蘇格蘭高地，洛蒙德湖畔，Lass小鎮。
    鎮民們大多是上了年紀的老人，作為小鎮唯一的教堂，周日早晨從來都是一周之中最忙碌、熱鬧的時候，往日空蕩蕩的教堂中也就在這個時候會坐滿四五排人。
    只不過，絕大部分鎮民做禮拜時都不會理會那名中年神父，而是獨自低聲禱告著。
    貝尼特斯所屬的教派是羅馬天主教，與英國本土盛行的英國清教，嚴格意義上來說屬于兩個截然不同的基督教分支派別——或許在教義的理解上有些分歧，但現實生活中，無論是新教的圣徒，亦或者是天主教的圣徒在禮拜聚會時經常也會有串門的情況。
    這倒是很符合大部分信徒的樸素立場——
    神認可的他們就認可，不在神的判斷之外加上人的條件。
    在那些洛蒙德湖畔的老人們眼中，新教徒聚會的場所，那就是新教的教堂，無關這座教堂的實際擁有者、這座教堂的神父信仰的到底是羅馬天主教、東正教。
    教堂是禱告的地方，至于貝尼特斯神父？
    一個值得尊敬的工具人罷了。
    人們陸陸續續地過來，互相問好后，獨自完成禮拜又默默離開，在整個過程之中，除了在抵達離開之間會朝著貝尼特斯點頭招呼外，幾乎不會有更多的言語交流。
    不過，作為神父貝尼特斯的對此早已習以為常了。
    “……感謝主耶穌聆聽孩子們在你面前的禱告，奉主基督耶穌的名求，阿門！”
    貝尼特斯輕聲念完禮拜禱告的結束語，合上手中的圣經，走下禱告臺。
    伴隨著中年神父的聲音，教堂里剩下幾名晚來的老人也陸續完成了各自的禱告，站起身朝著貝尼特斯友好地揮手道別之后，拿上帽子，心情平靜地微笑著走出了教堂。
    不到半分鐘，偌大的教堂再次變得空曠了起來。
    除了神父何塞·貝尼特斯之外，就只剩一名身穿淺灰色長袍的老人。
    “你們麻瓜真是有意思，尤其是在了解到魔法世界之后，沒想到你還能這樣平靜如常地每天堅持禱告……最有趣的地方莫過于，你們禱告的東西還有些不一樣。”
    老人咧開嘴笑著說道，合上手中的報紙，看向那名走到他身邊的中年男人。
    “我真不明白，你們寧愿信仰神靈，卻不愿相信魔法的存在。”
    “巫師可不會給我們面包，但如果你在教堂表達出虔誠，當教會的經濟狀況允許時，我們這些神職人員會給予那些需要救濟的人面包……當然，還有很多原因……”
    貝尼特斯聳了聳肩，在老人身邊坐下，看著教堂的彩色玻璃，繼續說道。
    “有的人希望尋求心靈寄托，有的人希望得到幫助，有的人希望人生的軌跡有評價……而對于我來說，這不過是一份工作而已——在我這一生最落魄糟糕時，兄弟會收留了我這個被教堂神父們趕出來的家伙，送我去念書，最后考上了神職人員。”
    “倘若說真的有神明，那么祂一定是在我們身邊的人，而非某個教義中的塑像。并不是我們不相信魔法，而是相信它對我們這些沒有才能的人而言，沒有任何意義。”
    貝尼特斯看向坐在他身邊的那名老巫師，撓了撓臉頰，無奈地嘆了口氣。
    “好吧，阿波卡利斯先生，艾琳娜又惹什么事了？您應該不會只是來找我聊天的吧？”
    “艾琳娜？她最近倒是很聽話，現在的話……唔，應該在球場玩魁地奇吧。”
    格林德沃從胸口口袋掏出懷表看了一眼，隨口回答道。
    緊接著，還沒等貝尼特斯重新開口，老巫師揚了揚手中的報紙。
    “我這次其實就是來找您的，貝尼特斯先生，您有沒有打算換一份新的工作？”
    “嗯？換一份工作？”
    貝尼特斯從老巫師手中接過報紙，看了一眼。
    《英格蘭足球超級聯賽——收費電視轉播，貪婪？革新？》
    這是首頁上最醒目的標題，貝尼特斯不用翻開后邊也知道在說些什么。
    伴隨著上個月英超聯賽的正式開賽，這個頗受爭議的大膽電視付費轉播賽事已經連續在報紙上火熱了快一個月了，無論是聯盟化的行為，亦或者是史無前例的電視轉播……人們一邊看著評論家批判貪婪的聯盟，一邊又興奮地討論著那些精彩的高質量球賽。
    而在這樣的社會熱度之下，英超聯盟和天空電視臺趁熱打鐵地追加了大量的營銷。
