姚珍珠領著聽瀾去尋了如雪，如雪就帶著她們一路往小廚房行去。
    小廚房雖然也在毓慶宮中，位置確實很偏僻，七拐八拐的，走了一刻才到。
    這會兒已經過了午膳的點兒，是一日之中膳房最悠閑的時候，掌勺和掌事們都回去歇了，只留了幾個小黃門跟這看門。
    如雪一到，立即就有眼尖的小黃門湊上前：“姑娘可是要什么？您打發個小丫頭來便是了，哪里用親自過來？”
    如雪卻并不寒暄，只道：“去請錢中監過來。”
    錢中監就是專管這毓慶宮小廚房的黃門，這會兒正歇著，若非聽到是如雪姑娘叫請，壓根不會來。
    即便如此，他也略沉著臉，看著不是很熱情。
    如雪并不怕他。
    周萱娘周姑姑早年是貴妃娘娘身邊的貼身丫頭，跟著貴妃娘娘一起入宮，后又伺候年幼的太孫殿下，那情分可不是一個錢中監能比的。
    錢中監自己心里頭也清楚，到了近前，眉眼已經頗為乖順：“如雪姑娘可是有何吩咐？”
    如雪領著兩個宮女來，那兩個宮女都穿著半舊不新的襖子，他沒瞧清楚面容，以為是如雪手底下的小宮女。
    如雪卻退開半步，露出身后的姚珍珠：“這是姚姑娘。”
    在毓慶宮能被如雪如此鄭重稱呼姑娘的，只有幾位司寢宮女，姚珍珠昨夜又留宿在了榮華殿，不到天亮整個毓慶宮都知道她得了寵，自然不會不給她臉面。
    錢中監也不知她為何要來這小廚房，還穿了一身宮人時的舊衣，只點頭哈腰：“哎呦姚姑娘親臨小廚房，咱們這真是蓬蓽生輝，您只管吩咐。”
    姚珍珠不多言，如雪卻道：“姑娘要用小灶房，一會兒你安排個宮女過來伺候姑娘，姑娘要什么只管差人去取。”
    如雪頓了頓，又道：“這是周姑姑的吩咐，以后小廚房便讓姑娘使，外人不要隨便進了。”
    錢中監有些愣神，什么叫小廚房給姑娘隨便使，難道姑娘還要來小廚房當掌勺不成？樂文小說網
    不過他心里再如何嘀咕，卻不敢多說什么，只道：“我這就尋個乖巧凌厲的宮女過來，如雪姑娘且放心。”
    如雪點點頭，回頭沖姚珍珠福了福：“姑娘且放心用小灶臺，奴婢就先回去了。”
    姚珍珠送了她兩步，待回來時，就看一個圓圓胖胖的矮個宮女站在小灶臺門口。
    “姚姑娘，”宮女向她行禮，“奴婢是毓慶宮小廚房的二等宮女，名喚湯圓，姑娘有什么盡管吩咐。”
    湯圓？
    這名字倒是好聽，瞧著同她也貼切。
    姚珍珠笑了，輕聲細語道：“我想做鍋巴粥，小廚房里還有鍋巴吧？”
    湯圓是個相當合格的宮女。
    合格的意思便是不多問，不多聽，也不多想。
    主子要什么便準備什么，全無二話。
    她道：“姑娘，有的，中午的碧粳米飯還留有小半鍋鍋巴，此外還有泡好的碧粳米，這就給姑娘取來。”
    聽瀾陪著姚珍珠先進了最邊上的小灶房，這里不過只擺了一臺灶，邊上還有兩個小爐子，不大不小，卻足夠用。
    灶臺上放了一個多寶閣，里面放了二十來個瓶瓶罐罐，都是調料。
    宮里的東西，總比外頭花樣多。
    便是這些年她師父推廣出來的辣味菜，坊間也還沒怎么普及，因為辣椒的種植只在盛京左近，還未往外圍蔓延開。
    但宮里已經很普遍了。
    姚珍珠略微瞧了瞧，見這里的調料很齊全，不由放了心。
    聽瀾原也是農女，在家里自會生火，入宮這些年雖說手藝略有些生疏，卻還是很快便把灶火燒紅。
    待到灶火燒起來，那個叫湯圓的小宮女便抱著兩個大罐子進來。
    別看她人個子矮，可真有一把子力氣。
    那兩個罐子足有十斤，她都能健步如飛，臉不紅氣不喘，甚至還能沖姚珍珠笑。
    “姑娘，取來了。”
    這碧粳米是午歇前泡上的，待到掌勺的起來，便可開始準備晚上的粥水。
    粥要小火慢熬才能香濃，也會更養胃。
    姚珍珠瞧了瞧，見她取得略多一些，也不在意，只讓她先把碧粳米放入鍋中，加了水大火燒起來。
    她把多寶閣上的一個小壇子取下來，從里面取了一小把干山楂，讓湯圓洗了，一并放入鍋里。
    灶火紅彤彤，鐵鍋熱乎乎。
    咕嘟嘟的聲音里，米粥香濃的滋味飄出來，讓人忍不住動了動鼻子。
    湯圓瞇了瞇眼睛：“好香。”
    粥米任何時候都是香的。
    姚珍珠笑了：“你在小廚房多久了？”
    湯圓拉著風箱，道：“回姑娘話，奴婢入宮就被分入毓慶宮，原跟著周姑姑，后來周姑姑見奴婢喜歡吃，就給調來小廚房了。”
    姚珍珠一下子就笑了：“跟我一樣。”
    湯圓一下子紅了臉：“奴婢哪里能跟姑娘一樣？”
