正準備飯呢，過來喊人去陪你說話？有沒有這么辦事兒的啊？簡氏愈發不滿了起來，姜正清在外面接待宮使，她在后面發牢騷：“多咱貴妃能隨意叫人進出宮闈了？她好大的臉面！”
    有資格這么做的，只有皇后、太后，若是吳貴妃這樣的寵妃，想見娘家女眷了，也是可以的，想召外命婦，不好意思，她還不夠格。至于王才人這樣失了寵的，想見一下娘家媽都得看上頭批不批。可簡氏還不能說什么“不去”，不看僧面看佛面，這世上有幾個看吳貴妃順眼的？都是給元和帝的面子。
    一面罵罵咧咧，一面還得去穿戴收拾，還要跟瑤芳說：“好孩子，原本要好好吃點螃蟹的，現在好了，螃蟹吃不成了，改去看螃蟹了。”
    姜長煬弟兄倆和瑤芳聽了，都笑了出來。簡氏被他們一笑，肚子里的氣也消了不少，嗔道：“都笑什么？難道我說得不對？”
    瑤芳笑道：“是是是，您說得對，您要真不想去呀，也有辦法的。”
    姜長煥跳起來道：“我這就去請岳父大人。”
    簡氏道：“我就看個螃蟹，你扯親家進來趟這個渾水做什么？” 宮里來人了，叫賀敬文做甚？能有什么用啊？賀親家還能攔著不成？簡氏并不想將事情鬧得太大，將親家也扯進來，一同得罪元和帝。
    瑤芳道：“您別急，是我的意思。憑什么呀？她想看就給她看么？這事兒您不好拒絕，可也不能白受這個氣不是？正好了，我爹也憋著氣呢，叫他也好出一出氣。您叫二郎跑這一趟，好不好？再不去，就遲了。”她也是近來常聽姜長煥說“宗室身份不同，處事也不同”，才乍然醒悟的。吳貴妃要召個別家的外命婦試試？不用御史，叫誰誰得瘋。說起來，簡氏也是不該聽貴妃的召喚的，宗室就不一樣，總是“自家人”，有回轉的余地。就是因為這“身份”二字。
    簡氏猶豫了：“真個沒事？”
    瑤芳道：“真個沒事。”元和帝她是知道的，在外面還要做明君呢，被御史拿住了把柄的事兒，萬不得已，他是不會翻臉的。何況現在還有一件立儲的事情要做，再將吳貴妃推到風口浪尖上，不利于大局。挨罵也就白挨了。瑤芳正要借用他這種心理，一點一點地將他給吳貴妃母子刷的金粉給刮下來。
    簡氏再看長子，姜長煬松開了眉頭：“可！”
    姜長煥一道煙走了，姜長煬道：“我去前頭，跟宮使說，娘要穿戴。”說完對瑤芳一點頭。
    簡氏對瑤芳抱怨道：“原先聽人說吳貴妃恃寵而驕，還不覺得有什么，現在看來，真是可惡。要不是有圣上在，她能被人活撕了！”
    瑤芳笑道：“她好日子也過得太長了。”
    簡氏“哼”了一聲，一直抓著瑤芳的袖子問：“親家公不會有事吧？要不我還是先穿戴起來，萬一來不及了呢？哎，叫他們上菜，你先墊墊，小孩子家，不禁餓的。”
    她真是一個極好的母親，瑤芳道：“沒事的，等打發走了討厭的人，咱們再消消停停地吃。”
    簡氏道：“也不知道親家吃了沒有。別吃到一半又給拖了來……”
    瑤芳含笑聽著她胡亂操心，心里估摸著時候，賀敬文差不多也該來了。兩家離得并不很遠，姜長煥的腳程也很快，賀敬文過來也不會很慢。什么時候，女人梳妝打扮都不會很速度，尤其是要進宮的女人，宮使這會兒還應該在前廳等著。
    她估計得并不差，這邊簡氏才將珠翠五翟冠戴上，手往大紅的絲衫的袖子里伸的時候，賀敬文來了。
    姜長煥跑到賀家，賀家剛剛吃完飯，賀敬文聽說：“貴妃那里使人宣我母親入宮呢，也不知道有什么事兒。父親打發我來跟您說一聲，請您去接了二娘回來，我怕宮里還有事兒叫我們一道進去，將二娘獨個兒閃家里了。”
