一
玫瑰紅的退隱，漢口的花旦缺了一個(gè)大角。幸而水上燈的半路殺出，驀然就補(bǔ)了這個(gè)缺。更料不到的是，水上燈音域?qū)拺蚵窂V，文也文得，武也武得，能跨幾個(gè)行當(dāng)。不小心名聲便日益地響亮。
但重大的場(chǎng)面余天嘯還是沒(méi)讓她掛牌。余天嘯說(shuō)，你年輕漂亮，乍一出道，大家覺得新奇。但戲迷的眼睛都是刀子，等你的陌生感和新鮮感一過(guò)，就會(huì)開始找你的毛病，那時(shí)你的功夫若是不硬，便會(huì)被這無(wú)數(shù)刀子割得渾身是血。所以，你現(xiàn)在可以跟人臨時(shí)搭班演演，把戲臺(tái)的路徑走熟。閑時(shí)繼續(xù)跟徐老師學(xué)習(xí)，晚上沒(méi)戲演時(shí)，還要跟著我去看戲。一直到徐老師認(rèn)為你進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)戲院和大舞臺(tái)演大戲都能拿下，那時(shí)你再跟我搭戲。屆時(shí)我會(huì)找?guī)壮龊脩?，拿我的真功夫和你的真功夫?lái)演。讓戲迷們看了這出戲，覺得到漢口不看你我兩人的戲就不算看了漢劇。
水上燈認(rèn)為余天嘯每一句都說(shuō)得在理，所以滿口應(yīng)承。因此，小戲班找她搭戲時(shí)，她便去演，而大戲院找她，她便托詞婉拒。唱得最多的是堂會(huì)。漢口的堂會(huì)不少，加上周邊鄉(xiāng)下也常進(jìn)漢口來(lái)請(qǐng)，所以，隔三岔五，水上燈便會(huì)出門演。但凡她在外唱戲所掙包銀都是她自己的。頭一回拿到包銀時(shí)，她去街上為余天嘯買了一個(gè)西洋打火機(jī)，又為徐江蓮買了一條羊毛圍巾。余天嘯拿著打火機(jī)啪啪地打著，臉上堆著笑，對(duì)徐江蓮說(shuō)，我這輩子除了唱戲，最成功的事就是救了這個(gè)女伢。有了錢，能想到孝敬我和徐老師，也算是她有良心。水上燈一邊臉上便笑得開花一樣燦爛。
這天，北京有要人來(lái)漢口，戲劇公會(huì)請(qǐng)了余天嘯跟幾個(gè)名角在樂(lè)園同臺(tái)演戲。水上燈原本有一個(gè)堂會(huì)邀約，但為了看樂(lè)園這場(chǎng)名角薈萃的大戲，她回絕掉了。余天嘯但凡來(lái)樂(lè)園演出，樂(lè)園茶房的獨(dú)眼老頭都會(huì)為他泡一杯好茶。水上燈熟稔這一切，余天嘯化妝時(shí)，她便過(guò)去端茶。
進(jìn)門時(shí)腳步邁得急，不期然與一個(gè)西裝革履的男人撞在一起。那男人連忙扶住水上燈，抱歉地說(shuō)了一句，對(duì)不起。水上燈沒(méi)說(shuō)什么，徑直進(jìn)了茶房。獨(dú)眼老伯說(shuō)就知道你要來(lái)，水燒好了，你一來(lái)我就沏。水上燈說(shuō)，伯伯，剛才那個(gè)人是誰(shuí)呀？獨(dú)眼老伯神秘地說(shuō)，這才真是個(gè)人物。水上燈見他如此神秘，越發(fā)好奇，說(shuō)伯伯講來(lái)聽聽？獨(dú)眼老伯說(shuō)，當(dāng)年，哎呀你大概還沒(méi)生出來(lái)吧。他在堤街踩高蹺，耍鐵矛，結(jié)果失了手，把五福茶園的老板打死了。水上燈大驚，說(shuō)什么？打死五福茶園老板的人是他？獨(dú)眼老伯說(shuō)，對(duì)，他跑了十幾年，現(xiàn)在又回來(lái)了。想找他師傅和師兄弟。說(shuō)是想他們想得不行。水上燈說(shuō)，伯伯，你認(rèn)識(shí)他的師傅？獨(dú)眼老伯說(shuō)，你也認(rèn)識(shí)呀，就是雜耍班的陳一大。紅樂(lè)人和紅笑人都是他的師兄弟。水上燈更是驚訝得咧開了嘴，說(shuō)這樣呀！獨(dú)眼老伯說(shuō)，也得巧。明晚上正好陳班主要在雍和廳弄他那套雜耍，他們師徒也可相見了。水上燈說(shuō)，他叫什么？獨(dú)眼老伯說(shuō)，不曉得他的大名叫什么，只曉得他叫紅喜人。
