VIII
    蕾莎和兩名少女都是一臉的疲勞，坐在床上喘著粗氣，看起來確實(shí)經(jīng)過了一場仔細(xì)且沒有遺漏的搜身。和之前不同的是，少女們已經(jīng)不再披著那些床單，而是穿上了一套白色的連衣短裙；服裝的質(zhì)地還頗為眼熟。
    “肯定還是床單……”半精靈惡意地猜度那連衣短裙的質(zhì)地。大多數(shù)煉金術(shù)士都兼營一些物品制造業(yè)務(wù)，用床單改造衣服算是舉手之勞。那衣服款式也確實(shí)有點(diǎn)樸素過了頭，制造者在這方面顯然沒什么天賦。
    “真的什么都沒有嗎？”他問道。
    “真的什么都沒有啊。不要說魔法物品了，連銅幣都沒一個(gè)。”蕾莎臉上堆滿了“這次白辛苦了”的表情，站起身來準(zhǔn)備離開。
    “等、等一下！真的確實(shí)什么都沒有嗎？”萊納德急忙叫住她。
    “當(dāng)然。還有什么事情？”煉金術(shù)士停住腳步。
    “那么，她們就是你的財(cái)產(chǎn)了。”口中這么說著，萊納德臉上顯出如釋重負(fù)的表情。“反正，交給你，我也就可以放心了……”
    聽到他的話，煉金術(shù)士愣了一下，一臉的詫異--和那兩名少女一樣。“財(cái)產(chǎn)？等一下，這是怎么回事？”
    “她們兩個(gè)小女孩也就罷了，你在新大陸呆了這么久，也沒有聽過這條海洋法嗎？”半精靈有些不敢置信地問。“挽救他人生命者，有權(quán)得到同等價(jià)值的回報(bào)。無法清償回報(bào)的，當(dāng)以生命本身作為回報(bào)。《迪扎海洋公法》第一條。”
    “你這么一說，我想起來了，好像是聽過幾次這句話。也就是說，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)，并指揮船拯救了她們，她們就是我的了？”
    “沒錯。”半精靈點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道，“這條法律的制定，是為了保證每個(gè)救人的人都能夠得到補(bǔ)償，這樣所有的水手就都會去救援別人。如果有些人獲救可以不用支付報(bào)酬，那么就會有些人不去救援他人……”
    蕾莎打斷了他：“到此為止，少廢話。就是沒錢答謝救命之恩的人就當(dāng)奴隸，對不對？”
    “你還真直接。”萊納德苦笑一下，轉(zhuǎn)向兩名滿臉驚訝和慌張的少女。“現(xiàn)在你們該明白了吧？對你們來說，給這位女士當(dāng)仆人，總比給其他人當(dāng)來得好吧。你們也不想被賣到奴隸市場去吧？年輕女孩會很慘的。現(xiàn)在這樣，最好不過了，我的良心不會受到譴責(zé)，你們也不會被賣掉。”
    聽到這句恐嚇，剛才還對“奴隸”這個(gè)詞感到不滿的少女們交換了一個(gè)眼神，表情立刻完全變了。她們拼命地、用力地點(diǎn)頭，對那位女士的救命之恩表示感謝。
    “真是太幸運(yùn)了！有這么一位善良、溫柔、美麗的女士做主人，我們真是太幸運(yùn)了啊！”開朗的金發(fā)少女滿臉堆笑地恭維。
    “我們對女士的救命之恩和收留之恩表示誠摯的感謝，我們一定會努力工作作為報(bào)答。”褐發(fā)少女嚴(yán)肅地發(fā)誓。
    在她們表決心的時(shí)候，煉金術(shù)士正在思考。
    “這兩個(gè)女孩子年齡正好，而且看起來身體健康，充滿活力……”
