三月的天氣，正是陽春回暖。天氣連晴了數日，碧空如洗。
    篦城里，街道并不熱鬧，鄰里的婦人們并坐在一處曬著太陽做活，偶爾有買花糕的小販走過，引得幾個小童跟在后面。
    一陣吹打之聲忽而沸沸揚揚傳來，引得人們紛紛探頭觀望。只見石橋那邊，一輛牛車裝飾五彩緩緩而來，前呼后擁，吹打之人衣裳鮮麗，好不熱鬧。
    “是哪家喜事？挺氣派么。”一名婦人道。
    “你不知道么？今日城南杜大郎嫁女呢。”
    “嫁女？可杜大郎生的不是兩個兒子么，哪來的女兒？”
    “嘖，你忘了，兩年前杜二郎在成都歿了，他女兒就來篦城投了大伯。”
    “哦！”婦人恍然大悟，“這么說這嫁的就是杜二郎的女兒？這兩年可不怎么見過她，可真是深養閨中。”
    “那自然。杜家現在是不行，可怎么說也是士宦之家，杜先公和杜二郎都是入了仕的。如今這杜小娘要嫁去閬州的褚家，聽說也是個士族。”
    婦人點頭：“倒是門當戶對……”
    “什么門當戶對。”這是，旁邊一位老婦忽而搖頭道，“你們知道什么。我可聽說，閬州那邊的新郎是個病得只剩下一口氣的人，父母聽了方士之言，要娶新婦沖喜呢。”
    眾人愕然。
    老婦繼續道：“不然你們以為那閬州的人家，為何千里迢迢跑來篦城娶婦？杜大郎好賭，家中的資財都快敗盡了，見閬州那邊出的聘禮豐厚，就把侄女許了婚。”說著，她搖頭，“作孽喲……”
    婦人們面面相覷。
    這時，迎親的隊伍已經走了過來，婦人們細看，果然，那喜氣洋洋的人群里竟沒有新郎，只有個長輩模樣的中年人走在前面，權作引車。
    “還真是……”
    等那隊伍過去，婦人們臉上的好奇已經變成了同情，紛紛嘆氣。
    寧兒坐在牛車里，外面的吵鬧刺耳，膝頭被牛車震得發麻，她不適地挪了挪雙腿。
    她五更起身，盥洗穿衣。頭發被梳得一絲不茍，兩名族中的婦人一左一右地按住她，用細線給她開面，疼得她滿眼淚水。
    “勿哭，哭什么。”大伯母崔氏手里掂著一直寸許長的金釵，笑瞇瞇地說，“閬州那邊可是個大族，叔伯中有好幾位在京中。你那夫君乃是長房長子，你嫁過去可是享福呢。”說著，她把金釵插到寧兒的發髻上，道，“這金釵是你祖母傳下的，你大伯舍不得你，就給你做了嫁妝。”
    這原本就是祖母給我的。寧兒在心里道，低頭不語。
    崔氏見她順從，很是滿意，讓婢女給她涂脂抹粉，打扮起來。
    閬州的迎親隊伍按時來到，杜宅里喜氣洋洋。寧兒的大伯杜平大肚便便，紅光滿面；兩個兒子也難得地穿戴整齊，牛車才到，就嚷嚷地要攔車討喜錢。
    寧兒頭上戴了]離，待行過禮，被攙著登車。當車幃放下的那一瞬，她看到這個住了兩年的老宅消失在眼前，心里竟是解脫。
    牛車一路搖搖晃晃，當外面的伶人累了不再吹打，寧兒聽到農人趕牛的吆喝聲——已經出城了。她摸摸腰上，私藏的物事安然無恙，幸好衣裳足夠寬大。
    大路兩旁新種的青綠，農人在田地里耕作，趕路疲憊了的行人在挑著酒旗的草廬里歇腳。
    “這地界，都快出劍南道了，還有山。”一人喝口水，搖頭道。
    “是呀，山高林密，也不知何時是個頭！”另一人用袖子扇著風。
    “二位，聽口音是中原來的吧。”草廬主人提著茶壺笑道，“我們這地界，往東是山南道，往北出隴右道，山還有的是呢。不過要說山，本地的山確實多些高些，抱樸子葛仙人二位聽說過吧，他曾來采藥……”
    “你這店主人又訛人。”草廬主人身后坐著兩個短衣大漢，一個尖臉，一個滿臉虬須。虬須大漢朝他嚷道，“你酒里的水那么多，那個什么葛仙人若喝了你的酒，怕是再也不愿來了！”
    “去去！”草廬主人回頭惱道，“我這酒是自家釀的，哪里摻水！”
    眾人皆笑。
    一人道：“主人家，我聽說這山中有山賊？”
    草廬主人道：“山賊么，都是前些年東邊鬧水災時來的流寇，官府剿了許多，如今不過小股，出沒不定。二位若是憂心，可往前方村子借住兩日，這路上常有官軍人馬通過，到時將二位捎帶一程也好。”
    話才說完，一陣轔轔的聲音從大路上傳來。眾人望去，卻是六七個人擁著一輛牛車，鈴聲叮叮。而那車前，一名青年器宇軒昂地騎著白馬，身著天青錦袍，頗有貴氣。
    廬中眾人看著他們，停住了話語，有眼尖的人看到他腰間的魚袋和佩刀。
    “這么年輕就有魚袋，是京中哪個貴胄的子弟吧。”有人嘖嘖道。
    “嗯，那刀也是好刀。”
    旁人跟著看去，只見那人的刀修長，刀柄上裹著鮫皮，除此之外，并無貴重裝飾。
    “也不見得多好，長安的鮫皮刀多的是。”他說。
