珍娘頹然地坐在炕邊，伸手撫著滾燙的面頰，對于黃歷剛才的沖動，她竟沒有多少惱怒之感，隨之而來的卻是說不清道不明的復雜情緒。黃大哥一定是傷心了，從峰流鎮他獨闖白家，救了自己，再想到黃歷一路上細心呵護，歷經艱險，護送她們母女安全到達目的地，這是多大的恩情，他想要自己，自己卻這樣拒絕了他，算不算忘恩負義。自己的身子早已經不是完璧，就是個小寡婦，還裝什么玉潔清高。珍娘自怨自艾地想著，一會兒后悔不迭，一會兒又難過不已…
    接下的幾天，黃歷總是早出晚歸，和珍娘見面的時候也還是那副平和的面容，好象什么事情都沒發生一樣。但珍娘卻象是自己做了虧心事一樣，見了黃歷話也說不全，手腳都不知往哪里放，只是努力做好自己的本份，將黃歷的屋子燒得暖暖的，晚上黃歷一回來，她又熱好飯菜端了上來。
    其實黃歷倒沒那么大的怨氣，早出晚歸不過是和張照五在北平轉悠，熟悉著風土人情。珍娘還沒忘了小鎖，說明她是個重感情的女人，她心里有障礙，自己又何嘗沒有，否則，為什么珍娘一提小鎖，他便再提不起精神。
    所謂熟悉風土人情，不過是黃歷在觀察學習，張照五在游玩享受，黃歷在琢磨和記憶各色人等的說話、行為，張照五在利用公款吃喝玩樂。今天，他便以開眼界為名，將黃歷領到了八大胡同。
    北平頗有名氣的“八大胡同”，就是所謂的風化區，后世的紅燈區，有些地方也叫平康里。不過，在北平可不用這些稱呼。
    “八大胡同”在前門外，是幾條橫豎交錯的小胡同，也就是小巷子，差不多都毗連在一起。每逢華燈初上，三兩好友，穿大街、走小巷，安步常車；東張張、西望望，是謂之“逛”。
    大門口亮堂堂，懸掛招牌字號，寫著“清吟小班”四個小字的，那就是頭等窯子。想逛窯子，盡管進去好了。走進大門，都有影壁，左一彎、右一拐，再往里走，自會有人撩起門簾朝屋里讓，他們習慣的必先問一句：“你有熟人，還是見客？”有熟人，就指名是誰，如果沒有，他就拉開嗓門長長的喊一聲“見─客”。為什么要長聲喊叫？為的是樓上前院后院都能聽得到。
    姑娘們見客，各有其不同的姿態，雖意在撩人，但還是全憑客人們的喜愛。姑娘來到門前之際，伙計站在一旁唱名，來一個唱一個，一直到見完為止，若是這家有十個姑娘，而只見了八個，伙計亦必放下門簾低聲的說：“一個出條子沒回來，一個有病跟您請假。”交代完了之后，這才問你：“您看……”。他把看字拉得很長，意在等你的回話。你有意就直截了當告訴是那一個，一個都不鐘意，搖搖頭往外走，也無須表示什么歉意，因為這是常事。萬一真的沒看清楚，還可以來一個”二次再見”。不過，這可要看是誠心花錢，還是故意找麻煩了。
    挑好了姑娘之后，先讓客人到姑娘“本家”房間里座。待坐定了，娘姨們才端上一盤瓜子，打開一聽香煙，斟茶敬客，請教貴姓，開始找兩句談談聊聊，接下去自然是：客人仔細欣賞姑娘的姿色；姑娘慢慢算計客人的荷包了。這就叫做“上盤子”或“開盤子”，北平獨有的名稱也叫“打茶圍”。
    那時候的行情，頭等班子打茶圍，不拘人數，是一塊大洋。如果打開一聽英國名牌香煙“茄立克”，再上一碟水果，通常都給兩塊錢。偶爾遇上“老趕”不在行，仍舊給一塊餞的話，他們也絕不會爭多論少。
    張照五在路上先是給黃歷講了一番北平的花事入門，看來他確實精于此道，應該是那里的?？?。在那個時候，到風月場上排遣心緒，發泄郁悶，是一種普遍認同的行為方式。男人并不以為恥，反倒有種見過世面的炫耀。
    “黃兄，不知你是喜歡南國佳麗呢，還是喜歡北地胭脂？”張照五講述完畢，客氣地詢問道。
    黃歷輕輕搖了搖頭，淡淡地笑道：“對這風月之事，我是一竅不通，但憑張兄意思，讓我見見世面，開開眼界就好?！?br/>     張照五心里挺高興，這個差事真是不錯，花著公家的錢，卻可以自己享受，黃歷又全然聽他安排，倒可以去順便捧捧怡春的場，那小妮子，出落得是越發水靈了。
    “黃兄有所不知，北平的頭等班子，分為南國佳麗和北地胭脂兩個班部，風格不同，情趣各異?！睆堈瘴孱I著黃歷向韓家潭行去，又開口講述起來，“南方班子，不分無錫、常州，那都得說自己是蘇州人，否則沒人捧場；北方班子呢，差不多全是北平人，至于近畿外縣的，大多淪入二、三等去了。南方班子姑娘們那一口吳儂軟語，說起北平話來，糯糯的、甜甜的很受聽，而且她們很會哄自己的客人。北方班子呢，待自己的客人，有如家里的夫君，雖然親昵卻相敬如賓。嘿嘿，種種風味，黃兄一一見識了便知。”
    黃歷含笑點頭，他對此并無反感，可也并沒有太多的期待，只是有些好奇而已。
    韓家潭是條小巷子，北平“八大胡同”之一，這一帶差不多都是蘇州的清吟小班。所謂“清吟”也者，就賣唱不賣身的意思，其實倒不是非常嚴格，不過是自抬身價罷了。
    張照五帶著黃歷來到了一家叫“蒔花館”的窯子，進去后便點了叫怡春的姑娘，接著又慫恿黃歷，黃歷也不虛偽，在這里裝得道貌岸然也沒必要，便隨便點了個看得還算順眼的姑娘，花名含春。
    怡春是這里的紅牌，年過標梅，風韻正佳，談吐氣質都不錯，可總有點矜持之態。黃歷有些不以為然，他卻不知道怡春正是靠此得了端莊之名，兼之擅長琴棋書畫，吟詩作對，其秋波明媚，顰笑情深之態，往往令名流士紳、權貴富商趨之若鶩。
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