崔習不覺有些驚喜，問道：“你去過那寨子？那里是個什么情形？說來聽聽！”
    陸驍答道：“虎口嶺的山寨建在山頂，那山雖不是最高，但是地勢卻頗為陡峭，西、北兩面全是直上直下的峭壁。寨子共分內外兩層，逐層壘墻，外層只東、南兩處寨門，內層卻分東西南北四個方向建有城門，有些像城池一般，想不到劉閻王竟有這般的能耐，將寨子建成這樣。”
    辰年笑著插言道：“這可不是那劉閻王的能耐，我已找人問過，虎口嶺那寨子已有許多年頭了，可不是劉閻王所建，據說是以前戰亂時一個能人所建，不僅可以避匪，還可以拒兵。”
    崔習急切問道：“可去寨中看過？劉閻王存的真有不少糧食？”
    陸驍道：“我去探查過了，內寨中有地窖，里面糧食不少，有新有舊，這倒是像劉閻王攢下來的。”
    崔習聽得喜不自勝，轉頭問辰年道：“大當家，你可有什么算計？”
    辰年道：“我已仔細想過，那虎口嶺雖沒了劉閻王幾個，但畢竟是所大寨，里面少不了也有幾個高手，又有地勢之利，猛攻極難拿下。前面那幾個想要強奪了虎口嶺的山寨，便是例子。”
    崔習也沉吟道：“強攻不若智取。”
    辰年笑了一笑，“我也是此意，他那寨子西、北兩面皆都是峭壁，因著陡峭難攀，幾乎沒有什么防備，可從那里走。”
    崔習想了一想，卻是遲疑道：“那里能爬得上去？”
    陸驍淡淡說道：“我這次去就是從那里上去的。”
    “陸驍上去后會給大伙垂下繩索，其余人等小心爬上去即可。”辰年說道，“只是外寨好進，內寨也有高墻，不好攻破，需咱們好好商量一下。”
    辰年與崔習便討論如何攻破那內寨，崔習雖然年少，卻畢竟是出身軍事世家，也曾習過不少兵法，知道一些攻城之法。只是這山寨畢竟不同于城池，他連連說了幾個從書上學來的戰法，待一細細討論，卻是不得用。
    陸驍一向聽從辰年安排，并不攙和這些寨中事務，這回聽得多了，卻忍不住說道：“虎口嶺那幫人不過是群山匪，哪里懂什么守城之法，是你們想得歪了。依我看，擇幾個輕功好的先進去，殺了人直接開城門就是。”
    辰年與崔習這才恍然大悟，辰年更是笑道：“可不是咱們想錯了，真把那虎口嶺當城池來破了。”
    眼下看來，破寨對他們來說倒是不難了。崔習又思量片刻，道：“還有一事，就是攻破寨子后如何去占了那寨子，咱們人少，對方人多，雖說是一群悍匪，也總不能將他們都殺光了，更別說那里面也不都是窮兇極惡之輩，罪不至死。”
    辰年笑道：“我倒是想了個法子，你聽聽是否可行。”
    她便將自己這些時日來考慮的法子說給了崔習，崔習聽后仔細考慮一番，道：“我看可行！”
    他倆個眼下便是牛頭寨的頭腦人物，既然決定了此事，便各自著手去安排。辰年將溫大牙等幾個得力手下尋了過來，耐心囑咐了一遍，又將其中關竅細細講解給他們聽，道：“此刻江北已經大亂，咱們若是只守在這里，早晚也要是死路一條。不如狠下心來，再進一步！”
    其余幾人皆都有些興奮，唯有溫大牙謹小慎微，遲疑道：“大當家，是不是太冒險了？”
    辰年笑道：“富貴險中求嘛！咱們雖不求富貴，可求活路也是一般。”
    肖猴兒更是叫道：“大當家所言極是！若像溫大哥以前那般膽小，咱們這會子怕是早就餓死了。”
    瞧著眾人都同意，溫大牙便也不再反對，只道：“此事要做，可要好好盤算。”
    辰年知溫大牙的性子，便道：“放心，我已有算計，只是這段日子咱們寨子里的事還要你來撐著，蓋房也好，訓那些新來人的也好，都不可落下，免得叫人瞧出破綻來。”
    溫大牙也喜做這些事情，忙應下了。牛頭寨既有溫大牙管理，辰年便只全心全意去謀那虎口嶺。
    因著山外戰亂，山里涌入的流民越來越多。不知是從哪里突然冒出來的消息，說虎口嶺那里有人分糧，這消息口口相傳，引得許多無路可去的百姓都涌了去。沒得些日子，虎口嶺山下竟是聚了幾百口的流民。虎口嶺的人雖幾次下山驅趕，可總有人打著虎口嶺二當家的名號偷偷來此處給眾人分糧，因此流民非但不見減少，反而日益增多。
    虎口嶺大當家著急上火，二當家更是委屈萬分，而牛頭寨溫大牙這里卻是望著一日日空下來糧倉心疼不已，幾次偷偷問辰年道：“大當家，還要往那里送糧？再送，咱們冬天都沒得吃了。”
    辰年笑了一笑，道：“放心，待過些日子，我還你一地窖的糧食！”
