縱然經歷兩世，哪怕看慣風雨，兩輩子加起來頭一回正正經經大紅花轎抬進門，三書六禮聘回家，拜堂見公婆，三朝回娘家。一樁樁一件件，都能令她興奮得渾身顫栗。與此相比，嫁妝什么的，實不足道。
    她不關心，并不代表家里人就不上心了。閨女的嫁妝，也是家里的臉面。見瑤芳那一副無所謂的樣子，上自羅老太太，下到容七娘都在犯愁：呆成這個樣子，可怎么是好？在自己家里，有這樣一個不爭的姑娘，那是福氣，換一個天天爭一口吃的兩件衣裳的，天天雞吵鵝斗的，這日子就沒法兒過了。可這樣的一個姑娘，要嫁出去，你又得擔心她吃虧了。
    于是羅老太太、韓燕娘、抱著閨女回娘家串門兒的麗芳，連同容七娘，一齊上陣，必要叫她的腦筋靈光一點。至少，得清知自己有多少嫁妝，別稀里糊涂地什么都不知道。
    哪知道不管什么人跟她說話，她都坐那兒傻樂，眉梢眼角透著笑意，說什么她都不惱，講什么她都點頭。就是看起來不走心！不得已，韓燕娘想起賀成章來了，趁著他旬日放假，讓他跟瑤芳談一談。賀成章知道妹妹的底線，心說，她的問題并不在這些雞毛蒜皮上頭，只要姜二能受得她的來歷，那什么就不是問題。
    為安韓燕娘之心，他還是裝模作樣跟瑤芳懇談了一回：“絕不許再讓任何人知道你的事情了！”得到了保證，他便回去向繼母復命——都講好了。
    第二天，韓燕娘再去給瑤芳上課，發現她依然故我。韓燕娘愁得要命：“我看你跟二郎認識這么多年頭了，都是他圍著你轉，又不是你千方百計想嫁他，終于如愿，何至于這么、這么、這么個樣子？”
    瑤芳終于回了一點神，唇角還是上翹著的：“您不知道。我高興。”
    韓燕娘急得直跺腳：“知道你高興，你當然高興啦！新嫁娘要是不高興，父母怎么會讓你出嫁呢？怎么著也得給你挑個能叫你高興的人兒啊！可咱能不能別光顧著開心了？”
    瑤芳笑道：“還有什么事呢？”
    “到時候要做什么，你還記得么？”
    瑤芳訝然道：“到時候我只管往轎子里一坐，還要做什么呢？在家里領了訓，登轎，到了那一處，拜堂。給尊長見禮，給仆役發賞。然后將自己的嫁妝一收，人一管，旁的事兒我也不操心，依舊過我的日子就是了。說句不好聽的，那家里到底姓姜，比咱們家還省心呢。”
    韓燕娘脫力地倒在引枕上：“無量天尊！”
    瑤芳捂著嘴兒偷笑。
    韓燕娘沒好氣地橫了她一眼：“可記著了，到了婆家，對你婆婆可不能這么不小心。”
    “您放心，不會的。”真的，只要正正經經拜了堂，名字記了玉牒上，堂堂正正做了姜長煥的妻子，她的心就能安定下來。以后的事情，都好講。
    韓燕娘帶著滿心的喜悅與憂愁，又夾雜著絲絲悵然：“可一定要過得好好的啊。看起來二姑爺對你是真心實意的，你可別當這個是應該。小時候救過他一命的事兒，絕不許提一個字！”
    瑤芳道：“您放心，這么些年，我都沒提過呢。”
    “那就好，我已經跟你婆婆說過了，請她也不要再跟二姑爺講了，說多了，引人不開心就不好了。還有，你那房里的事兒，你婆婆是不會插手的，你自己斟酌著辦。有什么事兒，自己跟姑爺講，實在覺得自己不好說的，你回來跟大家參詳參詳，看要不要經你婆婆透話給他，或者咱們這里，叫你哥哥同他說。”
    韓燕娘說了許多，有些話是之前車轱轆一樣說了許多回的，有些是才想起來的，想哪兒說哪兒。瑤芳還是帶著一臉的傻笑聽著，最后韓燕娘也沒辦法了，只好去囑咐何媽媽并青竹、綠萼三個人：“可盯好了她，別叫她犯傻。別不當一回事兒，聰明人犯起傻來，才真要命呢。”
