秦王昂身立在階下，狹長的眼飛挑入鬢，琥珀色的眸像是覆著一層薄冰，冷冽無痕，他直視著上首的蕭縱，冷峻的面容漠然之中透出幾分漫不經心。
    蕭縱迎著那雙看似平靜無痕的眼，脊背上一片冰涼。
    利眼如刀，有朝一日他極有可能就被這刀凌遲刮骨。
    搭在龍椅上的手不禁一緊，下意識地想要喘口氣，卻見秦王眸光閃了閃，淡然瞥開眼去，唇似乎動了動，一抹似有若無的笑意攜著淡淡的冰涼劃向眼角。一瞬間，蕭縱竟似乎被人掐住了喉一般，呼吸一滯。
    如此強悍逼人的鋒芒。
    蕭縱轉眼掃了掃殿內，心中更涼。那個男人什么都沒做，什么也沒說，只往那一站，已然鎮得一干朝臣噤若寒蟬。
    那威儀強勢相較自己不知高出多少，他的皇位遠比他想象得更加搖搖欲墜。
    半年前，文武百官滿口忠義一臉摯誠跪著求他登基的時候，蕭縱就很清楚擺在他面前的是條什么樣的帝王之路。沒有盛世，沒有繁華，只有外邦虎視眈眈，藩王擁兵自重，朝廷里幾個權臣派系瓜分軍政大權。
    只有一個即將四分五裂，在風雨中飄飄蕩蕩的王朝。
    這一鍋粥的局面豈是一個亂字了得！
    亂世即開，有人需要皇帝，有人不需要皇帝。
    需要皇帝的大多身居京師，非但玩權弄勢十分在行，而且識時務，在幾經衡量后覺得跨馬爭天下沒他們的份兒，便決定無論如何得自己擁個皇帝，聽話的皇帝。那會兒仁明帝一干英明神武的皇子只剩一個癡傻的，一個名聲不好的，蕭縱很幸運地被供上了位。
    那些不需要皇帝的，不必多說自然是自己想在龍椅上坐一坐。
    蕭縱第一次登上御座接受百官朝賀的時候，就明白座下那張椅子多么不安穩。
    他比誰都清楚，登基后對他來說天下大約只剩了兩種人，一種人把他當棋子，要他的殼子安安分分杵在天下人面前。另一種人當他是靶子，恨不能萬箭穿了他。
    處處險境，處處危機。
    從稱帝那刻起，蕭縱知道自己是走在冰上的。
    只是，眼下見了秦王，他才猛然驚覺他錯得有多離譜。
    他不在冰上走，而是站在了絕頂高處，懸崖邊上。
    冰層雖險，卻還有路。懸崖在前，后退無路，兩邊萬丈深谷——是絕境。
    天下即亂，王道在情勢面前脆弱不堪，唯有霸道能安生立命，稱雄天下。
    蕭縱怔怔地看著拓跋鋒，這個男人，人霸，勢也霸，毫無疑問是他的絕境。他要如何才能絕處逢生？
    秦王……秦王！
    退了朝，蕭縱腳步發飄前往御書房，經過御花園的時候被正玩鬧著的弟弟和侄兒們瞧見，大大小小對他又是招手又是喊，他既沒看見也沒聽見，一直到蕭鑒跑到跟前一把抱住他的大腿，他才恍然回過神來。
    “叔……叔，”蕭鑒扒在他腿上，蒙頭蹭了又蹭，蹭得臉上薄汗全干了才仰起粉嫩小臉，圓圓的眼睛忽閃兩下，奶聲奶氣：“抱抱。”
    蕭縱腦中尚有秦王逼人氣場的余波在回蕩，他摸著侄兒的小腦袋，心情不大提得起來。
    “抱抱，叔，抱抱。”揪著他衣袍的小娃稚音軟糯，鍥而不舍，踮起腳張開了兩手臂。蕭縱瞅著那無邪的小臉，暗嘆一聲，俯身抱起。
