曹殊雋圍繞夏祥轉了一圈，在夏祥面前站住，忽然正容斂色，朝夏祥深施一禮：“先謝過夏郎君的救命之恩。救命之恩，恩同再造，在下永生不忘，定當供奉夏郎君的長生牌位，日夜焚香，祈禱夏郎君長命百歲，平安無憂。”
    夏祥還了一禮：“如此小事，不足掛齒。供奉長生牌位就更是折壽，我可消受不起。若是曹三郎心中過意不去，送我一把扇子，我也就忘了此事。”
    曹姝璃掩嘴而笑，笑而不語，心中卻想，夏祥當真聰明之極，曹殊雋以一個長生牌位來報答夏祥的救命之恩，言下之意便是五十緡的錢引并非是救命的回報，而是另外事情的報酬，二者不能混為一談。夏祥一點就透，直接回應索要一把扇子，既風雅又大度，同時還暗指他對救人之事并未放在心上，揮扇之間，風輕云淡。
    曹姝璃不免又多看了夏祥幾眼，愈發認定夏祥是一個非但不迂腐而且還頗有雅致的讀書人。
    曹殊雋沒想到夏祥如此氣量，微微一怔，隨即哈哈大笑：“妙，妙。好，扇子送你，不過，長生牌位也還要供上。”
    夏祥接過曹殊雋遞來的扇子，也不打開，拱手一禮：“多謝曹三郎贈扇之誼，長生牌位你直接送我便可，不必供奉，否則我每每想起你每日都會對著我的牌位焚香，我以后還怎么睡得安寧？再萬一哪一日你和我反目，將我的長生牌位踩在腳下，我又會渾身不得自在，所以，不如直接將牌位送我，我自己供奉自己，我自會盡心，你也省事。”
    如此回答，曹姝璃不禁莞爾：“如此也好，作兒，讓曹伯準備一個長生牌位送與夏郎君。”
    “知道了，娘子。”曹姝璃話音剛落，作兒的聲音便在門外響起，干脆并且歡快，說明她并未走遠，就在門外候著。
    夏祥哈哈一笑，知道該說正題了：“現在我最關心的事情是，五十緡錢引需要我做什么？”
    “事情很簡單……”曹殊雋意味深長地看了曹姝璃一眼，搖頭晃腦地說道，“富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀……先帝的這首勸學詩，害苦了天下多少讀書人，也害苦了我。夏郎君，若是你能勸說爹爹不逼我參加進士考試，錢引我自當雙手奉上。”
    “這……”夏祥倒吸一口涼氣，曹殊雋為他出了一個天大的難題，大夏重文輕武是自太祖立朝以來定下的規矩，時至今日，已然蔚然成風，莫說曹家是大戶人家，便是小門小戶，但凡能夠讀得起書，誰不想考中進士謀求一個出身？
    “我的志向是當一個遺世而獨立的散人，放蕩灑脫在世俗之中，不被世間的規矩束縛了手腳，不被世俗之事約束了逍遙，就像當年的李太白，一個人‘朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還’，是何等的自在何等的瀟灑。”曹殊雋頭呈四十五度角朝天空仰望，一臉無限向往之意，可惜他身在屋內，只能看到房頂卻看不到天空。
    況且現在又是晚上，即使看到天空，也是夜空。
    夏祥背起雙手，也學曹殊雋的樣子頭呈四十五度角仰望屋頂，喟嘆一聲：“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。行路難！行路難！多歧路，今安在？”又淡然一笑，“曹三郎，李太白有‘仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人’的狂放，也有‘安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏’的失落，更有行路難的感嘆，想要放蕩灑脫，哪有那么容易？”
    “你的意思是，你做不到勸說爹爹不逼我參加進士考試了？”曹殊雋微有失落，一甩袖子，面露不悅之色，“不早說，害得我白白浪費時間。”
    說實話，他想請夏祥出面說服爹爹，并非看重夏祥的才學，何況他也不知夏祥到底是不學無術之人還是博學多才之輩，是因夏祥救他一命，夏祥出面懇求，爹爹必定無法回絕，畢竟救命之恩恩重如山，爹爹又最是遵循孔孟之道，滴水之恩必當涌泉相報。誰知夏祥也是深受儒家思想毒害，并不想為他出面，不由他不大為失望。
