此時的毓慶宮,姚珍珠正待寫第二張大字。
    李宿臨行之前還給她留了課業，讓她一日寫上五六頁字，不管好不好看,都攢著回來他來看。
    姚珍珠想趁著今日陰雨綿綿,多寫幾頁出來。
    王婉清在給她煮茶，聽瀾研墨,邊說邊笑,其樂融融。
    王婉清看姚珍珠寫得認真，不由笑說：“小主做什么都很仔細,便是讀書習字，也比旁人用功，瞧這字寫得,比之前幾日大有進益。”
    姚珍珠便順著話說：“嚴師出高徒，教習字的穆姑姑認真嚴謹,每每都點評到位，讓我受益匪淺，自要越發努力才行。”
    王婉清同聽瀾對視一眼，相視一笑。
    “那這么說,殿下也是小主師父。”聽瀾難得打趣一句。
    姚珍珠放下筆，在她臉蛋上擰了一下：“頑皮。”
    主仆這邊說著，外面風雨更大。
    撲簌雨點打在紋窗上,噼啪作響。
    姚珍珠抬頭看了一眼天色，難免有些憂慮：“希望殿下路途順利。”
    ————
    一陣急促的馬蹄聲響,東安門大開。
    李宿率隊趁著落日前趕回盛京,在宮門落鎖前入長信宮。
    他一路策馬急行,未曾考慮春雨,渾身已被雨水打濕,一身勁裝緊貼在身上，冰冷沉重。
    待入中門，李宿下馬，吩咐九城兵馬司將士于外聽令，自己則領李宴以及統領張至遠步行入宮。
    這次出宮是急差，他未領賀天來，身邊只跟了兩名親衛，此時亦步亦趨跟在身后打傘。
    李宿抬頭看著微暗天色，微皺眉頭：“孤自己來。”
    他接過傘，在進后宮前回頭看了一眼李宴。
    李宴同他一對視眼，如同斗敗的落湯雞，渾身濕漉漉，就連面容都在春雨中模糊不清。
    “二弟。”李宿喚他。
    李宴抬起頭，狠狠摸了一把臉上的雨水，認真看向李宿。
    “皇兄。”
    李宿等到了李宴的目光，又不去看他。
    他轉過身來，只留給他暗色的背影：“李宴，一會兒切忌沖動行事。”
    李宴心中一凜。
    他緊緊攥起拳頭，啞著嗓子說：“是。”
    李宿想起他的性子，心中略微松了口氣。
    兩人一路前行，穿過魚躍門，直接來到長壽巷。
    再往前行，便是李錦昶暫居的乾元宮，也是大褚歷代皇帝的行宮。
    透過綿延雨幕，可看到乾元宮正殿的重檐，九位脊獸身影縹緲，影影綽綽。
    朱紅宮門越來越近，雨也越下越大。
    待行至門前，李宿便看到上監王兆的蒼白面容。
    他神態恭謹，執傘候于門外，遙遙沖李宿一拜。
    李宿前進幾步，正待直接進入乾元宮，王兆卻突然伸出手。
    “殿下，”王兆臉上端著假笑，“殿下，入乾元宮且莫帶兵刃。”
    李宿腳步微頓，扭頭瞥了王兆一眼。
    他一言不發，但眼神卻足夠冰冷。
    王兆臉上的假笑略收了收，腰上一軟，給李宿恭恭敬敬行了禮。
    “殿下，真不能帶兵刃。”
    李宿習慣佩長劍，這宮里人人都知，即便洪恩帝在時，也不會不讓孫兒隨身佩劍。
    上一次李宿來乾元宮拜別李錦昶，李錦昶也未命人阻攔，此番倒是頗有些意味深長。
    李宿手中執傘，垂眸看著王兆，最終還是道：“既然父王介意，罷了，取吧。”
    他說完便挺身立在那，一動不動。
    王兆哆哆嗦嗦上前，取下他腰間佩劍，又讓統領張至遠卸去兵器，這才引著三人入宮。
    李宿走在前面，王兆跟在身邊，李宿問：“只父王在？”
    王兆立即答：“楊大人和高大人也在。”
    那便是楊彥之和高敬。
    這兩位是閣臣中最年輕的，楊彥之自不必說，是李錦昶的伴讀，兩人從小一起長大，感情甚篤。
    高敬是太子第一年主持恩科時欽點的二甲傳臚，是堅定的太子黨。
    不過他年齡比楊彥之略大一些，也算是大器晚成，前兩年才進入文淵閣，成為閣臣。