    賀敬文一手托著只小紫砂壺，正喝茶解膩，聽了將茶壺往桌上一頓：“豈有此理！我與你同去！”他本就瞧吳貴妃不順眼，先前不跟吳貴妃計較，是懶得與深宮婦人一般見識。立儲的根子在元和帝，大家的矛頭也對著元和帝，并不找吳貴妃的麻煩。這婦人一旦將手伸出深宮，要破壞規則，那就另當別論了。
    賀敬文衣服都沒換，就跟姜長煥共乘一騎，往姜家去了。到了姜家家門口，宮使還沒走，正在問姜正清：“夫人好了沒有？”
    姜正清夾在老婆與宮使中間，左右為難，搓搓手：“婦道人家，就是麻煩。”
    話間剛落，一個比婦道人家更大的麻煩就來了——賀敬文的聲音遠遠地傳來：“親家，我來接二娘回家了。”
    宮使：……臥槽！
    宮里的人都知道，姜正清的二兒媳婦已經定了賀敬文的閨女，姜正清的大兒媳婦已經死了，這來的肯定是賀敬文啊！出門遇上御史——這運氣究竟有多糟糕？
    依著賀敬文的脾氣，是該進門就奔過去揍宮使一頓的——死閹人，狐假虎威，還出來抖威風來了，這樣的“亂命”你都敢傳，真是欠揍！進了門兒，被姜長煬迎著了，小聲對他說：“多少給圣上留點體面，二娘終是姜家媳婦，您這是來接姑娘遇上的，不是特意來找事兒的。”又讓姜長煥到后面通知簡氏和瑤芳。
    賀敬文才勉強壓著怒氣，跟姜長煬往正堂里走。人還在屋外就說：“怎么？有客？”姜長煬對這個沉不住氣的長輩也算服氣了：“正是宮中來人，說貴妃要見我母親呢。”
    賀敬文不會作戲，故意拖長的調子聽起來忒假：“喲～真新鮮吶！頭回聽說！”
    宮使額上的汗以目光可見的速度冒出來，滴落。大太監的權勢，有時候連內閣都要容讓一二的，太監在宮里，沒少嘲笑外頭的窮酸官兒。然而在外頭，在稍微正常的場合，宦官對上文官，是絕對沒有臉面可言的。
    接不到簡氏，回去要領罰。接了簡氏，不好意思，有賀敬文在，恐怕是接不成了，接了之后這事兒就得鬧大。眼前的情形，哪怕接不到，事情也不會小。在宮里也是呼風喚雨的大太監，出來也有幾分薄面的中貴人，此時只想哭——來的這是個二愣子呀！講不通道理的。
    果然，賀敬文黑著臉，卷著袖子過來了，宮使急忙躲到了姜正清的身后。賀敬文圍著姜正清繞著圈子指著宮使開罵了：“你是個什么東西？不做男人了，連人也不做了嗎？人的道理你懂不懂？什么樣的妃妾這么大膽？宣召外命婦，那是中宮、慈宮的事情，容得到她插手么？爾等阿諛之輩，不問禮法，居然聽之任之，真是可惡！”
    跟個二愣子御史吵架，那是找不自在。宮使也能忍一句話的嘴也不敢回，躲在姜正清的身后，把著姜正清的雙臂，將他當盾牌使，與賀敬文隔著姜正清躲貓貓。賀敬文上前，他將姜正清往左掰，賀敬文繞到右邊，他再繼續掰，直到與賀敬文調換了位置，他背對著門口而賀敬文已經站在堂上了。手一松，一道煙跑回宮里報信去了。
    賀敬文也不追，背后冷笑道：“跑得了和尚跑不了廟！對了，他是誰？”
    姜長煬：“……”
    事情最終以姜正清招待賀敬文又啃了兩只螃蟹，由姜長煥親自將岳父、老婆一齊送回賀家而告終。賀敬文是與姜長煥共騎來的，姜長煬把自己的馬借給了他。瑤芳依舊是乘車，登車坐穩，心底生出一絲不舍來。將簾子挑開一條縫兒，恰看到姜長煥腰背挺直的身影，依舊略有一點少年的勁瘦單薄，卻沒來由讓人心尖一顫。
    心動來得，總是不打招呼。
