小孩子的身體不頂事兒，更兼這經(jīng)歷太過(guò)離奇，著實(shí)費(fèi)思量。賀瑤芳哭不一會(huì)兒，便有些頭昏腦脹。乳母何氏倒是個(gè)認(rèn)真的人，抱著拍著哄了一陣兒，見(jiàn)她比以往哭得時(shí)間還要長(zhǎng)些，不由有些發(fā)急，換著法子來(lái)哄她。
    一時(shí)說(shuō)：“你娘去走親戚了，過(guò)幾年就回來(lái)。”一時(shí)說(shuō)：“再哭你娘就不回來(lái)了。”
    這等話，真要哄個(gè)三歲的孩子，也是行的，可惜，賀瑤芳現(xiàn)在不是真的三歲，也沒(méi)心情聽(tīng)她說(shuō)這些個(gè)。一想到自己現(xiàn)在才三歲，說(shuō)的話也沒(méi)人肯聽(tīng)，想做什么，怕是有一堆人攔著不叫做，就夠她再哭一回的了。
    何氏無(wú)法，只得將她抱到妝臺(tái)前，自坐在凳上，抱她去看那菱花鏡，口里道：“看看看看，這鏡子里的小娘子是誰(shuí)？怎地這般俊來(lái)？”口里嘖嘖有聲，又說(shuō)，“哭便不好看了，人都不喜歡了。別哭了，咱們洗洗臉，吃糖粥。”
    賀瑤芳偷空瞅了一眼鏡子，心頭一松，雖是年紀(jì)還小，瞧這五官依舊還是自己的。被這一打岔，何氏又當(dāng)她是孩子似地哄著，賀瑤芳也不好意思再哭了。
    漸漸收淚，卻又起了疑心：看這人的舉止，是自己的乳母并沒(méi)有錯(cuò)。何氏頗為忠心，一時(shí)幫扶著她，直到被發(fā)賣。為何在自己母親的喪事上，反要哄教自己不哭？真是可疑！難道自己先前都猜錯(cuò)了？不行！她必要將這事兒弄清楚不可！
    又有，自己尚有同胞兄姐，并一個(gè)庶出的妹妹，怎地也不見(jiàn)了？上了年歲，經(jīng)歷得又多，兒時(shí)的記憶早已模糊得只剩個(gè)影子，像是被水洇過(guò)的畫兒，怎么也看不清楚了。
    畢竟是一路做到太妃的人，初時(shí)的慌亂過(guò)后，賀瑤芳復(fù)又精明了起來(lái)。當(dāng)務(wù)之急，是弄明白現(xiàn)在究竟是個(gè)什么情形！連上輩子忠心耿耿的乳母都不好相信了，她得自己想辦法去探聽(tīng)消息。一時(shí)又想起兒子來(lái)，她兒子還在那一邊兒呢，剛才懵了沒(méi)想起來(lái)，一醒過(guò)味兒來(lái)，她便掛念兒子了。哪怕要回去，也得想辦法死上一死，困在這屋里，以她這小身板兒，死都沒(méi)法死。
    她記得，自家原本是個(gè)殷實(shí)人家，使奴喚婢，然而仆役的人數(shù)卻也不是很多。她家里兄弟姐妹幾個(gè)，倒是配得起一人一個(gè)乳母，頂多再添一個(gè)小丫環(huán)罷了。
    家里辦白事，人手必是缺的，除了乳母照顧著自己，小丫頭定要被抽調(diào)去幫忙。只消將乳母支了出去，她便能自己行動(dòng)了。悄悄去轉(zhuǎn)一下，聽(tīng)一聽(tīng)。這等人來(lái)人往的人事場(chǎng)上，聽(tīng)消息最是方便不過(guò)了。
    打定主意，她便用力一點(diǎn)頭：“吃糖粥！”她知道，這會(huì)兒廚下當(dāng)忙著張羅各處吊唁的賓客的茶水、做法事的僧道的飲食、哭喪親戚的茶飯……要吃糖粥，以何氏的性情，備要親自給自己熬粥去的。
    果然，何氏先往銅盆里投了張帕子，給賀瑤芳擦了把臉。揭開妝臺(tái)上一個(gè)小小的瓷盒子，聞那香氣，當(dāng)是面脂一類。小孩子常哭鬧，又或淘氣，常會(huì)臟了臉要洗，次數(shù)多了就會(huì)皴裂，是以家中是常備這些東西的。何氏才揭開了蓋子，又嘆一口氣，將蓋子合上了：“這也太香了。二娘忍一忍，這會(huì)兒不好花紅柳綠的。”死了親娘，怎么好帶著一身香？順手又將另一盒胭脂也收了起來(lái)，免得小孩子胡亂抓了摸到臉上去。