    廣告投放、聯盟經理人、球探、場地安保團隊……
    在這個全球經濟大蕭條的糟糕時期，這個新興的聯盟化聯賽宛若逆飛的流星一樣，肉眼可見地迅速膨脹起來，蓬勃的就業崗位讓此前焦頭爛額的英國政府大大緩了一口氣。
    “抱歉，阿波卡利斯先生，我并不打算去應聘這些崗位……”
    貝尼特斯搖搖頭，疊好報紙還給老巫師，笑著說道。
    “或許這些工作的薪酬會比當神父稍微高些、前景也會好很多，但這樣一來，我就沒辦法照顧孩子們了。況且，我這樣的家伙還是適合當神父，太復雜的工作我也做不了。”
    “噢，可是我之前聽那丫頭說，你不是蠻喜歡看那個……唔，足球比賽么？”
    格林德沃沒有伸手，而是有些好奇地看了眼貝尼特斯。
    “年輕人，別太急著回絕啊。你都還沒聽我把話說完，你怎么知道我的建議是什么。如果你舍不得現在這份神父工作的話，多一份正當的兼職不也挺不錯的嗎？譬如說……”
    “阿波卡利斯先生，真的不用了，你不太了解麻瓜世界的很多……”
    貝尼特斯無奈地嘆了口氣，揉著額頭，耐心地解釋道。
    在暑假的那一個月相處過程中，類似于這樣的問題他遇到太多次了，這位來自于“對面世界”的老巫師顯然缺少許多基本的社會常識，在老人眼中魔法似乎是無所不能的一樣。
    “……譬如說，英格蘭足球超級聯盟公司的董事長，這個職位你覺得怎么樣？”
    “……工作要求和——咦？”
    貝尼特斯的話還沒來得及說完，有些困惑地看向旁邊那位老人。
    “不好聽嗎？我也覺得太簡單了一點，那么，執行總裁——這得出席公眾場合吧？”
    格林德沃從取出一份文件打量著，若有所思地自言自語道。
    “對了，何塞，你個人更喜歡哪一個職位名字些？你看啊，光憑我們這些巫師可弄不明白你們麻瓜公司里的彎彎繞繞。但集團和銀行投了那么多錢進去，總得有人看著吧？”
    “呃，你不會是想說——”
    貝尼特斯眼角抽搐了一下，目光在報紙上的某個副標題飛快地掃過。
    《英超聯盟的頭號神秘投資人到底是誰？》
    某個極為荒誕、但是似乎正在逐漸映照在現實里的事情，一點點地在中年男人的腦海中浮現了出來，他的視線開始不受控制地朝著老人手中那份寫滿了文字的合同上飄動。
    “噢，我好像忘記告訴你了，古靈閣巫師銀行現在是這個足球聯賽的絕對控股方。”
    格林德沃瞥了眼身邊的中年神父，眼中閃過一絲精光，輕松地說道。
    “而我們可愛的艾琳娜·卡斯蘭娜小姐，則是古靈閣巫師銀行如今的女皇……真正意義上的，可以隨時調動資金、進行各種投資和金融交易，絕對的掌控者。”
    “抱歉，咳咳……阿波卡利斯先生，您這個故事有些太——唔——”
    貝尼特斯拍了拍臉頰，苦笑著搖了搖頭。
    “總而言之，好好考慮一下吧，貝尼特斯先生。”
    格林德沃放下手中的文件，站起身拍了拍何塞·貝尼特斯的肩膀。
    “不出意外的話，那些麻瓜經理人、官員，差不多已經在過來的路上了，你大致還有一天的時間來思考，后邊有他們的聯系方式，我相信你應該會用那個……唔，電話。”
    “呃，不是，這……”
    貝尼特斯有些茫然地看了看手中那摞文件。
    除了一個空著的簽名外，看起來有模有樣的，就像是真的任命書和授權書一樣。
    “這是一個開始而已，貝尼特斯先生，好好看，好好學。”
    格林德沃咧開嘴，意味深長地笑著說道。
    “在我們那邊的世界里面，艾琳娜也在計劃著進行‘魁地奇聯賽’的聯盟化，只不過由于缺乏相關經驗、專業人才，暫時只能擱淺下來——你不是一直想去看看那個世界嗎？我認為有了眼下這段工作經歷之后，魔法部那邊的審查也會相應容易很多……”
    “噢，對了，等會兒還有個叫弗蘭格的年輕人會過來，那是丫頭給你安排的個人助理。”
    格林德沃靈活地眨了眨眼睛，隨口補充了一句。
    “放心吧，他是一名訓練有素的談判專家。有他幫助的話，我相信你應該可以順利完成與那些麻瓜經理人的對話，并且在較短的時間內適應自己新的身份——哪怕實在出現了解決不了的問題，他應該也會求援——當然，你也可以寫信詢問那丫頭更多細節。”
