流寇襲來的時(shí)候，羅老安人正在打瞌睡。半夢(mèng)半醒聽到喧嘩，因?qū)合眿D漸漸放心，她只皺一下眉，等兒媳婦處理了事情，還她一片清凈。宋婆子陪著她，卻不很敢打盹兒，將車簾子小心撩開一道縫兒往外瞧。一看不打緊，一聲尖叫卡在了嗓子里，急得去推羅老安人。
    車上主仆才發(fā)覺事情有些不妙，羅老安人喊道：“快看你們老爺在哪里，他可不能出事兒！”
    讓老安人欣慰的是，兒子也想著她，正灰頭土臉的往她這兒爬呢。
    羅老安人此生，對(duì)“生了個(gè)兒子”這件事情分外感激的情況只有兩次：一、丈夫死了；二、就是現(xiàn)在。
    第一次，她抱著兒子，免于改嫁、免于將家業(yè)交給賀家本家族人，覺得這兒子沒有白生。第二次，兒子這么危險(xiǎn)的時(shí)候能想到自己，她便覺得這個(gè)兒子沒有白養(yǎng)。羅老安人滿心感動(dòng)地抱著兒子的胳膊：“我沒事兒……”母子倆還互相安慰了兩句。
    可有時(shí)候，感動(dòng)是當(dāng)不了飯吃，也不能擋災(zāi)的。場(chǎng)面太亂，賀敬文將身掩在母親身上擋著，眼瞅著一根大棍劈了下來，不死也要脫去半條命。賀敬文閉緊了眼睛，心里哀自己壯志未酬身先死。羅老安人不由驚聲尖叫：“救人——呃……”
    卻是兒媳婦隔著三丈遠(yuǎn)甩了一支鐵筷子來，將那持棍的賊人給捅翻了。老安人的尖叫啞火了，賀敬文猶緊閉雙目，等了一陣兒身上不見疼，才睜開一眼。一看，頓時(shí)嚇得雙腿一軟——“娘娘娘娘娘娘，死死死死，死人了啊！”
    可不是，這一下兒忒巧，叫韓燕娘特意鏢她都不帶這么準(zhǔn)的，好死不死戳人太陽(yáng)穴里了。賀敬文沒兩眼一翻厥過去已經(jīng)是表現(xiàn)出色了，哆嗦著爬了起來，扶著羅老安人，也不知道往哪里躲，忽然又想起來：臥槽！我兒子閨女呢？
    等一番忙亂過后，老婆已經(jīng)穩(wěn)住了局勢(shì)，賀敬文整個(gè)過程的表情都是“=囗=”這樣的。張老先生過來給他支招，他也渾渾噩噩地照辦，老安人催他找兒女，他也跌跌撞撞去行動(dòng)。
    賀瑤芳看著這突然冒出來的一個(gè)眼熟的腦袋，很想哭給他看。哪家遇到了土匪，是老婆在外面開片，老公在后面哆嗦的啊？！啊？！賀麗芳已經(jīng)撲過去抱著親爹的腦袋哭了起來：“爹啊——”剛才要端大姐的架子安撫弟妹，說到底她也不過是個(gè)孩子而已。可算是見著家長(zhǎng)了，眼淚嘩嘩地往下掉。
    被長(zhǎng)姐一哭，賀瑤芳想起重生以來種種倒霉，繃不住也撲上去哭了，父子四人哭作一團(tuán)。
    還是賀成章比較靠譜一點(diǎn)，哭了一陣兒，爬起來抹抹眼睛，推推他爹：“爹，別把娘一個(gè)人扔下邊兒啊。”
    賀麗芳反應(yīng)得很快：“對(duì)對(duì)對(duì)！爹，你不是做官了么？叫人弄死這起賊子！快救娘去！”
    賀瑤芳拿手絹兒自擦了臉，又往賀敬文手里一塞，遞手絹兒的功夫就看到賀敬文的表情有那么一絲的不自在。當(dāng)場(chǎng)便說：“阿婆呢？”
    賀敬文搶過手絹兒就奔羅老安人去了，賀麗芳嗔道：“你要s……悖俏桓站攘舜蠹遙悴喚械タ此康影2懦道錒吹摹！焙爻燒旅粕潰骸岸锘剮。閬拋潘6錚鬩幌蚨閱鍇捉模灰e攏錚瓤齲蛉聳切琢說悖譴虻牟歡際嵌袢嗣矗俊
    賀瑤芳又是感動(dòng)，又想抽他們：我知道她是好人，知道她對(duì)我們好，我沒嚇著啊！被嚇著的是咱爹好嗎？你們沒有發(fā)現(xiàn)嗎？他那劫后余生的小表情，拽了我的手絹兒就跑，跟后面有狼攆著似的！不把他支開了，再?gòu)暮竽镞@里下功夫，特么你信不信他這輩子對(duì)著這老婆就硬不起來了啊？