走出茶房，水上燈突然有一股想要認(rèn)識(shí)紅喜人的欲望。她說(shuō)不出為什么，她只覺得水家是她的仇人，而他卻是水家的仇人。他們兩個(gè)就應(yīng)該相識(shí)。
第二天晚上，水上燈來(lái)到雍和廳。她在陳一大身邊，再次看到了那個(gè)西裝革履的男人紅喜人。陳一大顯然正在興奮中，見水上燈說(shuō)，水滴，是你呀。你現(xiàn)在是名角，怎么還來(lái)我這兒呢？水上燈說(shuō)，小時(shí)候看慣了，昨晚聽講陳家班又要過(guò)來(lái)，今天就想來(lái)看看。陳一大笑道，好好好，以前你媽在時(shí)，你天天泡在我這兒。紅樂(lè)人還勸我收你當(dāng)徒弟，是你媽罵了我一頓，我才死心。幸虧沒(méi)收，要不哪里會(huì)有現(xiàn)在紅透漢口的水上燈呢？水上燈說(shuō)，陳班主見笑了，哦，這位大哥是？陳一大說(shuō)，哦，這是我干兒子。出門闖蕩了十幾年，前兩天剛回來(lái)。
水上燈望著紅喜人，好一陣方說(shuō)哦，好像哪里見過(guò)？紅喜人亦望著她，驚喜道，昨天在茶房，我撞的那個(gè)小姐就是你？水上燈作恍然狀，說(shuō)對(duì)了，就是我哩。大哥現(xiàn)在沒(méi)在漢口做事？紅喜人說(shuō)，是呀。我在上海。小姐是名角？我一走十幾年，對(duì)漢口的事，竟是半點(diǎn)不知了。陳一大又笑，說(shuō)你當(dāng)然不知，你走的時(shí)候，她只怕生還沒(méi)生出來(lái)哩。紅喜人說(shuō)，這么年輕的名角，了不起。水上燈說(shuō)，哪里有大哥了不起。我做夢(mèng)都想去上海看看。陳一大說(shuō)，了不起的事多著哩。他參加過(guò)北伐，以前武昌城就是被他們包圍的。水上燈說(shuō)，我很想昕大哥說(shuō)包圍武昌城的事。紅喜人想了下，說(shuō)這樣吧，明天下午我有空，我好久沒(méi)去黃鶴樓了，你和我在樓下品江茶樓喝完茶，再陪我上黃鶴樓，可否？水上燈說(shuō)，好吧。陳一大笑道，這可真是好事，連我都想去。水上燈挑動(dòng)眉毛俏笑著說(shuō)，陳班主那就一起去吧。
陳一大望著水上燈，突然他覺得這挑眉而笑的樣子很是熟悉，仿佛像某個(gè)人。李翠瞬間就浮出他的腦海。李翠笑的時(shí)候，也是喜歡挑動(dòng)眉頭。陳一大的心頓時(shí)陰暗起來(lái)，他在想，紅喜人露面的事，水文遲早會(huì)知道。如果是通過(guò)別人告訴他的，那他陳一大在漢口就別想呆下去。甚至能否保住小命都難得說(shuō)。紅喜人這個(gè)混賬也不想想自己是什么處境，竟然大搖大擺地到樂(lè)園找他們。難道他發(fā)跡了，背后也有什么人撐著？
節(jié)目一演完，陳一大便領(lǐng)著幾個(gè)嫡親的徒弟外出宵夜，一則給紅喜人接風(fēng)，二則他要套套紅喜人背后是否有大人物。這晚，紅喜人喝得大醉，但他做的什么大生意，陳一大怎么問(wèn)都被他繞了圈子。
這一夜，陳一大無(wú)論如何都睡不著覺。
早上爬起來(lái)，陳一大的腦子還在不停地想事。想得頭疼。出門時(shí)，他嘆道，沒(méi)辦法，一個(gè)人要在這世上活下去，該扔的東西，哪怕舍不得，也得扔啊。