    三人緊張兮兮地答應了。
    韓燕娘又去囑咐瑤芳陪嫁的兩房家人，一戶是宋平的兒子、兒媳婦并兩個孩子了，一戶是老家那位極忠心的老管家的女兒、女婿兩口子，女婿姓趙，叫趙多福，也是老家那里的人。宋平的兒子宋喜祿被分配打理瑤芳陪嫁的產業，趙多福便在府里內使。說來宋平是在宅子里伺候的，老管家才是打理產業的，也算是家學淵源，將這兩個人調了個個兒，也是因為趙多福兩口子是從老家趕過來的，在京城人生地不熟，叫他們打理產業，一時半兒是上不了手的。不如就這么調一調，反正，兩人的媳婦兒都是在瑤芳跟前伺候了。
    兩個媳婦兒年紀比瑤芳長一些，已在瑤芳跟前磕了頭，心里不大舍得父母，對陪嫁這件事情卻并不抵觸——單就品級而論，這是陪著小姐高嫁。
    忙完了這些，韓燕娘叫過麗芳來，塞給她一本小冊子：“這個，你拿給你妹妹看，跟她小心講講。”說完，臉一擰，走了。剩下麗芳在房里發呆：這是怎么個意思？
    揭開封皮一看，麗芳啪地將書合上，從脖子紅到了頭頂——這是一本，咳咳，工筆畫的春-宮冊子。怪不得韓燕娘將東西給了她之后就走了呢。麗芳婚前，這玩藝兒是韓燕娘硬著頭皮頂上的，現在有了麗芳，她就不再擔此重責，轉叫麗芳去做了。
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    麗芳也是硬著頭皮，神神秘秘懷揣寶書，跑到妹妹的房里去。瑤芳正在窗頭托腮坐著，看著窗戶外頭大叢的牡丹發笑。青竹與綠萼先看到的麗芳，叫一聲：“大姑奶奶。”將她引到瑤芳對面坐下，又忙著上茶：“今年新茶。”
    麗芳咳嗽一聲，瑤芳笑吟吟地道：“珍珍呢？”
    麗芳先不接話，對青竹、綠萼道：“你們先出去。”
    兩人望向瑤芳，瑤芳不知道麗芳要說什么，還是點點頭，二婢退去。麗芳伸頭看看窗外，只有枝頭兩只雀兒在嘰嘰喳喳喳，才湊近了妹妹。瑤芳驚訝道：“阿姐這是要說什么奇怪的事情么？”前兩天一臉恨鐵不成鋼的樣子教訓自己不上心的時候，可不是這么神神秘秘的表情。
    麗芳本來還帶一點緊張的，被她一講，什么尷尬都扔了，沒好氣地將書往她懷里一塞：“打開來看看。”
    什么東西呀？旁的不敢說，書這物事，瑤芳見得多了，麗芳的態度卻引起了她的好奇。狐疑地斜了姐姐一眼，瑤芳將書頁掀開一角，表情瞬間就變了。麗芳清清嗓子，回憶起當初韓燕娘是怎么跟她講的：“拿穩了！成親不是過家家，洞房也不是兩個人關起門兒就算完了的。別以為吹了燈就各睡各的了，你要不知道這個事兒，到時候……”
    瑤芳：……我兒子都養大到娶媳婦兒，還用聽這個么？親姐！
    麗芳還是認真地傳授知識：“別慌，別怕……開始是……后來……”
    （河蟹的鉗子剪過）
    瑤芳一頭黑線地聽她姐給她講述洞房注意事項，完全不知道說什么好。好在她這種表現也算是正常，要是反過來興致勃勃跟她姐討論這個問題，才會嚇著人。
    終于，講的人尷尬、聽的人無聊的知識技能傳授活動結束了，姐妹倆都如釋重負，麗芳站起來，小冊子也不拿回去了，一拂裙擺：“你坐著吧，我得回去看看珍珍了。”頭也不回地走了。留下瑤芳捧著小畫書發呆，這玩藝兒……還是甭帶走了吧。
