XIX
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    那個美好愛情故事的開始，大約是自標準歷1657年的夏天。
    那一年的夏天，本來并不太熱，即便在7月中也有著絲絲涼意；但對一名年輕的少校軍官而言，那確實是一個火熱的夏天。一個愛情如火的夏天。
    那天，他如往常一樣去伊羅娜大教堂祈禱。在那里，他邂逅了他的女神，那名來這里見習的美麗神學院女生。于是，他前往教堂的頻率，從每個月一次變成了每周一次。
    每個寶貴的假日，他都會帶著一束鮮艷的花，去那里送給她。而她也總是淡淡一笑，收下那束花。
    一切都很美好，但卻不會總是如此美好，她的見習期終有結束的一天。那一天，他像樸素的愛情故事里面那樣，帶了一束更大的花，還有一封淺白色的情書，去向她表白；然而，她卻吝于賜予他那三個詞的回答。
    “對不起，將身心都投入神的懷抱的人，是沒有資格去愛別人的。”
    他認定，那是他的能力和地位不夠。為了尋求更高的地位，少校請調到了最危險的野戰部隊；在同費戈塔公國軍、索瑪公國軍、精靈軍的周旋之中，年輕人逐漸嶄露頭角，軍銜也逐年越級攀升。他以為，只要成為一名偉大的將軍和英雄，就可以得到美人的青睞。
    日后，他回想起來，發覺那只是虛妄的假象。其實，他只希望自己永遠是那個少校，然后每周去給她送一束花，這就足夠了。
    八年過去了。當他回到這座城市的時候，卻發現，已經有另外一個男人和她住在一起……
    迪考·萊姆達從回想中醒來，發覺自己已經到達了圣格蕾絲福利院的大門前。然而，一切的局勢早已完全不同了。
    從福利院的正門，一直到中廳的門前，被燒焦的、電焦的、砍殺的、射殺的尸體已經可以用“不計其數”來形容。整整半個連的突擊部隊，大半都已經被消耗在了這里。見到這種場面，即便是身經百戰的他也會感到有些懼怕。這，和他預想中的作戰根本不同。
    這并非輕敵，少將完全沒有輕視對手——動用近一百人圍攻一個小小的，只有15名士兵、一名法師和一名牧師據守的院落，無論如何也不能說是輕敵大意。
    他和薇倫蒂娜曾經很熟，在她還是伊羅娜的牧師而非潛修者的時候。他對耐門·洛佩斯也不能說是不了解，他曾經仔細調查過這個潛在情敵的詳細資料。
    但萊姆達現在覺得，他完全不了解這兩個人的真實實力。這只能用奇跡來形容……
    “奇跡應該不會出現兩次。”他喃喃自語著，掃了一眼身后的三百名士兵，堅定了自己的底氣。他雖然不是法師或者牧師，對自己的信念卻也十分有信心。
    三百名，那是足夠把兩個頂尖法師或者一打普通法師的魔力徹底榨干的數字。更重要的是，這些部隊仍然還很有組織。
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    “走吧，耐門。”女人把受傷男人的手搭在自己的肩膀上，扶持著他走向中廳后面的禮拜室。經過了剛才的苦戰，他和她都有些疲累了。
    “他們還真是像長久以來互相扶持的伙伴啊，在關鍵時刻也能互相信賴……趕緊表白吧，老師，不會有更好的機會了。”
    棕褐色頭發的少女黛妮卡，望著他和她的背影，抓了抓頭發。在她的背后，布滿散落的尸體，穿著自由軍軍裝的士兵們倒了一地。她的魔力和戰斗天賦，毫無疑問繼承自她的父親；雖然本人不想承認，但冷靜和冷血這些特質，也確實繼承下了不少。
    “還疼嗎？”在禮拜廳中坐下后，修女關切地問身邊的黑袍法師。
    耐門·洛佩斯，或者說扎爾特·佛蘭解開衣襟，看了看剛才箭傷的位置。薇倫蒂娜的治療神術效果非常顯著，血已經不再流了，一層淡淡的白色光芒籠罩在傷口上，讓它不再疼痛。
    “已經沒事了，”他用輕松的語氣回答，“三流弓箭還傷不到我。”
    “那就好。”薇倫笑了起來。二十九歲的她，笑起來確實很好看，扎爾特想。
    已經六年了啊……扎爾特慢慢從內袋里面取出了一個紅色的盒子。紅色的絨布略沾血跡，他急忙將其擦拭掉。
