finii
    如果說有什么比騎馬趕路八個(gè)小時(shí)更痛苦的事情，那就是連續(xù)騎馬趕路十六個(gè)小時(shí)。馬可沒有海綿鞍，也沒有減震裝置。
    在佛提堡的戰(zhàn)斗結(jié)束之前，不怎么愉快的蕾芙.納姆洛克和她已經(jīng)精疲力竭的隨從們終于放開了口吐白沫的坐騎。這時(shí)倫尼街面上的烤火鳥已經(jīng)很難買到，集市也早已關(guān)張。她們跟隨著莉莉的指示，在一家儒洛克人開設(shè)的旅店中住了下來。
    “我真沒想到，我會(huì)在這種時(shí)間、這種地點(diǎn)創(chuàng)下我人生的趕路紀(jì)錄。這可是神臨節(jié)啊……”
    平日養(yǎng)尊處優(yōu)的女牧師喘著粗氣抱怨著，從軟倒在馬廄里的坐騎上掙扎著爬了下來，只是出于風(fēng)度的考慮才沒有倒在看起來很松軟的草堆上。
    “為了那筆錢，只好努力一點(diǎn)了。”
    黛妮卡強(qiáng)笑著安慰道。其實(shí)她的狀況也沒有好到哪里去，大腿內(nèi)側(cè)火辣辣地疼，現(xiàn)在看到凳子都會(huì)覺得頭皮發(fā)麻。
    剛剛被從馬背上解下來的政治家正扶著馬廄的欄桿嘔吐，可惜什么也嘔不出來。剩下幾個(gè)人看起來則要輕松很多，一幅早已習(xí)慣了奔忙旅行的樣子，雇主莉莉更是大步流星走出馬廄去訂房，一點(diǎn)都看不出風(fēng)塵仆仆的樣子。看到他們，蕾芙的苦相更重了。
    “如果早知道要受這個(gè)苦，我寧可通知……算了，既然都到了。尼頓大叔？”
    “是是。”中年牧師走了過來，小心翼翼地扶起這位大小姐，往店里走去。黛妮卡揉著自己的腿，有些羨慕地看著大小姐的背影。另外兩個(gè)男人立刻注意到了這一點(diǎn)。
    “那么我來……”“你……”
    修蘭和派克同時(shí)開口，踏前一步，又同時(shí)尷尬地閉上嘴。騎士用極度驚訝的眼神望了刺客一眼后快步退開，走到第一國務(wù)秘書蔡斯.布萊頓面前，攙扶著著已經(jīng)面露慘綠色的大政治家離開了馬廄，只留下兩個(gè)人在馬廄里面。
    “呃……要幫忙嗎？”派克.塔普帶著有些窘迫的笑容問道。
    黛妮卡本想一口答應(yīng)下來，卻又想起了昨天晚上的對話，猶豫了。
    “謝了，我想就不必了。”
    她慌張地拒絕了他，忍著腿部的疼痛，扶著骯臟的馬廄欄桿一瘸一拐地走出門去。她原本異常擔(dān)心派克會(huì)趕上來強(qiáng)行幫助她--還好這種情況并沒有發(fā)生。又走出幾步后，黛妮卡回頭偷望了一眼。
    不善交往和言辭的年輕刺客仍然默默望著自己腰間的匕首，沒有做出任何會(huì)令她害怕的舉動(dòng)。這一幕令善良的少女感到一絲微微的歉疚，不過她還是忍住沒有開口，默默離開。她實(shí)在有點(diǎn)怕這個(gè)同伴中最陰沉的年輕人--尤其是他腰間的那兩把匕首。那會(huì)讓她想起昨天的戰(zhàn)斗……
    之后派克一直愣在馬廄里面，一直。
    直到他一柄匕首的握柄末端亮起些微的紅光。這緊急紅光信號他已經(jīng)太久沒有看到過了，以至于一時(shí)間竟然沒想起來應(yīng)該用什么暗碼才能打開這柄匕首的握柄。
    “.e…….a？”
    他反復(fù)敲擊著匕首的握柄，終于在第二個(gè)暗碼后末端彈了起來，露出了一柄小巧的金屬棒，上面點(diǎn)綴著四顆寶藍(lán)色寶石。他毫不猶豫地將金屬棒捏成了環(huán)狀，這一次性的魔法物品隨即燃燒起來。
    “你們都在倫尼吧？”通話聲傳來。只是禮節(jié)性的確認(rèn)，因?yàn)樵趩?dòng)“通訊浮標(biāo)”的同時(shí)，通訊人就會(huì)得到相對距離和方向。
    “對。”