    有本事的男人呢，不怕老婆厲害，胸襟寬廣的男人呢，還喜歡老婆有能耐。越是不自信的男人，就越想拘著老婆，壓著、踩著，得將她的傲氣滅了，傲骨折了，才肯甘心，生怕被她壓了一頭去。那沒本事的男人呢，看到有本事的老婆，他都不敢親近！
    前太妃對(duì)男人習(xí)性頗有研究，上輩子靠研究皇帝吃飯，那皇帝又是個(gè)典型的神經(jīng)病，是以對(duì)這類男人一看一個(gè)準(zhǔn)。賀敬文達(dá)不到這皇帝那么討厭、想叫人弄死的程度，可見到這么個(gè)能殺人不眨眼的老婆，他必然得怵啊！韓燕娘還年輕呢，人又好，總不能一輩子這么相敬如“冰”，叫后娘守空房吧？好歹養(yǎng)個(gè)自己的孩子啊！
    思及此，賀瑤芳看那邊兒韓燕娘已經(jīng)收了手，留給幾個(gè)健仆拿繩子捆人，揚(yáng)聲慘叫：“娘啊——”
    韓燕娘本欲去向老安人問安，看老太太嚇著了沒有，要是驚著了，那就得輕車簡(jiǎn)從，奔最近的驛站去請(qǐng)大夫看病了。萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，賀敬文沒上任就得丁憂！猛聽得小閨女叫她，還叫得極慘，看丈夫守著婆婆，她自己便奔小閨女那兒去了。將人抱起，顧不得額頭亂發(fā)還被血糊在腦門兒上，就笑著哄她：“怎么啦？咱們二姐兒怎么哭啦？小臉兒哭得跟花貓兒似的。好了好了，沒事兒了。”說著，還伸手擋了一下小閨女的視線，不令她看到血腥的畫面。
    這要真是個(gè)孩子得嚇?biāo)溃≠R瑤芳由衷感謝上輩子的繼母柳氏，因?yàn)樗约汉苓^了一陣兒苦日子，撕打罵人的本事也總結(jié)了很多，打男人不行，等閑跟相仿的女子干架，鮮有敗績(jī)——她腦子好使，總結(jié)出了一套捏麻筋的法門兒。現(xiàn)在人小，捏韓燕娘這位女俠有難度，不過她被韓燕娘抱著，踢人倒方便！人腳上的力氣總是比手上大的。
    賀瑤芳蹬蹬腿兒，“不小心”就踹到韓燕娘的手肘上。韓燕娘冷不防挨了這一下，手一松，見小閨女就要被她失手扔地上了，自己先嚇了個(gè)半死，忙曲著身子接她。賀瑤芳故作驚惶，又加一把勁兒，踩她膝上了。韓燕娘再站不穩(wěn)，還要顧著小閨女的安全，倒地上猶抱緊了女兒，拿身子給女兒墊著。
    就聽賀瑤芳哭叫：“娘，娘，娘你怎么了？快來人啊！我娘嚇昏了！”
    【我不是嚇的……】韓燕娘剛剛跟人干完架，氣還沒喘勻，胸口又壓了個(gè)還沒褪了奶膘的小胖妹，沒翻白眼已經(jīng)不錯(cuò)了，完全說不出話來了。竟是真的要被壓得閉氣了。
    賀敬文那邊安慰著母親，羅老安人感動(dòng)完了，見他沒事兒，又不搭理他了：“去看你媳婦兒，這回多虧了她了。還有，俊哥和她們姐妹，你這做爹的還不去安撫？這里收拾善后的事兒有我呢！咱們緊著些，往驛館去，再拿你的名帖，投到這里的衛(wèi)所，請(qǐng)他們派人護(hù)送，就手將這起賊子交給他們。”
    賀敬文定下神來就回想起老婆殺人的英姿，又不好意思說自己對(duì)女俠太“敬畏”，被親娘催著還不肯動(dòng)。搞得老安人方才的感動(dòng)又被他這么粘乎乎的性子給粘沒了，怒道：“你磨蹭什么呢？等下一撥土匪吶？！”
    賀瑤芳的哭聲就是這會(huì)兒傳來的，沒哭兩聲，就變成了三重奏。縱是有戒心的賀麗芳，也覺得后娘是個(gè)舍己救人，救大家于危難的好人，聽說她昏倒了，跳下來就撲了過去：“娘！”
    賀成章比姐姐矮，慢了半拍也過來了，哭了一聲，覺得不對(duì)味兒，伸手把妹妹給抻了起來——擦！不會(huì)是你給壓的吧？揚(yáng)聲叫：“花兒、果兒呢？”花兒跑了，果兒還在，顫巍巍過來要攙。賀瑤芳在哥哥手里又叫了一聲：“爹——”
    張老先生圍觀了一陣兒，跑回車上，將茶窠子里的茶壺拎起來晃晃，還有半壺溫茶水沒有灑，尋了個(gè)沒破的杯子，倒了一杯，遞給賀瑤芳：“壓壓，累著了吧？”