    瑤芳的主意打得很好，豈料成婚當天，姜長煥親自把盼星星盼月亮盼來的媳婦兒迎走，韓燕娘心頭空落落的，往她屋子里轉轉的時候，發現了這本畫冊！
    無量天尊！
    阿彌陀佛！
    我的媽呀！
    怎么把這東西給忘了帶了呢？她到底看了沒了？到底知不知道這是怎么一回事兒啊？我就知道大丫頭毛毛躁躁的辦事不牢靠！這可怎么辦？
    韓燕娘十分擔心，萬一到了洞房的時候，瑤芳姑娘家靦腆羞澀，遇上姜二郎血氣方剛，以為姜二郎要做什么奇怪的事情，當場失聲尖叫起來，那樂子可就大了！她又突然想起來，瑤芳跟她練過拳腳的，不知姜二能不能扛得住？縱然扛得住、制服了，這洞房也夠嗆了啊！
    剎那間，什么惆悵都飛了，韓燕娘連夜命人叫來麗芳問：“這個你給她講了沒有啊？她看懂了嗎？”
    麗芳道：“她當著我的面翻了一頁的，應該……看了吧……”
    母女倆燈下對眼，都很擔心！生怕第二天那邊府上來人報信，完蛋了，新娘新郎打起來了……
    倆人一宿沒合眼，第二天頂著黑眼圈萎靡不振，到了晌午才各自睡了一會兒。麗芳幾度想派人去姜家打聽，又怕惹人笑話。好容易等到三朝回門，見妹妹、妹夫紅光滿面，才放下心來。
    一把扯過瑤芳咬耳朵：“給你的畫冊子怎么不帶走？害我們白擔心一場。”
    瑤芳只管笑。
    韓燕娘看她的臉色就知道她夫妻生活還挺和諧，著力問她：“家里婆婆、妯娌好相處？下人有沒有偷奸耍滑的？”
    瑤芳笑道：“都是很好的。”
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    話說，成婚前一日，嫁妝送到婆家去。賀家的排場比起國公府來自是稍減，然而賀家家產也是頗豐，圍觀的人縱然說“不如大奶奶那會兒”，也得承認“在京城里也算能看的了”。
    第二日上，瑤芳只管收拾好自己，鳳冠霞帔，全身披掛停當了，照著先前跟她講好的一步一步走過來即可。旁的事情，自有人去做。饒是如此，她還是出了一身的汗，手腳也有些軟，多虧兩個丫頭一路攙扶著她，才安安穩穩到了新房里坐下。
    姜長煥比她還要激動，兩人喝合巹酒，四只手一起抖，四下里一片善意的哄笑。好容易將酒喝了，外面又一聲吆喝，要鬧洞房。姜長煥忙起身，對瑤芳道：“我去攔著他們，哪有這樣的？又不是沒規矩的人家。”其實鄉間這種風俗還挺流行的，成親唄，圖的就是個熱鬧。
    新房內亦有人圍觀，吳藩的人原本打算過來的，元和帝并沒有批準，來的便一半是姜長煥的熟人、朋友的家眷，另一半是京里諸公主府的女眷。見了瑤芳的相貌，都吃了一驚：“今天終于明白什么叫珠玉在側了。”
    外面又叫嚷起來，有叫“嫂子”的，有喊“弟妹”的。里面的女眷們聽著也跟著笑，葉冀的妻子笑道：“他們就那樣兒，不會闖進來的。”一群女人又嘰嘰喳喳，說當初自己成親時如何如何，最后這群慫貨都只敢在外面叫兩聲，然后就被叫到前面喝酒去了一類。
    瑤芳只管坐在床沿兒上微笑：“倒是熱鬧。”她就愛聽這聲兒，以前想聽都聽不到。
    見她大大方方地說笑，女人們也漸漸放開了，還問她些與姜長煥相識的舊事。這些女人里，倒有一半兒是門當戶對的姻緣，也有不少是與丈夫自幼相熟的。京城的勛貴人家，經過數代通婚，總能有些七彎八繞的干連，又或同與一家有親，又或彼此祖上有舊。一個說“小時候他可傻，”另一個講“以前長得可丑了，后來看慣了，倒沒那么難看了”。
