到達(dá)趙宅之前,姜長(zhǎng)煥已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備,瑤芳他恐怕是見(jiàn)不著了,賀成章的臉色,只怕也未必好看。一路上他就給自己催眠:我明白先前是做錯(cuò)了的,可縮頭縮腦的反而招人厭,舊事不能總放在心上,得往前看。不要總是提那件事情,要說(shuō)些正事,要大大方言的。
原以為一路上已經(jīng)忘掉了自己做的蠢事,在賀成章踏進(jìn)來(lái)的那一瞬間,他又像坐在了熱蒸籠上了。往事歷歷在目,何其蠢也!發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤之后,最痛恨、最放不下的,往往是自己。
賀成章倒還鎮(zhèn)定,甚至還帶了一絲微笑,問(wèn)他:“二郎一向可好?”
姜長(zhǎng)煥頓了一頓,才極快地道:“宮里一切都好圣上將我交給娘娘娘娘待我很好?!?br/>
賀成章:……這貨緊張的什么勁兒啊?含笑點(diǎn)頭:“坐?!庇终泻舨苤?。
曹忠也有點(diǎn)緊張,一路上,他跟著兩個(gè)半大孩子的時(shí)候,或許是因?yàn)槟挲g,又或許是因?yàn)樗隽︻H多,對(duì)于飲食等等的優(yōu)待,他倒是坦然受之??梢坏┯龅搅速R成章,見(jiàn)到了人家家長(zhǎng),他的底氣就不足了起來(lái)。等到了京城,越發(fā)覺(jué)得自己一路上有些輕狂。連說(shuō)不敢。
賀成章不想在這事情上頭糾纏,怕纏個(gè)沒(méi)完,笑道:“還沒(méi)恭喜你做了總旗呢,什么時(shí)候邀一席?”
曹忠忙說(shuō):“晚間就要入營(yíng)的,不敢飲酒,葉國(guó)公治軍極嚴(yán)的?!?br/>
他說(shuō)的這個(gè)葉國(guó)公,乃是葉皇后的胞兄,葉家累世勛貴,葉皇后的哥哥也是個(gè)能人。如果瑤芳敢跟賀成章講,就會(huì)告訴他,上一世,葉國(guó)公平楚地之亂是立了大功的。曹忠跟著他混,只要不犯大錯(cuò),保不齊回來(lái)就是個(gè)百戶了,也算是走運(yùn)。
賀成章問(wèn)了曹忠的駐地,又說(shuō)等下給他送些衣物之類,曹忠連說(shuō)不敢,說(shuō)二郎已經(jīng)給了。
姜長(zhǎng)煥只覺(jué)得血液一陣陣地往腦門(mén)兒上沖,等到賀成章和曹忠一來(lái)一往客氣了許久,最終以賀成章命人取了些盤(pán)費(fèi)給他告終,姜長(zhǎng)煥才緩了過(guò)來(lái)。自己心里還奇怪:我如今怎么這般緊張了?
捧硯去取錢(qián)的空檔,姜長(zhǎng)煥才得了空說(shuō):“大郎,總旗今番過(guò)來(lái),不止是為了道別。他要往南邊去,必是要過(guò)湘州的,有什么書(shū)信要捎帶的,還要?jiǎng)跓┯谒?。”曹忠接著說(shuō):“不敢說(shuō)什么勞煩,應(yīng)該的。大郎有什么要捎帶的,只管給我就是?!?br/>
賀成章亦是憂慮書(shū)信不通,京城能知湘州的情形,是因?yàn)橘R敬文是知府,與湘州城休戚相關(guān),他的消息也算是公事。私家的書(shū)信,卻是沒(méi)辦法傳遞過(guò)去的。巧了曹忠要南下,正是求之不得。當(dāng)下大喜:“還請(qǐng)二郎相陪總旗少歇。我這便去修書(shū)一封,如何?”