    前太妃：快累死了。
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    賀敬文這回來得倒快，看韓燕娘倒地上，氣還沒順過來，搶過去將她的腦袋放在自己膝上，一面為她順氣，一面喚她：“燕娘，燕娘……”
    賀成章把妹子從繼母身上抻起來的時(shí)候，韓燕娘就好受多了，聽說花兒跑了，又氣了一回，剛才砍人太用力，有些脫力，索性不起來了，等果兒扶她起來。待賀敬文過來了，她心中一動(dòng)：原來如此！你什么時(shí)候能爭(zhēng)點(diǎn)氣啊！小閨女還真是我的福星啊！
    一瞬間，韓燕娘就想通了很多事情。心好累，隨他獻(xiàn)殷勤吧。
    果然，還是前太妃這樣的熟練工對(duì)付各種男人有辦法，此后幾十里地，賀敬文跑上跑下，吁寒問暖，直到投宿。
    賀敬文正經(jīng)的官身，帶著文書住進(jìn)驛館，自然有驛丞比照著他的品級(jí)給他安排應(yīng)有的待遇。見著這一行人的時(shí)候，又黑又矮的驛丞居然沒覺得驚嚇：“喲，您也遇上啦～”他這官話說得還帶著口音，又要學(xué)著京里的用詞，聽起來不倫不類的。
    賀敬文也沒空與他計(jì)較，回頭一看，老娘已經(jīng)累癱了，老婆也脫力躺那兒不能動(dòng)了（其實(shí)是氣的，不想動(dòng)了），只叫他：“燒了熱湯來洗漱，再安排下熱茶熱飯。” 賀敬文自己又別別扭扭地指揮著清點(diǎn)人口——跑了五個(gè)仆婦，還要安排房舍等等。他并不擅長(zhǎng)這等事，口令也下得顛三倒四，上一句叫宋婆子“伏侍安人歇息”，下一句又說：“宋媽媽去廚下看看，將家里忌口的說與廚子。”宋媽媽才攙著老安人沒走出三步遠(yuǎn)呢！
    賀麗芳依舊是拽著一弟一妹，正吩咐著胡媽媽：“要些熱水給太太。”見這實(shí)在是不成樣子，自己跳了出來：“爹，我來吧。”
    賀敬文很想就這么不管了，可一看閨女那身高，又默默將話咽了：“你小孩子家……”
    【小孩子在這些事情上也比你頂用！】賀瑤芳心底默默吐槽，堅(jiān)定地站到了姐姐一邊，對(duì)賀敬文道：“爹，阿婆不是叫你寫帖子么？”
    韓燕娘又放心不下孩子，更放心不下賀敬文寫帖子，接口道：“老爺帖子不好寫，仔細(xì)斟酌，我還行。”說著還大喘幾口氣。這戲她會(huì)做，她母親生前身體不好，依樣畫葫蘆學(xué)一學(xué)就是了。
    賀敬文道：“帖子不用你擔(dān)心，我會(huì)寫的。”
    韓燕娘道：“老爺不知，這天下衛(wèi)所，就沒有不吃空餉的。軍戶還要種田呢，能抽出來的人手不多。您得跟當(dāng)?shù)氐闹笓]好好兒說，才能通融一二——您又不是他上司，怎么能隨意調(diào)動(dòng)人手？”
    賀敬文奇道：“你怎知道的？”
    韓燕娘嘆道：“我嫁你之前家里沒有親戚幫襯，乃是因?yàn)榕c舅家斷了聯(lián)系。我舅舅是世襲的百戶啊……這里頭的事兒，不少。”
    賀敬文聽便信了，發(fā)怒道：“豈有此理！竟吃空餉！我要參他！”
    韓燕娘這回是真的氣得喘了：“使不得！”
    張老先生也忍不住了，對(duì)賀敬文道：“東翁，你今天參了，明天他就能把人頭補(bǔ)齊。娘子說的是，你們不相統(tǒng)屬，遇著了事兒，他是該派人護(hù)送，可護(hù)送的人用不用心，就不好說了。不管您信誰(shuí)的理兒，事實(shí)就在眼前。要說太平盛世，不該有流寇，可偏叫東翁遇上了不是？”
    賀敬文勉強(qiáng)被說服了，張老先生架著他去寫帖子去了。韓燕娘對(duì)長(zhǎng)女招手道：“大姐兒，你來，我教你怎么吩咐他們做事兒。”