    過不多會兒，開宴了，女人們出去吃酒，姜長煥也被狐朋狗友架著去灌酒了。青竹這才得空給瑤芳端了吃食來：“好歹墊一墊，他們那頭還早著呢。”綠萼道：“咱們這里還好，就是等，前頭姑爺不曉得要被灌成什么樣了。”
    瑤芳笑道：“你沒聽她們說么？既然鬧洞房都只是吆喝兩聲兒，喝酒也該是有數兒的。”真要攪黃了事兒，還不得結仇？
    大家都有分寸，打定主義將他灌在將醉未醉的樣子。豈料姜長煥也不是一個人，他從北鎮撫司喊了幾個同僚來。往日發駕帖的貨往他背后一站，搞得要灌酒的人罵他奸詐。
    姜長煥安然無恙地挺過了整場，腳步一點也沒踉蹌地回到了新房。
    （河蟹的鉗子繼續剪過）
    次日醒來拜舅姑，簡氏兩眼笑成一道縫兒，對瑤芳道：“他可算是如愿以償了。”喝了媳婦茶，再給一紅包，倒是與給長媳的一樣。
    其實是見兄嫂。
    姜長煬不知道她的古怪，卻知道這弟媳婦值得重視，禮貌極好。及見嫂子，卻是瑤芳先問：“未知阿嫂名字，好叫我知道了，叫他們跟著來的人為尊者諱。”
    葉氏拉過她的手，在掌心輕輕寫下“襄寧”二字。瑤芳微笑道：“好名字。”妯娌相視而笑。余者命仆婦給新婦磕頭，又發賞等，不能一一細數。葉襄寧總覺得這弟妹一舉一動都很熟悉，親切又順眼。瑤芳看她亦如是，兩人身上多少都受點葉皇后的影響，總是瑤芳身上的痕跡重些，葉襄寧身上的痕跡略輕些。
    簡氏見她們和睦，也頗開懷，對姜正清道：“瞧她們兩個，倒好似姐妹倆。”
    其實相處，也有些像是正常人家的姐妹，年長的多操心些。瑤芳新嫁婦，除了自己那一畝三分地兒，也不亂躥，就每日隔簡氏說說話，姜長煥來了，她再回房。將自己的陪房往府里掛了名兒，也不向婆母、妯娌給他們討差使，只管悠哉游哉地過她自己的小日子。
    三日回門，對韓燕娘說：“這樣輕省的日子，一點也不想分家了。”
    ——————————————倒敘完畢——————————————
    聽了她的話，連羅老太太帶韓燕娘都樂了：“他們不說分，你也便不提，還是住在一起好，熱鬧。互相也有照應。什么時候家大業大住不下了，再說。看你嫂子家里，不是也挺好？”
    這樣的正常家庭生活常識，瑤芳至今仍是不如宮廷生活熟稔，經長輩一說，方道：“那也得看好不好相處呢。”
    容七娘反問道：“難道不好相處？”
    瑤芳道：“現在還看不出來，有些事情，身份不同就是不一樣的。”葉襄寧的姓氏只能給瑤芳加一點好感度而已，葉襄寧并不是葉皇后，這一點是十分明白的。日后如何，還要看相處。哪怕婚前是閨中密友，成了妯娌之后也不一定能一世和諧的。
    行，你心里有數就行，就怕你還跟幾天似的只知道傻笑。
    羅老太太比較關心的是：“你們什么時候到宮里去謝恩吶？”
    瑤芳笑道：“還得過幾日，等宮里有空兒再說呢。本來親戚就隔得遠了，再者，也沒幾個他這樣的宗室在京里成婚，就沒這樣的成例。宮里見與不見，還在兩可之間呢。”
    韓燕娘關切地道：“你那大伯子成親沒過兩天，不就是也到宮里去了么？這樣……”厚此薄彼的，臉上不好看吶！
    瑤芳慢悠悠地道：“他是平亂功臣，又娶了娘娘的親侄女兒，厚待一些也是應該的。”
    她這時節一點也不想進宮的，與葉皇后保持著默契就好了，萬一再遇到元和帝——初次以新嫁婦的身份進宮，多半是會給姜長煥這樣的面子的——又是讓人胃疼的一件事情。
