蘇州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。
    略顯破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。
    不知什么地方傳來“汪汪”的狗吠。
    衙門里面，李衡“嘩”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。
    “怎么？還沒消息嗎？”
    “沒消息！”青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話咽了下去，沉默下來。
    半晌，才吐露一句話。
    “堵家人收了錢財，動也不動，著實該死。”李衡咬著牙，突然暴怒起來。
    作為錦衣衛百戶，李衡迫切地想要升官。
    他踱步而行，思量再三，道：“去把堵家姻親的事傳到北京。”
    “這算是敲山震虎！”
    很快，錦衣衛上報無錫陳氏兼并土地，橫征暴斂，甚至私設關卡，瞞報關稅一事。
    楚玉大驚失色。
    要知道，這可涉及到了內閣首輔堵胤錫。
    人家自幼父母雙亡，岳父貧而好義，聘請塾師教他詩文，甚至在無錫參加科舉。
    堵家對其來說，遠遠沒有岳家親近。
    隨著堵胤錫的得勢，陳家雖然遠在江蘇，但卻一躍而起，成為地方上的豪右勢家。
    他思量再三，不敢隱瞞，只能上報給皇帝。
    本來想通知堵家謀個私情，也被迫取消了。
    錦衣衛和東廠二者一體，本就你中有我，我中有你，這種事情一旦發生，后果難料。
    朱誼汐得聞此事，倒是平靜的很。
    “按律處置吧！”
    “就算是藩王，也不能違背王法。”
    “只是，我不明白，這上面一樁樁一件件的大事，必然非陳家私為，而是地方眾多，為何錦衣衛這才報我？”
    楚玉聞言，冷汗直冒。
    他承認這么多時日，錦衣衛已經太平多年，昔日的兢兢業業，也變的敷衍了事。
    “明為陳氏，實為堵家。”
    朱誼汐嘆了口氣，這究竟是黨爭，還是突然呢？
    不過，時境過遷，地方上的豪右又起來了。
    就像是貪官，就算是制度再好，也總會找到漏洞。
    相較于法律，權力更能碾壓一切，漠視法律。
    畢竟以地方官的角度來看，首輔的岳家不論，就算是首輔家的奶媽，也恨不得當親娘看待，就為了升官。
    這種事情，無論是在前世還是如今，他都見到太多了。
    居皇位日久，朱誼汐沒了以往的急躁，反而看得更開了。
    不過這樣的事，就像是蟑螂，看不到也就罷了，一旦出現在眼前，必然是要雷霆暴擊。
    “傳旨！”朱誼汐隨口道：“無錫士紳陳氏違背國法，地方視而不見，免去縣衙知縣、判官，以及一眾佐貳官之職，知府五年不得升遷。”
    “按察使遷任云南。”
    從下到上，必然是擼個遍。
    只要沾了點邊，誰也逃脫不得。
    堵宅。
    堵胤錫在家閑適著，忽然就碰到陳家之事。
    “按照律法，這是要抄家，流放。”
    堵胤錫揉了揉太陽穴：“呂宋可不好待啊！”
    一旁陳氏也急的嘴角冒泡：“這些年大家伙收斂了些，但誰家不沾點邊？怎么偏偏到了我們陳家？”
    “住嘴！”堵胤錫忙呵斥道：“律法當前，莫要亂說。”
    “能夠保住性命就不錯了。”
    “放心，我會寫信給呂宋總督，好好照顧陳家的。”
    堵胤錫安撫著。
    說實在的，在待他親善的岳父岳母去世后，對于陳家，他沒了往日的親近，只當是一門親戚罷了。
    陳氏狐假虎威之事，在地方還少嗎！
    其實他睜一只眼閉一只眼，勸說了不少都不聽，如今卻是遭殃了。
    “夫君！”陳氏滿臉哀求：“我幾個侄子身子弱，可如何是好？”
    “先管我堵家吧！”堵胤錫煩躁道：“因為陳家的事，某不知該落多少圣恩呢！”
    這下，陳氏也止了聲。
