生員們集體抗議的事情鬧得很大，甚而至于閨閣內(nèi)也頗有耳聞。
    韓燕娘大著肚子還要擔(dān)心賀敬文處置不當(dāng)，十分命苦。丈夫不叫人放心，孩子們卻個(gè)個(gè)乖巧懂事，女兒們將分管的事務(wù)都完成得很好，兒子讀書也頗有進(jìn)益。都來陪她說話解悶兒。
    原本賀敬文居然能想到不令人將消息傳到后院，令韓燕娘擔(dān)心。孰料生員們串連鬧事，縣學(xué)、府學(xué)的課都上不下去了，賀成章這蹭課的人自然就沒人教了。再者，群情激憤，賀成章身為知府家公子，再外出讀書，被人截下了，也不安全。
    賀成章最后是被姜家人護(hù)送回來的。都這樣了，韓燕娘再不知道就怪了。才安撫了賀成章兩句，賀成章便笑道：“娘放心，我并沒有受到驚嚇，秀才造反，三年不成，一群蘆柴棍兒，能怎樣？”
    韓燕娘：……
    賀成章怕她多想，正安慰她：“他們鬧不起來的，只要說一句‘鬧事革功名’都得掂量掂量。”
    韓燕娘人雖精明，對(duì)官場(chǎng)上的許多事情并不很精通，問道：“是么？嚇就能嚇住了？讀書人里，總有幾個(gè)有骨氣的人。再者，楚王確實(shí)不曾行差踏錯(cuò)呀。”她與大多數(shù)人一樣，并不覺得楚王有很出格的地方。楚地是楚王的封地，出了事兒，他能討著好？主動(dòng)安頓流民，那是必須的。從這一點(diǎn)上來說，韓燕娘頗為同情楚王。自家地盤出了亂子，不管？那毀的是自己的財(cái)產(chǎn)。管？又嫌你管太多。
    像她這樣的想法很有市場(chǎng)，不知道多少人在同情楚王。可憐一個(gè)呆子，想為大家辦點(diǎn)實(shí)事兒，怎么就這么難呢？
    楚王父子在楚地經(jīng)營頗久，先前是朝廷指派了一大批的官員為其屬官，代為管理，如今是楚王自己著手理事。無論他是不是從前兩年才開始親力親為，父子倆在這片土地上呆了二十多年是真的。平素提起這父子倆，總有那么一分親近之感。尤其楚王自己，年紀(jì)雖輕，自襲爵后卻表現(xiàn)得可圈可點(diǎn)。近來盡力安頓流民，也沒有什么橫行鄉(xiāng)里魚肉百姓的暴行，無論士庶，對(duì)他的評(píng)價(jià)都很不錯(cuò)。
    湖廣道御史這一本參的很不是時(shí)候。鄉(xiāng)間百姓不過口上嘀咕兩句，心里罵兩聲。書生們就不同了，他們不止會(huì)說，還會(huì)寫。秀才造反，三年不成，可他們要不造反呢？這事兒就鬧大了。
    賀成章耐心地解釋道：“書生有骨氣，是他們的事。朝廷要革他們的功名，是朝廷的事。”
    瑤芳附和道：“他錯(cuò)不錯(cuò)的，不歸咱們管。娘只消知道，生員鬧事不對(duì)，就成了。”
    韓燕娘嘆氣道：“天理王法，也能這般不問青紅皂白么？”
    瑤芳道：“遇到這種事兒，跟遇到造反是一樣一樣的，朝廷可以錯(cuò)，你們不可以反抗，誰反抗了就弄死誰。朝廷的辦事規(guī)則，就是這么地不講理！打從黨錮之禍開始，哪次學(xué)生鬧事兒能成的？成的都不是因?yàn)閷W(xué)生。你說你有理，就能鬧事兒，朝廷還得讓著……那朝廷還有什么威嚴(yán)？今天你鬧，明天他鬧，嘖，皇帝該換人做了。”
    麗芳面上變色，恨恨地道：“你要死！這樣犯忌諱的話你也敢說？！呸呸呸。”
    【……md！我還真讓皇帝換人做了。】瑤芳頰上抽搐了兩下，轉(zhuǎn)而對(duì)韓燕娘道：“眼下的形勢(shì)看起來不很好，其實(shí)也沒什么。有張先生勸著，爹應(yīng)該知道要怎么辦，他不喜歡楚王，不會(huì)維持楚王的。這些生員倒霉是一定的了，難就難在要管住他們的嘴，別把對(duì)御史的一腔憤恨轉(zhuǎn)到我爹身上就好。”
