辰年輕聲哼笑，對賀臻話語嗤之以鼻。
    賀臻知她心中還未轉過彎來，也不想多說，只等她自己醒悟。他在艙中陪著辰年坐了一會兒，瞧著她轉頭看向窗外，無意與自己交談，便就起身離去，臨出門時，卻又停下身來，低聲與辰年說道：“你若還是個三五歲的孩子，我便是再容你驕縱幾年也沒關系，可你現今已經二十，沒得時間給你任性了。”
    辰年頭也不回，淡淡說道：“不是沒得時間給我任性，而是鮮氏大軍覬覦中原已久，眼看著就要南下，而封君揚那里也在宜平站穩了腳，據青冀二州對江北虎視眈眈，叫你沒得時間再來我面前扮慈父模樣。”
    賀臻立在那里看她良久，這才問她道：“你想要怎樣？”
    辰年轉過頭看他，唇邊噙一抹譏笑，“我沒想要怎樣。賀將軍，你說這么多，無非是想叫我甘為你掌中棋子，與你賀家互為依存。只可惜你這算盤怕是要落空，我既不想著受人操縱，也不想將別人玩弄與股掌之上。我高興，就活一日是一日，不高興了，大不了是個‘死’字接著。我本就是出身匪窩，任性妄為，圖得就是個順心自在。”
    賀臻瞧她這般，不覺皺眉，道：“既然這般，你就繼續撞個頭破血流便是。”
    辰年卻是微笑，回道：“縱是頭破血流又能如何？總好過成為你們這般無情無義，只余滿腹算計，便是連父母妻兒都不能信任的人。”
    她這樣油鹽不進，偏又是一副破罐子破摔的架勢，便是賀臻，一時也拿她毫無辦法，只笑了一笑，便就出了艙門。
    十月底，賀臻在船上得到前線密報，靖陽、粟水一線出現鮮氏人的身影。賀臻將賀進與賀澤兩人找過去細細囑咐一番，留他二人帶軍返回泰興，自己則改換了輕便小舟悄悄登岸，由陸路趕往靖陽前線。
    十一月中，賀家水軍經過月余航行，終于回到泰興。
    辰年久聞泰興之名，卻還是第一次到此。她身上傷勢已近痊愈，早早出了船艙，立在船頭遙望這江北第一大城，只見那城樓巍峨雄偉，穩固如山，兩側城墻高有數丈，鐵壁森嚴，一東一西延展開去，竟似看不到邊際。辰年不禁低聲感嘆道：“這般城池，也難怪當年北漠人圍困兩年而不得，果真不負江北第一重鎮的名聲。”
    賀澤就立在她身前不遠，聞言回頭瞥她，眼中難掩驕傲之色，道：“這天下誰人不知我泰興之重？夫泰興者，天下之腰膂也。中原有之，可以并東南。東南得之，亦可以圖西北者也。”
    辰年笑笑，道：“那十二公子可要好好守住了這泰興，莫要叫它在自己手上丟了。”
    賀澤聽出她這話里的譏誚之意，揚手將一頂帷帽扔向辰年，冷聲道：“戴好了。”
    他之前挨了辰年一掌，雖也是內傷嚴重，可卻與辰年又有不同，經過白先生這一路的精心調養，此刻已是恢復了大半。那頂輕飄飄的帷帽，被他看似隨意地一丟，卻不偏不倚地罩向辰年的頭頂。辰年下意識地偏頭躲避，竟也沒能避開，反倒被那帷帽扣了個正著。
    賀澤眉梢微揚，露出些許得意，又瞧了辰年兩眼，這才回過了身去。
    船隊未在泰興碼頭停靠，而是徑直進了水寨。賀進自去向水軍都督復命，賀澤卻是要下船收攏清點自己那些被水軍救回的殘兵。辰年一直想尋到葉小七的下落，見狀便就不言不語地跟在了他的身后。
    賀澤回頭，見她跟來，不由奇道：“你跟著我做什么？”
    辰年答道：“自是保命。”
    她此時失了武功，與一般的弱女子無異，在這人生地不熟之所，確是跟在賀澤身邊最為安全。賀澤不覺失笑，嘲弄地彎了彎唇角，道：“你竟然也會這般惜命？我還當你從不畏死呢！”
    辰年淡淡答道：“我倒是不怕死，只是若不明不白的死在此處，怕是會給十二公子惹麻煩。”
    賀臻臨走時曾嚴令賀澤看好辰年，若辰年在他手上出了差池，他還真沒法向賀臻交代。賀澤聽聞辰年如此說，心中雖是不忿，卻也無法反駁，便就只橫了辰年一眼，任她在后面跟著。
    一行人下得船來，早有其他船上下來的將領等在岸上，瞧見賀澤過來，齊齊迎上前來。葉小七一身校尉軍官打扮，赫然就在當中。辰年一眼瞧見，只覺鼻腔一酸，幾欲落淚，虧得她頭上還戴著帷帽，將她面容遮了個嚴實，這才沒叫人瞧出異樣來。
    因之前眾人分散在不同船上，均不知辰年身份，見賀澤身后突然跟了這么一個女子，也不覺有些詫異。便是葉小七，也不禁好奇地多看了幾眼，隱約覺得這女子似有熟悉之感，卻沒能想到辰年身上去。
    辰年怕被人瞧出破綻，又擔心葉小七認出自己會冒險行事，沒敢給他做什么暗號，只控制住情緒默默立在賀澤身后，聽他詢問軍中之事。
    賀澤當初帶兵從雍州出發，在襄州時遇到封君揚伏擊，五萬大軍只逃出了三萬不足，后又強攻宜平多日，死傷頗重，待再被封君揚輕騎襲營，又跑散跑丟了不少，真正能被救到船上的，不過才三五千人。
    聽完那偏將稟報，賀澤面色陰沉難看，一時按捺不住，竟回身恨恨瞪了辰年一眼。辰年瞧他這般模樣只覺可笑，若不是怕被葉小七認出，幾乎就要失笑出聲。
    賀澤在軍中忙到天色漸暗，這才帶著辰年回了泰興城。城守府里一早就得了賀澤歸來的消息，其妻莫氏領著一雙小兒女等在了門外等了大半個時辰，這才終等到了丈夫的身影。
    賀澤在府門外下馬，上前幾步從地上抱起五歲的兒子，又將妻子懷中的小女兒也抱了過來，一邊一個托于臂上，先各自親了親臉蛋，便低聲與妻子莫氏說道：“叫你掛心了。”
    莫氏出身泰興大族，性子一向溫婉堅毅，此刻卻是不禁紅了眼圈，她忙掩飾地低下頭去，一面替賀澤彈著衣袍上的灰塵，一面柔聲道：“能平安回來就好。”
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