    那人搖頭，笑道：“你不曾參軍看不出來，那可不是拿來擺設的儀刀，殺氣重著哩。”
    隊伍經過草廬時，牛車四角的香氣隨風暗溢，青年淡淡地瞥了一眼廬中。眾人看清那面貌，只見劍眉星目，風姿俊逸。
    “京城的貴眷也來游玩么。”待車隊離開，眾人議論開來。
    “京城貴眷算什么，”草廬主人一邊斟酒一邊得意地說，“葛仙人都來過呢。”
    草廬里又開始嘰嘰喳喳地談天說地，坐在后面的兩個短衣大漢卻不再飲酒，各自將草笠戴在頭上，留下幾個錢，悄無聲息地離開了草廬。
    道路在山間變得不平整，牛車的木輪硌在□□的石頭上，發出粗鈍難聽的聲音。
    車內的女子紈扇半掩，伸出玉指輕輕挑開一角車幃。
    前方，白馬上青年的身影英挺，撩人心動。
    “娘子，”走在車旁的管事不放心地說，“此人與我等半路遇得，根底不知，由他引路只怕不妥。”
    “有何不妥。”女子道，“田郎可是仕宦之人。”
    “雖如此，可他一個隨從都沒有，小人總覺得……”
    “好啦，”女子打斷道，“田郎說了，他來劍南訪友，著急啟程，故而不曾帶隨人。且田郎一路知情識禮，牒文查驗也并無差錯，哪點像是歹人？你莫錯怪了他。”
    管事見她一口一個“田郎”，心知再反對也無用，只得噤聲。
    道路入山漸深，走了一段之后，路上只剩下車隊幾人，四周林木茂密，再不見他人。
    行至一處山谷，田少府提議歇息。眾人走了半日，也覺勞累，便到路旁駐步飲水。
    女子從車上下來，仍將紈扇半掩面龐，瞥向立在馬旁眺望山景的青年，移步朝他走去。
    “得田郎一路照拂，妾有禮了。”女子款款行禮道。
    田郎還禮；“同路相攜，本是應當，娘子不必言謝。”
    女子含笑，卻又微微蹙眉，輕嘆道：“田郎有所不知，妾自綿州往京，一路上聽人備言此地兇險，本有怯意，奈何姨母病重，實不忍教她空盼。幸虧路上遇得了田郎，否則至今不知如何是好。”
    田郎看著女子，紈扇后面粉頰桃紅，一雙眼眸脈脈含情。
    “娘子實在客氣。”田郎溫聲道。
    女子嬌羞低頭，再問：“容妾再問，聽田郎口音，是京城人士？”
    “某世居長安。”
    “如此，”女子問，“不知田郎身居何職？”
    “娘子說的是我這魚袋么？”田郎忽而露齒一笑，將腰間魚袋解下，彬彬有禮地在女子面前打開來，“娘子請看，是空的。”
    女子愣了愣。
    “老七！”這時，不遠處突然傳來一聲呼喝，“貨都齊了么？”
    田郎朝那邊一招手，“齊了！”
    只聽一聲呼哨銳響，十幾條蒙面大漢從密林里躥下。正在歇息的人們被這突如其來的陣勢驚得變色 ，幾個會武術的家人急忙拿起刀棍。
    “你……”女子徹底醒悟過來，望著仍一臉笑容的田郎，兩眼一翻暈了過去。
    “賊人納命！”一個身形驃壯的家人怒喝一手，舉刀朝田郎殺來。
    田郎卻面不改色，也不拔刃，那刀風到時，只將身體輕快一讓，乘家人未及收勢猛然一腳飛起，將人撂倒在地。
    待收拾完畢，求饒聲和呵斥聲在山谷里交雜，山賊們清點著從牛車上搬下來的財物，喜滋滋的。
    “辛苦了。”虬須漢子耿二身著短衣，摘下頭上的草笠，笑嘻嘻地對田郎說。
    “二兄。”田郎亦笑，朝他抱抱拳。
    耿二轉頭去看財物，打開一只箱子，將面上一串項鏈挑出來。
    “不錯，還是上等的合浦珠。”他頗有興致地在自己的脖子上比了比.
    “耿爺想要也成！”有人嚷嚷道，“先討個嫂夫人！”
    旁的山賊一陣哄笑。
    “嫂夫人還不簡單！”尖臉漢子吳三打量著縮在地上的女子，笑得色迷迷的，“這就有個現成的。”
    眾人大笑地附和。
    可憐的女子剛醒過來，聽到這話，又暈了過去。
    耿二笑罵：“老三你閉嘴！還有你們這些小兒，鼓噪個鳥！”說著，眼睛卻不住往女子身上轉。
    “耿爺！”又有人道，“這些人怎么辦？”
    耿二斜眼瞥瞥那些面如死灰的家人：“什么怎么辦，殺了丟山溝里。”
    “殺了？”田郎轉過頭來，不緊不慢地扯開圓領袍上的扣子，“我等出來之前，兄長一再吩咐，只取財物不傷人命。”
    “不殺？”吳三嚷嚷：“難道讓他們去報官？”
    田郎沒有說話，只將眼睛清凌凌地看著耿二。
    耿二面上哂然：“便如老七所言，放了他們。”說罷，瞥瞥地上的女子，咽咽喉嚨，“不過這……”
    “不綁人亦是先前商議好的。”田郎接道。
    耿二被他一句話堵住，眼神有些惱怒不甘，卻只得將手一揮，“把貨搬走，回山！”
    眾人一哄而起，紛紛搬起財物，躥回密林。</br>