曹忠瞅了姜長(zhǎng)煥一眼,姜長(zhǎng)煥有些開(kāi)心——讓我?guī)兔φ写腿?,這是親疏有別??!是不是,嗯?當(dāng)即笑道:“大郎只管去,這里有我。我看前面院子寬敞,可否借來(lái)一用?我在宮里也習(xí)拳腳來(lái),與總旗去練一趟?!?br/>
賀成章道:“只管去?!毕嗯阒麄兊搅送ピ豪?,等他們束了衣裳,開(kāi)始活動(dòng)筋骨,才腳步匆匆,往后面尋祖母和姐妹。
麗芳正在跟羅老太太說(shuō)著:“這姜二郎恁好的運(yùn)氣,得到宮里居住?!绷_老太太也很感嘆:“大難不死必有后福?!?br/>
瑤芳心里想的卻是葉皇后:如今許多事情都變了,不知道那一件事會(huì)不會(huì)發(fā)生?事在楚地才平,那一次,吳貴妃生子并不如現(xiàn)在的早,她的兒子養(yǎng)到幾歲上,因是長(zhǎng)子,娘娘婚后十年有余沒(méi)有生養(yǎng)出一個(gè)太子來(lái),吳貴妃便以自己的兒子能穩(wěn)坐太子之位,她便就些不大安份,很不想再向娘娘低頭了。
巧了,皇帝家很少外出,這一回是吳貴妃攛掇著往老君觀里去。從韓太后往下,有頭有臉兒的,都被皇帝發(fā)動(dòng)了——雖然名義上是為了給太后祈福。一個(gè)做雜役的宦官,告發(fā)中宮詛咒吳貴妃母子。吳貴妃消息靈便得很,抱著兒子跑去向皇帝哭訴,還搜了似是而非的鎮(zhèn)魘之物,皇帝震怒。
彼時(shí)瑤芳已在宮里,身處事中,卻總覺(jué)得云里霧里的看不清楚。以吳貴妃的腦子,縱然想得出這樣的計(jì)策,也難以執(zhí)行得這般順暢。吳貴妃天生一根筋,誰(shuí)都知道她不是好人,得寵的宮人不曉得被她整垮了多少。手段還都是很直白,喊過(guò)來(lái),一頓打,有時(shí)候還自己親自上手去撓人家的臉??刹还苁遣皇撬?,都有人借機(jī)生事了。
如今吳貴妃兒子也生出來(lái)了,也生了,會(huì)不會(huì)已經(jīng)有人開(kāi)始謀劃了呢?
麗芳跟祖母說(shuō)了一會(huì)兒話,覺(jué)得忒安靜了些,一斜眼,妹妹又在發(fā)呆了。麗芳皺一皺眉,心道,小姑娘家家的,多思多慮可不是一件好事兒。這是在擔(dān)心父母?還是在想阿敏姐妹?麗芳也為彭家姐妹難過(guò),不知道詛咒了彭知府多少回?cái)嘧咏^孫。卻不想妹妹為彭家的事情傷神,推推妹妹:“想什么呢?”
“???沒(méi)什么。”
麗芳還要再問(wèn),小丫頭過(guò)來(lái)說(shuō)大郎來(lái)了。麗芳看看祖母和妹妹,奇道:“這么快就回來(lái)了?客人走了?”
賀成章接口道:“還不曾走。曹忠升做了總旗,不日隨葉國(guó)公開(kāi)拔,姜二郎求了娘娘,出來(lái)看他,順便讓他帶封家書(shū)過(guò)去。姜二郎也算有心,想到了咱們,拖了曹忠過(guò)來(lái),好給咱們也捎封書(shū)信。我的意思,咱們各自些,撿頂要緊的寫(xiě)出來(lái),封作一封,拿油紙裹了,請(qǐng)他捎帶?!?br/>
羅老太太扶著宋婆子手站了起來(lái):“都去寫(xiě)吧,哎,他們?nèi)四??你就將他們?nèi)釉谔蒙侠???br/>
“他們借了家里的庭院練兩把手。姜二郎與咱們家熟些,我托了他。曹忠走后,他與咱們?cè)诰┲芯褪鞘赝嘀行┦虑?,總要有個(gè)開(kāi)始。不要了耽誤時(shí)間了,你們寫(xiě)完了,送到我書(shū)房,頂多三刻。”