    何氏給她又理了理衣裳，將她抱到床上，小聲叮囑：“小娘子，咱們可說(shuō)好了，不要往外頭跑，外頭亂。別煩著老安人，可就要餓飯了。”
    賀瑤芳心里一震：原來(lái)我阿婆還在！因著何氏哄她不哭，又不領(lǐng)她往靈堂去，令她生疑。擔(dān)心此生與前世她知道的不一樣，唯恐冒然說(shuō)出要見(jiàn)祖母而祖母并不在眼前，惹出事端來(lái)。
    今聽(tīng)得祖母安在，終于放下一顆心來(lái)，卻又別生一種懷疑：祖母安在，何以不令人哭來(lái)？又不帶我去見(jiàn)？
    真是樣樣可疑。
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    胡亂答應(yīng)了何氏的囑咐，等何氏去煮糖粥了，賀瑤芳跳下床來(lái)，穿了鞋子，推門便往外跑。既非游園別業(yè)，正經(jīng)的房舍布局都是大差不離的，她略一辨方向，便尋對(duì)了地方。人矮腳短跑得慢，卻有一樁好處——不低頭便看不見(jiàn)她。越往靈堂去，人便越多，亂亂糟糟的，只有“沒(méi)娘的孩子可憐。”、“他舅家又來(lái)人了？”、“賀舉人還沒(méi)回來(lái)？”
    賀瑤芳心頭一震：是呀！我還有舅家呢！只可惜被繼母柳氏那賤人害得不輕，柳氏面兒上對(duì)她們說(shuō)，她舅家如何好，背里卻下陰手，賀瑤芳記憶里竟是再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)舅家人。今番若能聯(lián)絡(luò)上了，提醒舅家早作提防，常常來(lái)往，斷不至于受那柳氏的氣。
    將將奔到靈堂，見(jiàn)門口已經(jīng)聚了一群看熱鬧的閑人。她三鉆兩鉆，從人縫兒里鉆了進(jìn)去，迎頭就撞上條青色的裙子。然后便聽(tīng)到一聲有些尖銳的斥責(zé)：“你要死！”
    賀瑤芳怔住了，眼淚止不住往下掉。
    這是她的長(zhǎng)姐，賀麗芳，一個(gè) “已經(jīng)死了”二十年的人。萬(wàn)沒(méi)想到，此生還能再見(jiàn)。一瞬間，她又不想這么早回去見(jiàn)兒子了，想多看兩眼這些親人。
    賀麗芳卻沒(méi)顧得上搭理妹妹的情緒，恨恨地仰頭掃了一圈看熱鬧的人，一跺腳：“何媽媽呢？就放著你一個(gè)人出來(lái)？”左手牽著弟弟賀成章，右手牽著妹妹瑤芳，還抽空狠狠瞪了圍觀的閑人，又罵管事的：“還不將這些閑漢驅(qū)散了？！”
    賀瑤芳淚眼朦朧里，往左一仰頭，恰看到賀麗芳緊繃著的一張小臉兒。面上猶帶著些濕氣，不知是氣出來(lái)的汗還是剛哭完的淚。賀瑤芳心頭一震，她總有二十多年未見(jiàn)這位姐姐了，幼年多蒙這位姐姐看護(hù)，才免受了許多苦。只可惜，長(zhǎng)姐卻沒(méi)能等到她翻身的時(shí)候便早早的故去了。這時(shí)的長(zhǎng)姐不過(guò)七歲而已，又有一雙弟妹要護(hù)持，從小看起來(lái)便像只乍開了毛的刺猬。
    賀麗芳左手邊的賀成章，極聰慧、讀書極好，去世得更早。賀瑤芳猶記得他小大樣的背著說(shuō)，挺著胸脯說(shuō)：“且忍忍，一切有我呢！”他倒是說(shuō)到做到，多少次回護(hù)著姐妹們。
    可再智計(jì)百出，也抵不過(guò)孝字當(dāng)頭，又未成年，如果能拗得過(guò)柳氏？終落得個(gè)“意外身故”的下場(chǎng)。他死后，姐妹們的日子就更難過(guò)了。
    咬咬牙，賀瑤芳打定主意，哪怕再想兒子，再想死回去，也不能扔下這一兄一姐不管。罷罷罷，在這里多熬幾年也無(wú)妨，總不能明知道自家兄姐會(huì)被人所害，卻袖手旁觀。
    賀瑤芳就不是一個(gè)認(rèn)命的人，真?zhèn)€認(rèn)命，早便遂了繼母的心，木偶一般由人擺弄，好換些銀錢了。也不至于能一路掙扎到做了太妃，只可惜，到了那個(gè)時(shí)候，維持過(guò)她的兄姐都已不在人世了，終成一世遺憾。