    若是沒有波折，韓燕娘想收伏這家里上上下下，且得再磨個(gè)一年半載。遇上了這等事兒，正是建立威信的大好時(shí)機(jī)。她的命令，經(jīng)賀麗芳的口傳達(dá)下去，雖少了幾個(gè)人，做起來居然出奇的高效。
    一切整頓完畢，不過花了小半個(gè)時(shí)辰。賀瑤芳已經(jīng)抓了荷包里一把銅錢，叫何媽媽跟驛卒換了一壺好茶來，連幾個(gè)杯子一并拿了來，給韓燕娘斟上了解渴。心里卻想，衛(wèi)所如此敗壞，怨不得當(dāng)年楚王能鬧那么大的事兒。
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    衛(wèi)所那里來人倒是極快，這附近正有一個(gè)千戶所，千戶帶著親隨，連夜趕了過來。賀敬文一行人又驚又累，匆匆用了些飯，安頓下來便睡下了。將將睡著，就聽到有人砸門！
    賀敬文是帶著起床氣去見客的。
    張老先生人聽到聲音，也披衣而起，聽說賀敬文要見千戶，忙穿了衣裳跟著出來。頂頭遇到了賀敬文，賀敬文心情雖差，還挺關(guān)照老人家：“老先生也被吵醒了？鬧了一天也夠累的了，去歇著吧，我來應(yīng)付。”
    張老先生忙說：“東翁此言差矣，我既是東翁幕僚，理應(yīng)陪伴的。官場(chǎng)上的交涉，頂好再帶一個(gè)人，配合著來。東翁不好說的，我來說，我挑破了，東翁再接著說。這些都是師爺該做的，不然要師爺何用？”
    賀敬文氣昏了頭才有干勁兒沖去見人，實(shí)際上，聽說要見武夫，他就有些不好。韓燕娘的母親跟舅舅斷絕來往，除了不可說的是非之外，也少不了文武之間的嫌隙。總是文人瞧不起武夫粗俗，武人看文人頭疼。
    有人陪著，那可真是好！賀敬文客氣一句：“有勞。”與張老先生一同去見這千戶。
    千戶姓李，被人從被窩里挖出來的時(shí)候，差點(diǎn)要抽刀砍人。后聽說文士出身的朝廷命官差點(diǎn)一家都填坑里了，嚇得連夜跑了過來——科場(chǎng)出來的就是一群瘋-狗，還是一群會(huì)抱團(tuán)的瘋-狗，平時(shí)自己掐得火熱，一遇到武人，又特么共御“外侮”了。簡(jiǎn)直莫名其妙！
    李千戶打定了主意，要將這事兒抹了去，否則不但湘州府知府要倒霉，他這個(gè)守衛(wèi)的千戶也要吃瓜落。
    一見賀敬文他就樂了：嘿！這是個(gè)棒槌！
    老官油子走路是什么樣兒？不急不緩，卻又將什么都收在眼底。菜鳥是什么樣兒？昂首挺胸，目不斜視。前者整死你都不知道怎么死的，后者死者不知道自己為什么死。
    張老先生嘆息一聲，攔下了聽著個(gè)千戶陪禮道歉允諾派兵護(hù)送之后就樂得大手一揮，要將幾個(gè)流寇交給李千戶的“東翁”。
    李千戶就怕這精明師爺說話，雖然這師爺看起來，不大像旁的師爺那么精明外露，反像李千戶小時(shí)候最怕的那個(gè)私塾先生。私塾先生說了：“還請(qǐng)千戶立個(gè)字據(jù)。”你把我們的人提走了，必寫回條，這是官場(chǎng)的規(guī)矩呀。
    李千戶眼見這事兒要留個(gè)把柄在人手里，只得暗叫倒霉，他看到了，那個(gè)菜鳥愣頭青一臉的恍然大悟，像是要找他理論。在不能一刀劈了他們的時(shí)候，當(dāng)兵的最怕跟讀書人“理論”了。李千戶一拍腦門兒：“瞧我！才睡下就聽說這里出了事兒，趕得急了，腦子都轉(zhuǎn)不過來了。不是老先生提醒，險(xiǎn)些誤事。”
    寫好了條子領(lǐng)了人，一應(yīng)都是張老先生在辦。賀敬文放下心來，覺得這師爺請(qǐng)得真是劃算極了。
    李千戶寫完了條子，十分之不開心，忍不住攛掇了賀敬文一句：“今日這事，您得跟本地汪知府通個(gè)氣兒。估摸著是流民，沒了田地，不得不……咳咳。”