    小娃兒如愿了，開心地趴在他叔肩上流下幾滴口水，從袖子里摸索出個精致雕花鏤空小木盒，獻寶似的送到蕭縱眼前：“嗯，給叔。”
    蕭縱無奈的接下，這娃喜好乖僻，總把些奇怪的東西當成寶貝收將起來送給他。像之前他收到個包得鄭重其事架勢十足的錦囊香包，掛在身上后覺得咯得疼，拆開一看，里面塞了顆鵝卵石。這回不知道小家伙又塞了什么給他。
    打開盒子，里面一只螞蚱，翅膀和腳不知道去了哪，只剩身子光桿似的在墊著紅綢布的盒子里撲騰。
    懷中蕭鑒吮著手指，輕聲輕氣道：“鑒兒抓的，這樣它就跑不掉了。”一臉期待等著褒獎。
    蕭縱張了張嘴，搜腸刮肚找不到夸他侄兒的詞。
    這當兒，蕭弘蕭橫幾人也都圍了上來，蕭橫看了眼窩在他叔懷中小堂弟，低聲咕噥：“笑得真傻。”轉而看蕭縱，半晌道：“我見到秦王了，看著挺難招架，你……還好吧？”
    蕭縱剛要問，你從哪里見到他的？一旁皇侄蕭禮搶著道：“我也看到了，我們都看到他了。今天我們一早起來，埋伏在大殿外看著那個秦王進殿的。叔，他真一副兇樣，就跟書里講的鬼煞神似的。”
    蕭縱本想暫時把拓跋鋒忘一忘的，這下是怎么也不可能了，頭開始隱隱作痛。
    一直在邊上憨笑的蕭弘，卻突然不笑了，擰著眉正經道：“哥，不怕。他要是欺負你，我就把他打跑。”亮了亮拳。
    蕭縱看著弟弟，再看巴巴瞅著他的眾皇侄，苦笑。他已經跟那只缺腳斷翅膀的螞蚱一樣自顧不暇了，竟然還要拖帶著大大小小一群綿羊，去對付張著血盆大口口水直流的豺狼，人生還能怎么慘淡？越發覺得頭疼。
    蕭縱羊啊狼的，堵在心口不得安生，害他這樣糾結的罪魁禍首秦王卻是自在得很。
    大周藩王品銜在丞相之上，散朝后，拓跋鋒漫不經心又理所當然地接受眾官見禮，很不給面子地對溫庭的套近乎置若罔聞，直接離宮回下榻的行館。
    那處行館是蕭縱指定的，原為睿王王府，半年前整修改建。睿王蕭競也就是蕭橫的父親，本是蕭縱眾多兄弟中角逐皇位最有力的一個，他的府邸自然豪闊氣派不在話下。
    秦王的車駕剛在行館門口停住，館內立刻有幾人迎了出來。
    任不悔身為禮部侍郎，此次奉命打點秦王在京期間起居出行一應事務。他先下轎，看那迎出來的幾人個個身形挺拔，且頗有些氣勢，料定是秦王近衛里的武官。
    秦王掀簾下轎，入行館，任不悔隨在他身后，剛要跨進門檻，卻聽一道倨傲冷淡的聲音：“你不必跟來，本王若有需要自會召你。”
    那話落音，任不悔只見眼前兩道寒光一晃，把門的侍衛手中□□已橫在了面前，秦王連頭都沒偏一偏，背影凜然，遠去。
    一句話打發了他這個欽點的正二品陪同大員。
    秦王徑自入行館廳堂，揮退跟在身后的幾個近衛，幾下扯了玉帶王服扔在一邊，又把白綢袍里衣也扯得松垮垮，坐到椅上倚著扶手，端起手邊涼茶，撥了撥杯蓋，慵懶閑散，麥色的胸膛從半敞的衣襟處露出來，結實緊繃。
