這匪首言語如此輕薄，辰年也不見生氣，只道：“既然這般，那就對不住了。”
    她手腕一翻，將掌上那兩個銀錠攥入手中，當做暗器往那匪首身上打去。眾人只瞧得眼前銀光一閃，什么都還沒瞧清，便聽得那匪首慘叫一聲，仰面跌入了湖中。那人既為匪首，自然是這些人中功夫最高的，不想卻被辰年兩錠銀子就砸入了湖中，再無動靜。眾匪見狀不由大駭，紛紛往后退去，心驚膽戰地戒備著辰年，沒一人再敢上前。
    辰年等的片刻，不見他們有動靜，不禁示意了一下湖面，出聲問道：“都沒有人下水去撈他么？再過一會兒，就該淹死了。”
    眾人愣了一愣，回頭看向湖面，果見那匪首的身體又浮出了水面，卻是一動不動，不知死活。當下就有幾個人噗通噗通跳了下去救自己老大，另外幾人卻手執兵刃緩緩往辰年這里圍將上來。
    辰年再一次伸手入懷，眾匪嚇得一跳，忙就又往后退了幾步。辰年看了看手里的那一錠銀子，卻是有些舍不得，便就回身彎下腰去，問躲在艙內的船家道：“老丈，用這銀子換你些大子使，可好？”
    那船家早就嚇得傻了，哪里還敢說什么，只忙摸了一把銅錢出來遞給了辰年。辰年將那錠銀子給了他，抓著那把銅錢回過身來，從容地看向眾匪。
    這時，那下水去撈人的也將那匪首救上了自家的船，略一查看，見那匪首的兩只手臂竟是都被辰年打折了，人也是面色青灰，雙眼緊閉，不知生死。只不過兩顆小小的銀錠子，竟就能把人傷成這般，那幾人頓時嚇得傻了，當中一個哆哆嗦嗦地向著辰年船上的眾匪喊道：“這娘們是個厲害角色，兄弟們快些回來。”
    眾匪一聽這個，又瞧著辰年手上還不斷拋著那一把銅錢，再顧不上劫財劫色，只忙著往自己船上逃。他們雖走，辰年卻沒輕易放過他們，用銅錢將那幾個水匪俱都打入了水中。雖不像那匪首那般折了雙臂，卻也都是中了穴道，痛得他們大聲哀嚎。
    一時間水面上各處鬼哭狼嚎，甚是熱鬧。辰年立在船頭看得片刻，這才忽地冷聲喝道：“下回，離得我這船遠點，否則就別怪我心狠手辣。”
    那些水匪只顧著逃命，連句硬話都不敢撂，狼狽而去。直到他們的船去得遠了，辰年船上的船家夫婦與兩個兒子才敢從船艙中爬出來，就見辰年獨自一人立在船頭，那身形雖是瘦削，卻挺得筆直，像是根定海神針，牢牢地釘在船頭，驚濤駭lang都撼她不得。
    那船頭將辰年給他的那錠銀子塞到老妻手上，示意她給辰年送還回去，自己則帶著兩個兒子去駕船。那老婦對辰年又敬又怕，小心翼翼地走上前去，不及出聲，辰年已是回身過來看她，問道：“大娘，何事？”
    老婦怯怯地將銀子遞出，道：“姑娘，這銀子你收回去吧，那幾個大子，哪值得了這么多！”
    辰年卻是擺手，道：“不用，大娘收下吧，權當給你們壓驚了。”
    她這樣一說，倒叫那老婦有些不好意思，又想剛才水匪來襲，他們一家俱都躲入艙中，實在是羞愧，便就張了張口，支吾道：“姑娘，你別怨咱們膽小怕事，實在是不敢惹這些”
    辰年沒叫她把話說完，只道：“趨利避害，人之常情，若是我沒這一身武功，也不會剛才那般行事。大娘莫要多想了。”
    那老婦這才放下心來，又因白得了辰年一錠銀子，更是歡喜不盡，自此對辰年照料得更是精心，只這是閑話，無需細說。
    船又行得數日，這才由涇水轉入了宛江，船頭折向東行，順流直下宜平。待在宜平碼頭靠岸，辰年先下船雇了輛大車，拉了葉小七的棺木，向北繞過宜平城，往南太行而去。她并不清楚葉小七當日將小柳葬在了何處，只猜著該是在清風寨到宜平的途中，加之山中道路崎嶇難行，她不好攜帶著棺木通行，索性將那棺木先寄存在一所廟宇中，孤身一人進了山去尋小柳的墳。
