江越隨之抿了一口，附聲道：“確是很不錯，論香氣，比下官在京城花大價錢求來的碧螺春還要好上幾分，想不到邊陲小鎮之中，竟會有此等好茶，真是令人意外。”
    這句話后，屋中靜了下來，二人各自慢慢啜飲著茶水，皆在等著對方先開口。
    江越等了半晌，始終不見東方溯言語，終是忍不住道：“王爺，你何以知道下官鐘愛這碧螺春？”
    東方溯盯著他道：“在回答這個問題前，本王想先問江大人一件事？”
    江越垂目道：“王爺只管問就是了，下官定當知無不言，言無不盡。”
    “好。”東方溯摩挲著輕薄透光的茶盞，揚眉道：“江大人認為本王那些個護衛如何？”
    江越眸光微微一跳，不動聲色地道：“王爺可是說十五他們？”
    在東方溯點頭后，江越斟酌了話語道：“十五他們身手高絕，驍勇善戰，對王爺更是忠心耿耿；這一路上，若沒有他們拼死相護，就算公主有千般智計，咱們恐怕也難以全身而退。”
    “僅此而已？”
    江越挑眉，疑惑地道：“王爺以為還有什么？”
    東方溯盯了他片刻，徐徐搖頭，“本王一直覺得江大人是一個光明磊落之人，不曾想也有這樣言不由衷的時候。”
    江越清咳一聲，略有些不自在地避過東方溯目光，“恕下官愚鈍，不明白王爺之意。”
    “你猜到他們的身份了是不是？”東方溯突然沒頭沒腦的問了一句。
    “他們是王爺護衛，身份簡單明了，又何需猜測。”陽光自臨街的那一側鏤空方格窗扇中投進來，照見江越面皮下繃緊的肌肉。
    “既然江大人不愿說，本王也不勉強，只請江大人答應本王一件事。”
    “王爺請說。”
    “在進入金陵之前，除卻十九之外，其他人都會離開，希望江大人不要與任何人提起他們，就當……從來沒有見過。”
    “連陛下也不能？”
    在得到肯定的答覆后，驚色攀上了江越眼眸，他確實猜到了十五等人的身份，但一直想不通他們為何會跟隨東方溯潛入西楚救人，神機營……從來都是只屬于帝王。
    要說周帝借調神機營給東方溯，也不對，若他們一開始就打著闖宮救人的主意，又何必派自己出使西楚，多此一舉。
    現在，他似乎明白了，但……神機營在東方溯手中，這可能嗎？
    可若非如此，東方溯又何必特意請他隱瞞？
    還有先帝，為何要將神機營傳給一名他并不寵愛的庶出皇子？
    疑問一個接著一個浮上心頭，幾次欲問，又不知從何問起，正自獵取間，東方溯的聲音在耳邊響起，“說了這么許多，本王還不曾回答江大人之前的問題，真是不該，江大人現在可想聽？”
    江越勉強平定了一下紛亂的心思，欠一欠身，“下官愿聞其詳。”
    “江越，字崇明，雖家境貧寒，但聰穎過人，十年寒窗苦讀，十六歲那年中舉，十八歲進士及第，十九歲入刑部為官，雖無背景，但因能力出眾，熟悉刑名例律，短短五年間，由七品筆貼式升為正五品刑部郎中。”
    “就在前途一片光明之時，他無意中發現刑部尚書鄭全利用流落街頭的乞丐或是孤兒，頂替那些犯了死罪的人，從中獲利。每次那些人被押上行刑臺前，鄭全都會安排獄卒事先灌下啞藥，令他們口不能言，至于負責驗明正身的兩名官員也是鄭全的人，上下串通之下，那些無辜之人無處審冤，橫死于劊子手之下。”
    “有能耐買通鄭全的，都是朝中的達官貴人，此事一旦被揭露出來，震動的遠不止一個刑部，而他江越也會置身于危險之中，被無數人視為眼中釘肉中刺；相反，只要他不將此事說出去，無數金銀就會自動送上門來，用之不盡，但他還是決定去揭開這黑幕，為什么？”
    “為官者明知百姓有難而不聞不問，枉讀圣賢書。”江越聲音微微發顫，思緒亦被帶回到了兩年之前。
    “不錯，那一告，除了刑部之外，又牽扯出三品以上官員四人，三品以下十余人；本王至今仍記得兩年前，你在朝堂上的那一番犀利言詞，斥得那些人無言以對，羞愧難當，著實令本王佩服。”
    “那一日后，主犯鄭全流放邊塞外，余黨也一律罷官革職，永不敘用；被私縱的那些死囚犯也一一追回，重新行刑。”
    江越苦笑道：“鄭全殘害無辜百姓，其罪又豈是流放就可以抵消了，分明就是陛下有意輕判；說穿了，還不是因為鄭全有一個在宮中為寵妃的女兒。”
    東方溯默然不語，這件事他聽母妃說起過，鄭妃為了保住鄭全的性命，天天在皇兄面前以淚洗面，甚至在寢宮中上吊，幸好被宮人及時發現，否則已是香消玉殞；皇兄雖氣憤鄭全所作所為，但到底舍不得鄭妃，所以最終還是饒了鄭全性命。
    為了這件事，江越曾一連上了幾道折子，請求改判鄭全死罪，可惜東方洄心意已定，那些個折子全部石沉大海，渺無音訊。
    “自那一事后，本王就在心里將江大人引為知交，后來又有幸在白鹿書院舉辦的茶王辯論大會上見到江大人雄辯滔滔，駁得對手啞口無言，也就是在那個時候，知道江大人最喜歡的茶葉，是洞庭碧螺春。”
    “正是因為見過江大的人口才，故而在思索出使西楚人選之時，本王第一個想到的就是江大人。”
    江越愕然道：“這么說來，下官出使西楚一事，是王爺向陛下所提？”
    “不錯，皇兄本不同意，本王幾番勸言，方才勉強應允。”說到后面，東方溯神色微有些不自在。
    江越眼角微微一搐，定了神后，他道：“既然王爺舉薦了下官，何以又親來西楚？”
    在替各自加滿茶水后，東方溯捧著溫熱的瓷盞，道：“不瞞江大人，本王原想著蕭若傲迫于北周壓力，怎么著也會將公主交出來；直至與慕兄一番促膝長談后，方才發現這個想法太天真了。”
    “何出此言？”