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    第八百六十一章 三年光陰
    予恒面色發白地道：“回父皇的話，兒臣剛才在林中看到一只梅花鹿，就想試一試火槍的威力，哪知道竟射中這位姑娘。”
    予懷補充道：“兒臣在她身邊看到一個裝滿蘑菇的籃子，應該是上山來采蘑菇的。”
    說話間，紀臨已是到了，嫻熟地察看傷勢，雖然看著嚇人，但好在沒有傷到要害，就是血流了許多，得好好休養一陣子。
    因不知這姑娘家住何處，所以得東方溯同意后，予恒將她帶回府中休養，今年初，東方溯恩允予恒開牙建府，正式在朝中領差。
    這名女子足足過了兩日方才醒過來，原來她是一個孤女，今年十三歲，比予恒小了一歲；父母在她很小的時候就過世了，多虧得鄉親幫忙，才得以長大，入春之后，她每天都會上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市賣，換取幾枚銅錢。
    因為父母走早，她連個正兒八經的名字都沒有，因為她是秋天生的，所以鄉親都叫她秋妞兒，予恒嫌難聽，又見她身姿輕盈，眉止清雅，給她取了個名字，叫秋水，取“秋不為神玉為骨”之意。
    因為秋水沒有家人，唯一的房子也在初夏的一場大雨中倒塌了，所以傷好之后，就留在了予恒府中，轉眼就是三年。
    秋水很聰明，什么事情都是一學即會，將予恒的衣食住行打理得井井有條，成為他的心腹丫環。
    在這三年間，中原也正經歷著一場大變，東方溯依照慕千雪的計劃，將大量火槍送去燕國，令后者實力突飛猛進。
    陳一敬一直記著蕭若傲攻破薊城之仇，只是苦于燕國實力不濟，所以不敢妄動，如今有了這些火槍，自是要報昔日之仇。
    他親率一萬火槍兵攻往應天，憑借火槍之威，打得西楚士兵節節敗退，一路勢如破竹，直逼應天。
    蕭若傲大為惱火，他當然知道燕國的這些火槍從何而來，但北周沒有違約，他亦無可奈何，只能調集火槍兵把守應天。
    這場攻城之戰，持續了將近一個月，最后以陳一敬糧草不足，退回燕國而告終。
    雖然應天守住了，但蕭若傲付出的代價卻是異常慘重，他雖然也造了很多火槍，但始終不完善，只能靠數量來對抗，在這場守城戰中，即便是有地利之便，依舊損失了近萬枝火槍，數千名士兵，而這一切……還僅僅只是開始。
    陳一敬鐵了心要對付西楚，在休養了半年后，又一次領兵來襲，到后面，幾乎是每半年一次，每一次來，都會對西楚造成巨大的損失，令蕭若傲抓狂。
    應天的防守一次比一次艱難，有一次幾乎快要被攻破，城內尸體堆積如山，連年來的戰爭與火槍損耗，讓西楚國庫存儲以一種恐怖的速度下降。
    別看進攻的只是燕國，其實集結了周、燕兩國之力，西楚自是難以對抗，無奈之下，蕭若傲只得向齊國求救。
    齊帝倒也明白唇亡齒寒的道理，爽快的答應了，借助齊國之力，終于擋住了燕國的進攻，但三年戰爭下來，西楚實力已是大不如前，倒是燕國，從原來誰也能踩上幾腳的小國一躍而上，雖說還趕不上齊楚兩國，但誰也不敢再輕視。
    在這三年間，北周除了暗中動援燕國火槍外，異常平靜，一絲動靜也沒有，似乎放棄了爭奪天下的心思，但無論是蕭若傲還是齊帝都十分清楚，這是暴風雨前的假象，不知什么時候就會被打破，而到時……必將有一場曠世之戰。
    勝者，從此獨占中原；敗者，一無所有。
    誰都不想一無所有，所以都在拼命準備，希望成為主宰這片大地的王者。
    冬至之后，白晝變得極短，還沒到酉時天就已經黑了，負責掌燈的宮人拿著桿子，一盞盞點亮燈籠，橘紅光芒在寒冷的冬日里份外溫暖。
    “把那盞也給點起來，喲，下雪了。”張進正指揮著小太監點燈，一點冰冷落在臉上，繼而更多的冰冷落下，借著燈光，能夠看到細細的雪花從夜空中飄落。
    小太監點完了燈，從梯子上爬下來，看到下雪歡喜地道：“太好了，要是下大一些，明兒個就能堆雪人了。”
    張進一掌拍在他后腦勺上，沒好氣地道：“好什么好，糊涂東西。”
    小太監摸著腦袋委屈地道：“下雪不是挺好的嘛，總管您前陣子不是也在盼著下雪嘛。”
    “以前是以前，總之現在咱家最不希望看到雪，最好連冬天也沒有。”不等小太監再問，張進又道：“明兒個一早，你去內務府搬幾筺銀炭來，陛下這邊要用，呃，不對，還是現在去吧。”
    小太監疑惑地道：“承德殿不是還有大半筐在嗎，足夠用上幾日了，何必這么急。”
    張進瞪了眼睛道：“讓你去就去，哪來這么多廢話。”
    見他動怒，小太監不敢再說，趕緊冒雪去了內務府，張進搓一搓手，去御膳房端來燉好的參湯，正要入內，眼角余光看到有人過來，待看清來人后，連忙迎上去打千，“見過貴妃娘娘，娘娘萬福。”
    “免禮。”慕千雪客氣地示意他起身，望著緊閉的殿門道：“陛下可在里面？”
    “在呢，這幾日奏折多，太子殿下又不在，陛下每每要批到兩更多。”張進看了一眼夜雪紛飛的天空，嘆息道：“原本見這幾日暖和，還以為今年不會下雪了，哪知竟比前兩年下得還要早，陛下又要難過了。”
    慕千雪黯然道：“本宮也想，可惜四季輪回，春夏交替，非人力所能改變。”
    “娘娘，醫先生回來了嗎？”張進有一回去漪蘭殿，意外聽到慕千雪和醫十的對話，從而知道東方溯體內寒毒未清的事情。
    “他去了西域找藥，沒這么快回來。”
    張進湊到她耳邊，小聲道：“奴才昨日聽到陛下在問林統領關于醫先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又嚴重了幾分，奴才擔心……陛下早晚會起疑。”