霍格沃茨之中一直流傳著一個故事，或者說校園傳說。
在午夜時分，獻祭上“不確定的美食名稱”，可以穿過城堡七樓走廊的滴水嘴石獸，抵達一個機會與危機參半的神秘魔法場所，在那里幾乎可以得到霍格沃茨的一切——無論是幸運，亦或者是不幸。
不過如果現在有學生過來的話，或許還加得上另外兩個形容詞。
惡心，以及可怕。
烏姆里奇趴在櫟木門板上，宛若一只伏在上邊的粉色蛤蟆。
房間里一直有隱隱約約、亂哄哄的說話聲，好像正在進行著什么劇烈爭執。
但是，無論她如何貼近門板，聲音都是那種模糊、似有似無的樣子，就好像是有人在聲音上蒙上了一層看不見的白色幕簾，烏姆里奇必須集中注意力，才能偶爾辨認出零星幾個毫無意義的單詞。
至于破門而入，亦或者轉身離去？
這兩個選項顯然都不在烏姆里奇的考慮范圍內。
相比起阿不思·鄧布利多，那位幾百歲的外國煉金術師顯然要乖戾囂張多了。
雖說“長生者公約”之中規定了，各個魔法界的高齡巫師有義務遵守當今世界的法規，并且不利用自身的壽命優勢把持、影響政治。但是就目前的情況來看，“帕拉塞爾蘇斯”除了比起傳聞中更任性外，并沒有什么可以讓英國魔法部主動發難的把柄，在“小摩擦”之中，長者還是有不少特權的。
如果她這次還敢直接闖入的話，或許就是幾個月前發生在門廳那場“魔咒實戰教學”的重演。
當然，烏姆里奇也無法就此轉身離開，否則她在霍格沃茨的唯一價值也沒有了。
“這三個人，到底在說些什么……”
烏姆里奇肥碩的臉龐在獅身鷹首形狀的銅門環上緊貼著，眉頭皺得越來越緊。
僅憑“霍格沃茨”、“教授”、“有益的”、“必須”……這些零星詞語，她甚至連拼湊的方向都沒有。
就在她耐心快要見底時，門里的說話聲突然消失了。
緊接著，烏姆里奇聽到腳步聲逐漸靠近，
她趕緊離開門板，往后稍微退了幾步，裝作剛走上臺階的模樣。
“咦，烏姆里奇教授您還在啊？”
校長辦公室的門自動打開，艾琳娜看了眼站在臺階邊的烏姆里奇，故作驚訝地說道。
“鄧布利多教授還讓我來通知您呢，看來不用了——唔，我先回宿舍了。對了，您這里好像被什么東西叮咬到了，等會兒要不去龐弗雷夫人那里拿點藥吧？畢竟霍格沃茨城堡中的蚊蟲還是不少……”
艾琳娜目光掃過櫟木門板上有些惡心的水霧，指了指烏姆里奇的右臉。
淺淺的紅色壓印浮現在她臉側，看起來就像是東方古代烙印在罪犯臉上的刺青。
沒等烏姆里奇繼續說什么，艾琳娜舉起手搖晃了一下，心情愉快地越過那名在門口聽了十幾分鐘“辦公室ASMR錄音”的高級調查官朝著走廊走去——鑒于格林德沃剛才的那番表現，偽造她簽名的事情姑且就只安排三天老年餐吧，至于某個早就死豬不怕開水燙的老蘿卜，她打算從老年餐降低到健康糊糊。
烏姆里奇揉搓了一下臉上的壓痕，冷冷地看了一眼艾琳娜遠去的身影。
這個煩人的毛頭丫頭，哼，真以為霍格沃茨是她的么？
作為魔法部的高級副部長、高級調查官，如果她真的放下身段，開始一點點與鄧布利多拉扯談判，烏姆里奇可不覺得鄧布利多會做錯選擇題——今晚的攤牌，首先就從這個小家伙身上開刀立威好了。
至于那位帕拉塞爾蘇斯，稍微尊敬一下，說些好話糊弄過去就好。
事實上，在烏姆里奇的世界中，適當向那些厲害的巫師示好，并不是什么困難的事情。
烏姆里奇收回思緒，推開虛掩的門走進辦公室。
