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    待得入秋的時候，我的身體越發笨重了。天氣晴好的日子，芳若每天都來陪我至上林苑中走上一個時辰散心，以便生產時有所助益。芳若顯是受過吩咐，很少與我說外間的事，偶爾見我走的累了，亦只默默陪我坐著，并不多說話，而眼中的關懷和心疼卻是無所掩飾的。
    我的行走逐漸變得有些困難，時時須有人攙扶著，人清瘦而蒼白，只有腹部滾圓而凸出，遠遠望來只見了一個肚子。芳若姑姑見四下無閑人時，小聲感嘆道：“早知有今日之禍，當日奴婢寧愿不用心教習娘娘，免得入宮反而受此罪過。”
    我望著高遠的天際，有大雁成群南飛，紫奧城紅墻高起的四方天空藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲云彩，似乎永遠是那樣明凈。我微微一笑，心境寂寥而安靜，這樣的天氣，像極了我剛入宮那一日，那時的我，對前途懷著怎樣的惴惴而揣測。一如現在的我，從不曉得前路會往何處去。我淡淡笑道：“姑姑和本宮都不是圣人，怎能知曉來日之事。在哪一日，都不過只顧得眼前罷了。”
    芳若無所回答，沉寂了片刻，道：“其實皇上是很關心娘娘的。”
    “是么？”我輕微揚起唇角，算是微笑，“是關心本宮還是本宮肚子里的孩子？”秋日的暖陽似一朵芙蕖盛開在身上，我微瞇了眼道：“姑姑這話若是對幾位新貴人說，想必她們聽了定然比本宮高興。”
    她欲言又止，終究沒有再說下去。
    遠遠地有女子的笑聲傳過來，正是去歲入宮的幾位貴人，祺貴人已晉為祺嬪，瑞貴人也晉了瑞嬪，眼下兩人頗得玄凌恩寵，福貴人與祥貴人不甚得意，依舊未得晉封。祺嬪遙遙看見是我，行了一禮致意，祥貴人似是不情愿，扯一扯祺嬪嘟囔道：“皇上不過也給她嬪位的待遇，和祺姐姐你是一樣的人，何必向她行這樣的大禮？”
    祺嬪未置可否，瑞嬪一向出塵，行禮之后只向我微微一笑，絲毫不理會祥貴人的話。旁邊福貴人向祥貴人蹙一蹙眉，示意她噤聲，又向我一笑算是致意，祥貴人卻睬也不睬她，獨自袖著手先走開了。
    我對祥貴人的話只作充耳不聞，芳若見她們走遠，笑笑道：“福貴人真是個實誠人。”
    跟隨在芳若身邊的小宮女端著果盤子，在一邊插嘴道：“可不是實誠么？聽說祥貴人都敢去她宮里把皇上請走，害得福貴人整三個月見不到皇上，她也奇怪，見天兒笑，倒沒什么不高興的。”
    芳若狠狠瞪了那小宮女一眼，道：“貴人也是你可以背地里胡議論的么？你下去，以后不許再上前伺候。”
    小宮女一臉委屈，只撇了嘴不敢哭，我淡淡笑道：“芳若姑姑也太小心了，她的話本宮只當笑話來聽而已。”
    芳若方緩和了道：“娘娘有著身子，何必聽這些好不好的話呢。”
    我只道：“好不好的事自己都做過，還怕聽聽么？”
    彼時的太液池碧波清澈，柔緩蕩漾間有無數個太陽的小影子，讓人覺得燦爛又虛幻，坐得久了，身上有些涼浸浸的，我支撐著起來，道：“隨便去哪里走走吧，坐得久了有些涼。”芳若答應著，和浣碧一邊一個扶了我起來。
    我甚想去看看眉莊，然而芳若每每留意，總是不成。而眉莊每接近我三丈以內，芳若必和顏悅色請她遠離。雖然和顏悅色，卻有玄凌的旨意在，眉莊終究只是遙遙望了我片刻，即得轉身離去。
    我沿著太液池緩步行走，秋光如畫，風荷圓舉，尚未有凋殘零落之意。上林苑永遠是這樣美，春色無邊，秋意濃華，連冬日里也有用綢絹制成的花葉點綴，就像這宮里的美貌女子，老了一群，又有新的一群進來，鮮紅的嘴唇、光潔的臉龐、如波的眼神、窈窕的身段，似開不盡的春花。曾幾何時，我也是這上林苑里開得最艷的一朵花。
    當日玩耍的秋千依然還在，只是秋千上引著的紫藤和杜若早已枯萎，只留了蕭黃一索，秋千上空蕩蕩的，似乎許久沒有人用過了，而秋千旁那棵花開如綃的杏樹早已黃葉金燦。我有一瞬間的走神，仿佛還是那樣青蔥的歲月，我偶一回頭，遇見長身玉立的玄凌。所有的一切，我避不過的，就這樣綺麗地開始了。當年自己的話依稀還在心上，“杏花雖美好，可是結出的杏子極酸，杏仁更是苦澀。若是為人做事皆是開頭很好而結局潦倒，又有何意義呢？不如松柏，終年青翠，無花無果也就罷了。”