    想到這里，她終于做出了決定，嘴角浮起一抹淺笑。
    “好吧。從現(xiàn)在開始，我就是你們的女主人了。自我介紹一下，我是蕾莎·赫爾蒙特，正在漂泊的‘純金之煉金術(shù)士’。”
    “啊！”聽到她的名字和職業(yè)，少女們眼神相交，同時(shí)低聲驚呼，臉上浮現(xiàn)出不敢置信的表情。“赫爾蒙特？煉金術(shù)士……？難道……”
    “你們在害怕什么？煉金術(shù)士不會用活人煉造什么奇怪的東西的。”蕾莎皺了皺眉頭，凡人的誤解她見多了，老有些奇怪的理論說煉金術(shù)士喜歡用活人下鍋。“我雖然是你們的主人，但不希望你們這么稱呼。你們要稱呼我作‘尊貴的女士’，或者‘女士’。”
    “好的，尊貴的女士。”兩名少女立刻回答。
    “當(dāng)然，你們是欠我債務(wù)的。這一債務(wù)總是要償還的——對于你們這樣年輕可愛的女孩子，我不想像其他人那樣收取直接回報(bào)。”聽到這里，其他三個(gè)人都松了一口氣。“但相對的，你們要為我工作。”
    “這是當(dāng)然，尊貴的女士。我們什么粗活累活都可以干……”褐發(fā)少女稍微猶豫了一下，看了姐姐一眼，改口道，“但最好不要太累。”
    “這條船上的粗活累活自然都有水手去干，用不到你們。我希望你們做的工作是——”蕾莎特意拖了個(gè)長音，“護(hù)衛(wèi)。”
    “護(hù)……護(hù)衛(wèi)？”包括萊納德在內(nèi)，所有人都有些吃驚。
    “對，就是護(hù)衛(wèi)。當(dāng)然，我知道她們兩個(gè)現(xiàn)在肯定不行，所以希望能有人替我教導(dǎo)一下。你說是不是，萊納德？我看你的戰(zhàn)斗方式很靈活啊，比較適合女孩子用。”煉金術(shù)士的語氣十分平淡，仿佛就在說一件理所當(dāng)然的事情。“所以說，凱卡維先生，她們就拜托你了。”
    “這……訓(xùn)練女孩子……戰(zhàn)斗？這、這好像不太可能……”萊納德硬著頭皮反駁。
    “沒問題的，你可是堂堂的‘刺喉者’啊。當(dāng)初是誰跟我說他勇名傳揚(yáng)兩海艦隊(duì)來著？”蕾莎先送上兩頂高帽。
    “可是我還要訓(xùn)練我的部屬……”
    “沒關(guān)系，只要每天早期一點(diǎn)訓(xùn)練她們就好，白天你照常訓(xùn)練部屬就好啦。”煉金術(shù)士口氣一轉(zhuǎn)，“起碼也要讓這兩個(gè)女孩子可以敵得過你手下的普通士兵啊。要是達(dá)不到，到時(shí)候我就只好采用普通手段收回債務(wù)了，那就都是你的責(zé)任。”
    作為廢奴主義者的半精靈盯著她看了一會兒，嘆了口氣。他知道自己已經(jīng)完全被看透了，再也逃不出她的手心。
    “好吧，我盡力而為。”說完，他轉(zhuǎn)向兩位少女。“抱歉了……我的訓(xùn)練可能會有一些嚴(yán)苛，但它們能夠在戰(zhàn)場上保你一命。當(dāng)然，我衷心希望你們沒有機(jī)會用上這些東西……說起來，你們叫什么？”
    “安妮·塞菲爾（AnnieSapphire）。”金發(fā)少女答道，“我的妹妹，邦妮·塞菲爾（BonnieSapphire）。家鄉(xiāng)是……嗯，倫尼。”
    聽到這兩個(gè)名字，半精靈感覺有點(diǎn)好笑。這姓氏直接就叫做青玉，實(shí)在是充滿了行會的味道。呃……似乎也充滿了假名的味道……
    蕾莎的態(tài)度則更直接：“這名字倒不錯。以后，安妮的代號就是奴隸A，邦妮就是奴隸B好了。”
