涼州城中，雖然已是寒冬臘月，但是今年卻是和往年不同，顯得格外熱鬧。
    前段時(shí)間，李寬讓薛禮和王富貴帶著一堆陶瓷器皿和鐵鍋食鹽去草原上收購(gòu)羊毛，那些牧民們看到原本一文不值的羊毛居然真的可以換到東西，貿(mào)易的熱情立馬就高漲了起來(lái)。
    把羊毛送到部落里和把羊毛送到?jīng)鲋莩?，價(jià)格是完全不同的，稍微膽子大一點(diǎn)的牧民都選擇了自己送到?jīng)鲋莩莵?lái)。
    反正大冬天的也沒(méi)什么事情，還不如借著這個(gè)機(jī)會(huì)自己送羊毛去涼州。
    馬周和褚遂良就是在這么一個(gè)情況下，達(dá)到了涼州城。
    不管是馬周也好，褚遂良也好，對(duì)于李寬要他們來(lái)涼州，是有點(diǎn)意外的，也是有點(diǎn)不情愿的，但是吏部直接下了調(diào)令，他們也沒(méi)有辦法不來(lái)。
    涼州遠(yuǎn)離長(zhǎng)安，同病相憐的兩個(gè)人就干脆結(jié)伴而來(lái)了，路上還有個(gè)說(shuō)話的人。
    褚遂良還好，褚家大小也算是個(gè)世家，要去涼州了，身邊的隨從、護(hù)衛(wèi)跟了幾十個(gè)；但是馬周就凄慘了，之前自己都孤身一人在常何府上做了幾年客卿，雖然今年被李世民看上，正式入朝為官，但是家里除了一個(gè)廚娘和門(mén)子，連個(gè)丫鬟都還沒(méi)有。
    “褚兄，這涼州城孤懸西北，我原以為會(huì)是非?；臎?、冷清，沒(méi)想到街道上倒是人來(lái)人往的，著實(shí)令人感到意外?！?br/>     “賓王，一路而來(lái)，我們也不是第一次進(jìn)入西北，像是鄯州，雖然比涼州更加靠近長(zhǎng)安，但是卻是城小人少，商業(yè)很不繁華。如今的涼州城會(huì)有現(xiàn)在的模樣，我倒是對(duì)楚王殿下給的差事有了一些期待呢。”
    馬周比褚遂良小五歲，所以褚遂良都是叫馬周的字，而馬周則是稱其為兄。
    “草原牧民和漢人之間的信賴關(guān)系一向非常的薄弱，但是剛剛?cè)氤堑臅r(shí)候，我確發(fā)現(xiàn)有許多都不是漢人，楚王殿下的手段，還真是讓人有些期待呢。”
    “能夠?qū)懗雠e杯邀明月，對(duì)影成三人這樣的詩(shī)句，我從不認(rèn)為楚王殿下會(huì)是一個(gè)紈绔子弟，以前的種種傳聞，我覺(jué)得更多的是以訛傳訛，以及楚王殿下年幼時(shí)期的搗蛋之作而已?！?br/>     馬周和褚遂良把坐騎的韁繩給到小廝，兩個(gè)人并排走在涼州城的大街上。
    離開(kāi)長(zhǎng)安的時(shí)候，兩個(gè)人都是有點(diǎn)情緒的；這個(gè)節(jié)點(diǎn)離京，注定是沒(méi)有辦法在長(zhǎng)安過(guò)年了，并且還不知道牛年馬月才能再回來(lái)呢。
    不過(guò)一路上十幾天的路程，也足夠他們想清楚事情。
    這兩都是能夠封侯拜相的主，眼光也好，才華也好，心胸也好，都不是一般人可以比的。
    這一次被調(diào)遣到楚王府擔(dān)任長(zhǎng)吏和主薄，未嘗又不是一次機(jī)會(huì)呢？
    如果能夠在荒涼的西北作出一番功績(jī)，甚至是開(kāi)疆拓土的話，之不能會(huì)是一個(gè)更好的機(jī)緣呢。
    “咦，賓王，你看這些牧民馬背上駝的像不像羊毛？”
    從進(jìn)城開(kāi)始，褚遂良已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾撥駝著一堆東西的牧民了，雖然看上去很相似羊毛，但是他是知道羊毛沒(méi)什么用處的，所以有點(diǎn)不大敢確定。
