“比賽之前你們也放松不下來吧，樓上有書房和放映室，晚飯前就去隨便看看吧？”家里放了很多關于糕點方面的書籍，各種比賽的音頻碟片也很全。
　　樫野幾個本來還在思索怎么應對接下來的“餐前閑談”，沒想到安利已經考慮到了。
　　“非常感謝您，安利老師。”他第一次如此認真地向對方道謝。
　　安利笑了笑，也走進了廚房：“瑞秋，有什么我能幫上忙的嗎？”
　　目送對方離開后，草莓率先往樓梯跑：“老師家的書房，機會難得啊——”
　　“等等我草莓！”香草都叫不住她，“真是的，在別人家里不要這么冒冒失失啊。”
　　草莓不好意思地笑了兩聲，停下腳步等同伴一起。
　　這的確是可遇不可求的機會，然而他們不止是因此接觸到了平時看不到的甜點相關資料。
　　草莓順著一排書架移動腳步，在盡頭看到了一個沒有蓋子的鐵盒，里面裝的是一疊的明信片，映入視野的第一張上赫然就是她自己的字跡。
　　“這是我給老師寄的明信片——”說著她便伸手去拿，“沒想到，老師竟然都放在這里了。”
　　她的語氣流露出明顯的開心。
　　先前在日本見面時，老師曾為沒有回信向她道歉；當初只是知道老師讀了她的信，草莓就已經很開心滿足了，現在看到明信片被好好保存在一起，雀然的心情可想而知。
　　這時香草幾個也飛了過來，她探了探草莓手中的東西，又抬頭望向書架，注意到了搭檔忽略的地方：“草莓，這里好像不止有你寄的明信片哦——”
　　順著香草手指向的方向，草莓這才注意到，上面兩層的書架上也都放著相似的盒子。她微微踮腳去看，驚訝地發現上一個盒子里，明信片的數量驚人。
　　“也對，老師的弟子那么多，桃李滿天下呢。”她聳了聳肩，把手上拿著的明信片又放了回去。
　　已經走到了這排書架的盡頭，草莓轉了個彎，發現這間偌大的書房里，有一面墻柜放著留卡斯夫婦的各種獎杯證書以及照片。
　　她曾在日本分校，天王寺會長的宿舍里看過她的獎杯，也是滿滿一整個玻璃柜；然而眼前的，或許也是因為這是雙人份的榮譽吧，驚人的耀眼。
　　她應該看了挺久的，因為最后是聽到了同伴在叫她，草莓才轉移的目光。
　　“這些，全都是安利老師和瑞秋老師的嗎？”雖然是疑問的句式，樫野的語氣確實肯定的。
　　安堂和花房也都露出了震驚的表情。
　　草莓點點頭，指了指其中一個獎牌：“從老師還是初等部的學生就算起了。”
　　“草莓你看，”香草飛到一張照片旁，“這是瑞秋老師學生時代與同組搭檔的合照吧。”照片里的情景應該是某次完美糕點的決賽，四個人穿著統一的黑金色服裝，中間的兩個女孩一起托著金燦燦的獎杯，另外兩名男生分別站在兩側，一只手搭在了同伴的肩上，笑意盎然。
　　很對稱的一張合照。
　　巧克力也飛了過來，指了指站在瑞秋身旁的藍發少年：“啊啦，這不是之前被大小姐請去指導回火的法國巧克力師嗎？照片和真人差別好大，我剛才都沒認出來。”
　　“阿爾貝先生，原來是瑞秋老師的同學嗎——”奶糖接著道。
　　“說起來，阿爾貝先生好像給老師送了一盒精品巧克力？來的時候在車上看到的。”咖啡當時也在安利開的車里。
　　“感覺有一點奇怪……”花房看過櫥柜里的照片，一只手撐住下頜。
　　“怎么了，五月？”咖啡飛回搭檔邊上。
　　“安利老師和瑞秋老師也是同學吧？但是這里居然沒有他們兩人的合照，不覺得奇怪嗎？”
　　草莓聽了也重新掃視了一遍：“真的，一張都沒有唉。”
　　她還記得送瑞秋去醫務室那天，對方解釋為什么用的卡是安利的，有提到學生時代安利老師是她的前輩。
　　既然他們之后都結婚了，那么先前應當也是關系很好的；可是這滿墻的照片卻沒有一張是兩人同時出現的，著實有些奇怪。
　　“應該是因為他們沒怎么打同一場比賽吧。”安堂猜測道。
　　花房卻搖了搖頭，他一只手往后指了指：“剛才那個隔間里的畫也是單人的哦。”
　　“隔間？”草莓表示疑問。
　　安堂解釋道：“那邊有一個書房的隔間，放著老師制作的巧克力禮服，里面也掛了兩張畫像，不過不是比賽相關的。”
　　“咦？我去看看——”她順著方才花房的指向走去，看到了角落有一扇小門。
