那之后，任不悔似乎感悟了什么，終于不在朝堂上裝死了。他一活躍起來，蕭縱每日臨朝都覺得大明殿上彌漫著一股子兵戎相見的喜氣。
    今日初一，離秦王進京剛好還有十日，蕭縱算算該向朝臣們挑明此事了。他在大殿上剛一宣布，頓時滿朝皆驚。
    眾臣震驚，秦王怎么說來就來。韓溯和任不悔為眾人的震驚而吃驚，任不悔心道，拓跋鋒是來朝見今上，又不是蕩平京師，用得著慌成這樣？
    溫庭在眾人的震驚中沖出班列，氣急敗壞道：“秦王進京定然早有折子上表，皇上何以瞞到現(xiàn)在？如此重大之事，皇上本當立刻召臣等商議，共謀萬全之策！眼看秦王沒幾天就到，諸事待議，到時豈不亂作一團！”連番質(zhì)問，咄咄逼人。
    他的這股火小半被秦王進京的消息驚出來，另有大半?yún)s是因為蕭縱竟然敢對他有所隱瞞。
    溫庭喘了口氣，不解怒，剛要再斥幾句，任不悔早看他目無君上的氣焰很不爽，一腳跨出班列，截了他的口：“秦王乃陛下的臣子，臣子面君禮數(shù)所在，丞相把事情看復(fù)雜了。況且，亂與不亂，全在我等自己。”頓了頓，像是自言自語，“自亂陣腳，不好。”
    溫庭三朝為官，兩朝做相，文武門生眾多，向來是一呼百應(yīng)，除了之前韓溯跟他叫過一陣板，至今他說一沒人敢唱二，天子還忌憚著他，今天一個清水衙門的侍郎竟然當眾挑釁！冷笑一聲，斥道：“黃口小兒，你懂什么！”
    任不悔立刻不痛不癢接茬：“跟丞相相比，下官確是小兒，俗話說，初生之犢才不畏虎哪。”飛快地朝上首看了一眼。
    蕭縱接到那一瞥，感覺他眼中隱隱的笑意，忍不住扶了扶額。他不大明白以往上朝總說不了幾句話的禮部侍郎，為什么突然變地很愛踩人尾巴，踩得樂此不疲，今天終于踩到了宰相頭上。
    溫庭被任不悔一通暗諷，倒真沒再呼喝了，沉著臉看不出有多火。半晌，冷笑道：“本相與皇上說話，哪里輪到你插嘴。”陰沉地掃了眼嘴上沒毛不知天高地厚的小子。
    列位里的韓溯跟座上蕭縱都是眉頭一皺，蕭縱遂接著溫庭話尾發(fā)話：“任不悔，你可知錯？丞相三朝元老，三公之首，大殿上豈容你冒犯。朕念你初犯，這回便著輕處罰，罰你停俸半年，希望你引以為戒。”轉(zhuǎn)頭又對溫庭道，“丞相沒真生氣吧？都說宰相肚里能撐船，就不與后輩一般見識了罷。”
    溫庭挑了挑眉，沒作聲響。
    蕭縱笑了笑，“溫相是在為秦王之事怪朕？其實朕自個兒都沒將這事放在心上，他要來便來，朕難道還怕他吃了朕不成？”眸光微瞥，再道，“前次因為他的賀禮，鬧得你我君臣不快，這次朕不提他，也是不想丞相為此心煩。”
    溫庭聽夠了軟話，這才道了聲“不敢”，朝一旁垂著眼的任不悔瞥了瞥，不屑地笑，踱回班列。
    內(nèi)侍這便高聲宣布散朝，眾臣恭送了蕭縱，魚貫出殿。
    任不悔卻站在殿中，昂然挺身，久久看著御階上空空的龍座，平靜面上不見一絲情緒。
    “不悔，走吧。”韓溯喚他。
    他依然挺立著沒動，盯著御座的眼一抹凜然一閃而逝，“我從來沒有像今天這么不痛快過。”他一字一字道，聲音低沉平緩。
    韓溯想任大少這回怒得很認真。
