話說，這張老秀才人老成精，雖然沒了考試運，心眼兒卻是一點也不比旁人少，與那等屢試不第最后將自己熬成了呆子的酸丁迥然不同。他原本鰥居無趣，只想找個館教著，打發(fā)無聊又能平安養(yǎng)老。眼下在賀家發(fā)現(xiàn)了一件新鮮事兒，卻又并不妨礙養(yǎng)老，他便想留下來。既要留下來，便要將對自己有不好印象的賀敬文給忽悠了。
    張老先生應(yīng)付完小的，來找大的。
    賀敬文讀書上面有些天份，考試運不好也不壞，人卻有些傻。被這張老妖精一句話就給引了過去，只聽這張老妖精說：“一朝天子一朝臣，要變天了，東翁他日青云直上，多多保重，不要斷送了前程才好。”
    賀敬文嚇了一大跳，忙問：“先生這是什么話兒說的？”
    張老妖精一捋須，心里從一數(shù)到十，方才緩緩開口道：“東翁知道的，老朽考運不佳，卻教了幾個好學生出來。”說著，又是一頓。搖搖頭，轉(zhuǎn)身要走。
    平日里只有賀敬文裝腔作勢擺個譜兒，說話說半截，弄得聽的人極不耐煩想揍他。今日卻被個張老妖精“以彼之道，還施彼身”，弄得心浮氣躁。一見老妖精要走，再也顧不得擺架子了，忙追問：“先生且留步，還請先生明言。”
    張老妖精遲疑地收了腿，可看他那個樣子，這腿收得十分不情愿，仿佛下一刻又會邁出去一樣。賀敬文雖不曾一把將他拉信，也捏了兩手汗，緊張地等著他來說。這會兒，賀敬文又想起來了，張老妖精教的學生都不錯，有幾個混出點出息來的，還有兩個舊年編寫地方志，還被錄了名。難得的是，這幾位學生對這老師都極尊敬，后來科場上有了座師恩師，對他還是不改初衷、畢恭畢敬，返鄉(xiāng)從不忘來看這老師。
    也許這胖老頭兒真的有內(nèi)-幕-消-息呢？賀敬文徹底收起了輕慢的態(tài)度，轉(zhuǎn)而認真請教了起來。
    張老秀才險些流出了欣慰的淚水，這貨比他閨女好忽悠多了！于是，這位老先生又說出了一番將賀敬文驚成石雕的話：“我本想頤養(yǎng)天年的，這些年的積蓄也夠了，他們也有要請我上京的，我嫌太遠，沒去，他們便叮囑了我一些兒。我家祖上，祖?zhèn)鞯氖炙嚕堂麕煚敗@府里的知府親近要聘我入幕僚，我辭了，東翁道是為甚？”
    “為甚？”
    “唉～唉～唉～”尼瑪，這么沒眼色，你到了官場上也是發(fā)去守倉場的料啊！不請我坐下嗎？張胖子咽了口唾沫，想起自己是來就近觀察這傻貨的妖精閨女的，只好回答他：“先帝駕崩，今上登基，本也沒什么。只是，東翁看過邸報么？”
    賀敬文道：“看過一些個，外頭有專抄錄販賣邸報的商人，他們有法子，頂多是比知府大人晚半天，便能買得到了。”
    “那——東翁細數(shù)過，這些日子以來，換了幾個閣老、幾個尚書？又黜了多少京官、多少地方大員？”
    賀敬文細一回想，驚道：“這下手也忒……”
    “是不少。譬如這府里新來的柳推官，原本是某州知府，是在朝廷上失利，貶了官兒才到了這里來的。這樣的人，不知凡幾。”賀瑤芳命綠萼去聽到了消息，再旁敲側(cè)擊便能摸得清對方是清。張老妖精只消攔著人一問，倒有人告訴他了——下人或許不會告訴小主人，你要添個后媽，卻不會故意瞞著家里的教書先生八卦。張老秀才隨口便拿這柳推官舉了個例子。
    賀敬文一驚，問道：“怎么說？”
    張老秀才還沒被邀請坐下，站得腳有點麻，故意又吊了一陣兒胃口才說：“唉，東翁知道他是因什么被貶來的？”
    “得罪了陸閣老？可是陸閣老休致了呀！”
    “休致？新君登基就休致，他是真老得不能動了，還是不得不休致？”
    賀敬文露出若有所思的表情：“原來是這樣么？那這柳推官是被這陸閣老害的，豈不是前途一片大好？”
    張老先生心寬體胖好涵養(yǎng)，耐著性子解釋道：“你要臨走了，是安排自己看好的人、助他站穩(wěn)了、來日好提攜你兒孫呢？還是去報復(fù)個芝麻小官兒？凡在緊急關(guān)頭想到安置的，都是自己在意的。”親娘哎，我算是知道為什么每年官場上有這么多的冤死鬼了，也明白為什么有些個人進士及第卻一輩子做個小官兒了。都是蠢的！
    賀敬文致此方才恍然大悟：“原來如此！”又有了新的疑問，“那……陛下圣明燭照、朝中大人們也是柱石之臣，如何不曾看出來呢？”
    張老先生道：“朝中大人們？他們自己的架還沒打完呢，且顧不上這個綠豆官兒。等他們騰出手來，嘿嘿，且等著罷。至于那位陛下？他也是一樣的。又或者，現(xiàn)在還看不大出來，畢竟年輕嘛。”
    “就沒有人稟告陛下？”
    “眼下也未必有人看不出來，只是不與皇帝說罷了。”
    “這怎么能不說？豈不是蒙蔽圣聽？”賀敬文怒不可遏，拳頭都捏了起來。
    張老先生慢悠悠地往外踱步：“皇帝么，還是傻一點好。”心好累，腳好酸，不干了。
    賀敬文演講的欲-望尚未平息，見唯一的聽眾要走，忙上前扯住了：“先生且慢！”將人拉回來，又揚聲命守在外面的小廝奉茶。
