轉眼間，時間就到了紹武五十年，春三月。
貴妃妙仙病重，朱誼汐晝夜陪伴，但依舊無法阻止其生命的消逝。
齊王，薊王，與兩位公主跪在床側，面色難看。
朱誼汐緊緊握著其手，抿著嘴唇，說不出話來。
妙仙則毫無顧忌地笑了笑：「陛下何必太傷心？生老病死乃是人之常情。」
「臣妾早就看開了！」
朱誼汐勉強笑了笑：「好生養著，說甚個生死。」
「昔日在西安府，若無陛下，偌大的庵觀怕是會覆亡了，妾身幸賴陛下恩寵，無病無災至如今，已然得天之幸……」
說著，她竟笑了起來：「輾轉至漢中，湖廣，又驟登宮廷，著實讓人意外……」
「我去后，望陛下自顧身體，天下可無我，不可一日無陛下。」
說著，她又瞥向了兩子二女：「汝等好生管束自己，節儉持家，勿貪勿嗔……」
驀然間，其就失去了呼吸。
一旁的太醫忙點起線香，見其自散，跪地：「稟陛下，貴妃娘娘薨了——」
「知道了，不需要你重復一遍！」
朱誼汐怒聲道，握著女人冰冷的手，他不肯放開。
許久，他感覺身體有些麻了，這才才起身。
一場規模龐大的葬禮，在玉泉山莊舉行。
京城百官，勛貴公卿無一例外地進行祭拜，隆重至極。
忙活了大半個月，這才消停。
不過朱誼汐還未收斂情緒，忽又得消息，太子病了。
年滿五十的太子，在歷朝歷代也是少有的，生點病也是很正常的。
話雖如此，但朱誼汐仍舊親自探望。
病榻上，太子面容憔悴，咳嗽不停，痰盂常備著，太孫在一旁伺候著。
他瞥了一眼痰盂，未見咳血，這已是萬幸。
「兒臣怎敢勞父皇親駕——」
「躺著吧！」朱誼汐嘆了口氣，鼻腔中的草藥味讓他難以適應。
壽祿太高，也不是什么好事。
「好好養著，等稍好些再說！」
言罷，他就走著離去。
看著身體比自己還康健的老父親，太子一時間沉默了。
「爹！」太孫猶豫了會兒，才道：「皇爺爺似乎變了很多。」
「老了嘛，正常！」太子談了口氣。
緊接著，齊王與薊王前來辭行。
太子對于二王來說，也是君。
「二哥倒是康健的很呀！」太子笑著說道：「齊國如何了？」
「幸賴祖宗保佑，齊國倒是也能勉強維持。」
齊王露出一絲笑容。
與太子相比，齊王更顯老態，鬢邊斑白，皮膚也更黑些，略顯富態。
薊王則在一旁陪笑著。
聊了半晌，二人才退去。
剛出東宮，齊王就嘆了口氣：「太子怕是不長久了！」
「不會吧？」薊王不信。
「能吃能喝才會長壽，像父皇那樣，但太子如此削瘦，豈能長久？」
齊王適可而止，沒有再言語。
及至初夏，太子的身體將好了些，皇帝就發布諭旨，傳位于太子，自領太上皇。
這下，滿京城動蕩。
文武百官再三勸阻，依舊動搖不了皇帝的決心。
這般，在八月初，兩鬢斑白的太子朱存渠舉行登基大典，正式坐上皇位，時歲五十。
改明年為隆德元年。
而隆德皇帝登基后的
第一件事，就是冊封諸弟與皇子。
首先是太孫朱輔炚為東宮太子，其子為太孫。
緊接著，則是冊封三子朱輔煊為宣王，四子朱輔煜為鄂王。
然后則是皇四十三子為徽王，皇四十四子為虞王，皇四十五子為召王，皇四十六子為黎王，皇四十七子為蘇王。
皇四十八子為州王，皇四十九子為呂王。
皇五十子為英王。
余下的還有六位皇子，皆未滿十歲，故而沒有冊封王號。
對于這八位弟弟和兩個兒子，朱存渠也是傷透了腦筋，想著安排個好地方之藩。
誰之，南洋總督匯報，申王在繼其世子后，同樣病逝。
這樣一來，他只能讓自己的三子為嗣子，繼承其國。
對于余下的八王，內閣首輔姚啟圣則述說道：「北海總督來報，在瀚海荒原已建多座小城，皆在北海周邊，正適合冊封諸王之藩。」
「這，莫過于太吝嗇了？」
朱存渠有些猶豫。
據他所知，瀚海稱之為城國，不及內陸縣城，方圓三五百里，人口只有幾千戶，可謂是凄慘。
而南洋諸國，哪個沒有幾十萬人的？
「陛下，這是太上皇時期擬定的方略，再者說了，瀚海臨近北海，無有毒蟲猛獸，瘧疾煙瘴，只是荒涼了些罷了，算得上是好去處了！」
姚啟圣低聲補充道：「您瞧，申國不就是絕嗣了嗎！」
聞言，朱存渠放下了心，但仍舊向太上皇稟告。
小事自決，大事匯稟，這就是他這個皇帝的日常。
「由著你吧！」
朱誼汐倒是沒有什么憂慮或者關切。
兒子太多了，他都沒感覺了。
這般，籌謀多時的瀚海地區，就一次性安置了八位藩王，幾乎都圍著北海而居。
朝政有條不紊地進行著，龐大的官僚體系按照既定行程而動，并非是換個皇帝所能夠改變的。
紹武五十年就這樣平淡的過去了。
年底，各藩王前來覲見，行君臣之禮跪拜新帝。
正旦朝，諸藩使臣同樣行三跪九拜之禮。
轉至隆德元年，國泰民安，但宮廷中卻彌漫著不安。
登基未過一載的隆德皇帝，就已經纏綿病榻了。
他甚至都沒來得及對朝政和地方大吏進行改易，人就已然不行了。
若是與前明諸帝相比，五十一歲已經是佼佼者，但與太上皇比較，則差太多。
「父皇，兒臣不甘呀！」
隆德皇帝用進全身力氣，掙扎地說道。
對于一個雄心大志的人來說，還未大展宏圖就壽元不久，著實是個殘酷的打擊。
「嗯！」皇帝面色凝重：「我明白你的意思