    張老先生想咬死他！
    賀敬文卻認(rèn)了真：“是極，待我到縣里辦了交割，便去拜訪府臺(tái)大人。”
    李千戶帶著人，開心地走了，總不能他一個(gè)人被這棒槌膈應(yīng)吧？！那位汪府臺(tái)，也是進(jìn)士出身，自己踢斛淋尖、多收火耗、題匾收潤(rùn)筆，撈錢的買賣一樣沒落下，還串通著暗中加捐賦，又收孝敬，偏偏裝個(gè)君子樣兒，說他們大頭兵粗魯野蠻，還嘲諷他“喝兵血”。
    誰(shuí)還不知道誰(shuí)啊？
    為了讓這個(gè)死棒槌去捶捶這老對(duì)頭，李千戶也要讓這棒槌安全抵達(dá)嘍！回去就點(diǎn)了一彪人馬，護(hù)送了賀家一行人往寧鄉(xiāng)去了。
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    此地離寧鄉(xiāng)不過兩日路程，走得急些，一天能到。時(shí)間既短，又沒什么功夫跟小女學(xué)生交流，張老先生一路都在打盹兒。到了地頭兒，才抖擻了精神下車來，聽果兒奉了太太的命給那衛(wèi)所領(lǐng)隊(duì)的百戶包紅包。忽聽一聲：“先生。”
    他就q到了小女學(xué)生那里，聽小女學(xué)生悄悄地說：“好機(jī)會(huì)！”
    她所謂的好機(jī)會(huì)，乃是賀家路上遇險(xiǎn)，此事不能壓著，必要上報(bào)一下。至少是通報(bào)了這地方并不太平，別遮著掩著。哪怕汪知府給小鞋穿，鞋小不過是擠腳磨水泡，總比一床被掩了，日后被砍頭強(qiáng)。當(dāng)年多少地方官兒，就是因?yàn)檫@個(gè)，每每上報(bào)朝廷“楚地太平”，一等出了事兒，朝廷發(fā)現(xiàn)怎么這么多匪類被招攬了？
    往上一數(shù)，頭先二十年里報(bào)喜不報(bào)憂的都被翻出來秋后算賬了。
    張老先生深以為然，趁著賀敬文還沒見汪知府的功夫，先給他下迷藥：“東翁為政一方，怎么能欺瞞朝廷呢？”
    賀敬文道：“正是！我要具本！”
    張老先生就怕他胡說八道，同一個(gè)道理，你叫不同的人作文章，寫出來的會(huì)是千差萬(wàn)別。這就是為什么有人當(dāng)狀元，有人一輩子做童生。在寫這官樣文章上頭，賀敬文就是個(gè)萬(wàn)年老童生。張老先生便兜攬了這生意：“我是東翁師爺，理當(dāng)為東翁分憂。東翁這幾日會(huì)有許多事的！見知府前，且要將本縣主簿等人見上一見，還要再聘一錢谷師爺……”
    賀敬文倒信這張先生，忙說：“有勞先生了。”又讓小廝去跟老安人和太太講，給老先生的份便以后多加一道肉菜。
    張老先生欣然接受了！
    前太妃卻有些不好！
    第二日，賀敬文送走了衛(wèi)所的護(hù)送的百戶與兵丁，在衙里接見縣丞、主簿等人。羅老安人與韓燕娘便見這些人家的娘子，那彭縣丞的娘子三十來歲年紀(jì)，戴著銀絲的鬏髻，因?qū)⑦^年，穿得很是喜慶，玫瑰紫團(tuán)花的立領(lǐng)褙子，還吊著灰鼠領(lǐng)子，襯著面如滿月。
    說話也很痛快：“太太的敕命快也得過了年才能下來，要隨縣父母去王府拜見，怕是不及著品裝了。就穿正經(jīng)的大衣裳，戴髻子就行了。那王府很是和氣的，又得宮里看顧，能走得近些且有好處呢。前頭調(diào)走的那位張父母，可不就是事王頗謹(jǐn)慎？”
    賀瑤芳被繼母帶在身邊兒，猛聽得這句話，不由悲憤萬(wàn)分：【你娘！到了藩王封地上做縣令，當(dāng)然要拜一拜地頭蛇啦！反王是那么好拜的么？】
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