陳一大穿過(guò)幾條街，五福茶園的招牌在望。自從見到李翠之后，到五福茶園喝茶，便仿佛是陳一大的功課。不為別的，就是想看看李翠，跟她說(shuō)幾句話，喝一杯她親手泡的茶。陳一大心里罵道，這個(gè)小妖精。你要勾死人才行呀。但罵歸罵，又卻是萬(wàn)般情愿地被她所勾。
有些事情，陳一大知道，就是命。是沒(méi)辦法的事。就像他的徒弟紅喜人奠名其妙就殺死了李翠的男人；就像現(xiàn)在的他明知李翠恨他，卻莫名其妙被李翠所吸引。一日不見，心口就堵，而且是那種完全沒(méi)有來(lái)由的堵。陳一大很清楚，就算天天去喝茶，也喝不出個(gè)結(jié)果，但他還是要去。去過(guò)了，他心里就舒服。就仿佛李翠的氣息和聲音是消化他心頭之堵的良藥。陳一大想，孽債，大約就是如此。
五福茶園仿佛洞悉陳一大的心思。每到下午，靠窗的雅座便專為他空著。這是水文的安排。陳一大也知水文如此安排的良苦用心。無(wú)非是要通過(guò)他找到紅喜人。這么多年來(lái)，水文竟從來(lái)沒(méi)有放棄過(guò)。陳一大經(jīng)常會(huì)對(duì)這個(gè)年輕人懷有一絲欽佩之心。在漢口警察署，水文的精明能干，幾乎人所共知。就算吃透黑紅兩道的“仁義大爺”劉漢宗也三番幾次與人說(shuō)，我這個(gè)外甥雖是年輕，卻是以一頂十的能人。就算沒(méi)我這棵大樹，他照樣能在漢口打出個(gè)天下。等我退出江湖，也只有他可以坐我這把交椅。這個(gè)風(fēng)聲業(yè)已遍傳漢口黑白兩道。人人見了水文都得禮讓三分。陳一大不曉得是因了劉漢宗的這番話，還是因了對(duì)水文的欽佩，更或許也是想要獻(xiàn)殷勤于李翠，他原本協(xié)同尋找紅喜人的假心假意，現(xiàn)如今竟?jié)u漸地變成真心實(shí)意。
其實(shí)陳一大是希望紅喜人永遠(yuǎn)消失不見。畢竟紅喜人是他一手帶大，情同父子。但是，紅喜人大搖大擺地出現(xiàn)在了他的面前。陳一大想，這是你的命。
五福茶園剛開門，李翠詫異道，這么早？陳班主。喝什么？陳一大說(shuō)，還是川字。
陳一大愛喝羊樓洞所產(chǎn)的川字牌磚茶。在漢口喝這種茶的人很少。陳一大的父親曾跟順豐磚茶廠的俄國(guó)毛子拉洋包車。俄國(guó)人經(jīng)常在過(guò)年節(jié)時(shí)，送一包磚茶給他。陳一大的父親便時(shí)常托人將這茶帶回老家孝敬爹娘。陳一大的爺爺經(jīng)常沖泡此茶喝，少時(shí)的陳一大每每回家，抱起爺爺?shù)牟璞鲱^即喝，雖是剩茶水，對(duì)口渴之人，卻如甘露。久之陳一大便特別喜歡這個(gè)味道。磚茶的香氣，常常能讓他想起爺爺?shù)拿婵缀透赣H的孝心。
李翠說(shuō)，真是老土。俄國(guó)毛子的茶有什么好喝的。今天給你泡杯碧綠毛尖。陳一大忙說(shuō)，你說(shuō)毛尖就是毛尖。能不能找個(gè)伙計(jì)去叫水少爺？李翠說(shuō)，事情很急？陳一大壓低著嗓子，說(shuō)他要找的人出現(xiàn)了。李翠微微一怔，立即說(shuō)，那我要親自去叫。
二
多年的復(fù)仇愿望終于可以實(shí)現(xiàn)，水文內(nèi)心有一種說(shuō)不出的沖動(dòng)。他盼這一天盼得太久。父親死后，作為長(zhǎng)子的他，承受的壓力只有他自己心里明白。一想起父親悲慘的身軀，一想起這些年他的重負(fù)，水文便恨不能將紅喜人碎尸萬(wàn)段。但他知道，辦這樣的事，必須要有一個(gè)名目。
水文要求陳一大一同前往。陳一大起先不干，說(shuō)紅喜人七八歲就跟著他學(xué)藝，他若帶人去抓紅喜人就好像去抓自己兒子一樣。水文說(shuō)，你既把他的行蹤告訴了我，便已經(jīng)跟他斷了所有的情感。又說(shuō)，我知道你對(duì)我姨娘李翠有興趣，這件事辦成，只要她愿意，我不會(huì)干涉。
