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    皇后道：“才德并立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快嘆息：“白白叫華妃身后那些人看了笑話！”
    回到宮中小憩了片刻，只覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄凌一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能松一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶涌，并不會比今時輕松半分。
    槿汐等人亦知我操勞費心，于是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，只留了流朱一人在側服侍。
    方蒙蒙朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太后宮里差人請小姐過去說話。”
    我聞得“太后”二字，猛然驚醒，道：“有說是什么事么？”
    流朱道：“來傳話的公公并沒有說，只請小姐快過去。”
    我一向對太后恭敬，于是片刻也不敢耽誤，一面命人備了轎輦，一面喚了人進來為我梳洗更衣，匆匆去了。
    太后殿中有沉靜如水的檀香氣味，輕煙裊裊不散，恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽并不過分的晴朗，是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤，叫人無端的平心靜氣。
    殿中安靜，隔著春衫綠的窗紗向外看，那繁鬧的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素凈，連陽光的金也是迷朦的，像遙遙迢迢隔著的霧氣。
    太后的氣色尚好，靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上，就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著藥。
    我恭恭敬敬請了安，太后隨口叫了我起來坐著，道：“有些日子沒好好和你說話了，最近都做了些什么？”
    我答道：“并沒有什么事，左不過是打發辰光而已。”
    太后頭也不抬，道：“那就說說什么打發辰光的事情，哀家聽著也解解乏。”于是我絮絮揀了些有趣的來說。太后含了一抹若有似無的笑，似乎是聽著，一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口，蹙眉道：“好苦。”
    話音未落，殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風后寶藍裙裾一晃，盈然出來的竟是眉莊。眉莊看我一眼，也不多說，只端了一個白瓷盤在手中，盤中擱了數枚腌漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太后身前，道：“這是新制的山楂，臣妾命人做得甜些。酸甜開胃，太后用了藥吃這個最好不過了。”
    太后面上微露一縷笑，道：“算你這孩子有孝心。”說著拈了一枚含了，點頭道：“果然不錯。“
    眉莊低眉而笑，神情謙順大方，道：“太后喜歡就好。臣妾只是想著，藥是苦的，若食極甜之物口中反而難受，不若酸甜來得可口。”
    太后頷首而笑，很是贊同。方才轉首看了我一眼，不疾不徐道：“莞貴嬪，你可知罪？”
    本一同和睦說著話共敘天倫，一室的平和安詳。驟然聽得這樣一句，心顫顫一跳，卻不知何處犯了忌諱，慌忙跪下道：“臣妾惶恐不知，請太后明示。”
    太后目光銳利，直逼得我不敢隨意抬頭，惴惴不安。太后微瞇了瞇雙眼，冷冷拋下一句：“你好大的膽子，竟敢以一己妃嬪之身干預朝政。”
    眉莊站在一邊，聽太后這樣神色說話，一驚之下臉色霎時變得雪白，手中端著的瓷盤拿得不穩，盤中盛著的山楂立時掉了出來，“骨碌”滾的老遠，只留下深紅的點點汁液，瀝瀝一地。
    太后斜睨她一眼，道：“哀家問她，你倒先慌了。”
    我一時心亂，不知從何答起，忙俯下身叩首道：“臣妾不知太后為何這樣說，實在是不敢犯這樣的死罪的。”
    太后坐起身子，她并不疾言厲色，只是眼角的皺紋因肅穆的神情而令人備覺嚴厲，她不慍不火道：“哀家準你自己說，追封太妃一事，你有多少參與其中。”
    我磕一個頭，方才道：“太后的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事，也曉得后宮妃嬪不得干政，這是老祖宗的遺訓，臣妾絕不敢違背。皇上是圣明的君主，追封太妃之事心中早有決斷，豈是臣妾能夠左右的。臣妾所能做的，只是勸慰皇上不要為操勞朝政而傷神。若說到‘參與’，也只是在內閣為太妃議定的幾個封號中為皇上稍作參詳，再交給皇后和太后擇定。”我仰頭看著太后，道：“臣妾愚昧，以為追封太妃是后宮之事，才敢略說一二句話。若說朝政，是絕不敢有絲毫沾染的。”說完忙忙低頭。
    太后略略沉吟，眼中精光一輪，似能把我看成一個無所隱瞞的水晶人兒，緩緩道：“縱使你無意于朝政大事。但是你敢說，此事之中你無半點私心？”
    適才一番話說完，心情稍為平復，情知過分辯解反倒不好，于是道：“太后明鑒。追封太妃一事本與臣妾無利害相關。”我停一停，迎上太后的目光，道：“但說到私心，臣妾卻是有的。”
    我見太后只是聽著，并無責怪之意，漸漸安心些，道：“臣妾深居宮中，雖不聞外事，但宮中眾說紛紜，總有一些是聽到耳中的。皇上是一國之君，總憂心于朝政，廢寢忘食。臣妾得幸于皇上，能夠侍奉左右，只是希望皇上可以順心遂意，天顏常展。”我思量幾番，終于還是說出了口：“但是有時卻天不遂人愿。”
    太后是玄凌的生母，更曾執掌朝政。有些話、有些事，實在是不需要也不必瞞她。太后若有所思，道：“哪里是上天不肯順從人愿呢，只怕是有人要逆天而行了。”
    我跪在日光的影子里，背脊上隱約有毛躁的熱和不安，刺刺的癢。我細聲道：“太后所言極是。但臣妾知道，皇上是上天之子，必然能受上天庇佑。臣妾不敢，也無能參與政事，只能在皇上飲食起居盡量用心。若有私心，也是臣妾一點上不得臺面的私心，太后今日問起，臣妾也只好照實說了。臣妾希望皇上萬歲平安，臣妾也能得以眷顧平安終老。”
    太后聽完我一番辯解，神色略有松弛，隨手挽一挽散落腦后的頭發，和顏道：“這點私心，后宮嬪妃哪一個沒有？也罷了，你起來吧。”
    我這才如逢大赦一般，整斂了衣容起身，恭謹垂首站于一邊。太后撫一撫身上蓋著的折錦軟毯上的風毛，徐徐嘆息了一聲道：“你的私心，人人都是一樣。有了皇帝才有你們。皇帝在，無論這宮里失寵的還是得寵的，終究都有個盼頭、有個指望。若然皇帝不在了，皇后自然是沒說的，貴為太后，就是曹婕妤和欣貴嬪也總算還有個女兒可以依靠。可像你和眉兒這樣沒有孩子的，盡管眼下風光，將來也便只能做個孤零零的太嬪，連太妃的位份也指望不上。雖說是太嬪，卻是老來無靠，晚景凄涼，說穿了——不過是等死罷了。所以你們的指望啊，全在皇帝一人身上。”太后說完，自己也略有些傷感，側頭咳了兩聲。
    眉莊口中雖應了一聲“是”，卻也別過了臉，只怔怔瞧著窗外，若有所失。太后瞧一瞧她，道：“眉兒，你對哀家雖有孝心，可是這心思也該用點到皇帝身上去。雖不說恩寵，可好不好的現在竟連恬嬪那孩子也不如了。年輕輕的整日穿這樣素凈，哀家如今還肯穿得鮮艷些，你反倒不愿意了。和哀家這老太婆廝混在一起，到底也沒意思——你總該為自己打算。”