏祥雙手扶起連若涵，一臉誠惶誠恐，“連娘子言重了，所謂在其位謀其政，本官既然身為真定知縣，為真定百姓父母官，當以父母之心為百姓做事。”
    “若是每個為官者都有父母之心，都當百姓為孩子，那么天下就太平了。”連若涵心中涌動感動和久違的激情，“我自從和家族決裂之后，一個人獨來獨往慣了，創立了好景常在之后，一心經商，逐步擴張，只想賺更多的錢吞并更多的商行占領更多的地方，雖也想過要兼濟天下，成為一名大商，卻從未如夏縣尊一般，做一件事情而惠及無數百姓，請夏縣尊再受小女子一拜！”
    夏祥可以真切地感受到連若涵的真心實意，也能理解她心中涌動的感動和激情。連若涵自小孤獨，又個性堅強，難免會意志堅定，不知民間疾苦不見百姓生計艱難也在情理之中。難得她心有大善，他也是一時感動，還了一禮：“連娘子眼下也有一件事情可做，一旦事成，也是可以惠及無數百姓。”
    “我正想追隨夏縣尊身后，做一些力所能及的事情。但憑夏縣尊吩咐。”連若涵無比嚴肅的樣子，讓她絕美的臉龐平添了幾分肅穆之色，多了高貴不可侵犯的意味。
    “吩咐不敢，只是希望連娘子能助本官一臂之力，建一些民宅以供流民居住。”夏祥繼續朝瓦窯走去，幾人緊隨其后，都默不作聲，都被方才夏祥和連若涵的對話震撼了。
    曹姝璃自不用說，她從小也是錦衣玉食，雖不如連若涵出身高貴并且富有，卻也是從未品嘗人生艱辛。此次南下真定，一路上見到百姓在田間勞作，見到流離失所的流民賣兒賣女以求生存，見到真定城外的流民生計如此艱難，她無比痛心又深深擔心。卻又痛恨自己無能為力，不能幫夏郎君做些什么，也無錢救助百姓，幫他們吃飽穿暖。
    鄭好心中也是微有觸動，他也是出身世家，從來不曾經歷過流離之苦，雖也曾親眼見過流民生存之難，卻只當是候平磐新法之過罪，并未以地方父母官的角度來想方設法幫流民解決生計。只想等候平磐下臺之后，一切都會隨之變好。
    和夏祥相比，他還是缺少了擔當和應有的氣度，只想著從黨爭的出發點，一心阻止崔象專權，一心只想看到候平磐失敗并且跌落塵埃，卻沒有想過在朝堂之爭的同時，有多少百姓會因此而受到波及，流離失所甚至家破人亡。
    不過……鄭好心中忽然又覺得他做得并沒有錯，他來真定府任職通判，本來就是奉命監察崔象。安撫百姓治理地方，本是崔象和夏祥的職責所在，他只是通判，監察知府和知縣，并且連署凡兵民、錢谷、戶口、賦役、獄訟等州府公事。只有連署之職并無直接插手之權。
    如此一想，鄭好也就寬心了幾分。
    “若是連娘子建民宅以供流民居住，本官定當說動崔府尊，讓府衙也助夏縣尊和連娘子一臂之力。”鄭好很是想促成此事，也樂見夏祥和連若涵聯手。
    “崔府尊即便不同意我建民宅，也不會明面上阻攔。”連若涵自信地一笑，“崔府尊畢竟是清河崔家之人，和我也算是一家人。就算崔府尊和清河崔家家主政見不和，在一些無關大局的事情上，他輕易不會和家族之人背道而馳。”
    “流民民宅若是建造，怕是也要花費不少，流民無錢，民宅是賣還是租？”鄭好想到了問題的關鍵所在。
    幔陀自始至終不發一言，只管跟在夏祥身后，寸步不離地保持夏祥周全。她表面上不動聲色，其實內心還是暗自開心夏祥始終不變的為民之心。和父親一樣，夏祥胸懷寬廣，始終將百姓之事當成首要的大事，不枉她盡心盡力護他，他也確實是值得追隨之人。
    更難能可貴的是，夏祥比父親更變通更圓通，知進退，軟硬兼施，和其光同其塵之外，還更有君子矜而不爭群而不黨之風。幔陀心中暗嘆，若是父親如夏祥一般知變通懂進退就好了。人在朝堂之中官場之上，想要為百姓謀福，有時就必須要有審時度勢之智，不可一味地逞意氣之爭匹夫之勇。
    “以工代租，以租代買。”肖葭在商業之中最有想法，此時也大概摸清了夏祥的思路，說道，“清理滹沱河淤泥之時，官府征用民船船夫以及勞役，負責從河中挖淤泥運淤泥。運至鹽地之后，由流民負責將淤泥鋪地。每個流民鋪地十畝，便可得十畝良田。只有良田沒有種糧也是不行，來年春天播種之時，再由好景常在和徐員外、馬員外提供種糧。等到秋收之時，按照一定利息償還糧食即可。”
    夏祥點頭，笑而不語。連若涵若有所思，也是沒有說話。鄭好點了點頭，又想到了什么，問道：“等于是說，流民白得了十畝良田，只還了種糧和利息就行了，良田費用和民宅費用，又如何核算？”
