今上如今二十出頭，十分年輕，擱哪家都不會急著要他生兒子。可誰叫他是皇帝呢？管你多年輕，只要你不是孩子了，不生兒子簡直就是塌天禍事。皇帝的兒子，那是一般的兒子么？
    是以皇帝“又”有兒子的消息一經(jīng)證實，便被傳得上下皆知。眾人比自己九代單傳生了兒子還要欣喜，這份喜悅里又摻雜了一絲絲的擔憂——這回可一定要養(yǎng)住了啊，可千萬別“又”夭折了啊！不說宮內的諸般情況，單是宮外，無論士庶，頗有幾個自費去廟里為小皇子上香祈福的。
    在這一片歡欣雀躍之中，瑤芳詭異的神色就十分違和了。邸報是她在賀敬文的書房里看的，賀敬文的書房很怪，做兄姐的進不來，當妹子的如履平地，究其原因，不過是習慣成自然。
    彼時賀敬文檢查兒子的功課去了，兒子還捎了個尾巴過來——姜長煥也跟著同學來蹭聽，他不須科考，姜正清仍要他多讀一點書，賀敬文好賴是個舉人，人不聰明學問倒還行。
    麗芳口上說不再喜歡看逍遙生的話本了，可趙琪不知道中了什么邪，每月還是交了書稿過來。韓燕娘可不敢再叫她多看了，架不住還要給彭家姐妹捎書，麗芳每月還是要瞄上兩眼，韓燕娘盯了倆月，見她沒再向以前那樣著魔，才放下心來，依舊叫她照著看。今天麗芳去收另一份書稿，瑤芳就閑了下來。
    邸報是張老先生給他看的，張先生笑容滿面：“國之幸事！若中宮得子，就天下太平啦。不過如今，先有個皇子也是不錯的。”
    張老先生樂呵了半天，胡子都抹得油光一片，也不見瑤芳接口，忙解釋道：“我等士人，并非只知議論旁人家閑事，實是皇家之事，關乎社稷呀！”又絮絮地說了一串。
    瑤芳如今算是明白了，這些讀書人議論后宮事，有時也義憤填膺，有時也談論禮法。其實如果他們反對廢后，并不是對后宮某后妃有如何如何好感，而期望中宮得了，也不是真的對皇后如何如何敬重，只不過是從所謂大局考慮，皇帝得有兒子抑或皇后不能換人，僅此而已。至于你這個人如何，他們也沒見著，也不好評斷，他們并不關心你過得快不快活。
    將要脫口而出的話又咽了回去，瑤芳靜靜聽了張先生這一番訴說，從記憶的深處翻出了娘娘蒙難時說的話：“他們哪里是幫我，他們是在幫皇后呢。”
    張先生終于說完了，看小女學生的表情太過平靜，心里忽然沒了底了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“這里面有什么不妥不成？”難道這個皇子也是要死的？
    瑤芳揉揉額角：“不妥的的地方多了去了，”面對張老先生由喜變憂的臉，慢慢地豎起手指，“其一，宮里不應該有王才人這么個人；其二，宮里這會兒不應該有這么個皇子。”
    張先生心頭一顫：“你拿得準？”
    “我再有把握沒有的事情了，”瑤芳的心情已經(jīng)平復了下來，“宮里，出事了。”
    張先生喃喃地道：“圣上有子，終歸是件好事。”
    瑤芳冷笑道：“他？先生一片忠君愛國之心，難道不擔心這個不該冒出來的人是個什么來路，又怎么到了宮里產(chǎn)育皇子的么？要出事兒了。”若是因為她沒有在宮里，出了一個頂缸的，那倒罷了，可她現(xiàn)在才幾歲啊？上輩子這個時候還沒進宮呢！
    “以小娘子之見，事情很大？”張先生早先猜著她前世必是權貴家的貴婦人，估摸著她對這些宮闈秘事許是熟悉，很想聽聽她的見解。
