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    第六百四十章　獻禮
    不一會兒，兩個身穿突厥服飾的粗壯男子走了進來，單手平執胸前，朝蕭若傲行了一禮，“阿克丹（烏什）見過楚帝陛下。”
    “二位王子免禮。”在命宮人賜座后，蕭若傲嘆息道：“西域的事情，朕已經聽說了，實在想不到周帝竟如此過份，實在枉為一國之君。”
    一提起東方溯，阿克丹頓時氣不打一處來，怒不可遏地道：“何止過份，簡直就是一個卑鄙小人，表面派使者出使我族，實則暗遣兩萬精兵，助摩洛那個小賊奪取汗位。”
    烏什沉聲道：“羅格已經死在他們手上，下一步就是我兄弟二人，萬般無奈之下，我兄弟二人只得來投靠楚帝。”
    蕭若傲打量了他們二人片刻，緩緩道：“你希望朕出兵助你們奪回西域？”
    “是。”烏什倒也不矯情，當即承認，“我族與楚國接壤，如今落在北周手里，意味著一旦開戰，楚帝便要面臨腹背受敵的壓力，縱有齊國相助，怕是也難以應對。”
    蕭若傲沉眸不語，這正是他最擔心的地方，西域人口雖不多，卻老少皆兵，又民風勇悍，實在不易對付，這也是他千方百計拉攏羅格與阿克丹他們的原因。
    見蕭若傲不說話，阿克丹與烏什對視了一眼，齊齊跪下道：“只要楚帝肯助我二人奪回西域，誅殺摩洛這個叛賊，我二人愿從此聽憑楚帝差遣，助您征戰天下！”
    蕭若傲眸光一動，扶起他們道：“二位王子言重了，朕與你們雖然只見過幾次，卻異常投緣，視如兄弟，如今兄弟有難，自當鼎力襄助。”
    阿克丹神色一松，拱手道：“楚帝之恩，我兄弟必當銘記于心。”
    在各自重新落座后，蕭若傲試探道：“二位王子是孤身逃出來的嗎？”
    “還有兩萬多精兵，都是跟隨我兄弟二人多年的部下。”說到這里，阿克丹嘆了口氣，不無心痛地道：“本來有三萬人，結果途中死了兩千多人。”
    蕭若傲擰眉道：“北周追截？”
    烏什搖頭，沉沉道：“要是這樣還好一些，那兩千多人……都是得病而死的。”
    蕭若傲一驚，“怎么會這樣，難道沒找大夫看嗎？”
    “開始的時候，他們只是身體虛弱，腹泄不止，都以為只是小病，誰也沒重視，等后面頻頻死人的時候，才發現情況不對，請了好幾個大夫來看，說是得了疫病，藥開了一堆，卻一點用也沒有，依舊不斷有人死去，直至死了兩千多人后，才總算止住。”烏什心有余悸地說著，那段時間士兵接二連三死去，尸體堆了厚厚一層，實在嚇人。
    蕭若傲滿驚訝地道：“好端端的怎么會染上疫病？”
    “我們也不知道，就在離應天不遠的一座城池里。”烏什不愿多說這件事，轉而道：“我們這次入京，還帶了一件禮物獻給楚帝。”
    “哦？”蕭若傲詫異地道：“是什么禮物？”
    烏什微微一笑，“是一個人，楚帝一定有興趣，此刻就在宮外，由我們的士兵押著。”
    “去傳。”隨著蕭若傲的話，宮人躬身退下，等了約摸一柱香的功夫，兩名突厥士兵押著一名瘦弱的男子走了進來。
    蕭若傲打量著那張陌生的面孔，疑惑地道：“這是什么人？”
    “楚帝可還記得，十年前，周帝尚是睿王時，與齊國那一戰？”
    “當然記得，當年他以三才陣、天覆陣兩大陣法，敗退朕與齊帝的聯軍。”蕭若傲神情森冷地說著，這是他在東方溯手里吃的第一個敗仗，別說十年，就算再過幾十年，也絕不會忘記。
    見阿克丹二人笑而不語，蕭若傲心思一動，狐疑地打量著那名陌生男子，“難不成這兩個陣法出自他之手？”
    阿克丹得意地一笑，“那場大戰，除了陣法之外，還有一樣東西幫了周帝。”
    蕭若傲不假思索地道：“木牛流車。”
    烏什一把扯過那名男子，推到蕭若傲身前，陰笑道：“不錯，而他就是造出木牛流車的人，包括北周這十年來用在戰場上的大小機關，都是出自他的手——古逸臣。”
    蕭若傲眼睛一亮，既驚又喜，“他怎么會落在你們手里？”他對北周這些年來展現出來的機關術一直垂涎三尺，也知道古逸臣這個人，為此還派了不少探子去打聽，無奈東方溯對此人保護嚴密，一直沒能接近，怎么也沒想到，竟會突然出現在自己面前。
    “說來也是湊巧，逃出西域之后，我兄弟二人越想越咽不下這口氣，就想繞回去偷襲他們，也算是出口惡氣，結果被我兄弟意外發現，這個姓古的，竟然也在北周派來的那些士兵之中。我兄弟猜想著楚帝對他會有些興趣，便將他擄來，獻給楚帝。”
    “多謝二位王子。”蕭若傲心情大好，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
    阿克丹冷聲道：“不過這小子嘴硬得很，這一路過來連打帶餓的，就是不肯張嘴，也不知周帝為什么會派他來西域。”
    蕭若傲負手走到古逸臣身前，一言不發地打量著他，半晌，他無聲無息地笑了起來，“如果朕沒猜錯，你應該是周帝布下的第二枚棋子。”
    古逸臣眼皮灼然一跳，似被什么東西燙了一下，盡管很快恢復平靜，但已經足夠讓蕭若傲證明自己的猜錯，笑意頓時又深了幾分，“果然如此。”
    阿克丹聽得一頭霧水，“什么第二枚棋子？”
    蕭若傲涼聲道：“說服摩洛奪取汗位，是周帝的計劃，可正所謂謀事在人，成事在天；誰也不敢保證自己的計劃一定會成功，所以他又準備了第二個計劃，而古逸臣，就是這個計劃當中的關鍵。”
    烏什最先明白過來，“明搶？”
    “不錯，如果暗奪不成功，明搶就是唯一的辦法，兩萬精兵并不多，但若有高明的機關師從旁相助，戰力足以翻上一翻。”蕭若傲冷笑一聲，“看來周帝對你們西域，是志在必得。”