    他剛啜了兩口茶，近臣孟和端著個水果拼盤進廳，略略行了個禮，放下果盤，瞥見胡亂棄在一旁的錦繡蟒袍，彎身去收拾，疊好了整整齊齊放到秦王手邊桌案：“多少人對此一身行頭夢寐以求，主上看不上眼，也用不著這樣糟蹋吧，這得教多些人捶胸頓足了。”
    秦王并沒有理會，繼續慵懶地喝涼茶。
    孟和默然垂首站在一邊，拓跋鋒身邊一眾近臣下屬，數他心機深，善度人心。他沉默了片刻，挑眉輕笑：“王心情甚好，想來是今早一睹圣容，皇帝果真如傳聞一樣不頂用，心中疑慮全消了罷。”
    座上秦王緩緩掀起眼皮，掀動眸中一線琥珀色的薄光。
    孟和撇了撇嘴，接著嗤笑道：“一個被滿朝看不起的皇帝，王實在不必因為他的一句話，千里迢迢來京師一趟。扶不上墻的一坨爛泥而已，大周朝注定氣數已盡。”頓了頓，滿眼譏誚：“仁明帝自詡明主，要擇賢立儲，最后倒是弄死一干能干的兒子，便宜了最不爭氣的那個，可笑。”
    秦王睇了一眼滿臉不屑的心腹近臣，狹長的眼微垂，轉著手中的茶杯，漫不經心道：“他最不爭氣，卻活到最后稱帝，韓溯對他死心塌地，你覺得他是一坨爛泥？”
    孟和愣了愣，輕哼一聲：“缺威信少魄力沒手腕人人可欺，一無是處，一坨好運的爛泥。”
    秦王不置可否，起身踱出廳，負手在廊里站定，魁偉挺拔的身姿如山巖般堅定毅然。孟和在他身后一丈處，看著那背影，有些失神。
    “王，依您今早所見，皇帝如何？”
    秦王微微偏頭，鬼斧鑿刻般冷峻的面容上狼性之瞳漏出一抹精光，“看著，一無是處。”唇角卻扯起一彎弧度，似笑非笑：“除了那副皮囊。”
    孟和微愣，上前幾步，不無譏諷笑道：“臣倒是聽說過朝中某位大臣曾作了首詩，大約是以花比人，表面贊花，其實是拿皇帝的皮囊說事。本以為是人胡謅說笑，揶揄皇帝，這么看來指不定真有其事。”
    “今晚皇宮設宴，你若是想看他什么模樣，就隨本王一起赴宴。”秦王挑著抹淡淡的戲謔道。
    “臣見他作甚？”孟和立刻冷笑，“懦弱無能，傀儡一個，不值得臣三跪九叩。”他本是韃靼王族，心性高人一等。韃靼被先秦王蕩平并入大周版圖后，成了秦王封地中的一塊，拓跋鴻為徹底鎮住此野性好戰一族，勒令其王室后裔盡數入□□為質子。孟和乃是現任韃靼國主第三子，拓跋鋒看中他文武皆出挑，留在身邊做了近臣。他自視甚高，鮮少把人看在眼里，蕭縱對他而言等同窩囊廢。
    “皇帝太弱，韃靼人只對強者俯首稱臣。”頭一低，屈膝半跪在了秦王腳邊。
    秦王朝他一瞥，狹長的眼平靜冷厲，彎了彎唇角，淡淡轉過頭。
    十七歲開始，掛帥征戰沙場，□□除異，多少人在他腳下低頭，多少厲兵強將在他鐵騎下俯首。拓跋鋒這個名字，能讓諸侯百姓顫抖。
    他教天下人畏懼。
    卻還不夠。
    ——他要天下名正言順匍匐在腳下。
    這是弱肉強食的天下！
    秦王咀嚼著早朝時的情形，自他抬起眼瞥向帝座的那一瞬，他所對上的那雙眼睛，目光平和，漆黑如墨。
    多少人在他面前不敢抬頭，可他在那一雙黑玉一樣的眼中看到了震驚，卻沒有看到半分畏懼。
    或許他應該在京師留久些。