麗芳忙道:“知道了,我再安排人遞茶水,好多拖一陣兒。”說(shuō)著,提著裙子走了。
瑤芳也去寫(xiě)信,時(shí)間緊張,統(tǒng)共就寫(xiě)了一封,告訴賀敬文,半路上遇到了哥哥和祖母,一氣北上,并無(wú)不妥。現(xiàn)在正住在姐姐姐夫家里,又見(jiàn)到了容閣老家的人,現(xiàn)在全家商議了,閉門(mén)謝客,等父母歸來(lái)。特地另起了一頁(yè)紙,寫(xiě)了賀平章一切都好,開(kāi)始教他認(rèn)字背簡(jiǎn)單的詩(shī)了,也在設(shè)法聯(lián)絡(luò)韓燕娘的舅舅,給他報(bào)個(gè)平安。
其實(shí)這幾個(gè)人說(shuō)的內(nèi)容都差不多,都是報(bào)喜不報(bào)憂,內(nèi)容也大同小異,不消三刻,寫(xiě)完了,都交到賀成章那里封存。賀成章捏著包裹好的書(shū)信,往庭院里看練拳腳的兩人。
天氣正熱,兩人都出了一身的汗。胡媽媽得麗芳的吩咐,已經(jīng)備了冰鎮(zhèn)的酸梅湯來(lái),賀成章對(duì)姜長(zhǎng)煥道:“喝慢些,別鬧肚子。”姜長(zhǎng)煥道:“有得喝就好。哎,我們這一身的汗,有沒(méi)有洗漱的地方?”說(shuō)著,對(duì)賀成章使了個(gè)眼色。
賀成章會(huì)意,讓胡媽媽把兩人引到兩處,自己好跟姜長(zhǎng)煥說(shuō)話。姜長(zhǎng)煥見(jiàn)四下無(wú)人,猶豫地問(wèn):“大郎,事關(guān)令妹,我有一事相商。能不能與我約定了,先前的事兒全不算數(shù),是我犯渾。只求別在她及笄前就將她定了?”
賀成章故意道:“那得看你的運(yùn)氣了。我只是不攔你,可不敢輕許你。父母猶在,輪不到旁人做主。不過(guò),萬(wàn)一我妹子不小心遇著一個(gè),她要樂(lè)意了,我可管不得。”心里卻是稀奇:宮里水土就這般養(yǎng)人?這小子進(jìn)去沒(méi)幾天,可有擔(dān)當(dāng)多了,也敢將話講明了。難得的是,提出來(lái)的條件一點(diǎn)都不苛刻,讓你覺(jué)得答應(yīng)了也沒(méi)什么。在船上的時(shí)候,姜長(zhǎng)煥已經(jīng)有所改變,到了眼下,態(tài)度這般地堅(jiān)定,甚至還帶著一點(diǎn)從容,全不似初見(jiàn)時(shí)的緊張尷尬。賀成章覺(jué)得,這事兒有趣得緊。
姜長(zhǎng)煥有點(diǎn)傷感:“她是你親妹子,你自是應(yīng)該疼她的。我也不要你向著我,只要正眼我看的能耐,如何?”
賀成章帶點(diǎn)驚訝地看著他:“你越發(fā)有計(jì)較了。好!不過(guò)丑話說(shuō)在前頭,我這妹子,自己是有計(jì)較的人,我怕管不得她太多?!?br/>
姜長(zhǎng)煥低聲道:“這就夠啦?!?br/>
賀成章道:“你早這樣,哪有這些尷尬事?做什么事情,都像讀書(shū)一樣的,你背了,就會(huì),不背,就不會(huì),練了,字就好看,不練,就難看。旁人都看在眼里呢。”
姜長(zhǎng)煥臉上這才有了笑影:“好。”
賀成章:……他是不是理解錯(cuò)了?我沒(méi)答應(yīng)把妹子給他吧?他笑個(gè)p!