陳一大立即心動(dòng)，這個(gè)誘餌太大了，大得他幾乎有一種受到恩賜的感覺。于是陳一大點(diǎn)了頭。
品江茶樓在黃鵠磯下。坐在倚窗的雅座，既可望見長(zhǎng)江滾滾東流，又可望見周邊的警鐘樓和奧略樓。北伐期間，紅喜人常同幾個(gè)弟兄一起來(lái)此喝茶。那時(shí)候，他不敢回漢口，坐在江南遙望江北，幾次都要哭泣出聲。他約水上燈與他同來(lái)此樓，也是有要事與人接頭。他想，有個(gè)女人陪伴，便于掩護(hù)。
紅喜人走進(jìn)品江茶樓時(shí)，見水上燈已經(jīng)坐在了那里。他笑嘻嘻地走到她跟前，說(shuō)水小姐，想不到你這么早。水上燈說(shuō)，我不姓水，我姓楊。叫我水上燈就好。我從沒(méi)到武昌喝過(guò)茶，今天是頭一回。所以，來(lái)早點(diǎn)，也好看看風(fēng)景。兩人剛開了一個(gè)場(chǎng)，茶倌的茶還沒(méi)泡上，突然三三兩兩地進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。在他們四周一坐。水上燈并未介意，紅喜人卻覺得有點(diǎn)不對(duì)勁了，他剛想站起來(lái)離開，突然有人叫，紅喜人！
紅喜人扭頭一看，卻是班主陳一大，紅喜人面帶驚訝，正欲問(wèn)你怎么來(lái)了？話未出口，便有幾人沖了上來(lái)，三下兩下將他五花大綁，呼啦啦而去，幾分鐘，他便被塞進(jìn)了山下一輛黑色的小車?yán)铩?br/>
水上燈看呆了。她突然看到與陳一大坐在一起的水文。水上燈說(shuō)，這是你們干的嗎？水文說(shuō)，我看過(guò)你的戲。我非常喜歡，你比玫瑰紅唱得好。如果驚嚇到了水上燈小姐，我感到很抱歉。水上燈端起桌上的茶，狠狠朝地上一摔，說(shuō)總有一天，你們的報(bào)應(yīng)，就跟這茶杯一樣。水文皺了下眉頭，仍然很有克制地說(shuō)，攪了你的局，是我們的不是。但是我要告訴你，我與他有殺父之仇。這個(gè)仇，我是必報(bào)的。水上燈咬牙切齒道，我們之間同樣也有殺父之仇，你知道嗎？這仇總有一天，我也會(huì)報(bào)的。
水上燈說(shuō)罷掉頭而去。她心里被莫名的憤怒鼓脹著。水文卻望著她的背影莫名其妙。沒(méi)有人把這個(gè)風(fēng)姿綽約的水上燈跟下河的楊二堂聯(lián)系起來(lái)。
水家這天辦了個(gè)家宴。桌上擺放了白酒。每個(gè)人面前都放了一杯。全家人圍桌而坐，還沒(méi)來(lái)得及吃，劉金榮就先哭了起來(lái)。她這一哭，女眷全都哭。李翠自然也是哭得肝腸俱斷。她想若不是這個(gè)紅喜人賣弄自己本事，何至于她現(xiàn)在非但沒(méi)有丈夫就連女兒都不知去向。在別人都只死一個(gè)親人，而在她，卻是兩個(gè)。
水文突然說(shuō)起，不知何故，新紅的漢劇花旦水上燈竟與紅喜人熟悉。水武說(shuō)，有這事？紅喜人居然跟這個(gè)戲子一伙？他媽的，她不想活了？水文叱道，你又犯什么蠢？劉金榮望了下水文，心想，這個(gè)家大概只他一個(gè)人不知道水家跟那個(gè)野丫頭的冤孽債。
水武第二天便去打探水上燈行蹤，水上燈在天聲戲院搭金祥戲班唱《宇宙鋒》。水武晚間便帶了幾個(gè)人，徑直闖到后臺(tái)。天聲戲院的管事?lián)踝〔蛔屗麄冞M(jìn)。水武說(shuō)，你這里有人跟殺死我爸的兇手有牽連，這是命案，你想找麻煩嗎？
水上燈剛化妝完，聽到外面人聲喧嘩，水武一伙闖了進(jìn)來(lái)。水上燈往椅子上一坐，冷眼道，找我？有事就說(shuō)。