    任家在大周算得一支名門，祖上追隨□□皇帝開國，封侯列爵，賢臣名將出了不少。后來雖幾經(jīng)跌宕勢不如前，總也算挺過風浪屹立不倒。任不悔生在這樣古老豪門，打小骨子里就有股傲氣，恣意不羈，看什么不痛快想踢就踢兩下。
    他沒料到這次他輕輕踢人兩下，會要天子放棄尊嚴幫他善后。
    從前從來沒有真正把什么放在眼里，可今日看天子因為他而笑著向權(quán)臣低頭，猝然間忿怒不已。那感覺就像后腦突然被人猛敲一棍子，又同時心尖上被狠狠撓了一把。他不想去深究這感覺因何而來。
    那日朝陽宮里見過天子的溫情，從此之后，蕭縱在他眼里不再是傳聞里不堪的皇帝。
    蕭縱下了朝，照例本本分分去御書房批折子。御案上的奏本他連著翻看幾份，筆都沒提就合上放在了一邊。
    臣下的上書，除了各親王藩王直接呈交天子，其余的必經(jīng)宰相之手，而溫宰相會在想抒發(fā)意見的奏折上當仁不讓作下批示。
    蕭縱翻看幾份，負手起身，對內(nèi)侍道：“分一分。”
    隨身伺候的幾人上前，低著頭自滿案奏本里嫻熟地把摁過相印的挑出來，理在一旁。蕭縱喝過幾盞茶，奏折已分好，他坐回御案后細細看那些已儼然被做了主的折子。“準”字他要寫，但也不能寫得糊里糊涂。
    閱完溫庭批過的奏本，時辰已不早，蕭縱倍覺傷神，揉了揉額。桌案上還剩下的那些折子，是宰相不屑看一眼的雞毛小事，可他得看。
    蕭縱執(zhí)起筆，正要再埋首桌案，眼角余光瞥見桌角擺放的一尊泥塑，盯著看了片刻。那是蕭弘捏了差人送來的，他的皇弟言出必行，那日說每天給他捏個泥人，果然一天都沒拉下過。蕭縱記得頭兩天擺在他案頭的是走獸，后來蕭弘第一回捏了個人，之后便都是人了。
    擱了筆，拿起泥人細看半晌，塌鼻子厚嘴唇，兩只眼一大一小，蕭縱想起內(nèi)侍轉(zhuǎn)蕭弘的話，說這泥人塑的就是他，忍不住揚了揚唇，原來自己是這樣一幅尊容。把泥人交給內(nèi)侍，“收起來。”他突然很想看看弟弟明朗的笑容。
    遂起身去朝陽宮。
    朝陽宮里蕭弘恰在小憩。涼榻支在花園一棵枝繁葉茂的古樹下，和風習習，蕭縱走近，見弟弟睡得挺熟。
    蕭弘貌相本英武嚴肅，平素里他只會對蕭縱一臉燦爛地傻笑。現(xiàn)在睡著了，臉孔沉下來，傻笑不見，癡愚不見，儼然英氣逼人沉穩(wěn)達練。這樣的反差，讓蕭縱對他特別地憐惜。
    站在榻邊，看弟弟睡得安穩(wěn)，蕭縱待了片刻正打算離開，這時，蕭弘翻了個身，眼瞼動了動，微微睜開，一臉的呆氣。
    他呆了半晌，伸手朝著蕭縱一撈一拉。蕭縱只覺得一股力量很生猛，他腳下不穩(wěn)，撲倒在了弟弟身上。沒等他有所反應(yīng)，一條手臂圍上肩膀，同時腰上一沉，蕭弘的長腿毫不猶豫壓了上來。蕭縱瞬間被弟弟纏壓住，不僅動彈不得，連呼吸都有些不暢。他掙了一下，蕭弘迷迷糊糊咕噥一聲：“……睡覺……，哥……”四肢并用把蕭縱纏抱得更緊。
    蕭縱貼著弟弟寬厚的胸膛，感覺頸側(cè)的呼吸濕熱勻長，他無奈地不動了。