    這兩個人在乾元宮，確實有些意味深長。
    李宿垂下眼眸，伸手在臉上擦了一下，擦掉了剛從發間墜落的水珠。
    冰冷而刺骨。
    明明已是春日，可這一場冰冷春雨，好似把人又拉回隆冬。
    李宿腳下靴子已經濕透，走起來很是費勁，他卻絲毫不顧，大踏步往前行。
    不多時，便到了勤政齋前。
    勤政齋獨立于乾元宮，位于乾元宮前庭西南角，是洪恩帝于洪恩十年新修的宮室。
    此處共有五間排房，外則有一處花廳，供朝臣待招。
    為保護好祭祖貢品可是不敬大罪，所以李宿一入宮便直奔乾元宮而來，根本沒有回毓慶宮更衣。
    他身上依舊穿著奔波了一整日的濕透勁裝。
    他身后的李宴和張至遠亦然。
    王兆引三人來到花廳，再度拱手：“殿下，太子殿下正在面見朝臣，殿下及宴殿下、張大人且去花廳更衣，稍作休息。”
    這一身濕衣裳穿在身上，簡直冰冷刺骨，但李宿卻未點頭，只道：“兒臣犯錯在先，不敢舒心愜意，便如此立于門外，等候父王垂訓。”
    李宿的決定，從來沒有任何人能動搖。
    就是太子殿下身邊的上監王兆王太監也不行。
    王兆一瞬有些愣神，很快便反應過來，聲音帶了幾分懇求：“殿下，污顏面君，是為不恭。”
    “兒臣辦事不力在先，怎敢松懈放肆？想必父王不會因此怪罪兒臣，也不會因此怪罪皇弟，王大伴，你說是也不是？”
    王兆雖一直執傘，但此刻風雨交加，細密的雨水從四面八方涌來，打濕了他蒼白的側臉。
    王兆嘴唇微動，終究是不敢再勸。
    他也終于明白，為何今日換他出來迎太孫殿下，而非太子身邊最得意的楊連。
    原來應在這里。
    王兆心中埋怨，卻不敢多言，只沖三人行禮，便匆匆進了勤政齋。
    李宴跟李宿便站在屋檐下，安靜等待。
    隔著竹簾，李宿突然道：“簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。”
    他聲音低沉，吟詩時頗有些雅致端肅，可這句詞語義中的悲涼，卻讓人聽了心中悲傷。
    李宴抬起頭，看著兄長的背影，總覺得他在意有所指。
    可他不知這一切背后深意，不知今日到底要如何終結，他只能老老實實守在兄長身后，陪伴他一起走完這一條布滿荊棘的路。
    李宿聲音落下，勤政齋門倏然而開。
    這一次出來請太孫的是楊連。
    楊大伴臉上沒有了往日客氣淡笑，多了幾分冷淡，只對李宿說：“二位殿下一路辛苦，太子殿下請兩位殿中一敘。”
    李宿只淡淡嗯了一聲，毫不猶豫便大步邁入勤政齋。
    齋中主位，坐的自然是太子李錦昶，楊彥之和高敬一左一右，正坐在官帽椅上。
    見李宿和李宴大步而來，紛紛起身行禮：“太孫殿下，宴殿下。”
    李宿隨意擺手，直接來到李錦昶面前。
    他雙手一拱，不卑不亢道：“兒臣給父王請安，父王萬福。”
    如此說著，他便撩起濕漉漉的衣袍，十分干脆利落地跪倒在地。
    在他身后，李宴以及張至遠也一同跪下，趴伏行大禮。
    三人一齊跪拜之后，李錦昶坐在主位上，依舊冷著臉看著三人，面無表情。
    李宿略等片刻，這才開口：“兒臣同皇弟領命替父王至皇陵祭祖，本應慎之又慎，但路途之中卻突遇刺客，不僅想要兒臣之命，還肆意損毀祭品，實在可惡。”
    李宿的聲音抑揚頓挫，把今日之事說得清晰明了：“兒臣自覺無法順行祭祖之事，便立即調轉馬頭，冒雨回京，告知父王刺客所行，以護盛京安危、長信安危。”
    “但兒臣確實未曾守好祭品，心中慚愧至極，自覺愧對大褚列祖列宗，還請父王責罰。”
    李宿這一番話，說得漂亮至極。
    他唯一的錯誤就是沒有在被刺殺的危險景況下保護好祭品，以致祭品損毀，無法行祭祖一事。