水武見水上燈這等架式，自己心下倒怯了幾分。水武說(shuō)，嗬，這么大派頭？真是名角呀。好久沒(méi)見你去下河了？水上燈說(shuō)，就為說(shuō)這個(gè)？水武說(shuō)，有人殺死了我爸，聽說(shuō)你跟他有關(guān)系？水上燈說(shuō)，我對(duì)你爸是死是活毫無(wú)興趣。我對(duì)那個(gè)人有沒(méi)有殺你爸也沒(méi)興趣。水武說(shuō)，紅喜人是殺死我爸的兇手，你是他的什么人？水上燈說(shuō)，熟人。想砸我的場(chǎng)子就明說(shuō)，扯什么你爸是活是死？說(shuō)罷，水上燈心生一計(jì)，她轉(zhuǎn)向天聲戲院的管事，大聲說(shuō)，管事，我走紅以來(lái)從沒(méi)有被人鬧過(guò)場(chǎng)。我不想往后沾這個(gè)穢氣，請(qǐng)你幫我弄碗新鮮雞血，我要祭一下老郎神，一是請(qǐng)他老人家保佑我的清靜，二是請(qǐng)他老人家替我驅(qū)驅(qū)邪。
水武臉色立即大變，你你你，你要干什么？水上燈冷然一笑，說(shuō)我要把雞血灑在地上，以后就沒(méi)有人敢闖進(jìn)化妝間來(lái)鬧得一屋邪氣，壞我的臺(tái)。水武一邊朝后退，一邊大聲說(shuō)，好，有你的。你跟那個(gè)殺人犯的事我還沒(méi)算賬，你居然敢不把我放在眼里。說(shuō)罷，逃似地離開了天聲戲院。管事大驚，問(wèn)水上燈，你這是什么招數(shù)？水上燈笑笑說(shuō)，就是專治這種蠢豬的招數(shù)。
一天晚上，天有些涼，余天嘯患了感冒，引發(fā)了哮喘。余夫人臨時(shí)去了娘家，尚未回來(lái)。家里只有老保姆照顧。水上燈原本接了花樓街一位姓郭的大戶人家的堂會(huì)，她擔(dān)心老保姆照顧不周，便想回絕。余天嘯說(shuō)，既然答應(yīng)了，就該遵守承諾。只要還有一口氣，這承諾就不能變，這是當(dāng)戲子的本分。昕余天嘯如此一說(shuō)，水上燈便依時(shí)而去。唱完堂會(huì)，天色太晚，水上燈一心想早點(diǎn)趕回，不及卸妝換下戲服，便匆匆上了黃包車。
黃包車行至銅人像一個(gè)燈光陰暗的路口，突然被人厲聲喝斥著攔下。水上燈想起曾經(jīng)從黃包車上一下來(lái)便遭刀砍的萬(wàn)江亭，不由全身一陣發(fā)緊，心知有人想要暗算于她。黃包車夫一個(gè)勁地告饒。
水上燈突然一個(gè)冷丁，她用戲文大聲道白：簾外何人大聲喧嘩？
車外人聽到這聲音，竟是一陣靜場(chǎng)。黃包車夫說(shuō)，是是是……水上燈索性豁了出去。她掀開車簾，優(yōu)雅地抬起腿，就像走出戲臺(tái)一樣。水上燈一個(gè)高腔，說(shuō)我來(lái)了……因有戲服在身，走下黃包車的水上燈竟是一番碎步繞著幾個(gè)攔車的大漢走了一個(gè)圈。幾個(gè)攔車大漢被水上燈的架式鎮(zhèn)住，既不說(shuō)話，也不動(dòng)手，只是盯著她看。水上燈便開口唱了起來(lái)。
龍鳳車，出官墻，
止不住珠淚灑落胸膛……
一句落地，竟有喝彩聲起。唱得好！一個(gè)大漢說(shuō)，我想聽《貴妃醉酒》。此刻的水上燈心里輕舒了一口氣。立即調(diào)整身姿另行轉(zhuǎn)調(diào)，婉轉(zhuǎn)而歌：
海島冰輪初轉(zhuǎn)騰，
見玉兔，玉兔又早東升。
那冰輪離海島，乾坤分外明，
皓月當(dāng)空，恰便似嫦娥離月宮，
奴似嫦娥離月宮。
好似嫦娥下九重，
清清冷落在廣寒宮，啊，在廣寒宮。
