契約，這是在魔法界之中格外重要的存在。
    近現代的巫師普遍認為，“契約”的發現與完善，標志著魔法從無序的天賦本能，開始形成為一個完整的、可掌控能力，從那以后魔法也進入了很長一段高速發展的時期。
    “巫師們以魔咒、魔文、手勢輔以魔法媒介，也就是現在的魔杖，與自然界簽訂契約，以此讓自身的魔力能夠引發更宏偉的現象，能夠召喚洪水、也能焚盡荒野。”
    格蘭芬多公共休息室，珀西·韋斯萊坐在一個小圓凳上，抱著一本書緩緩念著。
    而在他身邊，一群正在聽故事的小朋友乖乖地坐在地毯上，一邊吃著零食，一邊聽級長大人科普關于魔法界儀式、節慶起源的知識——這可比賓斯教授的魔法史有意思多了。
    隨著這些天來在《新唱唱反調》上的投稿經歷，韋斯萊雙胞胎與他們這位有些古板的三哥之間關系明顯親近了不少，珀西不再完全認為這兩個弟弟只會搗蛋，而喬治和弗雷德也在珀西一遍遍幫他們改稿子的過程中，體會到了珀西的認真與負責。
    因此，喬治和弗雷德也跟哈利、羅恩一樣，盤著jio認真聽珀西講故事。
    “除此以外，狹義范圍內的契約，也有很多種。”
    珀西·韋斯萊手指在書頁上移動著，不緊不慢地輕聲讀著上面的文字。
    “我們巫師與其他魔法生物簽訂契約，以便共同抵抗險惡的環境與敵人；我們巫師之間互相簽訂契約，以此互相交流知識并建立信任保守秘密；當然，巫師也會與麻瓜簽訂契約，我們用魔法為他們提供幫助，而他們則為巫師提供日常所需的物資。”
    “契約于巫師而言具有極為特殊的意義，因此早在太陽歷初期，我們便將每年的12月25日，訂立為契約之神密特拉的誕辰，并且通過在樅樹上掛滿閃閃發光的飾物、給親人朋友互贈禮物的形式來慶祝這一節日。”
    “在了解到巫師的這個風俗習慣之后，非魔法界的麻瓜們也模仿著進行節日的慶典，以期望能窺探魔法的力量，以及為下一年的幸運祈福。其后在非魔法世界之中的宗教節日衍生，以及密特拉神在麻瓜神話里的改變，也都大多來源于此。”
    “原來如此，是因為契約之神的誕辰嗎？”
    艾琳娜若有所思地點了點頭。
    珀西·韋斯萊在書中所念的內容雖然她第一次聽到，不過從非魔法界中的不少跡象來看，從這個方面來看的話，確實大多都能找到相符合的記載和神話史料。
    “沒錯！另外補充一點，書上說記載這個節日的準確名字其實是Yule或者Yuletide，詞形為gēol，源自古斯堪的納維亞語（OldNorse）jōl，原意是【仲冬節期】。”
    珀西環顧了一下周圍坐著的弟弟妹妹們，笑著解釋道。
    “據說在遠古時期，無論是巫師還是麻瓜，都會格外重視在這段日期里立下的契約，將它們視作被契約之神直接見證的重要約定——但凡在這時許下的諾言，都有著魔法力量。”
    “誒？！”
    “真的嗎？！”
    “天啊，我得趕緊換個愿望。”
    聽見珀西的話，就在他身邊的小家伙們之中出現了一陣騷動。
    哪怕是素來相信科學的艾琳娜，臉上也不由得帶上了幾分慎重——反正玄學這個東西也不要錢，在科學沒有走到盡頭之前，還是多少得信一點的。
    “好了，故事講完了……”
    珀西·韋斯萊合上書，露出一抹爽朗的笑容。
    “總而言之，這都是相當古老的傳說了，也就是圖一個好兆頭而已。”
    “不過，珀西，你怎么會突然想起來研究這些內容了？”
    喬治·韋斯萊挑了挑眉，有些好奇地看向珀西，“我記得你學期開始的時候，不是還說要全力準備普通巫師資格考試和競選男學生主席的事情么？”
    “因為這是我選擇的學術論文方向啊。”
    珀西無奈地嘆了一口氣，表情復雜地拍了拍手中的那本大部頭書，表情有些尷尬。
    “這段時間，一直有傳言說，從下學年開始級長、男女學生主席的選擇標準更加清晰和明確了，除了各個學院教授和校長的評定之外，還要參考在魔法界核心期刊上發表學術論文的情況——那些熱門學科投稿通過率，實在是太難了，所以……”
    “哇喔，我就說……為什么我們的級長大人突然開始研究這些內容了。”
    弗雷德·韋斯萊怪叫著，臉上浮現出一抹興奮的神情，“這么說起來，下學期開始，格蘭芬多就有一個男學生主席罩著我們了嗎？”
    “那你還不趕緊討好一下未來的主席大人？來，珀西主席，恰巧克力。”
    喬治·韋斯萊用胳膊肘捅了捅弗雷德，飛快地撥開一個費列羅榛球遞到珀西手中，滿臉浮夸地大聲說道，就好像是一名畢恭畢敬的家養小精靈一樣。
    “就是就是，珀西主席，吃烤腸！”
    “尊敬的珀西大人，您想吃個橘子嗎？”
    “珀西……”
    “你們夠了啊，別……我嘴里……裝不下……滿出……”
    就這樣，格蘭芬多休息室里很快再次熱鬧了起來，伴隨著生疏感逐漸消散，艾琳娜也終于暫時將之前那些煩心事擱置在一邊，開心地享受著美好的假期生活。
    除了每天晚上在床上之前，她會稍微處理和叮囑一下前蘇聯那邊的事情。
    剩下的時間，她都如同一個普通的小女巫一樣與大家在一起玩耍。
    每天早上準時醒來后，艾琳娜便直接沖到男生宿舍里，把那些賴床的男孩子們挨個叫起來，然后一群人浩浩蕩蕩地從格蘭芬多塔樓前往大禮堂吃早飯，之后再到院子里打一會兒雪仗，或者去休息室里面打撲克、下棋、看書閑聊……
    時間就這樣一點點過去，圣誕假期終于也快要走到了尾聲。
    或者更準確的來說，魔法界的契約之神密特拉神的誕辰慶典，臨近結束的那天。
    ……
    蘇格蘭某處。
    這是一幢裝修得極為考究的三層獨棟小別墅，房子周圍設置著麻瓜驅逐咒，避免了會有前來征稅、統計人口、亦或者是社區送溫暖的英國政府官員。
    幾個穿著考究黑色風衣的中年人聚集在房子不遠處的陰影中，小聲議論著。
    “那么就是這里了，確認他在家，對吧？”
    “沒錯，雖然他的警惕性很高，但是我們根據雜志社的稿酬寄送貓頭鷹，以及偽裝成他的粉絲寄信的方式，鎖定了這片區域。”
    “嗯，小心一點，自從上一次在書店邀請失手后，我們已經被那群家伙嘲笑了快一周了。”
    “放心吧，這次已經提前封鎖了飛路網，幻影移形……空中也有人盯著了——就算里面是一頭壯年期的火龍，也跑不掉了。”
    “很好，那我們開始吧。總之，首先還是先按照方案一來執行。”
    為首的那人點了點頭，整理了一下風衣領子，抽出魔杖，不急不慢地走上前敲了敲門。
    “您好，尊敬的吉德羅·洛哈特先生，我是來自《新唱唱反調》的記者，有一份報酬豐厚的獨家合約想要與您商談一下。”
    ————
    ————