    被這樣緊縛著，渾身沒一處覺得舒服，可心境卻十分平靜，意外地抓住了一道不常體會的輕松。
    躺了許久，等蕭弘徹底睡沉了，蕭縱才很不容易地脫身。他下榻，半個身子沒知覺，跟不是自己的一樣，內(nèi)侍上前扶著他走，走出去好一段那半個身子才漸漸有了感覺，卻是又麻又酸。
    他被內(nèi)侍扶著出了朝陽宮，經(jīng)過御花園時遠遠瞧見一塊青草地上一道身影在大日頭下上躥下跳。走近了，看清那人影是他的皇侄蕭橫。
    蕭橫正在練劍，他看到他叔比他叔看到他更早，但卻跟什么都沒看到一樣，兀自練他的劍。他年紀雖小，功夫已很讓人刮目，一招一式打得頗有架勢，蕭縱在一邊看，連連點頭，幾套劍法蕭橫使得如行云流水，恣意之中凝蓄逼人攻勢。蕭縱憶起自己少時提劍的熊樣，很實誠地感慨，這孩子有天分，是個可造之材，比他小時候強了去了。
    “橫兒。”
    蕭橫正打算幾路劍法從頭再打一遍，聽蕭縱叫他，收了劍走近。此時將近正午，七月的日頭火辣辣，他在烈日下苦練多時，渾身衣袍透濕，額上汗水汩汩而下。蕭縱見了，立刻抬袖子幫他擦汗。
    內(nèi)侍在一邊遞上帕巾：“皇上，用這個。”
    蕭橫接了過去，自己抹了把臉，向蕭縱道：“腿怎么了？怎么走路要人扶著？”
    蕭縱道：“麻了。”
    蕭橫瞅了他幾眼，“長久不鍛煉才會這樣。”
    蕭縱沒說話，他正專心對付著侄兒額頭上的汗，那汗水像是播過種一樣，擦完了又冒，擦得他兩個袖子能擰出水來還在往外冒，他皺眉：“橫兒，凡事都講究個度，過猶不及。習武是好事，可也不能拼了命往死里練，練壞了身子劃不來。”
    蕭橫繼續(xù)瞅著他：“不拼命怎么成。但凡要在一件事上有所成就，哪能不下功夫。”
    蕭縱低頭看著侄兒平靜的臉，幽幽道：“你還小，很多事情不用這樣急。你這個年紀該多玩著些鬧著些，上樹掏個鳥窩逗逗池子里的魚什么的，就跟禮兒跟浚兒一樣……叔發(fā)現(xiàn)你似乎不合他們的群，這樣不好，你們是兄弟。”
    蕭橫眼光瞥了瞥，一臉老成平靜，嘴角很不屑地一撇，“我才不要像那兩個傻帽。”抬頭迎上蕭縱的眼，“你放心吧，我會跟他們處得相安無事。我父王的確是被蕭禮蕭浚他們的父親合謀害死，可叔父們也沒撈得好下場，父輩的恩仇就止于父輩，在半年前就都結(jié)束了。”
    蕭縱瞪眼盯著皇侄，八歲的孩子說出這樣一番話來，真……睿智又……可怕。
    蕭橫見他叔好像很震驚，不解道：“你為什么這么驚訝？我們四個堂兄弟，父輩自相殘殺而亡，可以說互相背負著父仇，叔你把我們安排在一起生活，不就是想化解彼此仇恨么？我都說了會跟他們幾個好好處，你為什么不高興？”
    蕭縱愣了許久，憋出一句：“我……高興。”心中道，這孩子怎么這樣早熟又老成。
    暗自感慨了片刻，蕭縱想起一件事，問：“既然要好好相處，那你告訴叔，那天為什么把禮兒浚兒往死里揍？”
    蕭橫直直地看著他，不避不閃，蕭縱郁悶，他一直不大了解這個話不多的侄兒，但有一點是清楚的，蕭橫不想說的事，那嘴是閉得比蚌殼還緊。無奈地搖頭，“還沒吃飯吧？走吧，先沐浴，今兒跟我一道吃。”