作為忌辰晚會的主人，尼克在講話開始沒多久就徹底失去了存在感。
    主舞臺的塞壬合唱團(tuán)又開始唱歌了，妖精們指揮著樂器，恬靜的音樂在大廳中飄揚(yáng)。
    無頭獵手隊(duì)無疑是今天晚上當(dāng)之無愧的明星，人們簇?fù)碓谒麄兩磉叄粗麄冞M(jìn)行諸如馬背頭戲、頭頂球之類的游戲，時(shí)不時(shí)發(fā)出一陣喝彩聲——以至于當(dāng)差點(diǎn)沒頭的尼克結(jié)束講話從講臺離開時(shí)，幾乎沒有人（或幽靈）注意到大廳中少了點(diǎn)什么。
    “這樣就算結(jié)束了吧？還有什么要幫忙的嗎？”
    艾琳娜站在講臺邊，禮貌地問道。
    由于無頭獵手隊(duì)的突然到訪，她還沒來得及回答尼克的問題。
    不過，從這名幽靈此前話語中透露出的意思，他顯然對于艾琳娜提到的兩個(gè)世界融合依然相當(dāng)感興趣——這并不奇怪，畢竟那曾經(jīng)是“尼克先生”活著時(shí)的畢生理想。
    “不用了，”差點(diǎn)沒頭的尼克靜靜看著熱鬧的大廳，“人數(shù)還令人滿意，不少我原以為不會來的朋友們這次大多趕了過來……這是一場非常成功的幽靈聚會……除了帕特里克爵士的無頭獵手隊(duì)外，還有那些幽靈菜肴——單憑這一點(diǎn)的影響力就足以遮蓋一切。”
    “那么，我現(xiàn)在應(yīng)該如何稱呼您呢？”
    艾琳娜輕聲問道，她的目光在不遠(yuǎn)處的幽靈餐區(qū)游弋著。
    “敏西的尼古拉斯爵士，或者直接叫尼克也行，”幽靈平靜地說，“托馬斯·克倫威爾已經(jīng)死了，他不應(yīng)該、也不能出現(xiàn)在未來——這是我唯一的底線，女皇陛下。”
    “好，我答應(yīng)你——我不會在這個(gè)身份上繼續(xù)做文章。”
    艾琳娜湖藍(lán)色的眼睛看向尼克，認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    雖然她賣學(xué)校、打群架、金融詐騙、組織非法團(tuán)體……但艾琳娜知道，她其實(shí)是一個(gè)善良、信守承諾的好女孩，魔王從來不屑于欺騙，只有卑劣的勇者才會隨意踐踏契約。
    當(dāng)然，她僅僅只能代表自己許下諾言，這很合理。
    “非常感謝，那么我們從哪里開始——”
    尼克如釋重負(fù)地松了口氣，話剛說到一半忽然又停住了。
    就在這時(shí)，一陣低沉的喧鬧聲，像是遠(yuǎn)處的雷聲一樣漸漸響起，外邊的走廊上傳來幾百只腳走下樓梯的聲音，以及擠擠攘攘的議論聲。
    上方的萬圣節(jié)宴會結(jié)束了。
    半分鐘后，鄧布利多出現(xiàn)在了大廳門口，后邊跟著許多其他教師。
    而在教師們身后，則是來自各個(gè)學(xué)院的學(xué)生們，此時(shí)正好奇地往這邊張望。
    隨著時(shí)間推移，格蘭芬多全體學(xué)生參加“忌辰晚會”的消息早就傳遍了，相比起霍格沃茨千篇一律的萬圣節(jié)宴會，地下教室里正在進(jìn)行的幽靈晚會如同貓撓一樣讓他們心癢。
    因此，幾乎百分之九十的學(xué)生在宴會結(jié)束后，都沒有選擇回宿舍休息。
    距離宵禁時(shí)間還有不到一個(gè)小時(shí)，勉強(qiáng)還能過來玩一會兒。
    “米勒娃、西弗勒斯、弗里烏斯、波莫娜……這邊交給你們了，注意時(shí)間。今天是萬圣節(jié)前夜，別讓孩子們悶悶不樂地入睡——有不少客人，禮貌、熱情——你們當(dāng)然不會忘。”
    鄧布利多轉(zhuǎn)過身，對四位院長說道，最后一句話是朝著不遠(yuǎn)處的學(xué)生們說的。
    “好耶！”
    “太棒了！酷——”
    “好耶、好耶、好耶！”
    一眨眼的功夫，小巫師們就涌入了大廳，好奇地在那些鉆石般的冰雕周圍看看、摸摸，又或者是聚在舞池邊看無頭獵手隊(duì)表演，又或者是欣賞塞壬和妖精們的合奏……
