從俄羅斯鐵錘酒館離開，回到霍格沃茨時，已經是傍晚了。
    “又要開學了嗎？時間過得可真快啊。”
    艾琳娜坐在拉文克勞休息室外的露臺邊上，看著下方城堡大道上不斷涌入的“小螞蟻”們，回想著假期這些天來的紛雜布局，微微嘆了一口氣。
    “唉，萬惡的資本主義……”
    倘若說是半年之前，她有機會參與蘇聯解體的資本盛宴，她或許會直接選擇與歐美國家一樣的手段，哄抬物價、做空盧布、摧毀市場機制……在規則范圍之內，資本所能牟取的利益終歸是有限的，只有徹底摧毀市場，才能獲取過去、現在、未來近乎無限的收益。
    但如今進入了霍格沃茨，她就不得不站在另一個角度來考慮問題，這不僅僅只是需要顧及到巫師們與魔法界的利益，也有魔法的神奇力量所能帶來的新選項。
    至少在此時的艾琳娜眼前，未來在這一年的冬至分成了兩條互相糾纏卻又截然不同的兩條道路，其中一條的結局已經寫下，聯盟瓦解，星條旗在熊尸上起舞，數十億人將面臨接近十年的饑荒，人類最璀璨的知識有一半永遠地埋葬在了莫斯科的雪花之下。
    而另一條路，則通向未知的新世界，魔法的力量會庇護來自紅色的余暉，鋼鐵王座翱翔在天際，歷史的進程從此刻開始改變，不過未來也將籠罩上一層她再也看不穿的迷霧，這也是她此前最猶豫的一點。
    從尼古拉耶夫造船廠回來以后，艾琳娜一直在想，或許她不用太看重于對于歷史事件的先知先覺——人心永遠會變，太過于依賴這方面反而有可能會栽個大跟頭。
    哪怕是信念堅定的馬卡洛夫先生，在幾次“存檔”之中，也曾出現過動搖、暴怒、痛哭等情緒失控的情況，艾琳娜可不認為自己腦海中的那些“情節”還會如期上演。
    要知道，魔法石的情節差不多已經被她的小翅膀扇得再也回不來了，而密室的劇情眼看著也不大可能重演了，與其祈禱世界的收束力，還不如主動把未來攥緊在自己手中。
    咕咕咕——
    艾琳娜看著遠處的天空，伸出手接住從天而降的儲備糧，仿佛托住了整個世界。
    而我，艾琳娜·卡斯蘭娜，就是……
    “艾琳娜，猜猜我是誰？”
    就在這時，一雙肉乎乎的小手猛地從身后捂住她的雙眼，兩團虛假的人心撞擊在白毛團子的背上，差點把她從城堡向外延展的露臺上直接撞下去，耳邊傳來熟悉的聲音。
    “額，漢娜，嚇我一跳……你、你們怎么知道我在這里？”
    好不容易醞釀出來的氣氛一下子被打散，艾琳娜隨手將儲備糧塞進胸口，一邊掰開捂在眼前的雙手，一邊驚喜地轉過身朝后面看去。
    除了漢娜·艾博之外，赫敏·格蘭杰、盧娜·洛夫古德也都在。
    三張興奮的小臉都有些紅撲撲的，女孩子們孱弱的身子在寬大的巫師袍下微微顫抖，顯然三人剛從城堡外面的風雪天氣回來，就直接撲向了這里。
    “盧娜告訴我的，她感覺你可能在這里等我們……好久不見，小儲備糧。”
    漢娜嘿嘿一笑，伸出手熟練地在艾琳娜胸口的那個小腦袋上揉了揉，隨口回答道。
    而在漢娜身后一點，氣喘吁吁的赫敏瞥了一眼剛才露臺上跳下來的白毛團子，眼里浮現出一抹震驚，視線不可置信地在淺笑著的盧娜和艾琳娜之間徘徊。
    “太神奇了，盧娜你怎么知道的，一定是偷偷寫信了對吧！”
    “那個，我只是猜的……我覺得艾琳娜應該在露臺。”
    “那也太巧合了吧？霍格沃茨城堡那么大，你應該是平時有跟艾琳娜在這里玩過，再加上這里是最適合觀察城堡大道的方位，所以……”
    “格蘭杰，你總是想太復雜了，其實我真的只是猜的……”
    艾琳娜看著滿臉不甘的赫敏，又看了看小聲反駁的盧娜，笑著說道：
    “好啦。別爭了，走，我們回格蘭芬多休息室——我帶你們去看哈利新得到的寶貝！還有韋斯萊那幾個男生，他們這些天聯手下棋，可把我欺負壞了，我需要幫手！”
    其實格林德沃和鄧布利多都不懂，從始至終，艾琳娜就沒有都多么龐大的野心。
    她所希望的，只不過是能自由自在地過自己想要的生活，以及有能力讓自己在乎的人能不受到傷害，以及更加幸福……只不過，這個人數如今變得越來越多了起來。
    倘若最強大的那個人會被人冠以魔王的稱號，那么艾琳娜其實并不介意戴上這頂冠冕。
    因為正如格林德沃所說的那樣，守護，才是這個世界上最強大的力量。
    ……
    烏克蘭，位于基輔的一家巫師旅館。