    賀成章詫異地看了妹妹一眼，心道，難道天天讀律令判例還有這等功效？決定等下也找點(diǎn)類似的書來讀。
    韓燕娘更擔(dān)心了：“你爹能辦好這樣的事情么？”
    賀成章道：“有兩位師爺勸著，他總是要三思的。再者，爹還有些口拙，出頭露臉的事兒他辦不大好，最后還是要先生擬了稿子他照本宣科。”
    這樣的爹，真沒什么好驕傲的呢，不過確實(shí)放心了不少。
    韓燕娘對(duì)麗芳道：“現(xiàn)在外頭亂，不好出去，你記著，等事態(tài)平息了，備一份上等的禮，往姜千戶家致謝。”人家護(hù)著賀成章回來的呢，又問姜長煥現(xiàn)在如何。
    賀成章笑道：“他近來也不知道是得罪了哪路神仙，自打被妹妹從河里撈回來，他娘看他比牢頭看得還緊，好容易磨得他娘松口放他到府學(xué)里來讀書，這才頭一天，就遇著了這個(gè)事兒……”
    瑤芳忍不住笑了，姜小胖的運(yùn)氣，可真不咋地。賀成章瞥了一眼妹妹，心道，不知不覺，她居然懂了這么多了，日后有什么事情，或可與她商議了。
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    母子四人正在為賀敬文是個(gè)呆子而慶幸的時(shí)候，卻不知道賀敬文在外面舌戰(zhàn)群儒，戰(zhàn)績(jī)驕人！
    話說，張先生聽他要革了生員的功名，急忙勸阻：“茲事體大，乃是湖廣道御史與楚王的官司，朝廷還沒有個(gè)定論，東翁如何能先插手？縱要平息事態(tài)，拿一二領(lǐng)頭人物問責(zé)，也不該將所有人都牽連在內(nèi)。考取功名不易，東翁當(dāng)愛惜本地人才。”
    好說歹說，還是“朝廷尚無定論”給賀敬文的壓力比較大，生生將他的火氣給壓了下來。沉聲道：“我還得去見他們，是吧？”
    張老先生也頗為躊躇，賀敬文做官是個(gè)棒槌，交際的本事比做官還差！做地方官，認(rèn)真做實(shí)事，周圍的人還好打個(gè)圓場(chǎng)，說他只會(huì)做實(shí)事，不會(huì)玩虛的。可待人接物，實(shí)在是沒法兒圓！
    到了這個(gè)份兒上，師爺也不能代打，只能硬著頭皮讓他上，千叮萬囑：“一定不要激起群憤。東翁是科場(chǎng)前輩，要教導(dǎo)提攜后輩呀。”
    這話賀敬文聽起來舒服，板著臉道：“好。”
    張先生還不放心，建議將府學(xué)、教諭等學(xué)生們的師長也喚來陪伴賀敬文接見生員。彭縣令等幾位縣令鞋都跑掉了，也跑來湘州府里攔著生員，就怕他們發(fā)昏。里面韓燕娘還不放心，命人去向姜千戶家救援，派些兵來維持秩序。一切布置妥當(dāng)了，賀敬文才領(lǐng)著眾人去見學(xué)生。
    學(xué)生們一見這些官員來了，登時(shí)來了精神，要不是有人攔著，都能撲到賀敬文跟前來質(zhì)問朝廷為何為么苛待楚王了。
    賀敬文的眼里，這些學(xué)生全是傻子，開口便不客氣地訓(xùn)斥了學(xué)生，不許他們脅迫朝廷，都滾回去讀書。“御史是盡他的職責(zé)，朝廷的命令還沒下來，你們攙和什么？不在其位，不謀其政。這個(gè)道理也不懂么？”
    書生們卻不這么想，領(lǐng)頭一個(gè)著綠綢直綴的生員梗著脖子道：“物不平則鳴，吾等不謀其政，話也不能說了么？”
    賀敬文其實(shí)是個(gè)不會(huì)安撫人的人，張先生的叮嚀囑咐言猶在耳，看著這么個(gè)犟驢，他本能地就反感了起來：“朝廷還沒判呢，你就在這里嚎，你嚎的什么呀？”