兩人擦了臉,賀成章將書(shū)信與送的盤(pán)費(fèi)都給了曹忠,再三致謝,又親將這二人送了出去。臨別,姜長(zhǎng)煥道:“過(guò)年前后,我興許還能出來(lái),大郎……”賀成章道:“我總在京城,不會(huì)走,不住姐姐家,也會(huì)在這里留一訊息?!?br/>
姜長(zhǎng)煥終于笑開(kāi)了:“過(guò)陣子再會(huì)啦?!?br/>
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姜長(zhǎng)煥拜訪過(guò)了之后沒(méi)幾天,賀家新買(mǎi)的宅子也有了眉目,也是在月光胡同這里。宅子與趙家是一樣的格局,也是三進(jìn)。大約是京城初城的時(shí)候一同規(guī)劃的,這條胡同里的宅子布局、大小都差不多。楚地之事,牽連甚廣,隨著齊閣老離京,已經(jīng)有一些人開(kāi)始被清算了,這是一家急著拿錢(qián)買(mǎi)命的人家,要價(jià)并不低。
能有機(jī)會(huì)拿錢(qián)買(mǎi)命的,涉及的事情都不會(huì)太深,但是,想脫罪,代價(jià)也不會(huì)太小。這房?jī)r(jià)足比正常價(jià)格貴了三成。賀成章很要這宅子,卻又不想當(dāng)冤大頭。遇著趙琪旬日放假歸來(lái),聽(tīng)說(shuō)了此事,便教他:“這有何難?你到京之后,與那個(gè)錦衣衛(wèi)的百戶,不是還有聯(lián)系么?”
這兩個(gè)人身為讀書(shū)人,本該對(duì)錦衣衛(wèi)很警惕,事實(shí)上,兩個(gè)人對(duì)錦衣衛(wèi)的態(tài)度還是很微妙的。賀成章想的是:父母都不在,一家老弱婦孺,需要照顧。不能只靠著容家,還得有自己的人脈。錦衣衛(wèi),真是看家護(hù)院不二法寶。巧了,一路上與林百戶等人處得不錯(cuò),于是在知道父母安好之后,他又置了一桌酒,很認(rèn)真地謝了這些人一次。時(shí)日雖短,倒也有一點(diǎn)往來(lái)。
趙琪教小舅子:“可請(qǐng)錦衣衛(wèi)出面了。這起子王八蛋!要不是他們?cè)诰├镎f(shuō)楚王很好楚王很好,湘州何至于受難?現(xiàn)在還要耍詐訛錢(qián)?整不死他們!我對(duì)你說(shuō),寧愿將這多出來(lái)的三成錢(qián)請(qǐng)錦衣衛(wèi)吃酒,也不能便宜了這坑害湘州的混賬!”岳父岳母險(xiǎn)些被害不說(shuō),自家祖墳都在湘州,趙琪對(duì)楚王和為楚王說(shuō)話的人,怨恨得緊。
賀成章還有些猶豫:“這樣,好么?”明擺著的相交,似乎不大好聽(tīng)?
趙琪冷笑道:“有什么不好的?這樣,你去找林百戶,就說(shuō),他消息靈通,看這附近有沒(méi)有賣(mài)房子的,幫他留意一下。你姐夫要去翰林院,有心幫你,實(shí)抽不出空來(lái),家里再?zèng)]有旁的人好幫忙了,就請(qǐng)他好人做到底。也不叫他白出力,你治辦幾色禮物就是了。”
讀書(shū)人流氓起來(lái),連錦衣衛(wèi)都脫不了他們的算計(jì)。
賀成章也不是優(yōu)柔寡斷的人,聽(tīng)趙琪這樣說(shuō),肚里一權(quán)衡:“魚(yú)與熊掌不可兼得,成,我這就給林百戶下帖子去?!?br/>
趙琪道:“叫你姐姐治辦禮物吧,她對(duì)京城的風(fēng)俗更熟些。老太太雖是京城人士,畢竟離這里好些時(shí)候了,時(shí)俗上頭或許有變。”
賀成章答應(yīng)一聲,又趁機(jī)向趙琪討教些文章,第二天趙琪回翰林院,他便去尋林百戶。如此這般一說(shuō)。林百戶笑道:“我沒(méi)看錯(cuò)小老弟你。像你這般年紀(jì),能耐得住性子,閉門(mén)讀書(shū)的,少。你有前途的。這事兒包在老哥哥身上了,你就等好兒吧!”
賀成章道:“是月光胡同有一家人家,如此這般,我不想趁人之危,卻又不知道哪里有旁的了。千萬(wàn)別動(dòng)他家?!?br/>
林百戶搖頭道:“什么都好,就是心太軟。”
賀成章道:“不論在哪里,還是不想生事的。”
林百戶笑道:“欠我百味齋一桌酒席!”