    萊納德努力忍住笑，道：“那我去聯(lián)絡(luò)船長，寫一份營救證明，用這個(gè)可以給她們辦一份身份……對了，蕾莎女士是哪里人？”
    “索瑪人，不過這次未必會回家鄉(xiāng)。”
    “也是呢，索瑪公國這幾年不太平靜，最近又在鬧繼承權(quán)糾紛。不如就在圣森定居吧？埃利維港雖然有些亂，但不失為一個(gè)不錯的城市。”半精靈不無私心地推薦了外海艦隊(duì)的總司令部所在地。
    “不了，我打算還是先回家鄉(xiāng)碰碰運(yùn)氣。”煉金術(shù)士婉言謝絕。“順便，替我的奴隸們找個(gè)房間，我的艙室住不下了。”
    “底艙還有地方，我來帶路。”
    一行人在萊納德的帶領(lǐng)下走出門外。蕾莎走在最后面教導(dǎo)她的奴隸A和B，說話聲音很大，還是讓半精靈聽到了不該聽到的話。
    “當(dāng)然，作為女人，光練習(xí)戰(zhàn)斗是肯定不行的。看你們的手很纖細(xì)，大約是從來沒有做過家務(wù)的吧？在練習(xí)之余，你們可以跟著我學(xué)學(xué)做菜——”
    一陣寒意掃過半精靈的舌頭、食道、胃，直到內(nèi)心。他腳下一滑，險(xiǎn)些摔倒。
    “蕾莎·赫爾蒙特……煉金術(shù)士？這怎么可能？”
    “和情報(bào)不符……這條船上，根本就不應(yīng)該有她啊！”
    “現(xiàn)在怎么辦？難得有機(jī)會把整個(gè)索瑪公國的命運(yùn)掌控在手中……”
    “呃，我們就先安心做奴……呃，做仆人好了。”
    “不過，這住宿條件還真是奴隸得一塌糊涂啊……我有點(diǎn)后悔到這里來了。”
    這個(gè)對話，發(fā)生在底艙一間很小的、散發(fā)著濃重的霉味的艙室內(nèi)。底艙沒有舷窗，因?yàn)橥饷嫒际呛Ｋｋs亂堆放在那里的壓艙石上鋪了些霉稻草，就算是床了。當(dāng)然，這種禁閉室也沒有燈光，只有幾道幽藍(lán)色的微光透過船板頂部的縫隙透進(jìn)來。
    很明顯，這會是個(gè)難以入眠的夜晚……
    另外，那天晚上海兵隊(duì)長找不到自己的床單了。
    第二天凌晨四點(diǎn)半鐘，千億星辰的光芒還閃耀在夜空中，只有東方的天空隱隱現(xiàn)出一抹魚肚白。
    “所謂的……冷……戰(zhàn)斗技巧，只有三個(gè)詞……準(zhǔn)確、迅速、有力……好冷……抱歉，‘好冷’不是第四個(gè)詞……”
    一陣?yán)滹L(fēng)吹過，滿臉疲勞的萊納德·凱卡維打了個(gè)寒顫，本來應(yīng)該充滿氣勢的開場白在顫抖的牙縫中就變成了一句斷斷續(xù)續(xù)的囈語。
    這種氣溫下，站在毫無遮攔的船甲板上，任誰也不會產(chǎn)生要征服星辰大海之類的夢想，只會想回到被窩里面重新美美地睡上一覺。
    從日期上來說現(xiàn)在應(yīng)該是盛夏，但由于走得是大北寒流航道，日夜溫差還是蠻大的。半精靈往極遠(yuǎn)處眺望了一眼，發(fā)覺有那種可以輕易將船撞碎為兩截的、乳白色的冰山浮在遠(yuǎn)處的海面上。
    “這好像不是早起了“一點(diǎn)兒”吧……”他從未像現(xiàn)在那么后悔昨天用來推辭的理由。
    想到這里，他看了一眼身邊精神抖擻的女煉金術(shù)士。她起床也未免太早了吧……！