    綠衣書生享受到了與當(dāng)年汪知府一樣的待遇，被賀敬文噎得喘不過氣來。他旁邊的一個(gè)著青衫的書生忙接過了話頭：“我等恐朝廷斷案不公，故而……”
    “爾等讀書，當(dāng)明理。朝廷還沒有定論，你就覺得朝廷會(huì)冤枉人了？既不信朝廷，還要向朝廷喊冤，你有病？你這腦子是怎么考得上秀才的？”
    綠衣書生終于喘過氣來了，斷斷續(xù)續(xù)地道：“我、我……朝、朝廷不管流民，還要藩王出面，這、這、這不是做人的道理。”
    賀敬文對(duì)流民的事情還是很重視的，一改輕蔑訓(xùn)斥的口吻，嚴(yán)肅地問道：“本府有流民？在哪里？我沒有安頓好么？”
    賀敬文做了這么幾年的官兒，就這些下笨力氣的事兒做得出色，湘州府的流民問題，還真是全省最輕微的。
    張先生同情地看了學(xué)生們一眼，他敢拿晚飯的紅燒肉發(fā)誓，賀知府絕不是思維敏捷才能堵得他們啞口無言的。賀知府說這些話的時(shí)候，絕對(duì)是沒有過腦子的。
    彭知縣悄悄地擦了一把汗，心說，這頂頭上司雖然絕大多數(shù)時(shí)候不頂用，到了關(guān)鍵的時(shí)候這一張嘴巴還是能救場(chǎng)的。忙出來呵令寧鄉(xiāng)縣的生員散去，各縣的知縣也跟著出來，命自己縣內(nèi)的生員不許再聚集鬧事。
    賀敬文也就這三板斧的實(shí)在話，說完他就沒詞兒了，也不知道自己還能干什么。又不好意思傻站著讓人瞻仰，一甩袖子自己先撤回府衙，丟下一句話：“你們各人管各人的事情。”這話是偷聽老娘、老婆管家的時(shí)候?qū)W的。反正，這話一下去，通常家里管事的、掃地、燒水的都各司其職去了。這些做官兒的，應(yīng)該……也能處理好吧？
    留下幾個(gè)縣令并府學(xué)、教諭等面面相覷，最后一碰頭：各人把各人轄區(qū)里的生員都集中起來，跟賀知府匯報(bào)過后帶走。誰縣里的生員誰管。
    ——賀知府應(yīng)該是這個(gè)意思的吧？
    賀知府什么意思都沒有，他最想把這些“傻書生”都革了功名發(fā)配去挖地！扭頭就分配了名額，各縣領(lǐng)頭鬧事的生員一人、府學(xué)領(lǐng)頭鬧事的生員二人，都革了功名，以儆效尤。要都仗著讀了幾本書、考過了一次試，就要聚眾脅迫朝廷，這還了得？
    雖然他也挺討厭楚王的。
    賀敬文超水平發(fā)揮了一回，火速平息了湘州府的事態(tài)，心里其實(shí)很是不忿。氣咻咻地寫信給容尚書告狀：“楚藩收買人心。”再寫奏折給皇帝抱怨：你堂弟太坑爹了！
    他的一應(yīng)書信皆經(jīng)張先生之手，這一回他想自己寫來著，不料越寫越生氣，小楷寫成了狂草，只得再請(qǐng)張先生動(dòng)手。張先生為他這種不曲不撓跟楚王死磕的精神所折服，好聲好氣地道：“我還要去琢磨一下措詞。”
    回來就把小女學(xué)生叫了來。
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    瑤芳獲悉外面生員聚集鬧事的事情已經(jīng)平息，正琢磨著這件事情可以寫到話本里充數(shù)，冷不防接到了先生的召喚。瑤芳滿腹狐疑：湖廣道御史證據(jù)不足，顯然是討不著好的。眼下誰也救不得他。自己等人能做的，不過是暗中準(zhǔn)備而已，想要有大進(jìn)展，難。
    如果只是這樣，要叫她來商議什么事情呢？
    揣著一肚子的疑問，瑤芳到了張先生的書房里。夏日天長，太陽還沒落山，書房里的光線尚可。瑤芳就著窗子里透過來的天光，看到張先生佝僂著身子，縮在椅子上發(fā)呆。張先生體胖，能看出“縮”字來，可見精神十分不佳。