賀成章道:“成?!?br/>
林百戶手段刁鉆,也不去尋宅子,派人去往月光胡同宅子里看了看,發(fā)現(xiàn)這宅子很不錯(cuò)。命手下一個(gè)小旗,帶了幾個(gè)人,圍著宅子轉(zhuǎn)了兩圈,是人都知道這家被錦衣衛(wèi)給盯上了。家里人急急惶惶,就怕接了錦衣衛(wèi)的駕帖,急著將宅子出手,好跑送禮跑門(mén)路。這時(shí)候再壓價(jià),就十分劃算了。
最終由宋平這做老了事情的老管家出面,狠狠將價(jià)錢(qián)砍到了市價(jià)的七成。第二天就兌了銀子,將宅子盤(pán)了下來(lái)。麗芳怕晦氣,還要請(qǐng)僧道做場(chǎng)法事,被賀成章和趙琪給攔了下來(lái)。只得退而求其次,往老君觀求幾道符紙,還拿鹽在宅子四周灑了一回。
賀成章沒(méi)要姐姐姐夫的錢(qián),趙琪就做主,讓麗芳去訂了全套的家俱相贈(zèng)。這個(gè)賀成章就沒(méi)有推辭了,道一聲謝,心里有數(shù),且記了姐夫這一份心意,送了趙琪一方端硯。又去請(qǐng)林百戶到百味齋吃了一回酒,從林百戶那里得到消息:穆從善運(yùn)氣太差,遇到皇帝心情不好,下面的人飛快結(jié)案,判了遠(yuǎn)謫。
賀成章聽(tīng)過(guò)便罷,也不跟家里人提起,再讓她們鬧心。被羅老安人捉了去量了尺寸,便跑去與容七郎一道讀書(shū),晚上還暫歇在姐姐家。
等一切都安頓好了,一家人穿著新衣,搬進(jìn)新居,也到了十月。
冬至日,皇帝親自祭天,又頒賜了些冬衣給數(shù)得上號(hào)的人家。彼時(shí)葉國(guó)公已經(jīng)南下,據(jù)說(shuō)進(jìn)展還算順利,但是楚地的局勢(shì)卻更復(fù)雜了。上一世,有楚王從中捏合(其實(shí)也是拖后腿),一些個(gè)有能耐的人,也在內(nèi)耗。內(nèi)耗不起,便有投誠(chéng),乃至于封侯的。
這一世,叛軍頭領(lǐng)也有些見(jiàn)識(shí),楚王不能用了,他們卻不能停手。楚王停手了能活命,他們就是死路一條了。反他娘!沒(méi)了楚王掣肘,最初兩個(gè)月道路沒(méi)好時(shí),大軍沒(méi)有開(kāi)至,有些人已經(jīng)成了氣候。譬如現(xiàn)在已經(jīng)占領(lǐng)了省城的匪首莫大,此君上一世是跟著官軍混的,最后還封了伯爵。這一世,大概是要上斷頭臺(tái)了的。
然而湘州卻守得很好。賀敬文傻里傻氣的,治下卻是最太平的,除了最初的慌亂,后來(lái)漸次平定。姜長(zhǎng)煬于軍事上極有天份,有他在,圍剿、擊退了湘州境內(nèi)的流匪。本地士紳定下神來(lái),也開(kāi)始維持起秩序來(lái)。宗族鄉(xiāng)紳就是這樣的一個(gè)存在,治平的時(shí)候,他們擾亂社會(huì)治安。大亂的時(shí)候,他們倒是能幫助維持治安了。
僵持的硬仗還沒(méi)開(kāi)始打,葉國(guó)公開(kāi)始清理外圍,捷報(bào)頻傳?;实坶_(kāi)心,又想起了賀敬文的母親和子女都在京城,額外命也賜了冬衣給他們。麗芳是出嫁女,賞到賀家的東西里就沒(méi)有她的那一份了。她也不計(jì)較,樂(lè)呵呵地看著妹妹裁冬衣,還說(shuō):“做出來(lái)的新衣,也沒(méi)能穿出去。白可惜這么好的衣裳了。”
瑤芳笑道:“穿新衣,戴首飾,難道頂要緊的,不是為了自己舒坦?”