    早上的那個(gè)蜂鳴術(shù)，到現(xiàn)在還回響在耳邊。雖然只是法師們用來練習(xí)基本源素控制的小把戲，但在耳邊叫還真是受不了。
    他搖了搖頭，繼續(xù)自己的講課內(nèi)容：“這三者之中，最重要的一個(gè)詞就是——準(zhǔn)確。”
    “戰(zhàn)斗、戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)略都是一樣：如果一次攻擊，不能夠打擊在對手正確的位置上，就完全不配稱之為威脅。一切的格斗動作，基本的要求就是準(zhǔn)確。在準(zhǔn)確的基礎(chǔ)上，再保證速度，這是劍術(shù)的基本。劍術(shù)是殺人術(shù)，并不需要華麗的動作，只需要準(zhǔn)確有效而已……你們聽明白了嗎？”
    他的聽眾只有兩名——而這兩名聽眾和他一樣，也是四點(diǎn)半就被叫起來的可憐人。
    “明……明白了……了了……”
    安妮·塞菲爾和邦妮·塞菲爾勉強(qiáng)地應(yīng)合著半精靈，不停地瑟瑟發(fā)抖。她們今天已經(jīng)完全換了一身打扮：一套幾乎完全不影響靈活行動的黑色輕皮甲，襯著一身極薄的絲棉內(nèi)衣。
    平心而論，這套輕皮甲確實(shí)是杰作。
    每個(gè)關(guān)節(jié)都用柔軟的革連接起來，和身體緊密相貼，保證最薄弱位置的防護(hù)；要害的軀干部分嵌有一層細(xì)密的金屬絲網(wǎng)，在不增加重量和厚度的情況下增加了對刺突武器和箭矢的防御力；對于女性的前胸以及腰部的要害部位，更是特意設(shè)計(jì)了加厚的雙層胸鎧和堅(jiān)實(shí)束腰，在強(qiáng)化防御之余還突出了女性戰(zhàn)士的曲線……
    最難得的是，這兩套皮甲極度符合它們主人的身材尺寸——因?yàn)槟鞘抢偕艘煌砩蠒r(shí)間，給她的兩名女奴隸兼保鏢度身定制的。這次創(chuàng)物術(shù)消耗了她大量的魔法材料和精力，估計(jì)在到岸之前，煉金術(shù)士很難再用創(chuàng)物術(shù)或者加工術(shù)做些什么東西了。
    不過，最明顯的優(yōu)點(diǎn)往往就是隱藏的缺點(diǎn)……
    由于它實(shí)在太貼身了，以至于兩位少女不可能在皮甲里面再穿上任何的保暖衣物。褐色頭發(fā)的妹妹還稍微好些；至于金發(fā)的姐姐，連瞳仁都已經(jīng)有些渙散，看上去隨時(shí)都會凍斃在地。
    “呃，那么我講述理論就到這里。”半精靈的忍耐力終于到了極限，變著法子打了退堂鼓。他本來就只是打算隨便應(yīng)付應(yīng)付這件差事的。“接下來，跟我到武器庫去，挑選一下適合你們的武器……”
    “啊？這就完了？”蕾莎提出了質(zhì)疑。“戰(zhàn)斗就這么簡單嗎？我還以為是跟學(xué)習(xí)煉金術(shù)一樣復(fù)雜的學(xué)問呢。”
    “是的，戰(zhàn)斗的原理就這么簡單。”萊納德強(qiáng)笑著解釋，“不管是格斗還是劍術(shù)，原理都是很簡單的，但想要精通必須苦練，并在實(shí)際的戰(zhàn)斗中學(xué)習(xí)。在這個(gè)領(lǐng)域里面，不承認(rèn)天才的存在，也沒有手上不染血的戰(zhàn)士。”
    “這樣啊……也就是說，根本沒有劍術(shù)秘訣之類的東西了？那么豈不是要練很久？”煉金術(shù)士抱怨著，理了一下穿在金袍里面的毛皮大衣。