    瑤芳心頭一動，輕聲道：“但愿是我想錯了，然而不得不防。”
    “何事？”
    瑤芳瞇了瞇眼睛，認真地對張先生道：“先生，若真如此，眼下我們要注意的事情就變了。其一、楚王這里，我看他自己也不是什么安份的人，縱無人穿針引線、從中教唆，他也不會很老實，還是要盯著的；其二、留意京城的消息，還是要探問一下這個王才人的來歷的。”
    張先生道：“這個并不很難，先前她不顯山不露水便沒人留意她。如今產(chǎn)育皇子，她的父母或許會有封贈。”一旦封贈，必要將來歷寫明，至少寫個三代，若是做過官的，其履歷也會為人所知。王才人要是重生的，想來是避免了父親犯法的事情，然而必有痕跡。
    瑤芳道：“封贈怕是會有的，至于她能不能掀起大風浪來，再等兩個月就知道了。”吳妃以良家子采選入宮，進去了就是才人，兩年之內跳了八級，屁都沒生出來一個就成了貴妃。她自己也是，哪怕帝后不合，明知道她跟娘娘親厚，還不是承恩即冊為嬪，隔年就做了德妃？反觀張麗嬪，直到生了皇子，才在太后的授意下，做到了嬪。這位天子在這些事情上頭，直觀得很。并且，與他的小算盤并不沖突。
    張先生頗有點不以為然，捋須道：“一婦人耳。能有多大的能耐呢？”
    瑤芳頭一回覺得跟張先生說話有那么一絲絲的不大痛快，口上卻說：“先生，既然情況有變，就不能輕忽。千里之堤潰于蟻穴。寧愿白操心一場，也不要被打個措手不及。我也希望是自己想錯了。”
    張先生依舊覺得皇帝有兒子是件好事兒，一個后宮婦人掀不起風浪。然而瑤芳越來越顯出其不同尋常之處來，她的意見是不好疏忽的，點頭道：“也好。”心中卻是希望瑤芳弄錯了。
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    說來也是湊巧，皇帝新得了兒子后不久，簡氏受邀來看韓燕娘。到了賀家才發(fā)現(xiàn)韓燕娘病了，因是數(shù)日之前約定的事情，韓燕娘只得強打精神起來應酬。簡氏卻瞧出一些端倪，攛掇她請了郎中來看診，不多時就從郎中耳朵里聽到了“恭喜”之聲。
    有了這么一件事情，賀家的氛圍空前地快活了起來。更讓瑤芳開心的是，到得十月里，也不見有王才人晉封的消息傳來，到了正月，她依舊是個才人，這兒子，算是白生了。不管她是不是前世那禍水，對娘娘的威脅都已經(jīng)降到了最低。更有甚者，她生個兒子，反而是一件好事，王才人生的又如何？娘娘依舊是嫡母。哪怕皇帝現(xiàn)在死了，娘娘也有倚靠了。
    張先生平素頗為欣賞韓燕娘，聽了消息之后，還特意給麗芳也減了功課，方便她給韓燕娘分擔家務。
    都說福無雙至，瑤芳連聽了兩個好消息，開心不已，連見張先生時，也不如前幾日穩(wěn)重了。張先生也不驚訝，誰遇著好事兒骨頭都會輕上一輕。而他，就是那個說壞消息的人：“小娘子想沒想過改行算卦？王才人的父親，本該陷入陸閣老的黨爭里的，然而奇異的是，五年前，王某因家中失火燒得傷殘了，無法為官，只得辭官歸鄉(xiāng)，逃過此劫。小娘子猜，這場火，活出來幾個人？”
    “嗯？”
    “王家也算是人丁興旺，人口不少。最后只有王某傷殘、王才人與其生母、同母弟安然無恙，滿門三十余口，就活了這么四個人。此后，王才人與其弟便以為父求醫(yī)為名，遷居京師，入了京師的戶籍。”