    仿佛是一語成讖一般，正出神，浣碧提醒道：“小姐可該回去了。小廚房做了南北杏川貝燉鷓鴣，這時吃最滋潤不過了。”
    我聞言不覺苦笑：“杏子燉鷓鴣？杏花原本開過就算了。”
    浣碧略想一想，立即明白，不由漲紅了臉。我見她尷尬，便岔開了道：“我正好有些餓，一起回去吧。”
    正要起身，見玄清帶了幾個內監正從前頭來，于是芳若先上前，請安道：“王爺安好。”玄凌想必未曾囑咐過芳若若我遇見皇親時是否也要阻攔，芳若一時未及反應，玄清已經泰然走近，與我互問了安好，道：“許久不見貴嬪了。”他的目光落在我的便便大腹上時有一瞬的欣喜和無奈，很快道：“小王還未來得及恭喜貴嬪，在此賀過。”
    我端然笑道：“王爺客氣了。”我頓一頓：“王爺是去向太后請安么？”
    他臉上有溫潤的笑意，道：“剛從皇兄處過來，正要去看望太后。”他澹澹而笑：“來得倉促，未及給貴嬪送上賀禮。”
    我微微一笑：“多謝王爺。”我的目光無意劃過時停駐在他腰間的笛子上，隨口道：“久不聞絲竹之聲了，本宮覺得舌頭的味道也寡淡了呢。”
    他會心，道：“娘娘喜歡聽什么？小王以此為賀吧。”
    “《杏花天影》。”我脫口而出，然而隨即又后悔了。這首曲子，是我初見玄凌時吹的，現在聽來，還有何意義呢。
    玄清低一低頭，取了笛子在唇邊，緩緩吹了起來。我退開兩步，靜靜聽著，當時還年輕，只曉得曲子好，曲中的深意卻并不十分了然。待得如今明白了，方知曲中浩茫如潮水的愁緒，好景不常在、此身無處寄的悲涼。曲未便，情卻不同了。
    玄清的神氣認真而專注，而依稀是見過的。我的目光自他面上拂過，第一次動了這樣的念頭，我所中意的那個人，到底是身為皇帝的玄凌，還是在漫天杏花中旖然而出的那個溫文男子。
    曲未終，我溫然出言打斷，道：“王爺想必急著去向太后請安，本宮不便打擾，王爺請吧。”
    他的眼中閃過一道奇異而悲憫的光澤，道：“貴嬪請便。”他仿若無意對身邊的內監道：“聽說太后秋日氣燥沒有胃口，本王府里常用銀耳枸杞燉湯來進補，等下命人從王府里取了送去吧。”他的關切含蓄得不露痕跡，我只漠然遠立。
    那內監陪笑道：“這有要緊的，等下讓內務府揀好的進給太后娘娘就成了。”
    另一內監道：“那是王爺對太后的孝心，豈是內務府的東西可比的么？”
    玄清但笑不語，似想說些什么，最后只道：“貴嬪好自珍重。”匆匆離開了。
    回到棠梨宮中靜靜臥著休息，浣碧在我身邊搖扇道：“不知是否奴婢多心，總覺得祺嬪小主應對小姐的樣子有些古怪。”
    我托著腮，一手翻看著宮人們為孩子準備的小衣裳，輕輕“哦”了一聲道：“怎么說？”
    浣碧認真想一想，道：“奴婢只是自己疑心罷了。去冬公子進宮來時曾提到祺嬪小主的二哥管溪要在重陽迎娶二小姐，為何已經八月，還是一點動靜也沒有。”
    我并未上心，只思量著若我前一胎真因皇后和陵容而落，今番怎會這樣一點動靜也無，盡管我求了玄凌的旨意要求皇后擔待我孕中一切事宜。于是輕輕一哂，“我如今這個樣子，人家怎么敢隨意和我家攀上親戚。”我按下衣服，道：“誰知道管家的人是在觀望呢還是不敢，這樣的親家，玉姚不嫁也罷。”
    浣碧點頭，不平道：“小姐不過是一時失勢，怎么也懷著皇上的骨肉呢，他們何須如此？”
    我微笑撣一撣袖口，道：“世態炎涼你不是第一次見識到，做什么這樣動氣。幫我去把這些衣服收好吧。”
    浣碧應聲去了，過得片刻又轉了回來，手中捧著一個瓷碗，卻是一碗銀耳枸杞，她笑道：“方才的燉鷓鴣小姐進的不香，不如嘗嘗這個吧。奴婢剛叫小廚房做了出來的。”
    我道：“好端端做這個做什么？”
    浣碧抿嘴兒一笑，道：“方才王爺特意叮囑了的說這個能開胃，奴婢不敢不上心。”
    我心下明白，故作奇道：“咦？怎么我不曉得王爺叮囑了你的？”
    浣碧急急道：“王爺好好的提什么太后胃口好不好的話，又何必當著咱們的面說。先前小姐又說到舌頭寡淡，奴婢這么揣度著。”
    我打趣道：“哦，怎么王爺的話到你耳朵里就格外清明呢。”
    浣碧羞紅了臉，轉了身絞著衣帶道，“旁人自然是不知道的，可奴婢曉得王爺關照咱們宮里不是一兩日的事了，小姐何必開奴婢的玩笑。”
    我笑過，道：“好好好，看在你的用心，我吃了便是。”