    “很遺憾，但是的確如此。所以我才會說，教女性學(xué)習(xí)戰(zhàn)斗技術(shù)是一件很難的事情。”
    “好吧，看來我是沒什么可能成為一名戰(zhàn)士了……那你們繼續(xù)努力，我先回去做我自己的研究去了。”
    聽到這句話，另外三個(gè)人如逢大赦，急忙贊美了一番女煉金術(shù)士聞雞起舞刻苦研究的偉大高尚情操。之后，他們就一溜煙地向著武器艙奔去。
    武器艙總是有人值守，那里的炭爐每天任何時(shí)候都點(diǎn)燃著。
    “喂，太陽都還沒出來，還沒到換班的時(shí)候吧……”值班的海兵從睡夢中醒來，不滿地抱怨著身邊吵醒他的人。
    他揉了揉眼睛——接著就看到了那人尖而不長的耳朵。
    “長、長官！我、我沒有打瞌睡……”
    海兵隊(duì)長拍了拍他的肩膀以示安撫：“我不是嚴(yán)守?zé)o用死板教條的人。你繼續(xù)睡你的，我只不過在這里取取暖而已。”
    “好的……不過，不過那兩位是……？”
    “蕾莎·赫爾蒙特的護(hù)衛(wèi)，過來挑選兩件合適的兵器。對了，挑幾件弟兄們的私藏兵器沒問題吧？”
    “蕾莎·赫爾蒙特是……”反應(yīng)過來那是煉金術(shù)士的大名，守衛(wèi)的臉色立刻就變成了豬肝色，忙不迭地點(diǎn)頭同意。“請、請隨意。只要不拿角落里面的長兵器就好……”
    “哦？你們居然還有帶長兵器？誰有這么不實(shí)用的嗜好？”長兵器倒是滿討巧的，對付普通的短彎刀天生就占便宜，到時(shí)候演示給蕾莎看看就了結(jié)了……這種想法在萊納德的腦海中一閃而過。
    “那些是那幾個(gè)完全不熟悉海戰(zhàn)的家伙的啦。他們畢竟不受我們統(tǒng)轄，拿走了不好交待。”
    “好吧……那就挑挑別的吧。”萊納德帶著兩名少女向著武器艙內(nèi)部走去。
    和幾乎所有的帆船一樣，克萊昂皇帝號上準(zhǔn)備的正式武器是清一色的短彎刀（Cutlass）。這種武器被譽(yù)為開拓時(shí)代的象征，在很多地方甚至被稱為“海盜彎刀”。長度正好在長劍和短劍之間，擁有足夠切斷任何繩索的利刃，甚至還可以拿來切肉切菜……只要是海上的戰(zhàn)士，幾乎每個(gè)人都知道短彎刀的重要。
    在短彎刀架下面，雜亂堆放著水手們的另外一種制式裝備：大概三四十柄“輕”火繩槍——重量可一點(diǎn)都不輕，大概有八九公斤重。之所以命名為“輕火繩槍”，是因?yàn)檫€有一種叫做“重滑膛槍”的武器：那種帶支架的滑膛槍大概有二十五公斤重。
    “我手下這些家伙可頗藏了不少私貨……”半精靈走到一個(gè)武器架旁，扳動了一個(gè)開關(guān)，輕輕一推，武器架就翻到了另外一面。他如法炮制，直到所有的短彎刀架都魔術(shù)般地變成了武器展覽臺為止。“從匕首、短劍、戰(zhàn)錘到長劍、戰(zhàn)斧、鐮刀都有，都用用看，隨便挑個(gè)順手的吧。就我個(gè)人而言，當(dāng)然是精靈細(xì)劍最順手——不過這種武器船上沒有多的了。”
    很明顯，少女們完全被這里武器的數(shù)量震驚到了。
    “哇！全都是真、真貨呢！看起來就像是博物館一樣……”
    安妮贊嘆著跑到架子旁邊，開始翻找符合她心意的武器；妹妹則靜靜的站在一旁，一件一件仔細(xì)觀察那些兵刃。
    “隨便挑，隨便選。選什么都沒問題。”半精靈對自己使用武器的能力相當(dāng)有信心。這里絕大多數(shù)武器，他都能夠熟練使用。
