劉宅門前，突然響起了一陣敲門聲。
    仆人一瞧，大驚氣色，忙不迭找來(lái)了管家。
    旋即，一陣急促地腳步聲，驚醒了年邁的大明首輔劉墉。
    「老爺，宮里來(lái)人了，急得很！」
    「快，服侍我穿衣裳！」
    劉墉本來(lái)睡眼蒙眬，忽然就驚醒了。
    他瞥向窗外，月亮將落，借著燭光看向了自鳴鐘，才不過(guò)四點(diǎn)出頭。
    距離天亮也就沒(méi)一會(huì)兒了，到底發(fā)生了什么事么，讓皇帝這點(diǎn)時(shí)間都等不及？
    他面色凝重，快速地穿起鞋，披上官袍，迫不及待來(lái)到客廳，見(jiàn)到了傳話的小太監(jiān)。
    「元輔，陛下急招您入宮呢！」宦官語(yǔ)速急切。
    「是，您帶路！」劉墉點(diǎn)點(diǎn)頭，也趁機(jī)漱了漱口，濕毛巾擦了下臉，扭頭就走。
    待他坐著馬車疾馳入宮時(shí)，在城門口碰到了幾個(gè)內(nèi)閣同僚。
    次輔王杰，群輔孫士毅，董浩，緊隨其后。
    四人腳步急促，都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話。
    進(jìn)去乾清宮，四人才見(jiàn)到了如今的嗣德皇帝。
    六十歲的嗣德皇帝已經(jīng)御宇近五十年，大權(quán)在握。
    但此時(shí)他的臉上竟然滿臉凝重。
    幾個(gè)閣老則誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪地：「臣等叩見(jiàn)陛下！」
    「起來(lái)吧！」
    嗣德皇帝這時(shí)才緩過(guò)來(lái)：「從歐洲得來(lái)的消息，法國(guó)叛逆日漸猖狂，不僅立憲不夠，還宣布成立所謂的共和國(guó)，廢黜國(guó)王，貴族。」
    「陛下，可是如西周時(shí)的共和執(zhí)政？」
    劉墉抬起頭，輕聲問(wèn)道。
    所謂的共和執(zhí)政，指的就是在道路以目的西周厲王時(shí)期，國(guó)人***，趕走了厲王，召公、定國(guó)聯(lián)合執(zhí)政，直到宣王繼位。
    當(dāng)然，也有指的是共公和，其代行天子之職。
    但無(wú)論如何，都是忤逆犯上之行。
    嗣德皇帝緩緩點(diǎn)頭，露出些許怒容：「沒(méi)錯(cuò)，一群歹徒為非作惡，不僅趕走了法王，而且還將其處死，自領(lǐng)國(guó)政，效仿那美洲之國(guó)。」
    「真是一群混蛋……」
    面對(duì)皇帝的咒罵，幾人沉默不語(yǔ)。
    中國(guó)歷史上改朝換代的多了，處死前朝皇室自然不稀罕。
    但如這般不體面，且廢黜君主的行人，實(shí)在是讓人觸目驚心。
    沒(méi)有了皇帝，他們這些大臣的富貴誰(shuí)來(lái)保障？儒家誰(shuí)來(lái)維護(hù)？
    這比當(dāng)年那美國(guó)建立更讓人焦慮。
    當(dāng)年美國(guó)叛亂，朝廷甚至要求北美幾個(gè)藩國(guó)出兵支持英國(guó)鎮(zhèn)壓，但因路途遙遠(yuǎn)和法國(guó)在路易斯安那阻止才作罷。
    嗣德皇帝十歲即位，權(quán)臣與后宮聯(lián)合掌權(quán)，給這位皇帝留下了深刻的痕跡。
    滿朝文武誰(shuí)不知道，皇帝滿心猜忌，最恨的就是獨(dú)斷專行的大臣，就連后宮，在皇后病逝后，也是二妃共掌。
    內(nèi)閣首輔，就沒(méi)有一個(gè)干滿五年的。
    如今驟聞法國(guó)百姓忤逆之后還弒君，很難不觸碰他那敏感的心。
    「讓在荷蘭的歐洲使團(tuán)出錢，支持反法同盟，出錢出力，莫要含糊！」
    劉墉聞言，忍不住蹙眉，然后低聲道：「陛下，朝廷的預(yù)算，怕是不夠了……」
    嗣德皇帝眼神立馬就犀利起來(lái)：「沒(méi)錢？那就把含銀繼續(xù)降。」
    劉墉嘆了口氣，猶豫道：「陛下，銀圓再降，怕是雙柱錢就止不住了！」
    所謂的雙柱錢，指的就是西班牙銀元，含銀量在九成左右，備受民間喜愛(ài)，但朝廷卻一直禁止。
    沒(méi)辦法，誰(shuí)讓朝廷的錢不值錢了？
    隨著宣武盛世到達(dá)頂點(diǎn)，朝廷不可避免的迎來(lái)了下坡，雖然這個(gè)趨勢(shì)很緩慢。
