轉眼間，就入了夏。
    首輔閻應元年逾七十，上書乞骸骨。
    照例是不準的。
    三次后，皇帝才允下。
    旋即，皇帝以其輔政有功為由，賜其江陰子，食邑五百石。
    按照慣例，次輔遞進，故而鄭森在送別閻應元時，就格外的尊重。
    他與皇帝同年，已然六十一，這個年齡已經不小了。
    閻應元老家在通州，幾乎是一天即至，故而東西早就運送了，人則徘徊了幾天，干脆利落而去。
    他當然明白，臣子最忌諱的就是戀權了。
    長亭外，古道邊，芳草碧連天。
    「閻公！」鄭森舉起酒杯：「同僚多年，在下在您身上著實學了不少，請滿飲此杯！」
    「老夫這點微末本事，談不上學這個字！！」閻應元嘆了口氣：
    「在京數十年，驟然歸鄉，一時間竟然有些近鄉情怯了！」
    鄭森安撫了幾句，然后二人對坐亭中，飲起茶來。
    「暹羅一事，對朝廷固然有好處，但莫要太沖動了。」
    閻應元低聲道：「某也是回去后，心有余悸，著實不應該允諾大方了，養大了陛下的胃口！」
    「在下也是！」鄭森附和道：「但暹羅夾在緬甸和衛國之間，陛下怕是早就有所準備，故而對于朝廷來說只是或早或晚罷了。」
    說著，他苦笑起來：「且如今陛下馭國日久，誰敢對著干，還不如順水推舟呢！」
    閻應元沉默了。
    他又何嘗不知。
    這些年來的首輔生涯，他雖然享受著巨大的權力，但心中仍舊膽顫心驚。
    因為他發覺，自己這個首輔幾個無法拒絕皇帝的任何行為，只能同意或者事后彌補而已。
    皇權就是如此。
    哪怕再平庸的皇帝，一旦享國日久，不知不覺就樹立了權威。
    通俗來說，朝廷上的文武都是皇帝錄取的，誰敢妄言反對？
    「盡力地為！」閻應元眼皮一抬，沉聲道：「身在內閣，自然就擔起天下眾生的責任……」
    言罷，他就換了話題，聊起內閣事。
    按照幾十年的分部慣例，首輔掌握民、財、戶三部，手握經濟命脈，財政大權，誰也不敢放肆。
    也是如此，首輔對于新一年的預算，具有極大的話語權。
    鄭森一五一十地請教著。
    目送其離去，鄭森這才緩緩回家。
    馬車上，他就已經想著安排閻應元的家事：「其長子為知府，可升遷，次子……」
    這是潛規則了。
    替前輩安排家事，后輩自然也會給他安排。
    回府后不久，一些門生故吏迫不及待地紛紛上門，帖子都放了幾籮筐。
    鄭森誰也不見，唯獨見了施瑯和陳永華二人。
    施瑯為汀州伯，而陳永華得其舉薦，已然躍居一省按察使，是他門生故吏中最為突出之人。
    施瑯比鄭森還大三歲，故而早就致仕，在水師之中威望卓著，但面對鄭森那陰沉的臉，立馬就怯了幾分。
    「福建鬧饑荒，我鄭家竟然謀大利，是不是水師也參與其中了？」
    施瑯忙起身低頭：「鄭公，我絕對未出手，閩省也是我的鄉梓。豈會賺這等臟心錢……」
    「哼，最好沒有！」鄭森耷拉著眼皮，顯然并不信他。
    不過他到底是沒有深究，留了幾分薄面在。
    「復甫，聽說汝父臥病在床？」
    鄭森面色關切。
    陳永華之父陳鼎，可是
    他的至交。
    「葵相，家父怕是時日無多了！」
    陳永華面露哀傷。
    「唉！」鄭森嘆了口氣。
    又聊了一些話，幾人才算是露出幾分笑容，恭賀鄭森成為首輔。
    及至傍晚，鄭森收獲了大量的禮物，堆滿了幾個房間。
    就在他入睡時，驟聞太孫來訪。
    如果是太子，鄭森怕是會被驚嚇到，但太孫又是另一回事了，無須太避嫌。
    「殿下！」
    二人見面，倒是客氣。
    太孫恭賀幾句，就草草離去。
    鄭森躺在床榻上，怎么也睡不著。
    還未上任，壓力就這般大了，著實是個大考驗呀！
    而這邊閻應元坐著船，晃悠悠地去向了通州。
    為了糧食，所以有了運河，這大大方便了他這個致仕首輔，少受了不少罪。
    「怎么船那么少？」閻應元眉頭一皺。
    旋即，他看到靠成一徘的漕船，又看了看身邊的子女，這才苦笑：
    「我這個致仕的老頭子，最后還耽誤了事。」
    不過他最終還是沒制止。
    朝令夕改，只是鬧出更大的動靜，同時也會讓那些官吏們為難。
    抵達通州時，父母官們更是在碼頭相迎，一個個神情激動。
    若是入了眼，得了一句舉薦，升遷穩了，惡了其一眼，怕是前途叵測了。
    回到鄉下，哪怕他不怎么求田問舍，土地也積攢到了千余畝，也是一方地主了。
    戴著草帽，穿著短衣，他才感覺自己真切的致仕了，成了老農民。
    年歲大了，他自然是干不了農活，反而在田野間亂逛。
    他見到了紫云英，也見到了番薯，玉米，以及近幾年傳進來的土豆。
    未改的鄉間土話讓他與鄉親并無隔閡，什么也能說。
    問及莊稼，大部分人都說種的土豆和番薯較多。
    「番薯產量大，就是吃多了燒心，磨成粉賣的價格還沒糧價高，只能湊合！」
    「土豆倒是不錯……」
    不過，大家伙最心愛的還是小麥，因為小麥能賣上價，可以多賺錢。
    「可有什么困事？」閻應元笑問道：「這世上哪都是好事！」
    幾個老人互相望了望，才抽著旱煙，苦惱道：「就是水少了。」
    「水？」
    「朝廷的那些***，爵爺們喜歡在順天府買地，買莊子，私底下截留河水，咱們只能撿漏縫，稍微旱了些，地里就沒水了，來回幾次就得逼著賣田了……」
    老漢抽著旱煙，眉頭緊鎖：「就說那剛回家養老的首輔，他家霸道著呢，不知哪里弄來的蒸什么機，就使勁抽水，每年留給我們村的水只是剛剛夠！」
    「沒幾年，我家怕是得賣地了，不然活不下去。」
    「造孽呀！」閻應元臉色更黑了：「沒地了，你們去哪？」
    「要么遷到海外，要么去城里唄！」一人回復道。
    老漢則苦著臉道：「我姑娘在天津府當女工，嫁個漢子，是在鋪子里當賬房的，說碼頭缺工人，能混口飯吃……」
    「實在不行，那就只能去海外了！」
    閻應元心里堵著慌。
    他在整個通州調查了一遍，四縣之地，大小莊園有近三百座，占地五千余頃，泰半的土地都入了勛貴和公卿的旗下。
    在水源上，七成的河水被其霸占，悄無聲息地逼迫農民破產，從而達成兼并的目的。
    至于高達五成的契稅？
    勛貴們并
    不在意。
    通過經商和莊園的經營，他們財囊頗豐，些許的契稅并不放在眼里。
    參與到商業之中，讓這群勛貴愈發的財勢雄厚，兼并土地也是愈發的激烈起來。
    閻應元心生憂慮。