    “其實，我有一件東西想要你收下。”他鼓起勇氣，將那盒子遞了過去。
    薇倫見到那盒子，笑了笑：“這是第多少次？”
    “大概……第100次左右吧？”其實，連里面的東西，都已經換過很多次了……
    “確實很久了啊……那這次我就收下好了。現在，我終于可以確定，你對我而言，比信仰要更加重要。”
    “這么說……你接受了？”扎爾特壓抑著興奮問道。
    薇倫蒂娜臉頰微紅，點了點頭。
    “嗨呀！成功了！”法師從椅子上彈了起來，卻因為牽動了傷口而跌回椅子上。
    “耐門！別這樣，傷口會推遲愈合的！”薇倫斥責的語調中帶著一絲溫情。
    “其實，薇倫，從很久以前，我就一直有兩件事情想要告訴你。第一件是……從我見到你的第一眼，我就愛上了你。”法師做了一個深呼吸，用發自心底的聲音說道。
    “還有呢？”
    “另一件的話……其實，我的名字并不是耐門·洛佩斯。我的名字是扎爾特·佛蘭，叛逆法師扎爾特·佛蘭。很抱歉騙了你。”
    “扎爾特。嗯，是個不錯的名字，完全沒必要藏著吧？”薇倫的表情變得狡黠。“從我見到你的第一眼，就知道你一直在騙我。不過，我也隱瞞了我畢業于神學院的事情……那就算我們扯平了吧。”
    “好吧，我們扯平了。”
    他撐起身來，貼近了看她秀麗的臉龐。兩人的目光交接，面上都是一紅，閉上了眼睛。
    “我愛你，薇倫。”
    “我也愛你，耐門……不，扎爾特。”
    月光投射在治療女神伊羅娜的白色神像上，女神似乎在平靜中淡淡微笑著。黛妮卡特意設下的隔音魔法，賜予了他們這暫時性的平靜。少女決意，靠自己一個人的力量去阻擋更多敵人的攻勢。這人造的平靜，顯得分外突兀和奢侈。
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    “……DetectMagic（魔法偵測）！”
    唯一的隨軍牧師小心翼翼地躲在護衛兵后面，丟出一個探測魔法用的法術。他的視野變成了純粹的黑色與灰色，只有一塊地方與眾不同。他拿出標準亮度表，比對了一下。
    “發現魔法反應，閣下。”他伸出手來，在空中劃了一條線，標志著院子彼端的地面，“中等，亮度十到十二。”
    迪考·萊姆達點了點頭。他慶幸他仍有完整的編制，可以按照條例那樣在魔法危險地區戰斗。倘若編制已經崩潰，他現在就不會有牧師可以用。
    “突擊班進入。”他沉聲道。
    按照自由軍的編制，拿著長槍、長劍和火槍的三名士兵，就組成了一個游擊兵戰斗組。十二個人可以組成四個戰斗組，他們小心翼翼地快速進入看似空無一人的院落。
    出發之前，每個人都飲用了作為自由軍標準裝備的抗魔藥水。突擊班必定要承受可能的陷阱和魔法攻擊，他們的裝備在所有部隊中是最好的——每個連僅有這一個班可以配備抗魔藥水。
    在遠處有些擔憂地看著自己的下屬，萊姆達少將慶幸他仍有完整的裝備可用。對方擁有相當多的施法者，倘若裝備已經失落，就只能靠士兵生命去探測敵方的魔法能力和魔法余量了。
    突擊部隊弓著身子慢慢地前進，慢慢地前進。敵人一定就潛藏在某處，但他們并沒有開火。走到那條線前后，突擊班的士兵們猶豫了一下，僅讓一個戰斗組先走了進去。
    “如果只是中等強度的話，應該不會強過抗魔藥水的吧……”
    正當萊姆達這么想的時候，變故陡生！
    只聽院落里面的士兵猛地慘叫起來，武器紛紛脫手墜落。巨大而厚重的聲音回蕩在院落中，聽起來好像某種恐怖的魔獸。
    “退開吧！再不退開，就只有死路一條！這里并非你們可以接近的領域！”
    聽到這個聲音，士兵們都詫異地愣住，四處尋找聲音的來源。緊接著，熾熱的烈焰從一無所有的空地上升起，籠罩了整個院落！那火焰的數量不像火墻，也不像火球之類的小魔法……而是真正的火海！
    “立刻撤出！”見到那魔法的威勢，少將的手猛地拍在墻壁上，大聲喊道，卻已經晚了。