　　這是個十分單調的隔間，只有一扇小小的窗戶，卻又不像是普通的儲物間。然而放在里面的東西令人驚嘆，草莓一下子就明白了，想來這個隔間是專門用來放置巧克力禮服的。
　　三個巨大的方形玻璃柜擺成一排，將里面的作品與塵埃隔離。她微微張著嘴，呆愣了一會兒，把目光投向一旁墻上的畫像。
　　是畫像，不是照片。
　　“這不是油畫呢。”草莓的爸爸長于繪畫，她在這方面也有些了解。
　　“木板蛋彩畫。”
　　身后傳來樫野的聲音，草莓下意識回頭，又不確定地重復了一遍：“木板…蛋？”
　　“因為兩個人都是甜點師，所以畫的畫也要用雞蛋來做原料嗎？”她感到驚奇，先前只聽過用巧克力做禮服，原本以為這已經夠神奇了呢。
　　樫野一頭黑線：“天野你的通識水平夠糟糕的啊。”他吸了口氣，又表示理解：“算了——總之這是另一種繪畫技法，和甜點無關。”
　　“我知道了……”草莓干笑了幾聲，一根手指習慣性地撓了撓下唇。她把話題繞了回來：“這是很正式的畫像吧？”
　　除卻成品，畫上的人也是很正式的風格。
　　“嗯，”樫野走到女孩身邊，“他們這邊確實有這種習慣，會在家里掛這種十分正式的畫像。但是既然兩人已經結婚了，為什么不直接畫一張合像呢？”
　　——
　　三名學生都來自東亞地區，瑞秋這次做飯便更加放開了手腳，打算做些有特色的菜品。
　　她已經動手切菜的時候，安利還在一邊看那本配方筆記。
　　“還沒有決定做什么嗎？”
　　“選好了，”安利合上本子，“但是需要一些成品巧克力——我看車上就有一盒，阿爾貝巧克力店的精品；應該是別人送給你的吧，可以就用它嗎？”
　　“送我的？”
　　“明天是你的生日，自己都忘記了嗎？”安利淡然放下了手中的東西，雙手背著撐在桌子上。
　　瑞秋扭頭望向他，兩人對視了幾秒鐘，誰都沒有先開口說話；她又轉了回去，繼續切菜：“啊…是的呢……我和以前同組的朋友現在也保持聯系，去年生日他們也一起給我慶祝了。”
　　安利點點頭，表示自己知道了：“這很好啊。”
　　瑞秋背對著他也能想到，對方現在一定是笑著的表情。
　　“嗯，”她放下刀深呼一口氣，回答和刀功一樣干脆，“那就麻煩安利老師用那盒巧克力做甜點吧，阿爾貝的巧克力可是很不錯的呢。”
　　確實有一絲小尷尬，畢竟先前剛剛打破邊界，她這才知道，安利居然一直誤以為她喜歡博蘭特。這個時候收到對方送的巧克力……
　　她當然不能因此就把巧克力隨手處理了，即便她對對方無意，也得保留一份尊重。這樣一來，讓安利把它做成甜點也好，起碼她之后也可以安心直言：我嘗過了。
　　“瑞秋，今年生日你們四個還是會像去年一樣聚餐么？”
　　“或許吧，”她給了個模糊的答案，“他們目前還沒有聯系我——食品車比賽是在后天吧？”
　　安利聽出了瑞秋的言外之意：“比賽是在后天，但是明天如果你沒有安排的話，我想帶你去一個地方。”
　　“什么地方？”瑞秋表示好奇。
　　“你如果去了就知道了。”
　　好啊，這關子賣得，還有假設的前綴。
　　瑞秋哭笑不得：“這是怎么了突然？”
　　“前兩年我在日本，你生日時我都不在，今年就不可以讓我給你慶生嗎？”安利面不改色。
　　“那好，”瑞秋笑了笑，她洗了個手去拿手機，“我這就給朋友們發信息，告訴她們，明天的生日要和先生一起過。”
　　安利閉了閉眼，也笑了：“下次有機會，我在家的時候邀請他們來做客吧。”
　　除了瑞秋現在繼承父業退出了糕點界之外，其余三個人都是業內有名的糕點師。
　　博蘭特·阿爾貝，巴黎頂尖的巧克力師。
　　塞西莉亞·林，經營的連鎖甜品店“Le Phoenix Jai”在歐洲九個國家均有分店。
　　蒂莫西·埃斯波西托，圣瑪麗意大利分校老師，羅馬有名的糕點師。
　　——
　　“海蒂，可以麻煩你到車上去取一下阿爾貝的巧克力嗎？”
　　“不用，我去就好。”安利攔住了海蒂，“反正我現在也還沒換衣服呢。”
　　說罷他徑自往房外走去。
　　車停在后院的車庫里，安利拿到巧克力后，并沒有立即返回，而是坐在后排打開了禮盒，那張賀卡仍靜靜躺在上面。
　　他沉默著凝視了幾秒，將它放進了禮盒底部的夾層里。
　　瑞秋已經不需要看到它了。