    不想這一尋竟就是三月有余，辰年翻了無數的大山，終于在離清風寨二百余里的一座山坡上，尋到了葉小七當日給小柳堆得那個小小的墳堆。墳前的墓碑乃是劈木而成，經了這幾年的風吹雨淋，已是快要腐盡，葉小七刻在上面歪斜散亂的字跡模糊不清，若是再晚上一年半載，這墳怕是就再也尋不到了。
    此地距清風寨二百余里，辰年不知葉小七背著小柳走了幾日才走到此處，又是已怎樣的心情葬她于此，堆起這樣一個小小的墳頭。她不敢去想，因著只要想上一想，便已是覺得撕心裂肺的疼。自背著葉小七的尸身出了盛都，她便就再沒哭過，又經了這幾個月獨自在山中的苦尋，心緒更是極少波動，可這一刻，她卻是伏倒在小柳的墳前，痛哭不止。
    年少時對人對事皆都百不在乎，自認為拿得起放得下，便是錯過了，也不過是擦肩而過，相忘于江湖。待到真能明白，這擦肩而過便是永遠失去，再回不來，卻已是后悔晚矣。
    辰年哭了足有大半日，這才停了，起身將小柳的墳頭堆高了些，又用山石削了墓碑出來，刻了字在墳前立好，這才轉身下了山。待到寄存葉小七棺木的山廟，已是兩日之后，辰年剛一進廟門，便覺察有些不對，只她如今武功高強，無所畏懼，腳下只頓了頓，便就仍徑直進那停棺的偏殿。
    不想等在殿中的卻是魯嶸峰。
    辰年知魯嶸峰現在是宜平軍中，但瞧他突然出現在此處，不覺還是有些意外，問道：“魯大叔來這里做什么？”
    魯嶸峰那里忙站起身來，愣愣地看了辰年兩眼，這才試探道：“大當家？”
    辰年長日在山中奔波，自然是男裝打扮，又因著盛夏暑熱，身上只穿了一身灰褐色的粗布短打。她當魯嶸鋒是驚訝自己的穿著，并未在意，只將頭上的斗笠摘了下來，道：“早就不是什么大當家了，魯大叔還是叫我辰年吧。”
    魯嶸峰的目光從她的臉上換到她的身上，又從她的身上移回臉上，如此幾回轉換，眼中是掩不住的驚愕。
    辰年不以為意，淡淡一笑，解釋道：“不過在山里跑得曬黑了些，魯大叔無需這般驚訝。”
    魯嶸峰愣愣地點了點頭，可眼神還是不自覺地往辰年腰身處飄了飄。辰年自知這幾個月來在山中奔波，不只面皮黑了，便是身形比之前粗壯了許多，再無之前的窈窕。她并不在意魯嶸峰的打量，瞧著葉小七靈前的香快要燃盡，便就出去凈了手，回來在葉小七靈前續了柱香，這才又回過身來，問魯嶸峰道：“魯大叔怎會在這里？是來尋我？”
    魯嶸峰這才忙收回視線，答道：“哦，不是，只是路過這里。”
    這回他倒是并未說假話。去年時候，陸驍與靈雀去宜平尋辰年，魯嶸峰受順平的指使跟著靈雀離開，以作眼線。不想他和靈雀在宜平城北林中等了大半夜，卻只等到了陸驍一個，問了才知辰年并不肯隨陸驍離開。一看這般情形，魯嶸峰也就沒了再跟著他們北去的必要，便尋了一個借口又返回宜平，在宋琰手下做了一員偏將。
    這一回，他確是不知辰年會在這里，他是受宋琰之命前往青州，途中借宿此處，無意間看到了葉小七的牌位，這才心生詫異，派了手下去向打聽是誰將這棺木寄存在此處的，不想手下還未探聽回來，進門的卻是辰年。
    辰年聽他說宋琰命他去青州，也不問他是為何事，只道：“既然這樣，魯大叔就該快些去青州，軍令不可拖延。”
    她顯然是不想說自己之事，魯嶸峰瞧出，也不好多問，想了想，只問她道：“你可是要把葉小七送回寨子安葬？”
