北京城的熱鬧起來，在處于遼東的百姓來說，這是觸不可及的東西。
    沉陽府，沙嶺堡。
    這日，乘著天色尚好，烏信牽著一頭騾子，帶著兩個年輕的干事，離開了沙嶺堡。
    騾子身上帶著行李和吃食，以及更為重要的種子，可謂是滿滿當當。
    雖說騾子有些瘸腿，但烏信卻一直很珍惜它，不時地讓兩個下屬幫忙投喂飼料，甚至幫忙負擔一些行李。
    曹璽并李士楨二人，看著吃著粗糧的騾子，一時間竟然有些羨慕。
    “鄉長，您慢點，走了兩個時辰，您不惜咱們，也得愛惜騾子不是。”曹璽扶著腰，背著行囊，喊了一聲，
    “你兩個小子，腿腳竟然比不過。”
    烏信回過頭，粗獷的臉上寫著不滿，他撇了一眼氣喘吁吁的騾子，這才道：“罷了，暫且歇腳吧！”
    言罷，烏信找了一處寬闊的臨河地，警惕地橫掃了一番四野，才松口氣。
    曹璽并李士楨二人，則從騾子身上卸下鐵鍋，然后拿出一袋軍糧——炒粉，抓了四大把，再裝入水，挖坑添柴，就做了起來。
    過一會兒，烏信又尋摸了幾把野菜，直接放入鍋中，滴咕道：“這玩意吃膩了，還得加點菜。”
    遼東實行軍管政策，由于人口大量的流失，軍隊糧草八成由北京輸入，炒粉就成了主流糧食。
    曹璽二人則吞咽了口水，饞得不行。
    咕咕冒泡的炒粉中，不僅有豆粑，還有油，鹽，甚至是肉絲，對于他們兩個罪民來說，是最美味的食物了。
    所謂的待歸，指的是俘虜投降的漢八旗，蒙八旗，以及滿八旗，這些人數目雖然只有一萬余人，到對于地廣人稀的遼東來說，價值不菲。
    所以對于這群人，一律稱作待歸，三年內表現良好，才能成為正常人。
    也不是沒有人想把這些都屠戮了，但卻被阻止，殺俘不詳。
    表面上二人在沙嶺堡鄉衙干活，實際上卻等于仆役待遇，供應吃喝，但卻沒有餉錢。
    這還是兩人有文化，表現良好，其他人則是在礦場里干活，要么就是在木場砍樹，比他們辛苦多了。
    這樣一來，上萬免費勞動力對遼東的發展貢獻極大，也不怕他們會逃跑造反，時間一到就自由。
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    “還有一年半——”
    兩人對視一眼，眼眸之中寫滿了對自由的渴望。
    烏信則扒拉著飯勺，給他們一人盛了一大碗湖湖。
    看他們豬拱食一般吃得開心，也不由得露出些許笑容。
    “這一趟出來，對于你們來說很有好處。”
    鍋里剩余小半，烏信把騾子喂了，這才施施然地一屁股坐下，悠哉道：“雖然你們待歸期限一到，就成了民戶，但普通的屁民，哪里快活？”
    說著，給了李世楨一把刀，曹璽一把晚弓，他才繼續道：“時間一到，礦場、林山且不論，你們兩個有文化的，倒是能留在鄉里。”
    “干得好還能進縣衙，這可比其他待歸好多了。”
    “多謝鄉長提點——”二人連忙跪下，發自內心的感謝。
    從漢八旗俘虜，到小吏，這一步可是云泥之別。
    “走吧，好好干活。”
    牽著騾子，幾人再次上路，來到了沙嶺堡山林處的一處村落。
    其兩百人口，可壯丁卻只有二十來人，戰爭的摧殘可見一斑。
    也正是因為如此，壯勞力缺乏，導致村落的耕田不多，婦孺們下田，男人們則上山打獵來填補家用。
    因為遼東人口不多，無法向中原那樣大范圍的供給牲畜，所以軍隊只能向民間收購獸肉，維持軍隊肉食供給。
    這般一來倒是打獵比種田更能養活家人，促使著更多人走向山林，由此也導致糧食增長緩慢。
    “鄉長，您有什么事嗎？”
    村長彎著腰被攙扶走來，抬首問道。
    “你們這耕田也忒少了。”
    烏信望著村外的土地，不由得皺起了眉頭。
    “沒辦法，耕牛少，壯丁也少，就算是老少都下地，也填補不了啊！”
    村長嘆了口氣。
    持續多年的戰爭，村中的青壯勞力幾乎都被迫參軍，歸來的不過十之一二，且多為身殘，這對于講究精細的農業來說，是個致命的打擊。
    對于，烏信也沒辦法。
    他變不出那么多的丁壯，也拿不出牛羊，只能從騾子身上，卸下一袋糧種，約莫三十來斤。
    小心翼翼地掀開，予其觀看。
    村長抬目一瞧，一顆顆暗黃色的種子，四方棱角，與橢圓形的麥種截然不同：“這是？”
    “朝廷發下來的良種。”
    烏信也有些不自信，但仍堅持道：“其名叫玉米……”
    停了半截，他不得不從懷中掏出字條，念叨著：“就跟高粱一樣，只是糧食裹在其包中，產量極高，一畝地能收三四百斤，也不擇地，肥瘦都行……”
    一口氣念完，他才再次通俗地解釋一番，隨后滿臉認真道：
    “這種子，可是北京城運來的，聽說是皇帝祭天時，電閃雷鳴間，老天爺賞下來的，種下后一畝地三四百斤都是少的，七八斤都不是事——”
    “你們把這一袋種好當種子，好好去做，要是出了差錯，怕是你們全村人有苦頭吃。”
    見后者仍不可置信，他又繼續強調道：“對了，明年開始，玉米碾成粉也能交稅，就跟小麥一樣。”
    言罷，烏信這才在其千恩萬謝中離去。
    “鄉長，糧種咱們鄉也才一百來斤吧，就這樣給了他們三十斤？”
    曹璽驚詫道。
    要知道整個沙嶺堡鄉，也不過分了百來斤。
    烏信則搖搖頭，笑道：“這糧種本來就不多，全鄉二十幾個村，根本分不過來的，還不如盡量的分給最窮的幾個村。”
    “等玉米收獲，種子多的時候，到時候其他村定然會要種子，再分給他們就是。”
    “如果平攤下來，每村種子不多，也沒多少人重視。”
    “鄉長的意思，越窮的村子，才會信這玉米，認真去做。”
    李士楨附和道。
    “沒錯，就是這般意思。”
    烏信露出一絲笑容，孺子可教也。
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