    他匆忙回宮，最重要是稟報有人對大褚宗室不利，肆意刺殺皇孫又故意損毀祭品，一看便對皇室心存怨恨。
    冒雨回宮，為的就是告知李錦昶此事，讓他好做準備，早早防備危險。
    如此，倒是個全心全意都為父王，都為大褚的好皇孫。
    李錦昶如此聽完，卻依舊板著臉，眼中的冰冷清晰可見。
    一時間，勤政殿安靜至極。
    楊連跟王兆守在李錦昶身后，看著他慢條斯理放下手中的朱筆，然后便順了順衣袖之上的褶皺。
    他做這一切都很慢，很穩，似乎對一切都有著無限的耐心。
    待到他撫平袖子，直起腰背看向李宿，眼神中的寒意更勝。
    “李宿，你可知錯？”
    李宿爬跪在殿中，身姿卻不塌，他道：“兒臣自制未護好祭品，兒臣知錯。”
    李錦昶冷笑出聲：“好，你倒是沉穩，事到臨頭還敢狡辯？”
    李宿沉聲應：“兒子不知父王所言為何。”
    “你不知？”李錦昶聲音仿佛帶著冰渣，“你難道能不知祭品中都有何物？不知此行是為父皇康健祈福？不知是為大褚江山？你漫不經心，毫不在意，甚至不小心損毀祭品，卻把罪責推給不知哪里來的刺客？”
    “你可真是厲害。”
    李宿腰彎得更低：“刺客為真，其刺殺兒臣，損壞祭品亦為真。”
    “兒臣從不妄言。”
    “好，好，好，”李錦昶氣極反笑，連說三個好字，“你可真是孤的好兒子。”
    李宿只得道：“兒子不敢，若能讓父王消氣，兒子但憑父王責罰。”
    李錦昶眼眸微閃。
    等了這么多年，他就等這一句。
    他大手一揮，剛好說話，跪在李宿身后的李宴突然開口：“父王，此事不怨皇兄，全是兒臣之過。”
    ————
    李宿猛地直起身，回頭看向依舊趴伏在地的弟弟。
    李宴比他瘦很多，個子也略矮一些，整個人蜷縮在地上，看似柔弱可憐，可嘴里說出的話卻無比堅定。
    嘭，嘭，嘭。
    李宴連著磕了三個頭：“父王，一切皆是兒臣之過，不關皇兄的事。”
    李宿的手終于抖了起來。
    他不知道自己是因為寒冷，還是因為別的什么原因，這一刻，他突然從心底升起一股恐懼。
    “李宴！休得胡言！”李宿低聲怒斥。
    然他話音剛落，就聽到李錦昶氣極反笑的聲音：“很好，很好，你們可真是兄弟情深。”
    “是不是一個個都在心里罵孤，為父不慈？”
    李宿的腰漸漸彎了回去。
    “父王，息怒。”他一字一頓地道。
    “你讓孤息怒？”
    李錦昶霍然起身，長袖一揮，桌案上的奏折翻飛而起，瞬間散落一地。
    “你好大的膽子！”
    殿中眾人頓時跪了一地，大氣都不敢喘。
    李錦昶一腳踩在潔白工整的奏折上，繞過寬闊桌案，一步一步來到李宿面前。
    他站在兩個兒子面前，居高臨下，仿佛俯視眾生的神靈。
    這一刻，隱忍多年的怨恨終于從他心底爆發。
    “你是父皇親封的太孫，”李錦昶幾乎是咬牙切齒，“是孤的嫡子，孤怎么也要看在父皇之慈，不對你嚴加管教。”
    “但是……”
    李錦昶的目光往后挪，一寸一寸，挪到了李宴身上。
    “但宴兒既說是他的錯，孤卻不能不罰。”
    他如此說的時候，毫不顧忌在場的幾位朝臣，甚至還看了一眼楊彥之：“楊愛卿，依你所見，當如何責罰？”樂文小說網
    楊彥之微直起身：“殿下……”
    他猶豫再三，道：“此事說大可大，說小也小，若真是意外，不如便讓宴皇孫閉門思過一月，以儆效尤便是，可好？”
    楊彥之今日跟高敬入宮同李錦昶商議政事，兩人誰都不知會有這么一場戲，然聽李錦昶所言，卻也知道他是要懲戒太孫。
    但如何懲戒卻要找一個合理的借口。