    曹殊雋太清楚如夏祥一般的讀書人，儒家思想深入骨子之中，是為人處世的行為準則和安身立命之本，即使被殺，也不會違背圣人言教。
    “誰說我做不到？”夏祥自得地笑了，“在沒有見到令尊之前，若說能做到，是為大話。若說不能做到，也是對自己的不自信和沒有擔當。”
    曹殊雋聽明白了夏祥的意思，忙收起之前的不屑，一臉討好的笑意：“夏郎君，家父為人刻板，事事喜歡引經據典，他又甚是推崇科舉，認為科舉最為公平合理，可以為朝廷選拔人才……想要說服他，實在是太難。”
    “曹三郎，你可曾通過州試？”夏祥并未在意曹殊雋所說，問到了他關心的問題。
    大夏初年，僅有兩級考試制度，一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。太祖十年，為了親自挑選德才兼備者，太祖實行殿試。自此以后，殿試成為科舉制度的最高一級的考試，并正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。
    夏祥在一年前便通過了真定府的州試，州試得中是為舉人。大夏的舉人不是功名，只是可以參加省試的資格，而且還是一次性有效。若是省試落榜，三年后再來參加省試，還需再州試通過才可。
    太祖推行殿試，是為了江山大計，殿試之后，不用再經吏部考試，直接授官。殿試因為是皇上親自主考，及第后，所有考生不再對考官稱師，也不自稱門生。如此，所有及第的人都成了天子門生。殿試后分三甲放榜，還要舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴于瓊林苑，故稱瓊林宴，
    大夏的科舉制度不僅比前朝更加規范，也更加嚴謹。從大夏開始，科舉開始實行糊名和謄錄，并建立防止徇私的新規則。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封”或“封彌”。太宗時，只是對殿試實行糊名制。后來，當今皇上下詔省試、州試均實行糊名制。其后有人指出，糊名之后還可以認識筆跡。因此進一步采取了防范措施，將考生的試卷由他人另行謄錄。考官評閱試卷時，不僅僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。
    司馬飾有一年擔任主考官時，讀到了連車的文章，拍案稱好，有心錄取為第一名，卻又從筆法和才學上斷定是自己弟子的文章，于是列為第二。拆封之后才知道是連車文章，不由引為憾事。
    “今年開春剛剛通過州試。”曹殊雋一臉自得之意，負手而立，傲然而笑，“我并非不會不能讀書，而是不想考取功名罷了，別說州試，即便省試，對我來說也是易如反掌之事。”
    “先生，一路上我也識了字背了詩，州試這么容易，要是我去參加州試，說不定也能考中。”蕭五不知道曹殊雋的話是自夸自負之語，當了真，“明日我便報名試試，膽子一定要大，萬一就成了呢？”
    “哈哈哈哈……”曹殊雋開懷大笑，蕭五一臉懵懂之相，言談舉止也可看出不是聰慧之人，重文輕武并非大夏傳統，古往今來，都是文人執掌天下，可見讀書并非是誰都可以勝任之事，以蕭五這般文不成武不就的資質，也想參加科舉，當真是癡人說夢。
    蕭五再傻，也能聽出曹殊雋笑聲中的嘲諷之意，憨憨地撓頭笑了：“曹三郎莫要取笑我，我會識字能背詩，卻不會寫字，考取功名一說，不過是隨口一說。我雖然愚笨，卻也懂得追隨先生報效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遙自在，我就不明白了，你既沒有一技之長可以謀生，又沒有功名薪俸，莫非以后要坐吃山空令尊留下的家業？男兒生于天地之間，當自強自立為國效力為民請命，怎能為了一己之私而不報效朝廷孝敬父母？豈不是枉為臣子和人子？”