    她明白如今陳家和堵家全部寄托在堵胤錫身上，他這個首輔沒了，那就真的完了。
    南鑼鼓巷。
    馮府。
    在致仕后，馮顯宗并未回到河南，而是直接在北京城養老起來。
    說實在的，以他不到五十歲的年紀，養老這一詞都不適合，在官場上這正是壯年。
    但沒辦法，勒令致仕，讓他不得不離開權力中心。
    當年封的子爵宅府，讓他在北京卻也逍遙。
    “恩相！”在他對面，則坐著門生，禮部郎中齊德。
    在無法主持會試，且被國子監祭酒壟斷的情況下，馮顯宗的黨羽門生多是一些鄉黨和看上眼的學生。
    相較于座師的名頭，這樣的關系較為松散，也是馮顯宗不甘于退下的原因。
    短短一年時間，昔日的大將們九成都改換門庭，要不就是聯系越來越少了。
    “坐！”
    齊德嘆了口氣：“院子已經收拾好了，明天早上就啟程，今日過來是向你告別的。”
    “地方為官也是不錯的。”
    馮顯宗安撫道：“一任知府，不知多少人艷羨，這也是我最后能為你做的了。”
    言罷，二人一時間有些傷感。
    齊德的傷感在于，至此在京中他沒了關系，想要升遷也就愈發的難了。
    即使政績到，沒有關系，誰知道你？
    尤其是在這通訊不發達的時代，書信聯絡只能算是解癢罷了。
    “我的門號你記住嗎？”
    馮顯宗笑道：“如今驛站開放，你我倒是能直接通信了，不必派遣人手送往。”
    “那倒是！”
    民間的信件送往，要么是自己托付下人，要么是托付給友人鄉黨，專門的送件卻是很少。
    驛站遍地都是，幾乎每個縣都有，這就大大方便了通信往來。
    兩人閑聊了一陣子，馮顯宗笑著將他送走。
    “父親，往日最次都是侍郎，今個郎中都少了。”
    長子馮錫進嘆了口氣，對于門庭冷落很是不值。
    “官場起落，很是正常。”馮顯宗沉聲道：“沒有了師生關系，這群唯利是圖的官人們自然毫不猶豫地轉求得勢者。”
    “我今日如此，日后的內閣皆是如此，首輔也不例外。”
    馮錫進只能如此安慰了：“堵首輔姻親犯事，可惜陛下不管不顧……”
    “內閣才不到一年，誰有如此耐不住寂寞？”
    馮顯宗冷聲道：“有他好果子吃。”
    ……
    文萊。
    站在高山上，能俯視文萊及整片地方，因為文萊的城堡修建在平坦靠海的地方。
    陳建寧迎風觀望著面前的景象，海面一望無際直到天邊，黃綠色的海岸上，躺在地面上的文萊堡仿佛在大地上銘刻的一個圖案。
    風聲之中，隱隱夾雜著人群的嘈雜。
    平地上一股股人馬在距離城堡近兩里地的地方，士兵們簇擁著一門門火炮，從高處遠望，就好像是一團團螞蟻在搬運昆蟲一般。
    乍看人群好像沒有移動，但盯著看一會兒，能發現他們正在向城堡靠攏。
    驟然之間，忽見堡壘上火光閃閃。
    原來，一串串白煙從遠處冒了出來！
    少頃，才聽到“轟隆隆……”炮響從風中傳來。
    城頭看似塌陷，但依舊安穩。
    “修得倒是堅固。”陳建寧冷聲道：“繼續給我轟，我就不相信能一直堅持下去。”
    他又扭過頭，看向了另一邊的山林村莊。
    這里是文萊的首都，也就是文萊城，一條文萊河穿城而過，附近聚居著幾十個村落。
    這里是文萊國的精華所在。
    在高棉被拿下，衛國成立，并且正式開始建設階段的時候，被選為湘國的文萊，自然就是踏入了征討之日。
    呂宋的水師，兵卒，可謂是極為熱切，僅僅是一個月就應征了五千人，隨同的還有五千新兵。
    陳建寧本是子爵，想著天下太平，一輩子也就這樣混了，不曾想皇帝想起了他，撈到了如此一個好差事。
    湘國建立，伯爵跑不了了。
    “敬酒不吃吃罰酒。”他搖了搖頭：“投降也不失封爵啊！”
    對于攻城，他是真的不怕，大炮一轟，能撐多久？
    他環顧四周：“就是這里小了點，港灣雖好，但百姓怕不過數萬，哪里有那些人說的幾十萬人？怕是把野人都算進去了吧！”