    祭祖不利自然是李錦昶親自安排的好戲，既然如此，楊彥之就一定要能跟上太子殿下的謀劃。
    只是，誰都沒有想到，李宴竟自己出來擔了這個責罰。
    一貫一句話都不會多說，唯唯諾諾的宴皇孫，竟然自己背了這個罪。
    楊彥之從小跟李錦昶一起長大，能迅速感受到他的情緒，在李宴出來說話的那一刻，楊彥之就感覺到李錦昶的心思發生了變化。
    他是真的生氣了。
    兄弟情深這個戲碼，似乎對李錦昶打擊頗大，讓他顧不上一貫的慈父模樣，當場爆發。
    所以，楊彥之斟酌之后，才給了這么一個答案。
    但李錦昶卻突然笑出聲了。
    “好，好得很啊，”李錦昶狠狠看向楊彥之，“你倒是會護著他們！”
    楊彥之愣住了。
    李錦昶此番不再看他，卻扭頭看向了高敬：“高愛卿，依你之見？”
    他話音落下，高敬立即答：“殿下，臣以為，宴皇孫有辱祭品，不敬先祖，當得重罰。”
    李錦昶此番安排，不過是為了逼迫李宿，想要在恭敬先祖上做文章。
    雖李宴因出來維護李宿讓太子殿下暴怒，但他既然問的是宴皇孫，那就得按照宴皇孫來答。
    高敬一邊說，一邊去瞥楊彥之，卻見他微微皺起眉頭，沖自己搖頭。
    可高敬已經管不了那么多了。
    他必須要說出李錦昶想讓他說出來的每一句話。
    果然，高敬說完，李錦昶便挑眉問：“如何重罰？”
    高敬權衡再三，心中也是幾番掙扎，最后想到這一路被李錦昶扶持上位，在文淵閣站穩腳跟，終于管不了那么多了。
    他把心一橫，低下頭不敢去看李宴和李宿，直接道：“殿下，臣以為庭前十杖刑，方可以儆效尤。”
    庭前杖刑便是當眾把人拖到殿前庭中，眾目之下直接杖責。
    一般大臣犯了大錯，或者當眾惹怒陛下，才會被如此懲戒。
    除早年戾帝□□時肆意打殺朝臣，之后皇帝少有庭前杖責之懲，即便有，也確實是貪墨不敬的大罪。
    此番罪責突然要強加到李宴這個皇孫身上，實在太過。
    高敬此言一出，就連穩重的楊彥之都倒吸一口氣。
    李宿緩緩直起身，用那眼眸緊緊望向高敬。
    “高大人，你僭越了。”
    他聲音平穩，表情冷漠，但眼中的殺意卻濃烈得幾乎要滿溢出來。
    高敬垂下眼眸，沖他遙遙一拜，卻沒有再開口。
    李錦昶低下頭，看了一眼長子眼中的怒氣，突然笑起來。
    “在孤面前，且有你說話的份？”李錦昶漫不經心看向跪伏不起的李宴，道，“孤以為高愛卿所言甚好。”
    李宿收回目光，抬頭看向李錦昶。
    他目光里的戾氣和殺意依舊沒有消散。
    “父王，”李宿一字一頓問，“你定要如此？”
    “父王，您可是儒雅清雋的太子殿下，您真要庭前杖責自己的親生兒子？”
    李錦昶垂眸看著他，看著他焦急，看著他震怒，看著他無可奈何。
    他心里一陣痛快。
    壓抑了二十年的怨恨頃刻噴薄而出，以最迅猛的姿態，壓倒了他的理智。
    這一刻，李錦昶再不是那個運籌帷幄的太子殿下。
    他仿佛一個大仇得報的狂徒，肆意張揚地收取勝利果實。
    李錦昶微微彎下腰，盯著長子的眼眸看，眼睛里有著再明顯不過的笑意。
    “既然太孫殿下覺得這個懲罰輕了，那便杖責三十吧。”
    李宿心中再度涌上一陣恨意。
    他原來以為，自己已經么有那么恨他，也沒有那么在乎這一切，可事到臨頭他才發現，未曾了卻的恨，永遠不會消失。
    李宿緊緊咬著牙，道：“父王，此事皆因兒臣而起，與皇弟無關，兒臣愿受罰。”
    李錦昶的表情涌現出一股說不出的快意。
    他似乎想笑，又似乎想哭，扭曲得仿佛厲鬼，讓人脊背發寒。
    但李宿話音剛落，李宴便搶著開口：“父王，此番皆是兒臣之過，不關皇兄事，兒臣愿受罰。”