    瑤芳撫掌大笑：“我真有點佩服她了！更改戶籍可不容易。更不容易的是居然想得到入京求醫(yī)，老父傷重將亡，還有心情改了戶籍。改完了，不扶靈歸家，還在京里一住三年熬到宮里采選。”這年頭，到鄰縣都是一件大事，何況上京？還是如此果斷地上京。
    張先生嚴肅地道：“小娘子，我亦不愿將人心想得過于險惡，只是她的父親入京之后不到兩個月就死了——將將在戶籍辦下來之后。如此看來，一切都太過巧合了。若沒有那一場大火，將許多證據(jù)都燒沒了，王氏的父親十有八、九是要入罪的。照現(xiàn)在的勢頭，家眷發(fā)配兩千里，女眷入教坊司也是常理。”
    “好的不靈壞的靈，我原以為事情不至于到了那一步，沒想到，還真有可能是，”瑤芳不再賣關子，給張老先生丟了一道炸雷，“先生還記得，我們在湘州府遍尋不到的那個人么？若是她也與我一般，有離奇的經(jīng)歷呢？”
    張老先生驚呆了，胡須也不摸了，憂愁的表情都被震飛了：“什么？她？難怪王才子就是謝氏？”一個是重新活過的，兩個也是？想一想還真是很有可能啊！頓了一陣兒才憤怒地道，“這怎么行？！這要真是那個禍水，豈不是要……”剩下的話他竟不敢再說下去了。若是皇帝被迷惑了，怎么辦？
    瑤芳也猜著了他所擔心的事情，低頭道：“一切不過是我的猜測，興許到不了那么一步，然而卻要多生許多的事端了。娘娘不會叫她太過猖狂的，而……圣上……圣上么……也不是輕易就能被人左右的。她真要是個要緊的人物，現(xiàn)在也不會只是個才人了，再等幾個月，她要還是個才人，嘖，那就是成不了氣候了。再者，宮里還有一位吳貴妃呢。”
    張老先生沉聲道：“這是長子。茲事體大，不怕一萬，就怕萬一。縱然小娘子只是猜測，也不得不防。”雖然序齒已經(jīng)不知道排到第幾位了，現(xiàn)活著的就只有這一個是沒錯的。更可怕的是，有一個重生的，現(xiàn)在又來一個疑似重生的，張老先生很怕再冒出第三個來，那這世道就得亂了套了。他縱然力量微薄，也要盡力把事情扳到正道兒上來。
    瑤芳嗤笑一聲，想要說正宮嫡子面前那毛孩子什么都不是，又收回了聲音。前世那個禍水后冒姓謝，原姓什么她是不知道的，若真是這個王才人卷土重來，與前世必有不同之處。她要害了娘娘養(yǎng)不出孩子來，怎么辦？瑤芳一點也不擔心娘娘會斗不過這個人，哪怕皇帝被迷惑了，那也不是什么大事兒。只怕百密一疏，娘娘最后贏了，卻也受了傷。
    張先生見她面色凝重，追問道：“怎么？”
    只見小女學生滿面猙獰之色：“她最好只是要求一個安身之所！否則我必要她好看！”真要傷著了娘娘，定要她得很難看。生了兒子又怎么樣？待你養(yǎng)到半大不大，寄滿了希望想染指不該得的東西的時候，再狠狠碾碎了他，從希望變成絕望，才是最能逼瘋人的。尤其是一個深宮婦人，譬如前世的吳妃。當然，這一位如果來歷真的如此不凡，或許能給人帶來驚奇也說不定。
    張先生胡須抖了兩抖，語調不自覺地帶上了顫音：“小娘子？”
    瑤芳微笑問道：“嗯？”
    張先生靈光一閃，問道：“若是彼人，恐于中宮有害無益。”
    瑤芳深吸一口氣，道：“娘娘當無大礙的，有損也是小損，性命無憂。”你以為我弄死了皇帝之后是誰善的后啊？娘娘的大敵，從來就不是這些妃嬪。