    隨著烈焰的燃燒，連續的爆炸聲響起。第一個戰斗組的士兵們血肉橫飛，抗魔藥水沒起到哪怕一點作用。火海從魔法存在地點起延燒，一直燒向門前，并在那里驟然而止。
    沒有人能從那火海中逃生。
    “已經沒有抗魔藥水了，長官。”旁邊的連長低聲提醒道，“那個火海……我們還要嘗試嗎？”
    萊姆達盯著那火海看了半晌。中級的反應，卻獲得了絕對是高級魔法的反饋。這不太可能……
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    一輪嘗試性的突擊結束后，院內恢復了平靜，烈焰也消失了。新的攻擊，許久沒有發動。
    “小姐，你的計策看起來很靈驗。”
    矮人圖格見手中的火把已燃盡，便吹熄了它，用火柴點著了另外一根。他和他的小隊隱身在那巨大的烈焰和臨時搭建的掩體之后，自掩體的縫隙之中窺探著敵方的動靜。
    “一時的靈驗而已。投彈還剩下多少？”
    “大概還夠十多次吧。”
    “十多次……”黛妮卡·洛佩斯在裝滿了投彈的木箱上坐下，托著下巴仔細計算。就算一次都可以解決掉一個班，這點數量也是不夠的。
    如果幻術加投彈可以阻止住對方的攻勢，讓他們駐足不前就可以了……倘若中間能夠打退一兩次大規模攻擊，就更好了。十多次不夠消滅對方所有的兵力，但應該足夠削弱對方的士氣。只要撐到更多的援軍到來，這些意圖挾持她的殘兵敗將就會徹底失敗。
    只要撐到援軍到來……
    自言自語著，她猛地醒悟過來。黛妮卡啊，你還在期待什么？期待援軍……你不是不打算再相信那個混帳父親的嗎？還是說，你在心底深處，還保留著對那個混帳的信任？那個不配作為人父的男人……
    她怎么可以被那種男人拯救？她怎么可以期待那種父親的到來？分明，不是他將她拖入這團渾水之中的嗎？就連那些敵人，都高叫著“凡是女的都要活捉”！
    “你是魔法天才，幻術專家……你要用自己的力量開拓未來，不能被那個混球父親拖累。你首先是黛妮卡，而后才是洛佩斯——這個姓氏對你而言無關緊要。”
    黛妮卡自言自語著，將自己催眠。好勝心燃起，堅定了她的決心。
    “如果你純粹用魔法來殺戮，無論你有多強，也會很快被榨干。但并沒有人規定，你必須用所有魔力來殺戮。”
    她還有很多魔力……她所要做的，只是把這些魔力，在最適當的時機投射出去而已。
    “來吧。”她聽到外面傳來軍官口令的吼聲。
    “來吧。”她看到兩邊的墻壁猛地倒塌，人群往內涌來。
    “來吧。”七十……八十？或許更多，一次大規模攻擊。這不正是她在期盼的嗎？
    “來吧！”烈焰燃起，籠罩大地和天空。這次敵人沒有愣住，而是不要命地向里面沖來。他們已經看破那個幻術了嗎？未免太快了點吧……
    “開火！！”黛妮卡猛地站起身，大喊道。人造出來的烈焰襯托著她的背影，她手中的手槍彈匣連續轉動。矮人們投出手邊的炸彈，讓那些火yao彈在場中央爆炸。
    圖格抬起頭來，望著那原本纖細脆弱矮小的身影。
    不知為什么，他竟想起了另外一個同樣英勇無畏的身影，在艾恩塔克、在大荒原、在西唐、在瀛、在華朝。
    “有其父必有其子。”他想起了一句東方諺語；在西方來說，對女兒似乎也適用。
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    當然，對面的敵人并不這么想。在他們來說，面前的并非一個妙齡少女……而是一個怪物。
    如潮水般的子彈打去，卻往往是擊中了鏡像。她的身影就像幽靈一樣閃現在烈焰和煙霧的掩護之下，無論怎樣也找不到實際上的蹤跡。她手下的那些矮人數量雖不多，抵抗卻十分英勇，拿著火槍和短戟，神出鬼沒地在幻像的掩護下滾來滾去。
    “不要在這里停留！殺進去！”指揮這次總攻擊的連長急忙下了命令。
    但那命令剛一結束，一道利刃就從陰影中刺穿了他的咽喉。少女的眼神冷漠而銳利，任那鮮血潑灑在她的革甲上，也無一絲猶豫。兩名護衛兵追擊而來，卻發覺那只是一個幻影——一個幻影的殺手。