    李宴似乎怕李錦昶改變主意，膝行上前，輕輕握住了李錦昶的衣袍下擺。
    “父王，皇兄是太孫，是儲君，是一國之體面，不能打。”
    他幾乎是懇求般地說著。
    “不能打皇兄。”
    李宿就是他心中的信仰，是他這么多年一直追隨的長者，是他在宮里掙扎下去的信念。
    他一直忍著，等著，幻想著李宿登基那一日，他就能重新活出個人樣。
    但此刻，李錦昶要欺辱他的信仰。
    不行，他不允許，也不接受。
    李宿真的沒想到，他今日說了這么多話，李宴一個字都沒有聽進心里去。
    現在，為了維護他，甘愿去求李錦昶。
    當年他被李端扒光了衣服扔在宮道上，他回來都沒求過這個父王，現在卻低下了頭。
    李宿只覺得心緒激烈翻涌，他什么都聽不到了，眼前也一片赤紅。
    “李宴，你連我的話都不聽了？”
    他幾乎是哽咽地道。
    每一個字都含著幾乎要噴涌而出的怨恨和血淚。
    李錦昶不讓他們繼續“兄弟情深”，他一把甩開二兒子李宴，只低頭看著李宿。
    “來人，”李錦昶快意地道，“把宴皇孫請出去，用刑。”
    他話音落下，一隊御林軍便直入勤政齋，直接把跪在地上的李宴架了起來。
    李宿此刻也顧不上什么上下尊卑，什么父慈子孝，他徑自起身，一把握住李宴的手：“大膽，誰敢動他？”
    李錦昶看著他，心中快意更勝：“宿兒，你這是要造反？”
    儲君面前動手，實為大不敬，說一句造反再合適不過。
    李宿根本不理他，還要去拉李宴的手，李宴卻一把揮開李宿：“皇兄，臣弟之錯，便讓臣弟領罰。”
    他抬起頭，一如平日那般平靜，甚至有些哀求地看向李宿。
    今日他不挨打，明日李錦昶就會拿各種由頭刁難他們兄弟，他自己早已習慣，但兄長卻不能任由人欺辱。
    李宿看著李宴的目光，突然明白了他是什么意思。
    他這才發現，一直被他拐彎抹角護在身后的弟弟，不知何時已經長成了頂天立地的男兒。
    雖然他依舊面容青澀，滿身稚氣，可他卻一身孤勇，毫無瑟縮和膽怯。
    李宿輕輕地，一根一根地松開了手。
    這一刻，腥甜的血就在他喉嚨里，咽不下去，吐不出來。
    李宴便這么被拖了下去。
    李宿仿佛整個人都呆滯了，愣在那里一動不動。
    李錦昶輕笑出聲。
    “宿兒，”他上前一步，輕輕拍了一下李宿的肩膀，“咱們一起去觀責如何？”
    李宿背對著他，沒有應聲。
    李錦昶如同斗贏了的孔雀，滿面春風，招搖過市，還招呼著三位朝臣，跟隨他一起去觀責。
    “自己兒子，孤怎可能不心疼？”李錦昶的聲音傳來，“孤會讓他們輕點打的，意思意思便是。”
    隨之而來的，是朝臣的恭維聲。
    李宿一人站在空寂的勤政齋中，他緊緊攥著手，幾乎要把手心掐出血來。
    此時此刻，他終于明白了一個道理。
    避讓釋懷永遠都只能被人欺凌，只要他一日擔著兒子的身份，一日無法擺脫被李錦昶控制。
    今日他可以動李宴，明日就是姚珍珠，是他身邊其他人。
    他若一直是皇孫，一直不能登上至高寶座，那便永無寧日。
    他錯了，錯得太離譜了。
    李宿輕咳一聲，一口血噴薄而出，如同淚一般掛在唇角。
    腥甜的血就在唇邊，心里痛恨卻依舊無法克制。
    他恨李錦昶，更恨自己。
    什么自有翱翔，什么天高皇帝遠，什么歸園田居，都是一無用處的幻想。
    他不能輸。
    他必須贏。
    為了贏，必須放棄一切堅持，必須不顧后果。
    從他當上太孫那日開始，他就沒有退路。
    他早該清醒的。
    李宿低頭，用衣袖擦干唇角的血，抬頭冷冷看向房門。
    一切都還來得及。
    他得先把這場仗打過去。