    辰年沒有瞞他此事，搖頭道：“不回寨子。我已尋到了小柳的墳，想送葉小七到她那里，叫他們好做個伴。”
    魯嶸峰緩緩點頭，又問道：“可需要我撥出軍士來幫忙？”
    辰年道：“不用，我從山里雇些人就是。魯大叔還是去做自己的事吧，莫要耽誤了。”
    她話已至此，分明是逐客之意，魯嶸峰只得辭了她出來，待出了那廟，卻是命自己身邊最機靈的那個親兵速速趕回宜平，將辰年在此的消息告知宋琰。宋琰收了那信，不覺大驚。他深受封君揚信任，被留在江北鎮守宜平，因著離著盛都太遠，只隱隱知曉辰年是以賀家嫡女的身份嫁給了封君揚，此后再未聽到她什么消息，卻不想她竟會獨自一人出現在太行山中。
    宋琰在屋中轉了幾圈，招了副將過來交代好城中之事，然后便帶了幾個心腹親兵，偷偷出了宜平往北邊山中而來。待他趕至那座山廟，辰年還未離去，她雇了木匠來給小柳打造棺木，還未完工。只是辰年卻不耐煩見他，與他打了一個照面，便就避入了山中。
    她身形太快，宋琰追她不上，只得退回廟中守候，在廟中等了兩日不見辰年回來，這才不得不回了宜平。他苦思半夜，在謹守本分與多管閑事之間幾次搖擺，終還是提筆給封君揚寫了一封密信。
    這信在幾日之后被送到盛都，夾在一沓六百里急報的信件中，放到了封君揚案頭。此時，江北戰事已日漸緊張，穆展越奪下靖陽南側的重鎮小站，與陸驍合兵一處，正在攻打江中平原的北側門戶豫州。而慕容恒帶大軍西來之后，并未冒進，而是一路穩扎穩打，遇到城池，必先派使者入城勸降。若是肯開城投降，他便就約束部隊，安撫城內百姓，可遇到那抵抗的，一旦城破，面臨的卻就是屠城之禍。
    就這樣一面安撫，一面屠殺，慕容恒率軍已是攻下了新野，慢慢逼近臨潼。賀家不斷向朝中求援，鄭綸帶兵駐守武安，也向封君揚請命出兵攻打新野，欲要先發制人。一封封軍報送來，朝中也是爭論不休，封君揚面上雖還淡淡，可順平卻瞧出他眉眼已是有陰沉之意。
    封君揚看到宋琰那封密信時微微一怔，待再看到后面，見那信中寫道：“雖只遠望一眼，卻與魯嶸峰所言無二，其形容憔悴消瘦，唯腰身稍顯粗壯，異于別處，顯是有孕，卻無遮掩之意，不知是尚不自知，還是”
    他執信的手竟是微微抖了起來。一旁侍立的順平不知封君揚何故這般失態，正心驚間，便見封君揚將身體緩緩地倚向后面，用那信紙遮了臉，啞聲說道：“出去。”
    “王爺”順平試探地開口。
    封君揚卻是不容他說話，只道：“出去！”
    順平不敢違背他的話，心中雖是驚疑不定，卻仍是小心地退出了門外。
    封君揚仰倒在椅中，動也不動，可那覆面的信紙卻是慢慢透出一片濕暈來。他曾苦盼著這個孩子，只望能留住辰年，可現如今終于有了孩子，她卻早已不在他的身邊，再不可能回來。心里只一瞬間的歡喜，然后就是疼，疼過了頭，便又覺得麻木，就像是被人開膛破肚，活生生地掏走了心。
    以前時候，便是別的男人多看她兩眼，他都覺得無法忍受。可這一刻，他竟然希望能有個男人陪在她身邊，給她遮風，為她擋雨，知她冷熱，哄她開顏。他寧肯她是嫁了別的男人，為那個男人生兒育女，也不想要她獨自一人在山中為他懷孕生子，孤苦無依。
    他不想她再吃這樣的苦。
    不知過了多久，封君揚這才又緩緩坐直了身體，將那信紙仔細疊好收入懷中，喚了順平進來，問道：“可知朝陽子現在何處？”
    聽封君揚突然問起朝陽子，順平心里不覺打了個突。
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