    “沒有輕便些的火槍嗎？手槍之類的。”首先提出問題的是安妮，她正笨手笨腳地拿著一挺輕火繩槍，還把它端在眼前作瞄準(zhǔn)狀。
    “小姐，眼睛不要靠發(fā)火部那么近，小心被火yao爆風(fēng)崩瞎。”聽到半精靈的提醒，安妮反射性地將火槍拋下。“火槍這東西只能做一次性攻擊，你又完全不會用，學(xué)它實(shí)在沒有任何意義。”
    “那么……有沒有能夠連發(fā)的武器啊？比如連發(fā)十字弩之類的東西……”安妮還不死心。
    “那種東西故障率太高，不能夠作為依靠。長弓倒是不錯，問題是你的膂力肯定拉不開啊。”半精靈攤了攤手。“所有射擊武器都是不可靠的，挑件近戰(zhàn)的武器吧。”
    “嗯，匕首太短了，長矛攜帶太不方便了，長劍似乎又太俗氣了……”就像在首飾店中挑選首飾一樣，死了心的安妮開始一件一件甄選這些武器。似乎每一件看上去都比其它的要更糟糕一些。“長柄戰(zhàn)斧，太野蠻……雙刃大劍，太要技巧……加長戰(zhàn)錘，太沒風(fēng)度……”
    看到她若無其事地從武器架上摘下長柄戰(zhàn)斧、雙刃大劍、加長戰(zhàn)錘這些東西在手中把玩，萊納德也著實(shí)吃驚不小。
    “她、她有巨人或者牛頭人的血統(tǒng)嗎？”
    正在他驚愕著的時(shí)候，妹妹邦妮也開口了：“我就這個(gè)好了。”
    半精靈看了一眼她所選定的武器：那是兩把短匕首，無柄的那種。
    “這么短的武器，用得來嗎？匕首可是要求動作非常快、手法非常穩(wěn)才行……”他不無擔(dān)心地提醒，卻突然發(fā)現(xiàn)那提醒是多余的。褐發(fā)少女那柔嫩的雙手，竟然和他自己的一般穩(wěn)定準(zhǔn)確，握住匕首時(shí)毫不顫抖——雖說那握法是錯的。
    “如果是沒有加裝握柄的匕首，就要用食指和中指的縫隙卡住劍刃底部的圓形部分，用手掌握緊扁平的底部金屬橫條——確切的說，這東西應(yīng)該叫做‘拳劍’。你那樣抓住橫條，很容易劃傷自己的。”
    “啊，抱歉，我沒用過……”邦妮臉上紅了一下，急忙改變了握法。
    萊納德留意到，她的手雖細(xì)小，指頭的動作卻很敏捷。即便是以技巧聞名的半精靈自己，動作也未必有這么精密。
    她們原本究竟是做什么的？
    肯定不是貴族小姐，看起來也不像冒險(xiǎn)者。不管怎么說，如果有這么優(yōu)厚的天資，說不定真的可以成為出色的戰(zhàn)士……
    “難道，她們真的是……應(yīng)該不可能吧。”萊納德?lián)u了搖頭，理性驅(qū)散了心中的懷疑。天資如此優(yōu)厚的人，怎么可能干那種幾乎可以說是有去無回的危險(xiǎn)工作？
    “沒有合適的啊……算了，就這個(gè)吧。”安妮從武器架上摘下一把短彎刀，這大出半精靈的預(yù)料。
    “為什么選這個(gè)？它不漂亮，威力也不大，也不怎么適合女士使用。”他有點(diǎn)好奇地問。
    “如果每個(gè)水手都選擇它作為武器，一定有它的道理；雖然現(xiàn)在的我還看不出道理所在。”
    聽到這個(gè)回答，萊納德重新打量了一下她。或許該認(rèn)真教她們看看？
    “明天開始，改在白天訓(xùn)練吧。”
    航程還有兩個(gè)月，沒準(zhǔn)她們的進(jìn)步會讓所有人大吃一驚，萊納德想。
    他的直覺幾乎總是對的。總是。
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