    瑤芳微一福身：“先生安好？”
    張先生將桌上一疊紙往前一推：“看吧。”
    一張張地看完之后，瑤芳面色平靜地問：“怎？”
    張先生連生氣的力氣都沒有了：“令尊這奏表寫的，能看么？”
    確實(shí)不大能看，朝廷判錯(cuò)了，書生鬧事，就是書生不對(duì)。同理，書生鬧事了，就是知府沒有管好，知府也有錯(cuò)，知府無能。出了這種事，遮掩尚且來不及，賀敬文就直統(tǒng)統(tǒng)說了出來，還把參與進(jìn)去的人都給列出來了。然后就是寫流民問題，越寫越收不住，寫他自己如何如何辛苦，將境內(nèi)的流民問題解決得還不錯(cuò)。然后就是哭窮，說分到他手里的工程款不夠花的。最后寫成了表功兼要錢的折子。
    得，一下子把上（分給他比較少的款項(xiàng)的巡撫）、下（生員）、中（未能解決流民問題的同僚）全得罪完了。
    瑤芳想了一下，提筆將后面一些內(nèi)容抹去，只留下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢有負(fù)皇恩等句。又寫了幾句。寫完了吹一吹，遞給張先生，張先生瞇起眼睛來看完，嘆道：“為何還要寫‘是害楚王’？”
    瑤芳寫的是，本朝之弊，士人鄙薄勛貴，然而今日之事何其怪哉，竟有書生不待朝廷結(jié)語，便聚集為藩王鳴冤。細(xì)思恐極。真擔(dān)心有人在害楚王。害楚王不要緊，就怕是混淆視聽，有其他的圖謀。至于是什么圖謀，以賀敬文的水平，是猜不出來，只好留待圣裁了。
    瑤芳道：“對(duì)尋常疑心重的人，只要說，其收士庶之心，就夠警醒了。可這位天子不一樣，他的疑心病比別人的更重一層，凡與他有關(guān)的事兒，你就得再多反過來想一重。誰都能看出來，這是收買人心，那這就不叫收買人心了，不是么？世上哪有這么笨的人吶？皇帝就是這么想的。所以啊，你就不能明著說，得將水?dāng)嚋喠耍兴约簛砜础？粗粗涂闯霾粚?duì)來了。在他那里，要不就聰明絕頂，要不就像家父這樣的，才是最安全。家父上疏，還是不要太通透了的好。”
    張先生眉間出現(xiàn)一個(gè)深深的“川”字紋：“小娘子，說實(shí)話，你究竟是什么來歷？如何知道圣上是怎么想的？”
    瑤芳微微一笑：“我上輩子呀是個(gè)寡婦，常伴太后左右。”
    張先生：……原來如此。
    瑤芳笑道：“先生不必?fù)?dān)心，聽我的，錯(cuò)不了。明日我便與太太講，先前書生不忿，險(xiǎn)些要燒了我家書鋪，須得及早想辦法，再遇著危險(xiǎn)的時(shí)候，能將些貴重的東西搬運(yùn)出來，免得折損了。買幾條小船，好走水路。”湘州府臨水，亦有活水通往城內(nèi)。書鋪為防走水，也是臨河而建。
    張先生嘆道：“我昔年便說，小娘子聰明才智是夠用了的，所缺的不過是讀書太少。于今偕矣。”
    瑤芳道：“是先生教得好。”
    張先生擺手道：“我再潤色一下，便遞上去吧。湖廣道御史，要換人了。”
    瑤芳道：“換來的這個(gè)人，必是簡(jiǎn)在帝心。不過家父倒不必很巴結(jié)于他。”
    張先生笑道：“是極，是極！還是小娘子先前定策高明。”
    師生倆說一回話，張先生草擬奏本，瑤芳去向韓燕娘匯報(bào)，買船、雇可靠的船夫。
    宋掌柜等皆以為是用來防賊，卻不知道瑤芳的用意是來逃命。宋平在湘州府混得熟了，私下里買了兩條快船，就停在書鋪后面的河面上，號(hào)稱街巷過窄，車行不便，故而雇了船搬運(yùn)書籍、紙張。船造得十分結(jié)實(shí)，船上又存了些米面、柴炭一類，又在船艙里藏下了些細(xì)軟。