    “那您呢？鄧布利多教授，其實(shí)格蘭芬多這邊不用怎么費(fèi)心。如果有需要——”
    米勒娃·麥格站在門口，并沒有如同別的教授那樣引導(dǎo)著學(xué)生們?nèi)雸觥?br/>     格蘭芬多的學(xué)生早就在會場中了，而且還有兩名格蘭芬多出來的正式教授在里邊，因此麥格教授既不用去變出多的桌子，也不用分心去維持秩序什么的。
    鄧布利多擺了擺手，有些頭疼地揉了揉眉心。
    “沒事，一點(diǎn)小事情而已……討論一下幽靈菜肴的事情，這里更需要您。”
    “幽靈菜肴？”
    “嗯，霍格沃茨廚房今天提供的菜品之中，有一部分可以讓幽靈‘品嘗’到味道。倘若沒有足夠多教授維持秩序，我擔(dān)心等會兒可能會出現(xiàn)學(xué)生與客人爭搶菜品的情況。”
    “……我明白了。”
    麥格教授看了一眼聚集在餐桌邊的上百名幽靈，木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    現(xiàn)在她終于知道為什么鄧布利多會提前半小時(shí)宣布宴會結(jié)束，急匆匆地離開禮堂，領(lǐng)著她們來到下邊的忌辰晚會了，果然又是“卡斯蘭娜特色”的小事情？
    這件事如果沒有處理妥當(dāng)，后續(xù)影響甚至不亞于一年前的那座金山。
    幽靈菜肴，靈體可以品嘗到的美味。
    一旦這個(gè)消息在魔法界傳播開來，全英國、全歐洲，哦不，乃至全世界的幽靈可能都會朝著霍格沃茨聚集，最終演變成——未來某天，這座城堡飄蕩著成千上萬饑餓的幽靈。
    僅僅是稍微想象一下那個(gè)場景，就足以讓麥格教授渾身發(fā)冷。
    “好了，米勒娃……接下來交給我吧，會找到解決辦法的。”
    鄧布利多嘆了一口氣，轉(zhuǎn)過頭看向那只從剛才就一直乖巧等在門邊的白毛團(tuán)子。
    “卡斯蘭娜小姐，請跟我來。”
    “教授，這件事我可能沒辦法跟你解釋，畢竟我只是一名主廚。”
    艾琳娜頗為無辜地?cái)傞_手，“這你得問尼古拉斯爵士，如果可以的話，我建議最好一起叫上尼可·勒梅教授……這其中一些靈感和事情，他也能回答一些。”
    “勒梅？”鄧布利多眼神閃爍了一下，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我知道了，先到我的辦公室吧。至于勒梅教授那邊，我會通知他的——”
    “霍格沃茨廚房離這里最近，教授——就在不遠(yuǎn)處——或許——”
    “這倒是個(gè)更好的選擇，謝謝提醒，主廚小姐。”鄧布利多說。
    經(jīng)過了一年多相處，鄧布利多逐漸開始學(xué)會辨識艾琳娜的一些微妙情緒和動(dòng)作。
    或許在甄別謊言方面不那么準(zhǔn)確，但一些重要節(jié)點(diǎn)還是格外清晰的——從這只白毛團(tuán)子那有恃無恐的神情來看，毋庸置疑，又到了鄧布利多格外熟悉的攤牌環(huán)節(jié)。
    ……
    當(dāng)艾琳娜等人走進(jìn)霍格沃茨廚房時(shí)，廚房里面突然起了一陣騷動(dòng)。
    鄧布利多看到好幾個(gè)家養(yǎng)小精靈似乎有些慌張，它們并沒有如同鄧布利多印象中那樣迅速出現(xiàn)在門口迎接他們，而是一邊心神不寧地對付著烹飪臺，一邊朝著這邊張望。
    這時(shí)，在他們身后踏進(jìn)廚房的艾琳娜走上前拍了拍手。
    “所有人，停下你們手中的活兒，今晚的晚宴供應(yīng)全部結(jié)束了。”
    “哦不，學(xué)生們剛到忌辰晚會那邊還沒多久……”
    鄧布利多愣了幾秒，忍不住輕聲提醒著某位主廚小姐。
    就在幾分鐘之前，近千名學(xué)生才剛剛涌入忌辰晚會的大廳之中，算一算時(shí)間，其中不少人可能還沒來得及嘗到第一份“幽靈菜肴”，更不用說還有那么多排隊(duì)的幽靈。