    緊接著，一枚引線被點燃的火yao彈就滾到了他們的腳下，轟然爆炸。真實的少女露出一絲微笑，再次隱身入烈焰之中。
    但就算長官死了，士兵們也不會停止沖鋒。不僅是因為命令已經下達，更是因為他們已經無路可走。
    “唯一的道路就是沖進室內！進去才能安全！”
    在拋下了四分之一的尸體和同等數量的傷員后，他們沖進了大廳。在這些士兵們眼前展現的，是一個分外神圣的場景。那并非小小的福利院正廳，而是……
    “這……不是大圣堂正廳嗎？”有忠實的信徒驚呼出聲。
    “你們說得沒錯，這里就是大圣堂。當然，這里也不是大圣堂。”
    黛妮卡的聲音自遠處正前方的神壇處傳來。她身上穿著潔白的圣職裝，傲視著進來的士兵們。有火槍手按捺不住，立刻點燃火繩開火。但那鉛彈打在不知什么東西上，只發出“卜卜”的聲音。
    “這里……這里實際上的擺設，和幻象不同！比外面更危險，撤退！”有不知是士官還是尉官的人，高喊著。
    “才發現嗎？但已經晚了。點燃！”
    少女一彈指，門口處猛地發生了大爆炸。原本被幻象遮掩住的、剩下所有的火yao同時爆炸。夾雜著鐵釘的暴風激射在四周的墻壁上、釘在看不見的家具上、打在士兵們的身上，留下無盡的血液和碎肉。見到這幕慘狀，就連身經百戰的矮人們都禁不住低下頭作嘔。這并非戰斗……而是屠殺。
    但黛妮卡·洛佩斯卻沒有時間和心情作嘔，她正在忙著估算敵方死亡的數量……
    八個……十個……十二個……十三個。十三個班，不會再多。剩下的……剩下的在哪里？！
    答案瞬即出現。
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    “你是找我們嗎，可敬的將軍小姐？你的戰斗真精彩，連我都禁不住要鼓掌了。哦……這大圣堂做得可真像。”迪考·萊姆達猛地在大圣堂的一排座位中間出現——當然，那里是本來的中廳側門。
    黛妮卡沒跟他多廢話，手一閃，就是六發槍響。之前沒有用掉的子彈，全都傾瀉在了那人的方向上。
    ——可惜的是，子彈全都打飛了。少女留意到，唯一一發命中的子彈，被不知什么東西彈開了。
    少將一動不動，穩如屋脊山脈：“小姐等等，等等再動手。先看看我的俘虜，如何？”
    他的手一揮，剩下的一百多名士兵全都涌進了這狹小的中廳之中。在他們之中，夾雜著這個地方的男女主人，和所有的孩子。扎爾特和薇倫身上都沒有傷——很明顯，萊姆達用了和現在一樣污穢的人質手段。見到黛妮卡后，他和她對視著，苦笑了一下作為回應。
    黛妮卡的臉色，一瞬間變得血紅。并非羞澀，而是憤怒。
    “你……是怎么避過我的后院警報的？！我應該在所有墻上都有裝設報警魔法……”
    “對于一個裝備完整的連來說，那不算什么。個把破魔卷我們還是有的，好武器要用在刀刃上。”迪考·萊姆達掃了一眼室內，見到那些血肉，嘆了口氣。“死得真慘……作為對手來說，我要稍微對你表示一下敬意。”
    “不必假惺惺了，我投降就是。”黛妮卡看了看老師和修女，又看了看孩子們，低下了高昂的頭。她拿著槍，做勢欲扔。
    “不必了，小姐，我準許你保留那把‘象征性’的武器。”迪考·萊姆達許諾道，“相對的，只要你放盡所有的魔力就好。”
    黛妮卡咬了咬牙，將槍放回槍套，承受了這次嘲笑。
    “記住，要放盡到虛脫為止。見識過你的戰斗力后，我不敢有絲毫小看你。”萊姆達又補充道。
    “……好吧。”黛妮卡收回了所有的幻術，讓周圍變回了著火、燃燒且破敗的福利院。她的手顫抖著，卻是有力地高舉起來，直指天空。
    聚集魔力是最基本的魔法練習方式，一般是先聚集到最大再慢慢收回；但如果聚集魔力，再直接放掉，就是最無效率的直接放空魔力。這個魔法被稱為“純能焰”，是一切魔法的基本技巧，但卻幾乎沒有人會這么用——除非是為了造成無可阻擋的傷害。純能焰幾乎可以用來穿透任何屬性防壁或者魔法抗性。