    “緊急狀況。‘榮譽(yù)’被俘了，佛提堡失陷了。重建的臨時(shí)南方局的力量不夠救出人質(zhì)。”那聲音說話速度很快，“這是霧鷹的情報(bào)，絕對準(zhǔn)確。”
    “手頭任務(wù)呢？”
    “取消。目標(biāo)人物交給南方局保護(hù)，你們協(xié)助南方局行動(dòng)。你們完成這任務(wù)之后，盡快帶著所有的人回到德蘭。時(shí)局變了。通話結(jié)束。”
    “嗯。”通話結(jié)束了。派克重新旋上匕首的柄，眉頭深鎖。他知道這休假似的輕松冒險(xiǎn)任務(wù)，徹底結(jié)束了。
    ***
    冒險(xiǎn)者們的夜宵簡單而豐盛。用過神臨節(jié)的第一頓飯后，男人和女人們各自就寢。黛妮卡這次和蕾芙一間，她和往常一樣架設(shè)好了簡單的防御魔法，換上了新的內(nèi)衣后才上g。牧師大小姐早早就睡著了，哼著輕輕的鼾聲，但黛妮卡卻輾轉(zhuǎn)難眠。
    “一萬鎊啊，這也來得太容易了吧。總覺得今晚會(huì)有什么事情發(fā)生……”
    她在床上滾來滾去，一會(huì)兒想著未來的冒險(xiǎn)，一會(huì)兒擔(dān)心著雇主的背叛，一會(huì)兒想念著離此不遠(yuǎn)的家，始終無法安心入睡。淡淡的月光灑在床頭，她盯著窗欞，無聊地練習(xí)著基本的施法手勢。恍惚間，她聽到窗外傳來輕輕的口哨聲，就像有妖精在低語。淡淡的霧靄籠罩著四周，一切宛如安靜的夢境。
    棕發(fā)的少女慢慢停下了手勢，閉上眼睛，抱著枕頭進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
    窗戶輕輕被推開了，低語的妖精悄然無聲的落在地面上。沒有人能看到他的身影，他周圍籠罩著幾十尺范圍的靜寂之城，口中吹著催眠的口哨，手中灑著睡魔之沙。他躡手躡腳地繞過黛妮卡的床前，準(zhǔn)備走向蕾芙的床……
    “就算是神使，這樣進(jìn)來也未免太過謹(jǐn)慎小心了吧。”
    無聲無息無影無蹤的“他”猛地停住。雖然明知不可能，但它確實(shí)在靜寂術(shù)的作用下聽到了少女的夢囈。他轉(zhuǎn)過頭去，看到黛妮卡仍然躺在床上，松了一口氣--
    就在他松開這口氣的同時(shí)，眼前的被子，突然凌空飛起，向他撲來。
    （活化術(shù)！什么時(shí)候……）
    他下意識低頭一躲。那有生命的棉被當(dāng)即展開，向下一沉，立時(shí)標(biāo)志出了他的位置！隱身的潛入者急忙掏出隨身攜帶的魔法利刃，抬手一劃，那棉被立刻燃燒起來，轉(zhuǎn)瞬化作灰燼。
    但這轉(zhuǎn)瞬已經(jīng)足夠天才少女魔法師掌握到他的位置了。黛妮卡飛身躍起，操起原本藏在枕頭下面的連發(fā)轉(zhuǎn)輪槍，毫不猶豫地扣動(dòng)了扳機(jī)。
    那柄能斬出火焰的匕首隨著彈道釘上了天花板。彈倉連續(xù)轉(zhuǎn)動(dòng)了四次，瞄準(zhǔn)著他的肩膀、腹部和腿部，又悄然無聲的頂在他的頭上。
    在寂靜魔法的作用下，這一切都悄無聲息，就連女牧師都沒有驚醒。如果有外行人在一旁觀看的話，只能看到少女的身姿獨(dú)自在月光下舞動(dòng)。
    “好了，好了，我投降。自己人，自己人。”
    侵入者解除了靜寂魔法，用隨便的語氣道。黛妮卡沒有理會(huì)他，只是用手中的槍頂了頂那個(gè)無形的腦袋。
    “別套近乎了，我沒聽過你的聲音。解除隱身術(shù)！”
    “等一下……”那人的語氣仍然不怎么緊張，“喂，你們還要等到什么時(shí)候？出來救人啦！”
    在黛妮卡的食指扣下前的最后一刻，房間的門悄悄地開了，修蘭的聲音從門口傳來。
    “薇倫小姐，他說的是真的。那位是rsa南方局的臨時(shí)負(fù)責(zé)人……而且，你剛才幾槍都沒打中他，就算再開槍恐怕也打不死他。”