    “呃……”曹殊雋的笑聲戛然而止，生生被蕭五的話噎了回去，他臉漲得通紅，結結巴巴地說道，“你，你，你，你一介武夫一個下人，懂得什么是道法自然之理么？老子說，我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸……”
    “我是不懂。”蕭五倒也實在，畢恭畢敬地拱手一禮，退后一步，一臉謙卑之色，“我有自知之明，只管跟著先生便是，先生說什么我便做什么，就不會有錯。”
    曹姝璃暗暗稱奇，蕭五看似愚笨，卻純樸天然，言談舉止彰顯善良天性。也不知夏祥是如何和蕭五相識，看上去二人不是主仆關系，也不是同窗同鄉，蕭五卻又對夏祥言聽計從，究竟是夏祥的才學還是他的品行讓蕭五甘愿追隨左右？
    曹姝璃有意見識一下夏祥的真才實學，淺淺一笑：“讓夏郎君見笑了，三郎生性喜歡辯論，就連爹爹也說不過他。若是夏郎君能說服三郎去考取進士，爹爹也會歡喜。”
    夏祥豈能不明白曹姝璃之意，是想讓他知難而退，轉而勸說夏殊君參加省試，他也看了出來，曹姝璃也是愿意曹殊雋考取功名，曹家也只有曹殊雋一人不想科舉。
    “拿人錢財，與人消災。”夏祥微微一笑，心中有了計較，“我既然答應曹三郎在先，自當信守承諾，為曹三郎解憂。”
    曹姝璃又氣又惱，不由說道：“你到底是因為拿人手短還是要信守承諾？”
    夏祥既不拔高自己的情操，又不掩飾自己的需求，不慌不忙地笑道：“兩者兼而有之。”
    “你……”曹姝璃反倒被夏祥氣笑了，“這么說，你真要為三郎出頭了？莫要怪我沒有提醒你，若是一言不合，爹爹趕你出門也有可能。”
    “莫要聽姐姐亂說，爹爹是講道理之人，怎會趕客人出門？”曹殊雋心生歡喜，方才蕭五的一番話雖然令他無比尷尬，但隨從尚有如此才學，可想而知夏祥更是博學之士，想到夏祥若能真的說服爹爹不再逼迫他參加省試，他喜悅之情溢于言表，“夏郎君，拜托了。”
    “好說，好說。”夏祥呵呵一笑，眼光一掃，注意到了曹姝璃微露不悅之色，便道，“曹小娘子不要生氣，我只不過是受人之托忠人之事，再者說來，人各有志，不可強求，若你不喜歡一人，令尊非要你下嫁于他，你又當如何？”
    “你莫要胡說，功名和婚姻，怎能相提并論？”曹姝璃一時羞澀，臉上紅云飛起，“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齊家、治國、平天下之本。”
    “娘子不喜歡的人，她才不會嫁。”不等夏祥回答，作兒的聲音從門外傳來，門一響，她腳步輕快如貓，悄無聲息地來到夏祥身前，遞上一物，“夏郎君，你的長生牌位。”
    一塊長形木牌，是上等的檀香木所做，還好上面沒有寫上名字，否則倒讓夏祥心中發怵了。也是，任誰看到自己的名字在牌位之上，也會在心里留下大小不等的陰影面積。
    蕭五伸手接過長生牌位，嘿嘿一笑：“謝過作兒。”
    作兒白了蕭五一眼：“要你謝？不稀罕。叫我李作作，不許叫我作兒，記住了！”
    “記住了，不叫你作兒，叫你李作兒。”蕭五懵然而笑。
    作兒十分不滿地瞪了蕭五一眼：“你這么笨，怎么就當上了夏郎君的隨從？也是怪事，難道你賄賂了夏郎君？也不對，你又沒錢，拿什么賄賂夏郎君。更怪的是，夏郎君到底看上了你什么，讓你跟在身邊？你完全就是夏郎君的累贅，不但幫不上什么忙，還會添亂制造麻煩，唉，要是我，我早就知趣地自己走掉算了，省得到時被夏郎君趕走，得多難堪多丟臉……”
    蕭五也不辯解，只是傻笑不停。
    “作兒，你趕緊下去。”曹殊雋不耐煩地揮了揮手，他急于告訴夏祥爹爹的性情和喜好，好讓夏祥胸有成竹才有勝算，才不想聽作兒的聒噪，“夏郎君，爹爹最推崇儒家學說，也喜歡佛家經典，最不喜歡……”
    “咳咳……”
    一陣威嚴的咳嗽聲從屏風后面響起，隨后腳步一響，一個身材高大，國字臉，濃眉，長須的老者閃身出現在了眾人眼前。