    在財(cái)政上，稅收徘徊在兩億這個(gè)數(shù)字就不動(dòng)了。
    這個(gè)數(shù)字看起來(lái)龐大，但銀圓的含銀量從紹武初年的九成，到了如今的八成。
    如果按照白銀來(lái)算，僅相當(dāng)于紹武年間的一億七千萬(wàn)。
    再加上白銀黃金的持續(xù)輸入，白銀持續(xù)貶值，一石米就需要兩銀圓。
    龐大的官僚體系，軍隊(duì)，以及各種賑濟(jì)維護(hù)，讓財(cái)政良好百余年的大明，已經(jīng)迎來(lái)了寅吃卯糧，學(xué)習(xí)歐洲發(fā)行了債券。
    債券，在大家看來(lái)，就是寅吃卯糧。
    「你說(shuō)怎么辦？」
    「陛下，可從內(nèi)帑里撥些……」
    嗣德皇帝立刻炸毛：「怎么，你們掌控朝廷錢糧還不夠，還得把手伸到朕的褲兜里？」
    「錢不夠，繼續(xù)發(fā)債券就是！」
    言罷，皇帝就揮了揮手，幾人只能退去。
    回到內(nèi)閣，劉墉對(duì)幾名同僚袒露道：
    「如今歐洲因?yàn)檫@所謂的反法同盟，已經(jīng)亂成了一鍋粥，咱們出口的幾樣?xùn)|西都降了不少……」
    王杰附和道：「我聽(tīng)聞海關(guān)衙門的稅減了三成，難怪陛下如此了！」
    孫士毅則嘆道：「不止是歐洲。」
    說(shuō)著，他聲音低了些許：「南洋藩國(guó)，一個(gè)個(gè)倒是起來(lái)了，跟咱們一般無(wú)二，賣的東西也便宜……」
    劉墉掌控著戶、財(cái)、民三部，對(duì)于錢糧自然敏感，他點(diǎn)頭道：「再這樣下去，本土倒是賺的錢倒是少了，可不能任由他們亂來(lái)。」
    「王閣老，南洋總督那里可得有作為才行！」
    王杰點(diǎn)頭稱是。
    這時(shí)，孫士毅瞥了一眼皇宮，低聲道：「據(jù)我所知，海關(guān)一年怕是能收五千萬(wàn)吧！」
    「不止！」董浩忙道：「內(nèi)河關(guān)卡一年也能收個(gè)一兩千萬(wàn)，海關(guān)起碼是其三倍。」
    劉墉蹙眉，忙道：「休要亂說(shuō)，海關(guān)那是內(nèi)廷的事，輪不到咱們來(lái)插手，這件事到此為止。」
    「這銀子不能再降了，朝廷還是發(fā)一撥債券吧！」
    幾人商量了一番，決定再發(fā)行三千萬(wàn)債券，年息兩厘半。
    「今年應(yīng)該能寬裕些了！」劉墉舒了口氣。
    作為文官的代表，體系的維護(hù)者，劉墉掌控錢糧，其實(shí)也終于寬些心。
    誰(shuí)知，次輔孫士毅則認(rèn)真道：「元輔，這樣寅吃卯糧，什么時(shí)候才到頭？」
    「依我看，朝廷必須擴(kuò)展財(cái)源，不然遲早得枯了！」
    在座的眾人都是聰明人，自然明白他的意思。
    海關(guān)，如今是大明的第一賦稅，不亞于干旱年間的一汪泉水，救急又救命。
    但皇權(quán)時(shí)代，誰(shuí)敢違背皇權(quán)？
    劉墉閉上眼睛，微微搖頭：「還不到時(shí)候……」
    「等——」
    次輔王杰點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    孫士毅、董浩恍然，沉默下來(lái)。
    這里的等，一則是如今財(cái)政壓力日趨顯著，會(huì)倒逼朝野達(dá)成共識(shí)，伸手入海關(guān)。
    軍隊(duì)沒(méi)餉，官員沒(méi)祿，皇帝會(huì)置之不理？
    內(nèi)帑遲早會(huì)掏錢的。
    另外一點(diǎn)，則在如今的皇帝。
    御宇五十載，嗣德皇帝才六十歲，就已經(jīng)超過(guò)了世祖皇帝，身體也有些禁受不住了。
    而如今的太子與猜忌敏感的嗣德皇帝不同，更加的寬仁識(shí)大局。
    說(shuō)服日后是皇帝的太子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比當(dāng)今皇帝來(lái)得容易。
    孫士毅不得不佩服劉墉，這首輔名副其實(shí)。
    「我老
    咯，這件事還得靠你們！」
    劉墉見(jiàn)幾人明白過(guò)來(lái)，輕笑道。
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