    黛妮卡盡力將自己的魔力聚集在指尖，成一團耀眼的銀光。銀光團越來越大、越來越奪目、越來越耀眼。
    “厲害。”兩手被銬在背后的扎爾特·佛蘭睜大了眼睛。他還不知道，自己的徒弟已經擁有這種驚人的力量了——那，甚至比他自己的極限還要強勝許多。
    “……EnergyFire（純能焰）！”
    黛妮卡厲聲喊出咒文，讓那團巨大而奪目的銀光射上半空。這咒文中，包含著少女的不甘與執念。銀光穿透屋頂，在夜空的云層中爆開，耀眼而奪目。
    “厲害。”就連迪考·萊姆達，也忍不住要稱贊這個魔法的強力，“繼續吧。”
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    一發又一發的銀光在空中爆開，即便是在這個夜晚，也顯得有些不尋常。人們紛紛轉過頭來，看著銀光爆開的方向。
    一。
    由于姐姐安妮·塞菲爾給了福利院額外的錢，所以薇倫蒂娜才可以湊夠買下福利院的錢。
    二。
    由于薇倫蒂娜買下了福利院，所以孩子們才能夠被迪考·萊姆達抓作人質。
    三。
    由于克拉德·洛佩斯的完美計劃，邦妮才會想要提前解決不死生物問題已修正歷史。
    四。
    由于邦妮·塞菲爾解決了不死生物并引起反擊，迪考·萊姆達才會擁有完整編制的部隊去突破福利院的防御。在本來的歷史中，他應該在那里敗亡的。
    五。
    由于以上這一切，迪考·萊姆達才能攻破福利院，避免敗亡的命運。
    六。
    由于以上這一切，迪考·萊姆達才能得到他想要的人質。
    七。
    由于以上這一切，少將才有可能憑借著人質抵擋克拉德·洛佩斯的攻擊。
    八。
    由于以上這一切，拉德茨·戈瓦爾才有可能獲得第十師的指揮權。
    九。
    由于以上這一切，不死生物才會肆虐整個倫尼。
    十。
    這時，不起眼的少年索萊頓剛剛醒來，站在大教堂外面看著這熟悉的純能焰。他心中一凜，不顧左臂隱隱的疼痛，往那個方向奔去。
    十一。
    這時，安妮·塞菲爾已經撲滅了第七條街的大火，正在看著天空中奇怪的銀焰。
    十二。
    這時，邦妮·塞菲爾正在北城的巷道中，同追擊她的不死生物纏斗。她也看到了遠處的銀光，嘴角露出了輕笑。
    十三。
    這時，身為人質的薇倫蒂娜和扎爾特，正一起無助地看自己的弟子放空魔力。
    十四。
    這時，克拉德·洛佩斯正跟他的副官赫爾一起，加快步伐前往銀光發出的地方。他當然知道那是那里。
    十五。
    這時，拉德茨·格瓦爾已經走完了一半路程。他看著空中的銀色光焰，不自覺地加快了腳步。
    十六。
    這時，議會大樓的鐘聲敲響了十下。不死生物的“人民游行大軍”正在飛快重新調遣，布置著天羅地網。
    十七。
    這時，迪考·萊姆達少將正端詳著那奮力射出銀色純能焰的少女，壓抑不住臉上的驚訝。她已經經過了那么多苦戰，居然還能放出十七發純能焰！這究竟是怎樣的天才啊……
    十八……這一發明顯比其它的都要暗。
    放出這一發后，黛妮卡的身體晃了一下。她試圖站住，但終于還是無力地軟倒在福利院的神像前。兩名士兵急忙上前，將她的手反綁了起來。精疲力竭的少女連掙扎的力氣都沒有了。
    終于沒有了，再也沒有哪怕一絲銀色的火焰劃破夜空。
    或許是那些銀色火焰影響了云層中的水滴，又抑或是提供了它們凝結核……總之，雪花靜靜地開始飄落。
    原本，1665年12月7日應該沒有雪。
    “下雪了？怎么會這樣……歷史這就徹底面目全非了啊！”
    安妮·塞菲爾——不，現在是瑞絲·奎拉希雅的拳頭重重地砸在空中，什么也沒有打到。她正向著那銀焰發出的地方飛馳。
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