    “我說——停下。今晚的供應(yīng)結(jié)束了。”
    艾琳娜看了一眼廚房里有些猶豫的小精靈們，語氣平靜地重復(fù)了一次。
    “五分鐘，收拾好廚房，我們需要一個(gè)安靜的交談空間。”
    “是，主廚！”
    這一次，廚房里響起了一陣整齊的回答聲。
    還沒等鄧布利多組織好語言，所有烹飪臺的火焰全部熄滅，家養(yǎng)小精靈們開始分工明確地開始清理廚房，作為領(lǐng)班的家養(yǎng)小精靈伯利端著幾杯檸檬水侍立在艾琳娜身邊。
    “霍格沃茨廚房今天只有兩個(gè)任務(wù)，萬圣節(jié)晚宴，忌辰晚會。”
    艾琳娜轉(zhuǎn)過身，耐心地向著鄧布利多解釋著。
    “大致在二十分鐘前，您宣布了萬圣節(jié)晚宴的供應(yīng)結(jié)束，而隨著忌辰晚會的主人——尼古拉斯爵士離場，這也意味著忌辰晚會的餐飲供應(yīng)結(jié)束。況且，菜品也不夠了。”
    “菜品……不夠？”
    鄧布利多看了一眼周圍烹飪臺，禮貌地問道。
    “卡斯蘭娜小姐，我們在采購環(huán)節(jié)又遇到什么麻煩了嗎？”
    “霍格沃茨的食材足以供應(yīng)一個(gè)月的全校消耗。”
    艾琳娜說，可愛地眨了眨眼睛，露出一絲意味深長地笑容。
    “但霍格沃茨廚房沒辦法繼續(xù)幽靈菜肴了——幽靈菜肴只能由巫師親手烹飪，而我此前預(yù)加工的食材有限——如果僅供應(yīng)學(xué)生，而讓客人看著，我認(rèn)為太不禮貌了。”
    “類似于魔藥？”鄧布利多想起了此時(shí)學(xué)校外正在進(jìn)行的課題研究。
    “差不多。或者說是反向的魔藥，它不具備影響現(xiàn)實(shí)的能力……”
    艾琳娜聳了聳肩，并不驚訝于鄧布利多的聯(lián)想能力。
    關(guān)于魔藥、化學(xué)、煉金的復(fù)合研究，這本來就是學(xué)院都市的重點(diǎn)項(xiàng)目之一，雖然暫時(shí)只研究出來“強(qiáng)效感冒藥”這個(gè)半成品的新藥，但奇怪的副產(chǎn)品、理論倒是產(chǎn)出了不少。
    “這個(gè)技巧說穿了不值一提，理解魔藥形成本質(zhì)，熟悉烹飪過程——換句話來說，如果是斯內(nèi)普教授來掌勺，我認(rèn)為可以火速上手。斯拉格霍恩教授或許得先學(xué)學(xué)做菜。”
    事實(shí)上，她所做的不過是選擇了一些發(fā)酵類、死亡元素的食材進(jìn)行處理。
    只需要轉(zhuǎn)變一下觀念，任何一名魔藥大師都可以輕松完成轉(zhuǎn)職。
    “那么其他巫師呢，比如說七年級，或者別的教授？”
    鄧布利多好奇地多問了一句。
    “或許可以，這得看個(gè)人天賦和悟性了——烹飪不是什么難事，譬如烤個(gè)土豆……”
    艾琳娜有些懷念地輕笑著回答道，旋即豎起手指，一臉認(rèn)真繼續(xù)說道。
    “但是如何剝離抽象意義和概念進(jìn)行菜品附魔，目前好像只有魔藥大師才能做到。哦，還有我。至于這份菜肴的形成理由很簡單：霍格沃茨廚房答應(yīng)了為參加尼克五百歲忌辰晚會的客人們提供一些食物，所以我就隨便試了試，沒想到真的可行。”
    “……好吧，我明白了。”
    鄧布利多無奈地嘆了一口氣。
    魔藥大師，單這一點(diǎn)入門要求就卡死了百分之九十九的巫師。
    不過這樣一來，他倒也有辦法回應(yīng)接下來的詢問了。
    從目前的情況來看，倘若一名魔藥大師愿意屈尊為幽靈特意烹飪食物——以熬制魔藥的態(tài)度和知識去烹飪——大概率是可以復(fù)現(xiàn)艾琳娜創(chuàng)造的“幽靈菜肴”，問題在于……
    別說是那些成名已久的魔藥大師，就算是厲害些的魔藥學(xué)徒都不會去下廚吧？