    張先生憂慮地道：“小娘子想得太簡單了，有心算無心，事情就難以善了了。這王才人，恐怕真就如小娘子猜測的那般，或許就是謝氏。帝后危矣！”
    “先生真是有趣，”瑤芳輕笑出聲，“今番不說‘一婦人耳’了？”
    張老先生老臉一紅，掩飾地咳嗽一聲：“此一時彼一時，謝氏、皇子拆開來看，我都不很擔心。如今卻很怕皇子生母是個不安于室的婦人。”
    “先生也不必過于擔心，帝后心思皆異于常人。不說帝后，她要興風作浪，還是先從吳妃手里掙出一條命來再說吧。”
    張先生道：“我等無法插手深宮，也只是白擔心一場罷了。”
    張先生關心完了國家大事之后，轉而擔心起小女學生來了：“我觀小娘子平日言談舉止，也不是一般地方出來的，或許還很有名？又或夫家有名氣？假若這王才人真是那個人，她會不會疑到小娘子這里？畢竟，有許多事情與她知道的了不一樣了。”
    瑤芳起身，端端正正給張先生行了個禮：“先生有此心，這心意我領了。先生放心，必不會禍及家人的。她就算知道了，又能怎樣？不要結親的是柳某人，可與我家無關。”
    如果王才人是什么都知道的，就該發(fā)覺，前世此時該死了的賀敬文已經(jīng)成了湘州知府了，而賀敬文繼妻也不姓柳。對這門婚事不滿的，是柳家而不是賀家，是柳家人將賀家逼得背井離鄉(xiāng)投奔故人的。
    就讓她去懷疑柳家好了，多好的障眼法。
    張先生愕然：“小娘子當初就想到了？”
    瑤芳笑道：“并沒有。只是前世我有冤報冤、有仇報仇，該還報的都還報了。今世他們還不曾對我做下大惡，沒到那個份兒上，罪不致死，估且留著罷了。至于后面會怎么樣，看各人的造化了。”當然，將錯全推到柳家頭上，要懷疑，也是懷疑柳家出了問題——誰都知道賀敬文是個呆子，他不會作戲，柳家一家子聰明人，更容易出故事。
    張先生道：“一飲一啄，莫非前定。如此說來，王才人之事，可大可小。楚王之疾，就在眼前了。”
    瑤芳道：“事情又繞回來了呢。只要姜千戶那里穩(wěn)得住，事情就不會很糟糕。總不枉咱們到湘州來這一遭，也難得家父居然能與姜千戶相得。”
    張先生覺得自己有些疑神疑鬼的：“他家里是不是也有什么變故呢？不是說只有一個獨子，就是長公子么？這少公子是怎么多出來的？是他父母那里不對了，還是他不對？”
    瑤芳搖頭道：“這個卻不必擔憂了。出了變故才好呢，他就該知道楚王是不能成事的。”
    張先生以手加額：“老朽方才吃驚太快，一時糊涂，竟沒想到此節(jié)。依舊這般交好就是了。”
    “善。”
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    師生二人一番分析，都覺得心頭輕松不少。楚王縱要謀反，少了前世那位美人，為他穿針引線的人就少了一個，就不會像先前那般順手。姜正清穩(wěn)得住，局面就不會快速地崩壞。而王才人在宮里，想要如前世那般在外面興風作浪，也是很難的——皇帝最恨有人想擺布他。
    兩人一面安心等消息，另一面卻加緊了對楚王的防范。張先生與王府侍衛(wèi)之間的聯(lián)系愈發(fā)地多了起來，瑤芳也屢次在韓燕娘那里提到簡氏，更促進了韓燕娘與簡氏之間的友誼。眼見兩家日益密切，瑤芳也嗅到一絲不同尋常的味道——據(jù)韓燕娘說，簡氏曾假意抱怨過，楚王那里曾說過要她家兩個兒子到王府去讀書的，哪知道小兒子不樂意，只得作罷。