稀薄的掌聲，打碎清靜的夜晚。偶爾一二的行路人，也過(guò)來(lái)圍觀。水上燈的心已經(jīng)很踏實(shí)了，她知道，一場(chǎng)危難已經(jīng)平安化解。一個(gè)大漢說(shuō)，你是什么人？水上燈說(shuō)，我是唱漢戲的水上燈。
一個(gè)領(lǐng)頭模樣的大漢說(shuō)，見怪了。我們是收人錢財(cái)，受人之托。不過(guò)，我們并不知是水上燈小姐。事先要知，絕不會(huì)接這個(gè)活。我老娘就是你的戲迷，她要曉得我想傷你，非打死我不可。水上燈笑了笑，下回我演戲，你來(lái)找我要票，我一定給她老人家留一個(gè)好座。
另一個(gè)大漢說(shuō)，你怎么會(huì)惹上水家少爺呢？水上燈說(shuō)，我就知道是他們。只是點(diǎn)小過(guò)節(jié)。你們明天不好交待嗎？領(lǐng)頭大漢說(shuō)，退錢就是。水上燈說(shuō)，我上戲臺(tái)，是為混口飯吃；大哥們?cè)诮?，也是為混口飯。壞了你們的生意，我心也不安。這樣吧，如果你們信得過(guò)我，我去替你們退錢。我把話說(shuō)清楚，想必水家不會(huì)找你們的麻煩。
幾個(gè)大漢低語(yǔ)了幾句，掏出一包錢說(shuō)，今天的事，就算完結(jié)。將來(lái)如有人欺負(fù)水上燈小姐，絕對(duì)不會(huì)是我們幾個(gè)。水上燈說(shuō)，往后但凡有我的戲，你們盡管來(lái)找我討票。將來(lái)我會(huì)更紅，各位大哥都是我最貼心的知音。
水上燈目送著幾個(gè)大漢離開。待他們一走出視野，水上燈腿一軟，竟跌坐在地上。黃包車夫立馬上前，將她連拖帶扶地弄上了車。車夫說(shuō)，水上燈小姐，我從來(lái)沒(méi)有見過(guò)像你這么膽大的女人。水上燈苦笑一下，說(shuō)死到臨頭時(shí)，也只好豁出去了。
次日一早，水上燈連早餐都沒(méi)吃，徑直沖到五福茶園。水文恰坐在那里怡然自得地喝茶。水上燈沖到他的跟前，將頭夜大漢交給她的那包錢，狠狠朝水文面前一甩，說(shuō)想不到水家這樣的大戶人家，竟然下作到去找打手來(lái)對(duì)付我一個(gè)小女子。水文不解其故，說(shuō)什么意思？水上燈說(shuō)，不是派了打手嗎？可惜打手聽過(guò)我的戲，他們不傷我?，F(xiàn)在全漢口人都聽我的戲，你們水家勢(shì)力再大，你斗得過(guò)全漢口人嗎？水文說(shuō)，你是不是有什么誤會(huì)？水上燈說(shuō)，我誤會(huì)？我差點(diǎn)就死在亂棒之下了。我還誤會(huì)？我警告你，再玩這種下作動(dòng)作，我就找記者。而且我還會(huì)告訴我的所有戲迷，但凡我今后被人傷害，就必定是水家人所為。水文說(shuō)，既然這樣說(shuō)，我會(huì)查清楚這件事。到時(shí)給你一個(gè)交待。水上燈指著桌上的錢說(shuō)，你查不查我不管，錢我替他們轉(zhuǎn)還給你們。還要添一句，不準(zhǔn)找那幾位大哥的麻煩。水上燈說(shuō)罷，掉頭而去。
水文派人將頭日的幾個(gè)大漢一一找來(lái)，親自詢問(wèn)情況。聽罷幾個(gè)大漢的陳述，水文大為驚訝。他想這個(gè)小女子竟有如此氣魄和道行。她是個(gè)什么樣的人呢？竟于不覺間，對(duì)水上燈很有了幾分興趣。
三
陳一大那些天有點(diǎn)飄飄然。他跟水文說(shuō)，想請(qǐng)李翠吃一頓飯。水文居然滿口答應(yīng)。果然當(dāng)晚他去五福茶園接李翠，李翠穿得跟貴婦一樣。陳一大高興得手舞足蹈。吃飯的地點(diǎn)選在旋宮飯店，飯間陳一大不時(shí)想把手放在李翠的腿上，但都被李翠小心閃了開。陳一大雖然沒(méi)占著便宜，可臨走前再約李翠吃飯，李翠居然沒(méi)有回絕。因此陳一大的心情還是很愉快。