    張老先生欣慰地想，這貨還沒呆到家。端起茶來，撥撥浮沫，才呷了一口，便聽到賀敬文開始滔滔不絕：“他們怎么能這么對萬歲呢？食君之祿，擔君之憂，豈可愚君……”
    【……我寧愿你不留我喝茶！作孽哦！】張老妖精此生教過的學生無數(shù)，也有許多開始頑劣的孩子，可從沒見過像賀敬文這樣的人。
    灌了一肚子的茶水，張老先生雙眼無神地走出了賀敬文的書房，一呼吸到了門外的新鮮空氣，整個人才重新活了過來。真是太不容易了！他這兒就特別能理解那小女學生為什么不肯將秘密跟這爹說了。
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    卻說，這張老先生瞧不上賀敬文，但是他畢竟是這一家里的男主人，他的話，不管你愿不愿意，還是會不自覺地聽上一聽。羅老安人就面臨著這么一個問題，一面覺得這兒子不大頂用，得要個厲害的兒媳婦相幫，一面當這男丁說話的時候，尤其是說外面的事情的時候，她便會忍不住的采納兒子的意見。
    羅老安人本在給她供的一尊白衣大士誦經(jīng)，聲音抑揚頓挫，極有韻律。賀敬文一頭便沖了進來：“娘，娘，大事不好。”
    這頭正誦著經(jīng)呢，那頭說大事不好，羅老安人向白衣大士告一回罪，才回過頭來搭理兒子。口里斥道：“沒看到我在誦經(jīng)么？你這么著急忙慌的，是要做什么？你兒女都老大了，穩(wěn)重些！”然而等賀敬文將張老秀才的話復(fù)述了一回之后，羅老安人也有些慌了，問兒子：“你覺得他說得有理？”
    賀敬文有點艱難地點了點頭，道：“是有那么一點子道理的，他的學生，也確是有幾個科場的前輩。他說的事兒，邸報里都有。”
    “只是這內(nèi)里的事情，都是他的猜測而已。”羅老安人下了個結(jié)語。
    可這樣的結(jié)語也是沒有用的。母子倆面面相覷，心里都活動了。既擔心這親結(jié)得不好，萬一有事，又是一樁大麻煩，且賀敬文是要科考的，設(shè)若中了進士，及做官里，除了上報自家祖宗三代，還得給老婆請封，被有人一查，就不是麻煩二字能解決的了。一時又心存僥幸，怕這萬年秀才是猜錯了，畢竟，像柳氏這樣的姑娘，賀敬文頭婚能娶到都是他好命了——委實舍不得放手。
    最后還是羅老安人拿了主意：“柳推官要見你，我們也答應(yīng)了，那就去見。我也見見他家小娘子。見一面，又不會少塊肉。見之前，我去廟里求個簽，看看佛祖的意思。要是合適了，你就殷勤些兒，不合適，你就淡些。”沒錯兒，自古以來都是這樣，自己能打定主意的，心志堅定的，那就自己說了錯。自己沒招兒了，那就聽天由命吧，老天爺，全看您的了。
    見面的時間極緊，羅老安人與賀敬文緊趕慢趕就收拾著要出門兒。賀瑤芳一直留意著這里的動靜，城中賀宅比鄉(xiāng)下宅院小了不小，打聽消息也方便些，她便過來說：“我也要去求個簽兒，看吉不吉利。”
    賀敬文斥道：“你小孩子家求什么？”
    賀瑤芳眨眨眼睛，迷惑地道：“我也不知道，就是心里一動，說要求簽兒。”
    羅老安人正在這虔誠的時候，心中一動：莫不是天意？便說：“叫何家的跟著你，你不許亂跑。”
    賀瑤芳道：“叫我求簽就行。”
    羅老安人命她跟自己坐一輛車出門，路上，再三問她。賀瑤芳只用迷茫的眼神看著她：“就是想去求簽了，我也不知道為什么。”羅老安人心中惴惴。
    及到了寺里，自己先求，拿去解簽，卻又聽不進去解簽的說的話，干脆說：“師傅只管告訴我兇吉。”解簽的僧人看他這個樣子，便有些好笑，含糊地道：“中吉。”
    那就夠了。
    老安人心頭一松，隨口對賀瑤芳道：“你也去求個簽兒來。”
    賀瑤芳接了簽筒，又不許人看，悄悄地將懷里揣的簽子取了出來。她原想著放袖子里來的，拿著張老秀才做好的簽子，往袖子里一塞才發(fā)現(xiàn)——手太短！袖子自然也不長，裝不下！只好改揣在懷里，又練習了好多遍，在車上被老安人攬著的時候，她還擔心會露餡兒哩。
    現(xiàn)在一切的苦功都有了回報，羅老安人拿了簽?zāi)樕妥兞耍骸霸醯匚仪蟮氖羌灒氵@個這般不好……”忽然她就悟了，新媳婦對自己好，不代表就會對頭前的孩子好！
    老安人是關(guān)心賀家香火，想要開枝散葉，卻未必肯拿一個已經(jīng)開始讀書的寶貝孫子去換一個可能有危害且不知道能不能養(yǎng)育出好兒子的、目前還是陌生人的女人。間壁容家的老夫人固然是好，可這世上惡繼母也實在是不少，否則老人們不會一聽到“繼母”二字，便覺得有故事。
    羅老安人的臉沉了下來，一路沉到了家里，就對賀敬文說了六個字：“飛燕來，啄皇孫。”
    賀敬文臉色也變了，沉重地點了點頭：“兒明白了。”
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