    馬周盯著旁邊一個(gè)路過(guò)的牧民，“確實(shí)是羊毛?！?br/>     聽(tīng)到馬周也這么說(shuō)，褚遂良干脆上前攔住了一個(gè)牧民，“這位壯士，請(qǐng)問(wèn)你們馬背上的羊毛是拿來(lái)涼州城販賣(mài)的嗎？”
    那個(gè)牧民被褚遂良突然攔下，嚇了一大跳，手按在腰上，差點(diǎn)要抽刀出來(lái)了；不過(guò)反應(yīng)了一下，才知道這里不是草原。
    “是……是拿來(lái)賣(mài)的。蒙巴頓告訴我只要把這些羊毛運(yùn)輸?shù)經(jīng)鲋莩茄瞄T(mén)旁邊的西北貿(mào)易，就可以換鹽巴和鐵鍋等東西?！?br/>     “蒙巴頓？”褚遂良皺了皺眉頭。
    “對(duì)啊，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)他嗎？他跟我涼州城沒(méi)有幾個(gè)人不知道他的，他是替大唐的王爺做事的?！?br/>     褚遂良和馬周對(duì)視了一眼：替王爺做事？莫非這些羊毛和楚王殿下有關(guān)系？
    “我叫褚遂良，也是第一次來(lái)涼州，剛好有空，我們跟你一起去西北貿(mào)易看看吧。”
    褚遂良并不著急去見(jiàn)李寬，反倒是對(duì)牧民口中的西北貿(mào)易提起了興趣。
    “我……我叫做阿斯卡，你們要是不嫌麻煩，那就跟我一起去就行，不過(guò)我也不知道怎么走就是了?！?br/>     估計(jì)是第一次有唐人主動(dòng)和他說(shuō)話，還是一副友善的模樣，阿斯卡露出了一個(gè)憨厚的笑容。
    “這個(gè)小事一樁，我問(wèn)問(wèn)就知道怎么走了。”
    涼州城不大，西北貿(mào)易在哪里，自然是難不倒褚遂良的。
    事實(shí)上，就在褚遂良和阿斯卡對(duì)話的過(guò)程中，身邊機(jī)靈的小廝就已經(jīng)找旁邊的路人問(wèn)了西北貿(mào)易怎么走。
    “兩位郎君風(fēng)塵仆仆的樣子，應(yīng)該不是涼州本地人吧？”阿斯卡見(jiàn)褚遂良他們似乎很和善的樣子，也放下了戒心開(kāi)始攀談起來(lái)。
    對(duì)于這些薛延陀里面的小部落牧民來(lái)說(shuō)，如果能夠和涼州城的唐人攀上關(guān)系，應(yīng)該是一個(gè)不錯(cuò)的提高自己地位的方法。
    特別是如果能夠和涼州城權(quán)貴扯上點(diǎn)關(guān)系，基本上部落的酋長(zhǎng)就不敢隨意的欺負(fù)你了。
    別以為草原民族就多么團(tuán)結(jié)，在部落內(nèi)部，各種欺壓一點(diǎn)也不必中原大地差，甚至欺壓的更狠。
    “壯士好眼光，我們兩位是從長(zhǎng)安遠(yuǎn)道而來(lái)，都是第一次來(lái)涼州城呢?！?br/>     褚遂良也想從側(cè)面了解一下涼州城的情況，所以倒也比較坦誠(chéng)的和阿斯卡聊了起來(lái)。
    從阿斯卡口中，他也證實(shí)了自己的一個(gè)猜測(cè)，那就是這些羊毛都是楚王殿下派人收購(gòu)的，雖然阿斯卡也不知道為何王爺會(huì)大量收購(gòu)羊毛。
    因?yàn)檫@些羊毛在草原上，雖然有部分牧民會(huì)用來(lái)制作褥子，但是由于不知道怎么清洗掉羊毛上的油脂，這些褥子的質(zhì)量特別的差，還有一股非常難聞的味道。
    所以，除了非常窮困的牧民會(huì)用，其他人都不喜歡。
    可以說(shuō)，羊毛在草原上，基本上就是連羊糞也比不上的玩意，后者好歹還能夠充當(dāng)草原的肥料。
    “褚兄，我觀王爺今年以來(lái)的舉動(dòng)，往往出人意料，但又給人驚喜。我現(xiàn)在倒是有點(diǎn)期待，在這些羊毛身上會(huì)發(fā)生什么驚喜呢?！?br/>     一行人來(lái)到了西北貿(mào)易門(mén)前，馬周滿懷期待的看了褚遂良一眼。