    相比起活人，幽靈可以為人們提供的報(bào)酬太少了。
    “所以，這些和尼古拉斯爵士，以及尼克·勒梅有什么關(guān)系呢？”
    鄧布利多困惑地看向艾琳娜。
    他心中的那份警惕并沒有因此消失，反而愈發(fā)緊張了幾分。
    倘若說這份“幽靈菜肴”不過是艾琳娜隨手做出來的任務(wù)道具，那么促使艾琳娜接下承辦忌辰晚會的委托，以及邀請格蘭芬多的學(xué)生們參加晚會必然另有原因。
    “噢，當(dāng)然有關(guān)系——關(guān)系還相當(dāng)緊密——”
    艾琳娜笑著說道，轉(zhuǎn)過頭看向門口的方向。
    “尼可·勒梅先生見證了幾百年前最慘烈的那次非魔法界與魔法界的戰(zhàn)爭，而尼克先生則暫時(shí)終結(jié)了那場戰(zhàn)爭……我原以為你們應(yīng)該會互相認(rèn)識的，看來我猜錯(cuò)了？”
    一名骨瘦如柴、顫顫巍巍的白發(fā)老人出現(xiàn)在了廚房的門口。
    “戰(zhàn)爭？非魔法界和魔法界？”鄧布利多皺起眉頭。
    而尼可·勒梅也是同樣的茫然表情，這與邊上欲言又止的尼克形成了鮮明對比。
    艾琳娜看了一眼尼可·勒梅，以及差點(diǎn)沒頭的尼克，有些玩味地挑動(dòng)了一下眉毛。
    毋庸置疑，這顯然是鄧布利多都不知道的秘辛。
    作為當(dāng)今魔法界最強(qiáng)大的巫師，鄧布利多或許會知道許多魔法傳說。
    但是他對于非魔法界的了解終究還是太淺了，更不可能、沒理由、也沒有辦法去查證“差點(diǎn)沒頭的尼克”生平的真實(shí)性——這還是基于古靈閣“征信記錄”找出來的痕跡。
    “如你所見，這是最常見塔羅牌——勒梅先生，你肯定很熟悉了。”
    艾琳娜從胸口拿出一套殘缺的塔羅牌，認(rèn)真地在里面挑揀著。
    其中的“愚者”、“魔法師”、“女皇”、“教皇”、“隱者”、“倒吊人”、“高塔”這幾張主牌已經(jīng)被人挑選走了，萬幸的是，艾琳娜并不打算用這套塔羅牌占卜未來。
    伴隨著艾琳娜拿出這套塔羅牌，鄧布利多和尼可·勒梅的臉色微微一變。
    這意味著，一名全新的O5議會級的成員——三名正式成員見證，這是他們當(dāng)初的規(guī)則。
    “尼古拉斯爵士，關(guān)于您的過往經(jīng)歷，我建議還是由您自己來介紹——不用擔(dān)心，我記得此前答應(yīng)過你的事情——這里是您此后區(qū)別于‘差點(diǎn)沒頭的尼克’的新身份。”
    “等您完成了基本自我介紹后，我會詳細(xì)為您介紹組織流程和構(gòu)架。”
    艾琳娜拿起一張卡牌，輕輕放在尼克身邊的平桌之上，若有所指地輕聲說道。
    “這是一張象征永久和持續(xù)成功的牌。你已經(jīng)到達(dá)了成功之門的前方，成功女神讓你耐心等待，她會讓你進(jìn)入成功之門的，只不過是時(shí)間問題罷了。成功之門周圍是你經(jīng)歷過的幸福與哀傷，成功與失敗，在到達(dá)樂土之前回憶一下過去的時(shí)光是很有必要的。”
    “同時(shí)……它也將會是您在加入了我們之后，屬于您的專有代號。”
    “那么，開始吧。砸、瓦魯多。”
    作為曾經(jīng)見證并一手促成了英國魔法界、宗教、非魔法界分離的政治家，“差點(diǎn)沒頭的尼克”在下定了決心后，可比某些磨磨唧唧的辣心老蘿卜果決多了。
    尼克深深地看了一眼那張【世界】主牌，平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “四百多年前，那個(gè)時(shí)候我還不叫‘敏西的尼古拉斯爵士’，人們大部分以我在非魔法界之中的名字來稱呼我——托馬斯·克倫威爾……”
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    ————
    好耶！！