帶著歡愉的醉意，陳一大行至家門口，正欲掏鑰匙開門，突然背后冒出兩個(gè)人。一個(gè)麻袋便套在了他的頭上。陳一大不明緣故，強(qiáng)行掙扎，結(jié)果屁股上被人狠狠踢了一腳。外面的世界是什么樣的，他已全然不知，只知自己被扔上了一輛汽車。車行了約半小時(shí)，路開始顛簸。待他被拋下車來(lái)，拖出麻袋時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己處在一個(gè)幽暗的樹林里。這一刻陳一大的酒完全醒了，憋了許久的一泡尿也悄然泄下。
幾個(gè)男人圍住了他，一個(gè)魁梧的大胡子走到他的面前，用腳踢了他一下，說(shuō)抬起頭來(lái)。陳一大抬起了頭。大胡子說(shuō)，知道我們?yōu)槭裁醋ツ銌?？陳一大說(shuō)，不知道。我不過(guò)一個(gè)雜耍班子的班主，天天為人逗樂(lè)。我沒(méi)有多少錢，你們抓我也不合算。大胡子厲聲道，可你是國(guó)民黨特務(wù)，替他們跑腿抓好人。為什么要帶警署的人去抓洪勝？陳一大說(shuō)，誰(shuí)是洪勝？我不認(rèn)識(shí)。大胡子說(shuō)，他以前的藝名叫紅喜人。
陳一大此刻方明白事情的原由。他忙說(shuō)，這跟黨不黨沒(méi)關(guān)系。紅喜人失手打死了五福茶園的老板水成旺，當(dāng)年還是我助他逃跑的。水家為報(bào)父仇，一直在尋他的人。現(xiàn)在他回到漢口，水家大少爺水文恰好在警署做事，消息靈通，我是被他強(qiáng)行押去辨認(rèn)人的。紅喜人七歲時(shí)就跟著我，我怎么會(huì)愿意自己的徒弟被抓？可是人家的爹被他打死，人家不可能放過(guò)他呀。我一見他就說(shuō)過(guò)，他不該再回來(lái)。
大胡子身邊有一人低聲道，這事我過(guò)去聽說(shuō)過(guò)。大胡子繼續(xù)盤問(wèn)了幾句，回頭便對(duì)人說(shuō)，看來(lái)是個(gè)意外。陳一大再次被扔上車，重新套上了麻袋。車又行了大約一個(gè)小時(shí)，陳一大被人掀下車。陳一大發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方距水家比距他家更近，便連滾帶爬地趕到水家大院。
喝過(guò)兩口熱茶，陳一大緩過(guò)勁來(lái)。然后把晚上的遭遇細(xì)細(xì)地講述了一遍。水文說(shuō)，照這么說(shuō)來(lái)，這有點(diǎn)像地下黨的人干的。你不是說(shuō)他參加過(guò)北伐嗎？難道他后來(lái)是地下黨的人？陳一大說(shuō)，如果真是這樣，怎么辦？水文臉上露出笑意，說(shuō)那更好。算是上天送給我的禮物。水文立即給警署打個(gè)電話，透露紅喜人的身份，讓他們審出他來(lái)漢口的活動(dòng)機(jī)密。
天剛亮，水文便趕去警署，詢問(wèn)聆訊情況，審問(wèn)的警察說(shuō)紅喜人這個(gè)王八蛋骨頭很硬，什么都不說(shuō)，審問(wèn)中還動(dòng)了刑，但他依然唇舌厲害。水文冷笑一聲，說(shuō)看來(lái)只有我來(lái)治他。
水文走進(jìn)審訊紅喜人的房間里。紅喜人衣服已成襤褸，臉上卻露一副滿不在乎的神態(tài)。他大聲說(shuō)，你憑什么抓我？我抗議！水文冷然一笑，說(shuō)你不知道我是誰(shuí)嗎？紅喜人亦冷冷道，我與你素不相識(shí)，我也不需要知道你是誰(shuí)。水文說(shuō)，我姓水。這個(gè)姓你還記得吧？紅喜人怔了怔，臉色一變。水文說(shuō)，十六年前，你殺死了的那個(gè)人，他是我的父親。