    老巫師左手拿起帽子，優雅地抬了抬，微笑著說道。
    “那么，周末快樂？我的兒子。”
    啪。
    下一刻，格林德沃直接幻影移行離開了教堂。
    “欸？等等——我可沒答應過這事！”
    貝尼特斯看著空曠的教堂，有些氣惱地喊了一聲。
    都過了這么久了，這個固執的老巫師怎么還沒放棄這件事情？！
    不過……
    貝尼特斯看著那摞堆在老人之前座位邊上的文件，心情復雜地揉了揉太陽穴。
    艾琳娜那小丫頭不是去魔法學校念書么，怎么這才念了一年，反而在不聲不響之間成為了什么巫師銀行的所有人，甚至還入股了英超聯盟的公司……這簡直……
    看樣子，今年圣誕節他得找那孩子好好聊聊了。
    …………
    與此同時，霍格沃茨學校禮堂。
    “嘿，丹妮，你得多吃點——在天上飛可是相當耗體力的事情。”
    漢娜在面包片上抹了一層厚厚的草莓醬，遞到了丹妮洛娃身前的餐盤中。
    霍格沃茨的魁地奇考核可不是輕松簡單的事情，由于每個人的位置、才能不同，為了最大限度地發掘各自的潛力，通常會在相關的飛行位置全都測試一遍。
    譬如說，作為赫奇帕奇今年的明星新秀，漢娜就要參加除了找球手外的全部測試。
    “差不多了，漢娜，你這是想讓丹妮在掃帚上吐出來么？”
    盧娜難得地白了漢娜一眼，沒好氣地說道。
    “況且，我們新生隊本來就是排在了所有球隊前，少吃一點東西，說不定還能讓自己在天上更加靈活一些，又不是人人都像你和艾琳娜那樣吃得越多，表現越厲害。”
    “我建議的話，最好打包一些食物去球場吧，今天她們可有得累的——”
    赫敏放下手邊的《魁地奇周報》，有些嚴肅地說道。
    “在全部球隊的組建完成之后，新生代表隊還有一場資格賽，對手是那些返校畢業生們隨機組成的臨時球隊——雖然說是教導性質，但也不排除因為表現太糟糕而失去資格。”
    “資格賽？我怎么沒有聽說過這個事情？”
    漢娜皺起眉頭，熏腸懸在空中，頗為懷疑地看向赫敏。
    在女孩的胸口處別著一個銀光閃閃的“A”，那是霍格沃茨新生代表隊的徽記。
    相比起另外那些還等著考核的巫師，赫敏·格蘭杰反而是第一個確定隊伍的學生，不過她的身份是霍格沃茨新生代表隊的主教練，而非在球場上飛翔的球員。
    “很正常，因為這是今天早上才臨時決定的……拉文克勞學院退賽了，你沒聽說嗎？”
    艾琳娜漫不經心地說道，放下吃了一半的蜂蜜面包，喝了一大口熱牛奶。
    “她們好像湊不齊最低的參賽人數，這樣一來，那么今年新生隊就不是如同去年那樣的額外加塞名額，而是作為一個正式的球隊參加到魁地奇學院杯的爭奪中……因此，霍琦夫人和鄧布利多教授似乎在考慮，要不要在霍格沃茨之中開放自由組隊。”
    “當然，前提是新生們的表現實在太糟糕……那么或許會讓畢業生們臨時補一補空缺。”
    艾琳娜一邊說著，朝著隔壁的格蘭芬多餐桌努了努嘴。
    “格蘭芬多的查理·韋斯萊，不出意外的話，盧娜你今天的對手應該是他……至于另外幾名畢業生的位置，這我就不太清楚了，唯一知道就是他們飛得不差，此前在學校的時候也都是各個學院魁地奇代表隊的主力……不過你們放心，他們隊伍的問題可比你們大多了。”
    “因為四院糅合？我明白了……”
    赫敏若有所思地點著頭，輕聲說道。
    作為新生隊，或者說整個霍格沃茨的第一個欽定主教練，今天最后的那一場對抗資格賽所測試的，可不僅僅只是那些新生們——倘若不能交出合格的答卷，她也會失去資格。
    自從在艾琳娜口中聽到了這個消息后，她一直在思考怎么去對抗宛若全明星陣容的對手。
    不過，現在她似乎有些思路了。
    剩下的事情，就是等會兒去魁地奇球場上，看看另外那些新生們的表現，以及她們在執行、理解戰術方面的能力，再進行后續安排了——魁地奇，從來不是一個人的比賽呢。
    ————
    ————
    好耶！