    哭死了對(duì)自己也沒(méi)什么好處，不過(guò)是給看客添一筆談資，讓仇人看著開心罷了。也許，這回不是老天坑她，反倒是疼她呢？給她個(gè)機(jī)會(huì)，別再有那么多遺憾——我若死了，這哥哥還得叫人治死，這姐姐也難有好下場(chǎng)。既然叫我重活一回，必不能叫這家敗了，叫這些親人枉死了。
    思及些，賀瑤芳便將尋死的心給壓了下去。
    只是……要怎么做呢？低頭看一看這短腿兒短胳膊，前太妃一張小臉兒陰得能滴出水來(lái)——年紀(jì)太小了，說(shuō)出來(lái)的話也沒(méi)個(gè)肯聽(tīng)的呀！
    沉著一張臉，賀大姐一手一個(gè)，拎著弟弟妹妹到了自己的房里。她的乳母跟在后面，一句話也不敢說(shuō)，直到賀麗芳問(wèn)道：“何媽媽哪里去了？”
    才說(shuō)：“人多事雜，許是給二娘熬糖粥去了。”
    賀麗芳恨恨地看著妹妹：“你要死！這樣的時(shí)候也敢亂跑？！”
    賀瑤芳只管沉浸在兄姐失而復(fù)得的心緒里，無(wú)暇顧及長(zhǎng)姐這口氣出乎意料的重，說(shuō)的話也不像是個(gè)七歲的孩子。她小聲問(wèn)道：“爹呢？”
    他們的生父賀敬文，乃是一個(gè)舉人，極好面子，又重規(guī)矩，妻子的喪事，自當(dāng)露面主持的，可方才這一路，卻仿佛聽(tīng)說(shuō)他并不在，真是奇也怪哉。
    賀成章見(jiàn)姐姐臉色不太好，緩聲對(duì)妹妹道：“爹赴京趕考了，就快回來(lái)了。回來(lái)教你認(rèn)字。”
    賀瑤芳：……
    賀麗芳大口喘著氣，她已經(jīng)七歲了，多少曉得好些個(gè)事兒，母親病重這一段日子，讓她快速地成長(zhǎng)了起來(lái)。見(jiàn)有弟弟哄著妹妹說(shuō)話，捏了捏拳頭，對(duì)自己的乳母胡氏道：“胡媽媽去聽(tīng)著，看前面有什么事。”
    胡氏也是個(gè)干凈的婦人，先前不敢說(shuō)話，此時(shí)卻不得不勸道：“大娘，這不是你能管得了的。一頭是你舅家，一頭是咱們老安人，你……”
    賀瑤芳本聽(tīng)著賀成章跟她說(shuō)：“你回來(lái)乖乖的，不要亂跑，我教你寫字兒，我已經(jīng)認(rèn)得三百多個(gè)字啦……”忽聽(tīng)到提及舅家，忙扭頭去看胡氏，巴不得胡氏多說(shuō)幾句關(guān)于舅家的事兒——她還打著與舅家聯(lián)絡(luò)的主意呢。
    賀麗芳怒道：“我叫你去，你便去，怎地看我年紀(jì)小，便不把我當(dāng)一回事么？縱我親娘死了，我還是賀家的大娘！”
    胡媽媽被嚇了一跳，忙說(shuō)：“這就去，這就去……去不去的，不就是那么一回事兒么？舅家來(lái)收回奩田，無(wú)論要不要得走，都是壞了交情。大娘，聽(tīng)媽媽一句勸，這會(huì)兒兩頭都在上火，插不進(jìn)手的。”
    一天之內(nèi)，賀瑤芳吃了兩記驚雷，后一記尤狠——原來(lái)，她舅家不是被繼母整壞了的無(wú)辜倒霉蛋兒。
    心里又有一絲明悟。柳氏從來(lái)不讓人在她面前說(shuō)她舅家的壞話，故而她每向父親、祖母提及要見(jiàn)親舅家，便要吃好大一記白眼。這等內(nèi)宅婦人的手段，當(dāng)時(shí)看不破，現(xiàn)在卻是一眼即明。你不曉得這是個(gè)惡人，總為他說(shuō)好話，旁人也當(dāng)你是同流合污了。連柳氏勸人的話她都能猜得出來(lái)：“她還小，何必讓她知道親舅家為人不堪，徒惹氣悶?zāi)兀俊?br/>     這有些時(shí)候，知道得越少，就越容易犯錯(cuò)。
    只是，如今舅家不可靠了，她該怎么辦？前太妃再次看了看自己丁點(diǎn)兒大的小拳頭，深深地嘆了口氣。
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