    已經換上了一身非魔法界服飾的庫爾特·麥爾將一摞文件推到了“天命臨時安全顧問”吉德羅·洛哈特的面前，語氣不善地說道
    “這就是你的第一份工作，也是目前唯一的責任，只要完成它你就自由了。”
    “僅僅只是這樣？幫忙維護一場大型的麻瓜工業的保密工作？”
    吉德羅·洛哈特大致翻了翻面前的文件，略微有些詫異的說道，“其實你們不用那么謹慎的，如果只是這個，我們之前完全不用通過那種方式……”
    “哼，繼續往下看。”
    庫爾特冷哼了一聲，臉上浮現一抹不甘心和威脅神情。
    “雖然不知道為什么，不過小姐執意要讓你擔任本次活動的首席安全顧問，換句話來說，你將可以調動包括我在內的三十名巫師進行魔法防護工作——唯一的條件是，絕對不能泄密，所有的聲音、影像、記憶，都只能留在那個船臺之中。”
    “等等？我，總負責？而且還有三十名巫師？！”
    洛哈特微微一愣，有些夸張地指了指自己。
    男巫趕緊低下頭看了看手中的那份文件，
    預計耗時三個月到半年，全計劃金加隆預計額度一千兩百萬，常駐巫師三十人，緊急情況下可抽調全烏克蘭境內所有天命職員，當生命受到威脅時，允許使用包括阿瓦達索命咒、奪魂咒在內的大部分單體對人魔咒……
    咕嚕……
    洛哈特旋即環視了一圈圍在房間里，那十來名目光不善地盯著自己的中老年巫師們，帥氣的金發男巫緊張地咽了咽口水，露出一抹尷尬而不失禮貌的笑容。
    “那個，是不是哪里弄錯了什么，我除了遺忘咒稍微有點點天賦外其實……”
    倘若說最開始他還在慶幸不是遇到什么尋仇的對象的話，洛哈特內心已經充滿了不安，在當今魔法界能夠隨意調動數十名精銳巫師的勢力，而且還不是魔法部。
    在他的印象里，哪怕是當年的神秘人手下的食死徒，也需要傾巢而出才行。
    這些人到底是何方……
    “放心吧，沒有弄錯，既然我孫女說您可以，那么您就一定可以。”
    就在這時，一個蒼老嘶啞的聲音從門外傳了進來。
    吉德羅·洛哈特抬起頭，看見一名穿著考究的老紳士推開門緩緩走了進來。
    “倘若你沒有達到我們想要的效果，那一定是你刻意搗鬼或者怠慢。至于后果，那一定是我們雙方都不愿意看到的……當然，我們也不是不講道理的那種惡棍和地痞流氓。”
    老人抽出一根布滿結痂的古怪魔杖，微笑著看向惶惶不安的洛哈特。
    “遵循魔法界古老的傳統，你可以通過一對一巫師決斗的方式，來直接結束這份合約——只要你能在決斗中戰勝我，那么這一切都可以一筆勾銷。”
    “決斗？”吉德羅·洛哈特定了定神，下意識詢問道。
    “沒錯，看來不用我解釋太多了。”老人咧開嘴笑了笑，露出一抹格外懷念的神情，“親愛的洛哈特先生，考慮到特殊時期，我可以給您一天的時間來挑選一名決斗助手。”（點擊查看注釋）
    嗯？還能挑選一名助手？！
    吉德羅·洛哈特眼里閃過一絲遲疑，開始在腦海里思索起來自己認識的強大巫師，作為一名魔法界不大不小的名人，反黑魔法聯盟榮譽會員，他還是認識不少厲害的角色。
    只不過，面對這位不知名的神秘老巫師，都不一定有全勝的把握。
    “既然這樣的話……”
    稍微猶豫了幾秒，吉德羅·洛哈特咬了咬牙，抬起頭看著面前那位饒有興致地開始翻看起他面前那堆“雇用合同”的神秘組織頭頭，深吸了一口氣說道。
    “那么我選擇鄧布利多！阿不思·鄧布利多，你肯定知道吧？沒錯，多年以來，他其實一直是我的筆友，我選擇他作為我的助手也是情理之中的！”
    “嗯？阿不思？”
    老巫師滿臉古怪地重復了一句，挑了挑眉，一臉戲謔地看著洛哈特搖了搖頭。
    “非常抱歉，我猜可能不行。”
    “果然，我就知道。什么巫師決斗，只不過是貓捉老鼠的惡劣游戲而已。”
    吉德羅·洛哈特臉上浮現出一抹凄涼，他早該明白，對方根本不會給他接觸到鄧布利多的機會，這種低級漏洞怎么可能出現在這種神秘而龐大的魔法組織之中。
    “不不不，我想你誤會了，我并不是打算毀約。”
    老巫師豎起手指搖了搖，神色溫和地說道，“只不過按照慣例，同一個人是不可能同時擔任決斗雙方的助手的，阿不思已經是我的決斗助手的，所以你可能需要另外找一人。”
    “況且，據我所知，他似乎也并沒有您這樣的一位筆友……的吧？”
    老人眼里閃過一絲危險的光芒，輕聲說道。