    “哎呀呀，這么早說出來就不好玩了。”
    潛入者解開了隱形魔法。黛妮卡一驚，槍掉在了地下。眼前這個(gè)帶著眼鏡的男子，居然是垂直站在墻上的！
    她剛才用槍一直指著的，只是他手中拿著的一個(gè)小圓盾而已。剛才她用棉被所罩住的，也只是他故意扮演出來的假象。
    “我說過我們現(xiàn)在的魔法師小姐絕對是值得依賴的吧，艾薩克？”
    “如果我沒有提早用這個(gè)魔法，大概現(xiàn)在就該呼叫杰特表叔來幫忙治療了。看年紀(jì)最多二十歲，她怎么會(huì)有這種經(jīng)驗(yàn)？”
    戴眼鏡的男子說著走上了天花板，倒立著觀察著整個(gè)房間。他的身上穿著深藍(lán)色的掩蔽服，帶著一符銀邊眼鏡，看起來文質(zhì)彬彬。
    黛妮卡低下頭，發(fā)覺自己還只穿著內(nèi)衣，面上一紅，急忙縮回床上抓起褥子遮掩住身體更衣--被子已經(jīng)被燒掉了。她感覺受到了愚弄，略帶不滿地問道：“測試？夜襲？這一切到底是怎么回事？”
    修蘭探頭看了看走廊確認(rèn)無人后帶上了門，壓低了聲音。
    “r是‘royal’。s是‘security’。a是‘y’。也就是說……”
    “……皇家安全部？”黛妮卡拼了一下，終于明白過來。
    在屋脊山脈以西的大地上，有且只有一個(gè)皇家。“綿延不斷之血”，“天賦王權(quán)之系”，四分之一已知世界的共主——
    ***
    一種難以抑制的荒謬感涌進(jìn)腦海，她的眉毛糾結(jié)起來，有些難堪地笑著。她喜歡自由和小動(dòng)物，討厭權(quán)力和政治；但討厭的東西總是在悄然無息間摸進(jìn)她的臥室，將她平靜的生活攪得一團(tuán)糟。更多的疑問如潮水般涌現(xiàn)出來。
    “為什么你們不在我加入的時(shí)候就說明一切？你們這些特工連別人的背景都不調(diào)查的嗎？”
    “因?yàn)槟菚r(shí)情況緊急。在我們初次見面的那天晚上，安全部南方局幾乎整個(gè)覆滅了，局長失蹤，副局長被叛軍挾裹。我們是在一陣慌亂中逃出城去的，等打算重新聯(lián)絡(luò)的時(shí)候，所有的接頭線索幾乎都斷了，而我們這幾個(gè)人如果沒有掩護(hù)的話又實(shí)在太顯眼——然后我們遇到了你。”修蘭躬身向她道歉，“直到現(xiàn)在才有時(shí)間說明，對不起。”
    “而我就是被臨時(shí)派來主持南方局的。身為帝國臣民，總是會(huì)有些意外的任務(wù)……”眼鏡男補(bǔ)充道，“我本人的正職是個(gè)魔法學(xué)者，最近在做關(guān)于重力和光學(xué)方面的研究，現(xiàn)在只是給安全部打工而已。”
    發(fā)覺對方并不知道她父親的事情，黛妮卡松了口氣：“如果這樣的話，你們這些該死的特工也還都欠我一個(gè)自我介紹吧。”
    “其實(shí)我們并不都是特工。我的真實(shí)身份是近衛(wèi)騎士團(tuán)首席，修蘭.馮.迪拉蒙子爵()。派克是安全部本土局的，我也不太清楚他的真名。大叔的真名是杰特.牛頓()，是十二名紅衣主教之一……順便說一句，你面前的這位是他的侄子。”
    “艾薩克.牛頓()。我很高興認(rèn)識你，女士。”
    眼鏡男猛地從天花板上墜下來，翻了個(gè)身，穩(wěn)穩(wěn)地站在地板上。黛妮卡望了這個(gè)發(fā)言充滿自戀的男人一眼，往被子里面縮了縮，繼續(xù)問：“那么我們的雇主納姆洛克小姐呢？”
    其實(shí)在提出這個(gè)問題的時(shí)候，她已經(jīng)差不多猜到了答案。
    “雇主這句話可沒說錯(cuò)。你可以把她的姓氏反拼一下。”修蘭回答道。
    “n-a-m-r-o-k……果然如此啊。這么說，她是世上不多的幾位公主之一了？”
