北直隸，保定府。
自宣德年間設保定巡撫以來，保定就成了北直隸真正意義上的首府。
畢竟京畿是順天府，而北直隸一直是只能說是近畿罷了，自皇帝遷都北京后，北直隸建省的消息層出不窮。
不過，無論是保定巡撫，還是保定知府，一個個裝聾作啞，對此不敢言語。
尋常小民言語也就罷了，要是他們這些官吏說的話，傳到了京城，那可就大發了。
不過，省試的到來，將保定府推上了熱潮頂點。
因為省試也只有各行省能做，北直隸如今能做，豈不是實質上的北直隸省？
一股熱潮，讓北直隸官場上下齊動，人心奔涌。
殊不知，這正是朝廷對北直隸設省埋下的引子，待輿論普遍接受時，北直隸設省也就水到渠成了，
山西，太原府。
天啟以來，天下動亂，山西也不能免俗，除了一貫以來的旱災，瘟疫外，尤其是以崇禎三年的秦寇入晉，即當時的陜西三十六營。
經此一遭，外加鼠疫，讓山西人口損失十之三四，地方撂荒極多。
不過隨著天下太平，尤其是朝廷驅逐建奴出關后，更是讓朝廷威嚴大漲，許多的百姓走出山林，定居落業。
而隨著省試的宣揚，太原府仿佛熱火烹油，越發的熱鬧起來。
相較于鄉試的機會渺茫，省試可謂是康莊大道，人人向往，具體的細則、消息，都貼在公示墻上，足足貼了十二章，可謂是震撼人心。
崇善寺中，此時也頗為熱鬧，香客寥寥無幾，卻多是讀書人。
原來，居于此處的，乃是那些貪圖清靜，且便宜的讀書人，他們樂于在此苦讀，以求參加會試，從而金榜題名。
“此次省試，竟然連知縣都拿出來了。”
“自崇禎年間起，三晉無歲不旱，無歲不疫，又添了兵災，近幾年才好了些，許多縣到現在還空著呢！”
“也是，這天下才中興，官位多著呢，可會試那幾百個進士，也忙活不過來……”
“這也是你有我的機會，不然怎能當上官呢？”
“兩位兄臺，在下于成龍，字北溟，不知你們剛才言語的，可是省試？”
兩人投目一瞧，見到了一個胡子拉碴的讀書人，一襲順滑的青色長衫，頭上戴著方巾，腳著布鞋，散發著濃濃的書卷味。
不用想，就是跟他們一樣在寺廟中苦讀的舉人。
“在下盧卓，字越之，這是我的好友，金文，字墨書——”
臉蛋較寬的開口介紹著，另一人身材較高，笑了笑，兩撇胡須一動，頗有幾分和善。
“我等所言的正是省試，想必兄臺也定然有心與此。”
盧卓溫聲道：“今日一早，公示墻就貼了黃紙，言語了省試由巡撫主考，學政、布政使、按察使同考，日期就定在七月二十八日，與各省相同。”
“這便好。”
于成龍松了口氣，笑道：“這些時日，為那算題，農書，弄得頭疼，終于快結束了。”
“誰說不是？”
盧卓繼續道：“聽說原本按照當今的意思，只要是識字的都能來考，后來朝野諸公給勸了，過了府試的童生才可考之。”
“這門檻倒是極有必要。”
一旁沉默的金文則忍不住開口，咧著嘴都快歪到眉眼了：
“除了縣丞，主薄、通判外，縣六房，典史、經歷、司獄等卑官也拿了出來，而且，此時竟然拿出來二十個知縣。”
“一縣坐堂官，父母官，幾時由咱們秀才可覬覦？”
“秀才也能當知縣？”于成龍大驚，一股子熱氣從腳底板直沖后腦勺，他恨不得原地蹦三尺高，如此才能抒發他心中的喜悅。
天見可憐，那么多年來，他念茲在茲的就是中舉，結果卻舉業不順，今朝見到希望，怎能道清其一二？
“沒錯。”金文樂道：“這次省試，以百分計，一道題一分，錯則無分，排名以高往低處排。”
“而這排名也是官位的排名，以品階往下排列，只要考中前二十個必然是知縣無疑。”
于成龍咬著牙，抑制住喜悅之情，他知道那個公示墻必然是人山人海，擠不上去，只能繼續問道：
“攏共，總共有多少個位置？”
“于兄，莫急。”盧卓一笑，道：“我們兄弟數了數，自高往低處排，共有三百七十九個位置。”
“希望很大。”于成龍鄭重地點頭。
又與盧卓、金文二人暢聊了許久，到了第二天就于成龍仍舊按耐不住欣喜，一大早就來到公示墻，看到了貼滿墻壁的黃紙。
“當陽知縣、石樓縣、大寧縣……”
“果然有二十位知縣空缺，看來這省試，才是真正的掄才大典。”
于成龍看定了日期，心中大定。
回到寺廟，他拿起筆來，嘩啦啦就是寫了一封書信，洋溢著他滿腔的喜悅和激情，述說著自己對于未來的信心。
良久，這封書信終究還是被他燒了。
若是未中，豈不是空勞家人為他歡喜一場。
待到月底，廟中的監寺為他們送行，一副殷殷切切之心，誰都看得明白。
帶著兩個隨從，于成龍也踏上了省試的路途。
盧卓、金文二人也相伴坐上了牛車，并行而去。
省試的地點，就在太原貢院，這里是整個山西省讀書人的神圣之地，如今他們也將入內。
路上點起的燈籠，直把整個府城照亮。
由于人員參差不齊，所以想要參考就必須由三名秀才共保。
貢院外，以各府名字的大排燈籠高高掛起，所有人也排起了隊，陸續進入。
三人都是太原府，自然排成一隊。
“這怕是整個山西的讀書人都來了吧？”金文驚嘆道。
“三四千之數。”一旁的盧卓開口道：
“所以，省試不得不追加了一條，四十歲以上不得報考，不然人會更多。”
“朝廷這是選官，不是來養老的。”三十二歲的于成龍脫口道。
省試參考，時間為三天兩夜，第一日午時入場，第三日申時出場。
顯然，這一百道題不容小覷。
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