    然而天不遂人愿，七日之后，姜長煥磨磨蹭蹭上去的謝表被元和帝糾糾結結批了下來——準。
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    再次踏足后宮，瑤芳便沒了先前的壓抑與忐忑，面上笑容更盛，時不時與姜長煥對望一眼。新婚夫婦，總是互相看不夠的。葉皇后那里，不止有元和帝，連佳嬪與另兩個新晉的才人都在。孫才人、張才人皆是青春年少的美人兒，得了機會也都極力修飾自己以邀圣寵。
    元和帝卻顯得心不在焉，眼睛總往門外瞟。這動作他自己不覺得，落在一門心思都放在他身上的人眼里，就很明顯了。也是元和帝有些輕視后宮，不以為這些女人能翻出什么浪花兒來，特意繃著的時候少，就容易露破綻。
    三人俱是想：聽說二郎養在宮中多年，果然很得圣上看重。
    等新婚夫婦到了，孫才人最先發覺出不對來——怎么圣上的心不像是在二郎身上，倒像是一個勁兒地看人家媳婦兒呢？元和帝一直控制著將眼睛放在姜長煥身上，偶爾往瑤芳那里的一瞥還是讓孫才人發現了端倪。這眼神兒不對啊！
    孫才人是個大悲催，她比佳嬪年少一歲，比佳嬪更明艷聰敏。可天知道是怎么搞的，佳嬪被排在了頭一個承恩，然后就晉位。輪到她的時候，元和帝已經不覺得新鮮了，更發現她們幾個還都是山寨貨。正版的都被扔去生灰了，何況山寨的？
    打死孫才人也想不到是哪里犯了元和帝的忌諱，只得開動了腦筋拼命琢磨。眼前的情景，讓她產生了可怕的聯想：我說怎么看大家像看死狗呢？原來看上這么個美人兒！您老再克制，那眼神兒騙不了人！看侄子如看死狗，看侄媳婦像看珍珠。
    孫才人小心翼翼地看葉皇后一眼，只見她還是面色如常，一團和氣地問一對新人生活如何，問新婦在婆家可還習慣。竟是什么都沒察覺出來。
    孫才人的心思轉得飛快，她決定過一時便向葉皇后投誠。皇后有子，妥妥的將來的太子、皇帝，還爭p啊？她自己連圣寵都沒有！可不得抱著最大的潛力股的大腿么？
    再看元和帝，終于忍不住跟侄媳婦兒搭話了，說的還挺正經的：“聽說你師兄也去喝喜酒了？”
    瑤芳答道：“是。師傅一生弟子雖多，如今只剩下我們兩個人，總要有個照應的。”
    接下來的發展出乎孫才人的意料，元和帝竟開始與侄媳婦討論起修道的事情來了！要不是元和帝的眼神不對，孫才人都要以為之前是自己的錯覺，元和帝關注侄媳婦只是為了長生不老了！
    這都是什么走向？
    有此一問的不止是孫才人，還有瑤芳。瑤芳一抬眼就看到元和帝的面色不大對了，明顯是嗑藥嗑多了！這樣的臉色，上輩子至少得在五年之后，元和帝丹藥吞得很多了，才會顯現出來，比如唇色發暗透著清淡的青紫。
    瑤芳不敢引他往什么丹鼎之類的事情上說，只說自己：“倒是畫畫符，靜心安神而已。”對丹鼎是一竅不通的，對張真人的感激只有通過給老神仙整理整理書稿、藥方，刊印出來當個紀念來表達了。
    過不多時，姜長煥也覺得不對了，瞅著元和帝口干舌燥端起黃磁茶盞的時候，麻溜上前告退。
    嗑藥太多容易口渴，準備喝點茶潤潤喉繼續聊的元和帝：……md！朕不是那個意思！
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