    修蘭點(diǎn)頭確認(rèn)道：“請容許我介紹皇帝的妹妹，奧莉亞.休.柯曼(korman)小姐。”
    黛妮卡瞟了一眼身旁睡得七扭八歪、看上去沒有哪怕一點(diǎn)公主的樣子的女牧師，嘆了口氣：“柯曼的最強(qiáng)之血嗎……今晚你們會(huì)特意跑來，也就是說有意外發(fā)生吧。是什么事？”
    艾薩克回答：“是之前跟著政變軍離開的南方局副局長‘霧鷹’傳來的消息。佛提堡陷落，叛軍元帥被俘，我們派出的密使也一并被俘了。”
    “就是說要解救人質(zhì)嗎？密使和叛軍的總帥……你們想要利用施恩的手段取得儒洛克？”
    黛妮卡判斷道。討厭政治并不代表她缺乏對形勢的了解。畢竟她有個(gè)喜歡在看完書或者報(bào)紙以后就在飯桌上空談的青梅竹馬，更有個(gè)就在自由軍中擔(dān)任高級職務(wù)的不負(fù)責(zé)任的父親。在聽到這件事情的同時(shí)，她就明白這次的對手大概會(huì)是誰了……
    “理想狀況是如此，不過風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大了。”修蘭補(bǔ)充道，“我們還可能要和你祖國的軍隊(duì)交手。如果你不愿意做的話，可以選擇離開或者護(hù)送公主殿下回國。畢竟這任務(wù)不太適合女孩子……”
    聽到這句話，黛妮卡的瞳孔中突然凝結(jié)出寒霜。首席近衛(wèi)騎士停住話頭，不知道自己說錯(cuò)了什么。
    “那么，我要做。就憑你們，恐怕連最高法院都找不到吧？既然身為同伴，就讓我們一起努力吧。”
    少女揉搓著自己的棕褐色發(fā)絲，抑制著自己的興奮道。她從不相信命運(yùn)的存在，但現(xiàn)在她有點(diǎn)想要相信了。她所期待的、報(bào)復(fù)那個(gè)屢次破壞她平靜生活的混賬父親的機(jī)會(huì)，居然這么快就擺在了她的眼前。
    （俗話說，兒子超越父親才能夠長大。不知道女兒超越了父親會(huì)怎樣呢？應(yīng)該不會(huì)比任何男人差吧？我不會(huì)讓你踐踏著我的生活開慶功宴的，爸爸……不，克拉德.洛佩斯。）
    變化和掩飾類魔法的偉大改良者、用姓氏命名了后世的北新洲最大城市的黛妮卡.薇倫自信地微笑起來。
    “我們來討論計(jì)劃吧，帝國的紳士們。”
    夜霧漸濃，又漸淡，最終變成一層玻璃窗上的薄霜，又遇到屋內(nèi)的暖流而化作露珠。新的一日將要開始。
    （淡靄之卷.完）
    本卷后記
    呀呀……因?yàn)榧影嗟木壒剩@一卷寫得好久、好慢，又?jǐn)嘣诓辉摂嗟牡胤搅耍冉o大家道個(gè)歉。最近項(xiàng)目做得好慘烈……
    本想要這卷延長到二十萬字，但又覺得這樣做太粗暴了，所以在佛提堡戰(zhàn)役結(jié)束、主角們陣營分裂的地方劃個(gè)休止符。再接下來的第四卷是“晨露”，目前看肯定要拖到六章左右了，會(huì)是自由國家篇的尾聲……有種“終于熬到這大俗橋段”的感覺（笑）。這一卷的結(jié)尾構(gòu)思好好久了，就是沒空寫出來……
    這卷對于不喜歡看打仗的讀者可能有點(diǎn)乏味，但再下一卷會(huì)是動(dòng)作片（笑）。如果說之前的戰(zhàn)斗只是初級水平，下一卷的短兵相接就會(huì)猛然提升到高級水平。歷史也將在來自厚實(shí)的美少女們的努力下，走向完全不同的道路。按照設(shè)定，可憐的沒存在感男主角現(xiàn)在還只會(huì)初段魔法呢……終于也該翻身了。最近好多人都沒出場，下一卷也該重新出場了……
    總之，這卷就先這樣了。下卷見。
    （.下卷的第一節(jié)青年節(jié)就放。一不小心加班打游戲就一個(gè)月沒更新，我有罪……）
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