    有人會因回眸一笑失魂，有人因英雄救美而得芳心，瑤芳卻覺得，兩世為人，只有這個少年一句“你能干，就去干”打動了她。一切都是天意，從閻王手里搶過來這個人，那就是她的了，得陪她一輩子！
    放下簾子，瑤芳笑了。
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    到了賀家，姜長煥看著瑤芳下了車，輕聲說：“我還得回去，宮里總要有個交待。”
    賀敬文道：“交待什么？他們要給你個交待才是！”口氣里頗有一點恨鐵不成鋼的味道，“他們怎么能這么待你們？哪家婢妾可以這般囂張了？妾行妻事，這是要反了天了！”
    姜長煥情知吳貴妃大約是要道歉的，未必就是壞心，還是唯唯。瑤芳輕輕推他一把，才對賀敬文道：“那他總得跟娘娘說一聲吧？”
    賀敬文正色道：“這倒是了。你記著了，不要自己先彎了腰！有點骨氣！人有正氣，百邪不侵。”
    姜長煥為他這股傻正直折服了，因為相信這位岳父心里，就是這么想的，哪怕遇到報復，他也不會后悔。恭恭敬敬地站好了：“是。”
    瑤芳道：“得了，本要好好吃酒的，又被打擾了。忙了一天，都怪累的，早去早回，明天大郎還為你請假呢。”
    姜長煥低低應了一聲：“哎～”
    賀敬文道：“你停一下，回去捎個話兒給你母親，她是受委屈的人，不喊冤么？”
    姜長煥忙說：“眼下這么亂的事兒，我母親又是個天真的人，別叫她婦道人家擔驚受怕的人。我回去與父兄商議，叫她過兩天清凈日子為好。”
    賀敬文道：“那也還罷了。”說完，袖著手進去了。
    瑤芳對姜長煥道：“你小心。進了宮，怕皇帝正在氣頭上呢。宮使已經回宮，早就知道了，別叫他截了你，不得見娘娘。見完了娘娘你就回家，撐過了今天就好了。”
    一樣是叮囑，姜長煥總覺得今天這幾句，與往日大是不同。言語一樣的輕柔，提醒一樣的周全，要說不同，就是感覺，像罐蜜糖似的將人給泡得整個都酥了。姜長煥整個人都輕飄飄的了：“嗯嗯。”
    “騎馬小心些。”
    “嗯嗯。”
    “去吧。”
    “嗯嗯。”
    光知道點頭的傻樣兒，瑤芳輕輕一跺腳，咬著下唇奔了進去，留姜長煥傻站了好一陣兒，才想起來自己還有事兒沒做。
    什么事呢？
    哦！進宮，找娘娘！
    姜長煥厚著臉皮，頂著四下仆役詭異的目光，扳鞍上馬，往宮城里跑。瑤芳所料不差，元和帝已經知道了消息，正在生氣：“你怎么遇到賀敬文了？！h？！”吳貴妃也有些心驚：“怎么會這么巧？”
    先被御史罵，又被皇帝和妃子審的太監已然哭了：“老奴也不知道怎么那么寸吶！才到那里，夫人正換衣裳呢，御史就來了，說接他閨女回家。老奴這才想起來，二郎的媳婦兒，就是賀御史的閨女啊！”
    想起來了！
    元和帝原本是一眼看中了瑤芳的，為此還郁悶了好久。一眼而已，還沒到非她不可，死活也要弄到手的地步。心頭那點膈應，隨著姜長煥“辦事用心”也消散了不少，漸將此事壓到心底。不想今天又被提及，真是新仇舊恨！元和帝隔空罵起了賀敬文：“沒事找事！就他有閨女么？有閨女非要嫁給二郎！王八蛋！多少貪官污吏不去管，那么多違法亂紀的事情不去參，就盯上我了是吧？！”
    對不起，你有個天仙般的閨女也拯救不了皇帝的脾氣了，除非你閨女真的成仙了。
    元和帝足罵了一刻鐘，才停下來喘口氣。吳貴妃也是生氣，忍不住道：“圣上，咱們就這么白受氣了，我什么時候受過這樣的氣啊？要是連一個御史都弄不下來，咱們兒子……還有什么指望啊？”