紅喜人大驚，他望著水文，仿佛想起那個(gè)驚恐的片刻。想起鮮血四濺的場(chǎng)景。突然間他渾身顫抖，手腳抽搐，隨即人便癱軟。水文說(shuō)，這十六年來(lái)，我一天都沒(méi)有忘記要報(bào)仇?，F(xiàn)在你知道我憑什么了嗎？
良久，紅喜人才鎮(zhèn)定住自己，說(shuō)我要怎么做才能贖罪？水文說(shuō)，你能這么想就好。紅喜人說(shuō)，這件事，折磨了我十六年。經(jīng)常我閉上眼睛就會(huì)想起你父親倒下去的樣子。想起那個(gè)被嚇呆的孩子。想起那攤血。我活得非常辛苦。水文說(shuō)，比你更辛苦的是我們?nèi)?。我母親和姨娘從此守寡。那個(gè)嚇呆的孩子是我弟弟。他親眼看到父親怎么死在血泊之中，那時(shí)他才六歲。從那天起，他精神就出了問(wèn)題，任何時(shí)候任何地方，見血便暈。我作為長(zhǎng)子，十六歲挑起全家的重?fù)?dān)。還有、還有……水文想起他那個(gè)小小的妹妹，想起那只緊抓著他手指頭的溫軟小手。他突然說(shuō)不下去了。仇恨堵塞在他的胸口。這一切，都因?yàn)檠矍斑@個(gè)人而開始。
紅喜人心知這份仇恨有多重。他囁嚅道，你殺了我吧。免得夜夜都有冤魂追找我。為這事我也快被逼得發(fā)瘋了。你要知道，那時(shí)候我也沒(méi)滿二十歲。
水文淡然一笑，說(shuō)我雖然報(bào)仇心切，但你也可以不死。紅喜人十分訝異。水文繼續(xù)說(shuō)，我知道你是什么人，洪勝同志，你只需要把你的秘密告訴我。你可以贖罪，我可以立功。你等于有恩于我。罪和恩，兩相抵。從此我與你的過(guò)節(jié)一筆勾銷。死者的心愿莫過(guò)于活著的兒孫能飛黃騰達(dá)。我父親泉下有知，定會(huì)饒你。從此以后，便不再有冤魂追隨你，你盡可以在漢口自由行走。
紅喜人低下了頭。他用幾乎只有自己聽得到的聲音說(shuō)，你所想要的東西，我都可以告訴你。我說(shuō)出這些，不是我怕死。只因?yàn)槲沂悄銈兯业淖锶?，我必須用這種方式來(lái)謝罪。
從下午開始，一直到夜晚，警署的車外加警備司令部的汽車，呼嘯著奔波在武漢三鎮(zhèn)。軍警們繃緊著面孔竄來(lái)竄去。他們的聲音在街巷中不時(shí)乍起。滿街的肅殺之氣，令人恐怖。次日一早，街頭巷尾紛傳，昨天抓了很多人，其中還有學(xué)生。據(jù)說(shuō)幾乎破獲地下黨全部組織。
水文立了一個(gè)大功。不光有巨額的獎(jiǎng)金，同時(shí)，被提拔為警署副署長(zhǎng)。一個(gè)月后，水文兌現(xiàn)承諾，紅喜人被放出來(lái)。他身上沒(méi)有了錢，也無(wú)處可去。無(wú)奈之中，他只有回到他的雜耍班子。陳一大和紅樂(lè)人紅笑人低語(yǔ)了幾句，決定收留他。十幾年過(guò)去了，他的手藝完全丟生，他根本無(wú)從參與任何演出。甚至他連笑都不會(huì)了。
春天的前夕，水上燈突然聽說(shuō)紅喜人被吊死在自己的房間里。她嚇了一跳，跑過(guò)去看。在那里，她看到了陳一大，同時(shí)還看到了水文兄弟倆。水上燈說(shuō)，是水家兄弟派人吊死他的嗎？陳一大說(shuō)，不是。然后低聲道，可能是地下黨。
水上燈在墻上看到五個(gè)大字：叛徒的下場(chǎng)！
水武見水上燈，便走過(guò)來(lái)，咧著嘴笑道，名角來(lái)了？看你的朋友么？他死的樣子真難看呀，你不覺得嗎？水上燈板下面孔，說(shuō)將來(lái)你死的樣子一定比他難看一百倍。