    “連娘子耗費巨資修建上千間民宅，自然不會只投入而沒有回報，官府也不會讓連娘子無償付出。”夏祥心中早有計謀，卻并不親口說出，而是又將難題拋給了肖葭，“還是由肖娘子說說，怎樣讓連娘子得到收益。”
    肖葭她雖不如夏祥有縱覽全局的格局和謀略，卻可以在夏祥的全局之下，充分發揮她的聰明才智，將夏祥的全局和謀略具體到規劃和策略，她微微一想，一臉淺淺笑意：“征用船只和船夫費用，由連娘子承擔。修建民宅費用，也由連娘子承擔。兩項合計，少說也要有十萬兩銀子以上。”
    “十萬兩？”鄭好雖是出身世家，也是不免驚愕，“如此大的投入，就算好景常在再是財大氣粗，怕是也要吃不消。”
    “十萬兩銀子倒是拿得出。”連若涵輕描淡寫地笑了笑。
    “拿是出是一方面，只是地方官府怎能無緣無故讓商家拿出十萬兩銀子為官府所用？”鄭好戲謔地笑了，“哪怕連若涵和夏縣尊是一家人也是不行。只聽說有人假公濟私，未曾見過有人假私濟公。”
    “鄭通判且聽我把話說完。”肖葭不滿地瞪了鄭好一眼，責怪鄭好胡亂插嘴，“兩項合計十萬兩銀子，真定縣拿不出，真定府也拿不出，好景常在拿得出，但如何回報好景常在的投入，才是關鍵所在。其實說來也簡單，清理淤泥之后鋪成的萬畝良田，全部劃歸為好景常在所有，所有流民，全部歸為好景常在的佃農。如此一來，不就全部解決了？”
    “還有，剛才的土丘正位于萬畝田地的正中，蓋一座宅院，正好可供連娘子居住。”肖葭手指前方不遠處的瓦窯，俏皮地一笑，“看，夏縣尊連蓋房所用的瓦窯都考慮到了，如此既有大局又事事想得周全的知縣，整個大夏之中，能有幾人？”
    “服，真心服了。”鄭好平生很少服人，這一次是真服了夏祥了，不僅佩服夏祥的深謀遠慮，更佩服夏祥的借勢借力，并且面面俱到，換了他，絕對不會考慮到如此細致如此周全，“夏縣尊，請受我一禮。”
    夏祥忙還禮，擺手一笑：“鄭通判莫要被迷惑了，今日謀劃之事，我只是隨口一提，能有如此詳細的規劃，是因為連娘子既有菩薩心腸又有富可敵國的財力，還因這曹娘子的善心，更因為肖娘子的聰明才智和奇思妙想。”
    連若涵、曹姝璃和肖葭聽了十分受用，雖然三人明明知道其實一切全是夏祥的謀略，卻還是不由心花怒放。夏祥將她三人抬出，可見夏祥對她三人格外看重并且放在心中至關重要的位置。
    鄭好卻是哈哈大笑：“我本來只是佩服夏縣尊高明的為官之道，現在我更加佩服夏縣尊舉重若輕的馭女之術，一箭三雕，厲害，當真無比厲害。不過夏縣尊，我可有言在先，你心儀連娘子和曹娘子可以，肖娘子可要留給我，我要娶肖娘子為妻。”
    “誰要嫁你？做夢！”肖葭對鄭好不假顏色，不過聲色俱厲中，又有一絲玩味的笑容，“我要嫁的人，一定要和夏郎君一般既英俊又有才華，還要有一顆官之大者為國為民之心。心大，眼界就高，眼界高，才能大有作為。年輕有為和大有作為，是完全不同的境界。鄭通判，你算是年輕有為了，以后是不是大有作為可就不一定了。”
    鄭好不肯服軟：“若我以后大有作為呢？肖娘子是否會嫁我？”
    “大有作為也分許多種，看你是哪一種了。若鄭通判只當了一個大官，比如一品二品大員，或許就自以為是大有作為。但在我看來，若是沒有為百姓造福做過實實在在的好事，就算當上了宰相，也不過是一個官僚罷了。而如夏縣尊一般，才是七品知縣，就可以造福一方，讓成千上萬的百姓有飯可吃有衣可穿有房可住，就是大大的大有作為。”
    鄭好看了看肖葭又看了看夏祥，意味深長地笑了：“這么說，肖娘子以后想嫁的人，就是和夏縣尊越像越好？”
    肖葭也不避諱，大方地承認：“正是。所以我勸鄭通判知難而退，另覓佳人。”
    鄭好哈哈一笑：“雖說我不認為夏縣尊比我好上多少，不過既然肖娘子設了門檻，我又心儀肖娘子，自然試上一試。雄心一定要有，萬一實現了呢？”
    夏祥哭笑不得：“你二人之事，為何要拿我說事？我何其無辜。”
    連若涵嗔怪說道：“你何其無辜？你才是最壞的一個人。”
    “我……”夏祥更是無語了，只好揣著明白裝糊涂，“我哪里壞了？我只是一個忠厚老實不善言辭不會甜言蜜語的小郎君，人稱誠實可靠小郎君。”
    “哧……”曹姝璃忍俊不禁，掩嘴而笑，如風過蓮葉，如云過天空，明媚而遼遠，“第一次見到夏郎君，我就看出了夏郎君在貌似忠厚的外表之下，其實有一顆深藏不露的調戲女子之心。”