    瑤芳也有些疑神疑鬼，先是王才人十分可疑，現(xiàn)在這姜長煥也夠可疑的，難道第三個人已經(jīng)出現(xiàn)了？自己行動不方便，張先生就成了最好的傾訴對象。
    張先生這回卻不擔心了：“小娘子不是說了么？姜千戶家要真明白了事情，才是好事呢。”
    瑤芳道：“我只覺得他家二郎有些奇怪，要說是重活了一回吧，又太幼稚了，他舊年還扯過我辮子呢。”
    張先生一噎：“那就不是他，或是他父親，或是她母親，旁人不說，咱們何須點破？彼此心照不宣便好。”
    瑤芳點頭道：“也是。”什么時候把柳家的事情透給簡氏知道吧，這樣就沒有什么后顧之憂了。她攔不住旁人想歪。
    張先生道：“容尚書那里，已有令尊數(shù)封數(shù)說楚王不是的書信了，連御案上，也有他挑剔楚王的言辭。然而據(jù)我看，陛下只是想約束敲打楚王，再也想不到他會有異動的。然而，楚王府里借口去年夏秋雨水頗豐，甲仗兵器銹蝕腐壞，原先撥給的皆不堪用，請求更換抑或就地采辦。總數(shù)在這個數(shù)。”比了兩個手指頭。
    “兩百？”
    “兩千。”
    瑤芳嚇了一跳：“這么多？怎么可能？朝廷諸公難道都是死的？”
    張先生道：“是庫里的也霉壞了。小娘子想，一個人總不能只穿一套衣裳，總要有一些備更換的。兵器亦如是。我想他在攢造時再多造一些，總數(shù)當在三、四千。”
    “已經(jīng)這樣了，朝廷還不警覺么？”
    張先生道：“朝廷眼里，天下藩王之皆反，只有一人不會反，那就是楚王。”
    瑤芳發(fā)現(xiàn)自己竟無言以對，是啊，誰會以為傻子會造反呢？現(xiàn)在這楚王雖然不傻了，卻是個十足的呆子。從他那里割點肉、刮點油，也就是了，皇帝都沒想過把他弄死。
    瑤芳毅然道：“眼下顧不得那么多了，不如向家父分析利弊，讓他上書，阻攔此事。藩王甲仗過多，不是好事，五百足矣！朝里有容尚書，不會叫家父叫大虧。一旦楚王事發(fā)，家父反是功臣了。連容尚書也能跟著有些好處。”
    張先生猶豫地道：“若是令尊被調走了，又當如何？則此地暗防楚王的人就少了一個，百姓……容我再想想。”
    瑤芳還有許多事情要賴他奔走，不好緊逼，只得同意。
    令師生二人想不到的是，本州同知，那位倒霉的給舉人知府做副手的進士同知，他上疏朝廷了！矛頭直指楚王，言其欲意圖謀不軌。
    大正月的，他就捅了一個馬蜂窩，皇帝再想敲打藩王，也不能由著人隨口就說他堂侄要造反。更可恨的是，這一年正旦，因皇帝新得了兒子，各地藩王以道賀為名趁機齊聚京城，也是借著機會見識一下京城繁華。平素無故連封地邊兒都走不出去的人，好容易得了機會，不止是自己一個，老婆孩子、得寵的小老婆都帶上了。
    一到京里，有人說皇帝傻叔叔家的呆弟弟要造反？道賀的藩王集體改到宮里哭號來了。
    而青竹，在瑤芳面前捅了另一個馬蜂窩。此人平素沉默不語，木木呆呆，瑤芳萬沒想到，她頭一回在自己面前說長句子就帶來一個讓她頭發(fā)都要豎起來的消息：“老爺對太太講，同知大人上書前，還在與老爺講，要結親家。”
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