    心中暗罵了一句，陳建寧繼續眺望著。
    他將帥旗安插在此，雖然自大，但卻安全感十足。
    在他的身后，山的另一邊，少數的步兵已經跨越了山道，向著村落奔赴而去，準備同時征服那些百姓。
    狹窄的窗口內，文萊蘇丹，阿都赫古爾穆賓則蹙眉看著城外的火炮，沉默不語。
    一旁，則是副王黃水蘇同樣沉默，臉色難看。
    黃蘇水祖上為黃森屏，協助蘇丹打跑了蘇祿國的入侵，然后把妹妹嫁給他，并且讓弟弟艾哈邁德去其女為妻。
    蘇丹無嗣，艾哈邁德繼位，留下一女嫁給了從阿拉伯來的圣裔——沙里夫阿里。
    就此，蘇丹世系再其后裔流傳，已經兩百余年。
    文萊蘇丹家族與黃家世代聯姻，世為副王之爵，可謂是羞辱與共。
    所以在明軍要求讓國時，黃水蘇并未答應，而是與蘇丹一起對抗。
    因為答應后，黃家的權勢只會喪失，而不會進步。
    阿都赫古爾穆賓嘆道：“雖然荷蘭人幫咱們修建了城堡，但撐不了多久了。”
    “大明國土如此廣闊，為何非看上我文萊？是朝貢不勤，還是慢待了？”
    “尊敬的蘇丹，明人看上的是肥沃的文萊灣，是土地，也是農民，同時也是這片海洋和大山。”
    黃水蘇憤怒道：“我們誓死不從。”
    聽到這話反倒是蘇丹阿都赫古爾穆賓安撫他：“上萬人的性命，可不能亂來。”
    “荷蘭人怎么說？”他問起了自己的宰相。
    “荷蘭人說船只正在過來，但臣私底下調查了，荷蘭人不敢得罪明人，文萊實在是太小了。”
    一行人等嘆氣不止。
    外援沒指望了。
    回到自己的府邸，黃水蘇則陷入了沉思。
    對于黃家來說，他們副王這個頭銜不是假的，而是擁有真切的領地，在文萊的勢力僅次于蘇丹，凌駕于大小貴族之上。
    所以在面對番人時，用他們的習慣稱呼稱黃森屏為“拉阇”，則王的意思。
    只有面對華人，才被稱作總兵。
    在土人和華人共建的文萊，蘇丹與黃家各安其民。
    “總兵，這可是朝廷啊？”年邁的叔父用著閩南話勸說道：“跟朝廷作對，咱們不會有好下場的。”
    “是啊，父親，朝廷大軍極多，這還只是呂宋的勢力，就連荷蘭人也不是其對手，更何況咱們勢單力薄的呂宋了。”
    兒子勸解道：“聽說蘇祿國也被齊國滅了，咱們文萊是逃脫不了的。”
    “糊涂！”黃水蘇咬著牙道：“在文萊，咱們黃家是王，在大明，咱們黃家是臣，這陣勢一看就是設立藩國。”
    “他這是要換王啊！”
    “如此一來，我們黃家怎么能保住世代的富貴？領地難道也要交出去嗎？”
    這番話，震耳欲聾。
    幾人沉默了。
    “那該怎么辦？”
    “只有打！”黃水蘇沉聲道：“讓明人意識到咱們的力量，不得不妥協。”
    “再不濟，也要保住咱們一個世代的爵位。”
    堅守了數日，黃水蘇感覺仍能堅持的時候，蘇丹打開了城門，選擇了投降。
    對此，陳建寧倒是樂意的。
    安撫舊王，自是理所應當。
    他笑著說道：“我大明皇帝早就在北京城，為文萊王準備宅院，料想一個世爵是免不了的。”
    黃水蘇忍不住問道：“可是郡王？”
    這時候，所有人的目光都聚集而來。
    陳建寧只能如實道：“若是不出所料，應該是伯爵，或者侯爵，王爵的話，很難。”
    在如今破獲的王國中，只有琉球王室受封郡王，余者多是伯爵，如高棉、布哈拉等。
    像是安南的莫氏，一直以來忠心，是大明安插在安南的釘子，故而封了侯爵。
    鄭是、阮氏、黎氏等，也只是伯爵罷了。
    為了藩國的安寧，這些王室必然不會留在本地，而是被千里迢迢送到北京，花費一些金銀養著，免得其回到本土作祟。
    說著，他目光看向了黃水蘇。
    在文萊，黃氏是漢人的領袖，已經有兩百多年的歷史，有他配合，能夠迅速的掌控文萊。
    但同樣也是個麻煩。
    “不知道朝廷怎么安排！”