    她這里苦心算計虎口嶺暫且不提，且說那山外世界，形勢卻也是瞬息萬變。與戰亂不休的江北相比，江南雖也熱鬧了一陣子，可隨著云西王大軍的撤回，仿佛又恢復了往日的平靜。
    封君揚走后不久，皇帝便冊封了貴妃封氏為后，為其舉行了盛大的冊后大典。
    典禮過后，帝后兩人由宮人伺候著換下禮服，新后封氏親自端了杯茶送到皇帝手邊，嬌嗔道：“皇上也真是的，心中有臣妾就足夠了，還非要這樣興師動眾，那些朝臣們不知又要說臣妾什么。”
    皇帝微笑著接過茶放置一旁，卻伸手拉了封后坐到自己身邊，笑道：“誰愛說什么就說什么去，管他作甚！他們還說你是禍國妖姬，會亡了朕這江山呢。結果怎樣？若不是你封家忠義，朕這江山早就被那些虎狼一般的叔伯兄弟們奪去了。”
    封后溫婉地依靠在皇帝懷中，柔聲道：“皇上是真龍天子，自有上天庇護。那些藩王不過是蝦兵蟹將，縱是一時蹦跶的厲害，也只是跳梁小丑，怎能與您相比。”
    這話說得皇帝十分高興，可一想起那些雖被封君揚擊敗，卻仍保有實力的幾個藩王，卻又不禁頭疼，道：“你們姐弟也太過小心了，該叫君揚留在朝中幫朕的，他這樣一走，倒是又叫那些老匹夫們沒了忌憚。”
    封后聞言，屏退了殿內的宮人，起身向皇帝跪拜下去，正色諫道：“皇上，天下是齊氏的天下，便是要人輔政，也該請德高望重的齊姓王爺入朝，怎可叫外戚輔政？且不說會引得皇室藩王不滿，便是朝中也會多有議論。再者說，君揚雖對皇上是忠心耿耿，絕無二意，可若在盛都待得久了，保不齊他底下人會生一些不該有的心思。到時內有外戚擅權，外有藩王作亂，皇上該如何自處？”
    這一番話其實早就有忠心老臣與皇帝說過，皇帝自己也已不知細細體味過多少遍。他卻從未想過有朝一日會從眼前這個女子口中聽到這些話，一時不覺有些愣怔，靜靜地看著封后，說不出話來。
    封后抿了抿紅潤的唇瓣，又繼續說道：“依臣妾愚見，皇上若要擇臣輔政，不如從齊姓王爺中選得一位既忠心又德高望重的。這樣一來，既可彰顯皇上的心胸，又可堵天下人之口，叫人知曉皇上并非是容不下自家叔伯兄弟，越王與嶺南王兩個身死，全是其咎由自取。”
    皇帝沉默良久，伸出雙手扶起封后，動容道：“后宮女子雖多，卻也只有你一人是全心全意為朕著想。”
    封后面露嬌羞之色，垂目道：“臣妾也有私心，只盼得臣妾這份真心能得皇上看重，長伴君側，眷寵不休。”
    她這般坦誠，卻更叫皇帝感動，伸臂攬她入懷，低聲道：“卿待朕以赤誠，朕定不負你。”
    封后眼前忽地晃過那個笑容明亮張揚的女子，那個曾驕傲地與她說“本宮與皇上年少結發，恩愛十幾載”的皇后蕭氏，她最后孤身一人死在了冷宮之中。
    呵！帝王的情話啊，說出來最為動人，卻也最不可信！封后柔順地伏入皇帝懷中，唇角上卻綻出一抹嘲弄的淺笑。
    千里之外，封君揚率軍回到云西，將兵權交還云西王，道：“父王所料不錯，齊氏氣數未盡，諸藩王雖然兵敗，但實力仍在，兒臣若是強留盛都，只會引得他們聯合反撲。不若暫退一步，先看齊氏諸王內斗，待他們人心散盡，我云西再趁機而進。之前是兒臣心急了。”
    云西**到知天命之年，人卻已是快油盡燈枯，卻靠著百年老參吊著，這才等到了封君揚趕回。他緩緩轉動一雙渾濁的眼珠，看一眼那兵符，嘶啞著嗓子說道：“你能這般隱忍克制，已是難得，為父縱是現在死了，也能閉目了。”
    封君揚聞言伏床痛哭，“父王莫說此話，您還要瞧著兒臣替您打下這天下，擁您登基為帝呢。”
    “你能奪了這天下也是一樣。”他困難地吞咽了一下，“和泰興聯姻以穩江北，先定江南再圖北上。防備賀臻，此人心機深沉，不容小覷。”
    封君揚泣聲應“是”。
    云西王緩了好一會兒，才又吃力地說道：“我死后，善待你那幾個兄弟，便是老三也莫殺他。莫要怪父王偏心，是父王太過了解自己的兒子。你江北遇襲之事，他沒那個能耐算得如此精準，當中太多蹊蹺，不知是誰借了他的手行事。”
    封君揚泣不成聲，應道：“兒臣知道，不會與他計較。”
    云西王停了一停，又道：“不要太信你大姐，嫁出去的女兒潑出去的水，全信不得。”
    瞧得封君揚略略遲疑了一下，云西王面上便露出了一絲嘲笑，道：“你真以為那孩子她是為了咱們封家舍棄的？”
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