    兩艘船交割完畢，朝廷對(duì)湖廣道御史的處置也出來了——革職，發(fā)還原籍。又新委派了一位湖廣道御史前來，新御史姓趙名瑜，今年三十五歲，是先帝朝的榜眼，少年進(jìn)士，官運(yùn)亨通。
    就在賀敬文依著慣例，往巡撫衙門那里見他的時(shí)候，韓燕娘臨盆了。瑤芳是有經(jīng)驗(yàn)的人，卻與麗芳一樣被隔絕在外，羅老安人親自坐鎮(zhèn)，也不管外面三個(gè)孩子急成什么樣，全不許踏進(jìn)院門一步。三人等了大半天，里面?zhèn)鱽韹雰汉炅恋目蘼暋R家小兒子出現(xiàn)了。
    全家一片喜氣洋洋。
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    正在巡撫衙門里應(yīng)付新御史的賀敬文心神不寧，并不知曉自己又添了一個(gè)兒子，只覺得這個(gè)新御史讓人不太舒服。趙瑜相貌堂堂，心思是夠用的，然而看誰都像是在看笨蛋。更讓賀敬文覺得不舒服的是，趙瑜是個(gè)進(jìn)士，他是個(gè)舉人，要拿科考來說，他在趙瑜面前還真就是個(gè)笨蛋。
    趙瑜是帶著皇命來的，不止是為了填坑，也是為了看一看楚王究竟有無反意。臨行前，皇帝給了他一個(gè)秘密的任務(wù)，同時(shí)也給了他一些特權(quán)。本朝軍、政分開，地方官雖然傲視武人，卻不能輕易調(diào)動(dòng)士卒。趙瑜身負(fù)皇命，若楚王果有不妥之處，可就近調(diào)動(dòng)駐軍。當(dāng)然，事先最好給他打一個(gè)報(bào)告。
    趙瑜知道賀敬文，這是一個(gè)走了狗屎運(yùn)的棒槌，總是做一些令人哭笑不得的事情。說他一心為民呢，倒也不算是吹捧他，譬如流民之事，趙瑜就知道，皇帝是很欣賞他的。然而他又會(huì)做很多怪事，譬如在賀敬文趕到之前，本地之巡撫已經(jīng)向他介紹過了本省的幾位知府的特點(diǎn)。
    這位賀知府，在湘州府聚了一群書呆子。他嫌書生們“蠢”，于是就招了一群更蠢的來。一個(gè)個(gè)腦袋方方，走路的步子都像拿尺子量出來似的，言必孔孟，行動(dòng)循禮，活似一群木偶。真是物以類聚。
    趙瑜倒需要這么一個(gè)傻子，太精明的反而容易壞事。只是知道了賀敬文的豐功偉績(jī)之后，他就再?zèng)]辦法把賀敬文當(dāng)個(gè)正常人來看待了。笑也帶著一絲絲的戲謔，說話也帶一點(diǎn)點(diǎn)誘哄，弄得賀敬文不舒服極了。
    更讓他生氣的是，從巡撫衙門趕回湘州府，正看到了他十分欣賞的趙琪。趙琪這名兒看起來跟趙瑜像是弟兄倆，其實(shí)沒有十八代以內(nèi)的親戚關(guān)系，籍貫更是相隔三千里。趙瑜令人討厭，趙琪倒是勤奮上進(jìn)。
    可眼下這是什么情況？！賀敬文睜大了眼睛，看著趙琪從王府街里出來！送他的還是王府的人！
    楚王府不在省城，反在湘州府，賀敬文因不喜楚王，對(duì)楚王府都是繞道走的。奈何一個(gè)知府，一個(gè)藩王，府衙與王府的位置必是靠得頗近的。從正面的城門到府衙，縱繞得過王府，也要經(jīng)過王府街。
    【tmd的小畜牲！不好好在家溫書備考，居然勾結(jié)藩王！混蛋！】賀敬文看得分明，趙琪與王府長史有說有笑，勾肩搭背，跟八百輩子有緣的親兄弟似的。這可真是太讓人生氣了。
    恨恨地一跺腳，轎子晃了兩晃，賀敬文大聲道：“回府！”真是事事不順心！
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