    姚珍珠拍了拍她的頭：“我啊，剛入宮的時候也是因為餓怕了，所以一入宮就努力進了御膳房，果然，我的選擇特別正確，御膳房好吃得可多了。”
    湯圓嘿嘿笑了笑：“姑娘真風趣。”
    一說起吃來，兩個年輕的姑娘對視一眼，又笑起來。
    待到在這一鍋米粥大火燒開，姚珍珠便把那一罐鍋巴下進去，用勺子攪和開來，便蓋上蓋子道：“轉小火吧。”
    湯圓合上風箱，鏟了些爐灰埋到柴火上，關上了灶膛的門。
    姚珍珠瞧著很和善，所以湯圓這會兒才大著膽子問：“姑娘這是要做什么？”
    她自然知道姑娘做的是鍋巴粥，不過卻不知她為何要跑來親自做這一鍋。
    若是想吃，直接命人做了呈上去便是，小廚房也不會不給她臉面。
    姚珍珠卻笑了。
    她回頭看著坐在身后捂著胃歇息的聽瀾，道：“做給聽瀾的。”
    聽瀾睜開眼睛，很是吃驚：“什么？”
    姚珍珠沒有特別去看她，只是很自然地道：“若是我叫了粥，小廚房自然能呈上一碗，我怎么也要吃兩口再賞給聽瀾，到時候粥都冷了，自是沒什么用處。”
    若是她親自做，就可以讓聽瀾吃上一大碗熱乎乎的鍋巴粥。
    鍋巴粥消食克化，可溫養腸胃，聽瀾這種情況吃鍋巴粥最好。
    聽瀾眨眨眼睛，那張略顯清冷的臉上，難得有些動容。
    說起來，她不是個喜歡討好人的性子。
    原她自己選了伺候姚姑娘，就是因為姚姑娘瞧著好說話，不刻薄。
    卻沒想到，姚姑娘卻如此細心，觀察到她胃口不開，特地求了周姑姑得了這個用小廚房的臉面。
    宮里的恩寵，來得快，去得也快。
    或許姚姑娘這輩子僅有的一次恩寵，就浪費在了她身上，能跟周姑姑要這么一個恩典，是用了姑娘自己的面子。
    她應當為自己討些好處，而不是只給她做一鍋鍋巴粥。
    聽瀾幾乎都要感動哭了。
    “姑娘……”
    姚珍珠擺擺手，特別無奈：“我早不說，就是怕你如此，好了，我也不是特地為你，我瞧著周姑姑胃口也不好，一會兒還要端一碗去討好她老人家呢！”
    聽瀾知道姚姑娘這是安慰她，便也沒不識好歹，只低頭蹭了下臉：“好，奴婢明白了。”
    姚珍珠松了口氣。
    她最怕如花似玉的小姑娘哭了，那梨花帶雨的樣子，讓人看著心疼。
    湯圓坐在邊上，不知道為什么突然有點羨慕。
    她抿了抿嘴唇，覺得自己在小廚房的日子也不差，她勤快討喜，伺候姑娘這種活計，中監公公也想著她，就已經很好了。
    她這么想著，便又自顧自高興起來。
    姚珍珠瞧她自己笑起來，不由也跟著笑了，這小宮女特別和她眼緣，瞧著就喜慶。
    鍋巴粥若要祝好，怎么也要兩刻有余，三人又不能干坐著，姚珍珠就同湯圓閑話家常。
    她不問太孫殿下，也不問賀公公等，只是問湯圓是哪里人，家里如何等等，略聊了幾句，湯圓便整個人放松下來。
    “奴婢是青州人士，”湯圓說，“頭幾年青州遭了雪災，后來開春又大旱，那幾年光景不好熬，家中因臨著山中溪泉，便也熬了下來。”
    湯圓垂下眼眸，只盯著腳上那雙略有些破舊的厚底靴。
    “那種光景都熬了下來，只可惜奴婢父親后來還是病了，母親養育不了那么多孩子，奴婢便自賣自身入了宮。”
    “宮里挺好的。”湯圓聲音很平靜。
    八年前，青州大災。
    數十萬百姓流離失所，卻還有更多的人葬身于那一場災禍中，沒能看到現如今的太平。
    姚珍珠坐在小凳子上，雙手抱膝，那張俊秀美麗的臉龐在膛火中熠熠生輝。
    她輕聲道：“宮里確實挺好的。”
    湯圓長吁口氣：“奴婢其實也不是很想出宮，待到二十來歲，出宮還得嫁人，到時候是什么光景也不知，還不如留在宮里頭，若是能混個大宮女當當，自是吃穿不愁。”
    說到這里，她突然收回話頭，很是不好意思：“是奴婢太啰嗦了，姑娘聽著煩了吧？”
    姚珍珠搖搖頭，沖她笑笑：“不煩，挺好的，祝你心想事成。”
    湯圓睜大圓眼，少傾片刻應了聲：“哎！謝姑娘。”
    姚珍珠目光收回，望向灶臺，她鼻子嗡動，似乎在嗅味道。
    大約過了一盞茶的工夫，姚珍珠道：“成了。”
    湯圓上前打開鍋蓋，濃郁的粥香撲面而來。
    真是太香了。
    她輕輕吸了口氣，似乎聽到了腹中咕咕叫聲，剛剛用完午膳的她，這會兒竟是又餓了。
    濃稠的米粥在鍋里上下翻滾著，略微帶著焦黃的顏色，濃稠的米香里也有點焦香，卻并不刺鼻，只引得人食指大動。
    這一鍋粥，時間和火候拿捏得恰到好處。
    不多不少，剛剛好。