    太監跟著哭：“他還罵老奴來著，說您是‘亂命’！”
    亂命二字讓元和帝徹底冷靜了下來，怒道：“都別哭了！你們還有理了？！”
    吳貴妃能有這么多年的圣寵，絕不只因為她傻，元和帝生氣了，她立時收聲，委委屈抽著鼻子，一個字也不多說。元和帝大約也覺得賀敬文很麻煩，想收拾他，又沒理由，想將他調任，一時又尋不著個好去處——畢竟是忠臣。氣悶地甩袖走了：“宣姜正清來見！”
    他沒找姜長煥，直接叫了姜長煥他爹，希望將這件事情內部解決了。
    與此同時，姜長煥已經熟門熟路地到了宮門口，核了腰牌，求見葉皇后了。
    宮里一場鬧劇，葉皇后已經知悉，正百無聊賴，問宮女小樓：“嫂子是這么講的？”
    小樓道：“是。國公也相中了二郎的哥哥，只是夫人還有疑慮，怕他用情太深，反而耽誤了咱們家姐兒。”
    葉皇后道：“二郎的哥哥是有前程，然則京中有前程的少年也只他一個，單為這個，就要孩子冒險，也不值得。且看二郎的哥哥是個什么意思吧。那也該是個有主見的人，倒不怕有人搶先，他的主意，旁人搶不走。”
    小樓笑道：“還是娘娘圣明。”
    葉皇后笑著搖頭：“外面是誰？”
    外面小宦官道：“是二郎求見。”
    葉皇后道：“他也忒仔細了。”命傳進來。
    姜長煥一進來，就一臉委屈相兒，可憐巴巴叫了一聲：“娘娘。”
    葉皇后好氣又好笑：“過來，我看看，你臉上的傷怎么樣了？”
    姜長煥一顆大頭湊了過來：“御醫看了，破不了相，我還留著臉娶媳婦兒呢。是有另一件事兒。”一五一十將吳貴妃那里要簡氏入宮的事兒說了。
    前頭爭立儲爭得那般厲害，沒見葉皇后生氣，這一回卻將她冒犯了：“呸！她好大的臉面！賀敬文要參，就隨他參，出不了事兒！這不是亂命是什么？”
    姜長煥道：“娘娘又生氣了，生氣不好。我本來不想來跟您說的，二娘說，您才是主母，婢妾有了錯兒，可得跟您說，您處置。”
    葉皇后伸出一根指頭，戳著他的腦門兒：“還沒娶過門兒，就知道疼媳婦兒啦？我更喜歡她呢，不用你來夸。”
    姜長煥趁勢跪到她腳下，趴在膝蓋上仰頭望：“還有一件事兒呢。”
    葉皇后指尖輕觸他的面頰，仔細看著，傷果不深，問道：“什么事兒。”
    “這不是我夸媳婦兒，真是她說的。您小心有小心作祟，諂您于巫蠱。”
    “嗯？”
    “不能爭長，只好爭嫡了。”
    響鼓不用重槌，葉皇后瞇起了眼睛：“我想過世上有蠢人要辦蠢事，萬沒想到會蠢成這樣！可是啊，聰明人的心思好猜，蠢人的心思反而難猜，難得你媳婦能看明白。這起賊子，心倒大！回去跟你媳婦說，她是好孩子，我都知道了。”
    姜長煥猶不放心：“只有千日做賊的，沒有千日防賊的，娘娘……”
    葉皇后拍拍他的狗頭：“行啦，我怎么會只在自己身邊打籬笆？”
    姜長煥長出一口氣：“那就好。”
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    第二天，不出意外，賀敬文上本狂噴吳貴妃！捎帶著把元和帝也噴成了昏君。奸妃昏君，不敬皇后，無緣無故拉了外命婦進宮，那是不把朝臣放在眼里。活活給吳貴妃扣了頂“僭越”的大帽子，要求元和帝嚴懲她。又諫元和帝，不能這么違背禮法，將妾捧得太高。