“老太太才這么想。”
羅老太太道:“我老婆子也不這么想?!?br/>
自打搬進(jìn)了新宅子,除了賀成章要讀書(shū),其他人足不出戶,頂多是往趙宅里串個(gè)門(mén)、容家有大事的時(shí)候下帖相邀。
瑤芳也不與她們爭(zhēng)辯:“說(shuō)不過(guò)你們,我去看二郎睡醒了沒(méi)有。”哪怕是冬天,賀平章這樣年紀(jì)的小孩子,有時(shí)候也想睡個(gè)午覺(jué)。很奇怪的,他們夏天中午,大人想休息的時(shí)候,卻極有精神——十分磨人。
還沒(méi)走到門(mén)口,宋婆子就過(guò)來(lái)了:“老太太,太太的娘舅,有信兒了?!?br/>
原來(lái),賀家在設(shè)法找韓燕娘的舅舅,韓燕娘的舅舅也很擔(dān)心外甥女。賀家的動(dòng)向與湘州聯(lián)系在一起,并不是秘密,知道外甥女無(wú)恙,又聽(tīng)說(shuō)外甥女的兒女進(jìn)京了,他要找人,就方便了。巧了賀成章也在托人找他,兩下就遇上了。
韓燕娘的舅舅姓喬,名安南,又精明又實(shí)在的一個(gè)別扭人。原本擔(dān)心外甥女填房受欺負(fù),每到冬天就給外甥女兒一堆皮草好東西,還給韓燕娘送過(guò)兵器。暗示:我家外甥女有人撐腰!今見(jiàn)賀家人好了,他又繃不住了,覺(jué)得以前是誤會(huì)了人家,又不好明說(shuō),派人送了許多皮草之外,又送了些關(guān)外的肥羊、野味來(lái)。又有給賀平章的許多東西,份量都很足。
弄得瑤芳都驚訝了:關(guān)外這么寬裕了?還是他升官兒了?
這猜測(cè)得也差不多,朝廷用兵楚地,不少地方的部伍都有調(diào)動(dòng),喬安南升做了副千戶即將南下。人不過(guò)京城,東西先給送了來(lái)。他的家眷卻要年后才能到。
羅老太太也覺(jué)得東西有些多,喚瑤芳陪她去清點(diǎn)。家中瑣事,已由瑤芳接手,這回是覺(jué)得禮有些重,她怕有古怪,才要親自過(guò)去。給了來(lái)人賞錢(qián),又問(wèn)原因,來(lái)人只說(shuō):“我們千戶升了官兒啦。”將一個(gè)副字,給省了去。羅老太太這才安心。
瑤芳心想,親戚升了官兒,也該道賀才是,抽身往賀成章的書(shū)房里去,跟商議這件事情。
賀成章已經(jīng)看了信,見(jiàn)妹妹過(guò)來(lái),將信順手推給妹妹。食指點(diǎn)點(diǎn)桌子,道:“也得收拾一下,縱不能給他們準(zhǔn)備宅子,收拾些合用的東西也是應(yīng)該的。柴米油鹽,他們怕是帶不來(lái)的?!?br/>
瑤芳看一眼信,這才明白原因,將信輕輕放在桌上:“原來(lái)是這樣,也要給他們賀一賀,只可惜喬舅爺一時(shí)半會(huì)兒回不來(lái),禮到了,也是一樣的。”
手上的鐲子被桌上一本書(shū)阻了一下,瑤芳低頭一看,卻是個(gè)話本。嘖,瑤芳瞥了賀成章一眼。賀成章道:“容七管我借的?!?br/>
“仔細(xì)先生說(shuō)你帶壞了他?!?br/>
賀成章笑道:“那倒不至于,他原本也看些的,他們家都會(huì)看。”
瑤芳隨手一翻,鼻子一動(dòng):“他熏香?味兒不錯(cuò)?!边@香合得很不錯(cuò),比宮里使的也不差了,說(shuō)不定就是宮里賜下的。
賀成章道:“胡說(shuō),容閣老家最恨男兒涂脂抹粉。”
瑤芳伸手從手里捏出一張散發(fā)著香味兒書(shū)簽來(lái),面無(wú)表情地看著哥哥。淡粉色的,寸半寬三寸長(zhǎng),畫(huà)著淡淡的溪山小圖,還題著一句“山水有佳音”的書(shū)簽。字兒還算眼熟,好像是容七的手筆。
賀成章:=囗=!
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