    一口一個妾，把吳貴妃恨得牙癢。哪怕她真的是個妾，也不想被人說啊！不然為什么外頭給妾的雅稱是“如夫人”呢？都想跟妻沾個邊兒。
    元和帝也是好肚度，居然忍下了，青著臉安撫了賀敬文幾句：“卿真直臣也。”
    賀敬文即不好忽悠了，必要元和帝說明白了，這事兒要怎么辦。元和帝只得說：“我已申斥了她。”根本沒辦法說，吳貴妃是要為兒子表達歉意的，說出來，那更得炸。
    第一萬次后悔讓賀敬文來做御史。
    賀敬文也沒辦法插手后宮的事兒，元和帝就是輕輕放下了，他也沒辦法，只好偃旗息鼓。然而他又給許多同僚提供了靈感，御史們玩起了“大家來找茬”。經過一、二日的發酵，已經有許多人知道姜長煥“受傷”的事情了。
    容二老爺當仁不讓，出來挺他親家，順便給皇帝插刀：“陛下，近聞皇二子年紀雖幼，卻性情暴戾，毀傷人面，未嘗不是因為有這么一個驕橫無禮的母親。請陛下為二位皇子早擇良師，開閣讀書。”通常情況下，開閣讀書就是要確定身份的，至少是封王。
    元和帝又被將了一軍，面色由青而黑。
    容二老爺一開頭，內閣也跟著起哄，請他早點封王、擇師。
    元和帝心煩意亂：“皇子擇師，非同小可，押后再議。都散了吧。”豈料躲得了初一、躲不了十五，見不著人，妨礙不了大臣們遞折子。元和帝摔了兩撂請封皇子的折子，往吳貴妃宮里與她一道罵這些多管閑事的大臣。
    罵到一半兒，吳貴妃又哭了起來：“您光在我這兒罵有什么用啊？您不知道，姓王的小賤人有多囂張！太后越發給她撐起腰來了！還夸她兒子懂事兒呢！太后娘娘心里就只有一個孫子了。”
    元和帝道：“竟有此事？”
    話音未落，又有韓太后來請，道是與他有事相商。元和帝還不能不去。好在這回韓太后跟前沒有葉皇后，也沒有王才人，但是太后本人也十分煩人，也是說：“你到底是怎么想的？老二這么暴戾的脾氣，連二郎都傷了，二郎，多好的孩子呀！”
    一個是寵妾心頭好，一個是親媽甩不了，偏兩個都是擺明了車馬來告狀，元和帝夾在中間，左右為難。索性眼不見心不煩，覺得有個體貼又不插手攪局的老婆，真是太難得了！竟是朝上為次子爭利，下朝卻往老婆房里鉆，也是奇跡。
    吳貴妃能見到元和帝的時間越來越少，兒子又沒得立為太子，越發焦急起來。命人四下打探，元和帝心里，到底是怎么想的。她的焦急，被許多人看在眼里，王才人心中稱意，更有許多人，想要借此生事。
    內里便有御馬監的李太監。
    都說宮斗、宅斗、官場爭斗，卻不知道，太監之間也要爭名奪利的，個個都想做個監上監。御馬監已經是不錯了，在他之上，默認還有司禮監，李太監想進司禮監。然而司禮監的掌印太監，乃是元和帝的心腹大太監，一張長方臉平平整整，像被人拿平底鍋拍過了一樣，江湖人稱——板子。性情也像一只板子，只聽元和帝一個人的，下手極狠，誰要跟他爭做監上監，打死沒商量。
    眼看板子越活越精神，再做個二、三十年沒問題，李太監坐不住了。大臣有投機的，太監，也有啊！
    李太監便尋上了吳貴妃，給他出了一個主意：“想要皇子做太子，又不是只有一條路可走。長子算什么？長之上，還有一個嫡呢，只要您正位中宮……”
    吳貴妃道：“娘娘名門之后，也沒什么大錯兒，要是這么好廢，我還用等到今天？圣上還用與朝臣這般周旋？”
    李太監嘿嘿一笑：“那是您沒摸著門兒。”
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