“鄧布利多教授——”
“噢，烏姆里奇教授您來了？”
幾乎就在她推開門的同時，房間里響起了一個烏姆里奇最不想聽到的聲音。
出乎她的意料，這一次反倒是奧托·阿波卡利斯教授先開口了。
那位老巫師撫摸著鳥架上的鳳凰，朝著校長辦公室一側的沙發指了指，儼然一副主人模樣。
“抱歉，剛才我的態度可能有些生硬，請坐——教授。”
“沒什么關系，您這樣了不起的大煉金術師，我剛才貿然闖入是有些不禮貌。”
烏姆里奇看了眼表情和善的老巫師，心中微微一松，重新堆起那虛偽的笑容嗲嗲地說道。
“魔法部這邊非常重視您這樣愿意出山的巫師，如果在英國魔法界有什么需要，您隨時可以聯系我這邊幫您溝通。我剛才主要是太急了一點，畢竟無論是卡斯蘭娜小姐，還是那個學生決斗——”
顯而易見，這位老巫師和她此前遇到的那些老一輩巫師一樣，稍微恭維幾句就好。
哪怕是幾百歲的傳說煉金術師，也不會沒來由的想與魔法部交惡。
烏姆里奇一邊說著，一邊在沙發邊坐下，端起一杯紅茶不緊不慢地調著。
她停頓了半秒，確認那位“帕拉塞爾蘇斯”并沒有什么反應后，這才轉頭看向書桌后的鄧布利多。
“——這其實是魔法部法令要求。您也知道，部長先生非常重視學生們的成長和校園安全。”
“噢，對對對，艾琳娜——”
就在這時，那名站在鳳凰邊上的老巫師又開口打斷道。
“關于今天禮堂門口的事情，我也聽說了。那孩子在一眾學生前跟你爭起來了。而且，她居然還仗著自己的特權，直接把你扣的分數當場給加回去了，這實在太……嘖……我也不知道怎么說了……”
老巫師搖頭晃腦的說道，就仿佛一名痛心疾首的圍觀老長輩。
而由于老人開口，坐在書桌后邊的鄧布利多也沒有插話，禮貌地等待著對方先說完。
“是啊，這種情況實在太惡劣了，必須要——”
烏姆里奇說，她的語氣中夾雜著一股意外和很邪惡的興奮意味。
“嗯，所以我和阿不思狠狠批評了她，告訴她下不為例。”
“——嚴厲懲罰、以儆效尤？嗯？！”
烏姆里奇順著把話說完，忽然一下愣住了，好似打開圣誕禮包發現里面是空的一樣。
“等等，就……就批、批評教育，然后……下不為例？這就完了？”
“那還能怎么辦？”
格林德沃慈祥地搖了搖頭，咧開嘴笑了起來。
“她還是個孩子啊，小孩子嘛，活潑一些很正常。”
“可是……”
烏姆里奇右臉上的肌肉抽搐了一下。
還沒等她把話說完，格林德沃突然臉色沉了下來，皺起眉頭。
“不是，烏姆里奇教授，您那么大個一個人，怎么還跟孩子一般計較？”
“……我，嗯。呃。”
烏姆里奇臉上青白紅變換了幾秒，最后輕呼了一口氣。
她之前就聽說“帕拉塞爾蘇斯”有些青睞那小丫頭，現在看來果然是這樣。
關于艾琳娜·卡斯蘭娜的事情之后再說吧，等魔法部與校董事會談好，自然會有人來借此施壓。
“那么，關于格蘭芬多、斯萊特林學生們的那個聚眾決斗——”
“孩子們的事情，先看看吧——是吧，阿不思？”
格林德沃擺了擺手，看了一眼坐在書桌后邊的鄧布利多老氣橫秋地說道。
“小孩子嘛，偶爾胡鬧一下也沒關系，反正我們這些教授到時候也會在旁邊看著。”
等到鄧布利多苦笑著點頭回應后，格林德沃重新回過頭。
“好了，兩個事情解決了。”
“烏姆里奇教授，您……還有什么問題嗎？”
“我……”
烏姆里奇眼角抽搐了一下，深深地看了一眼那名笑容和善的老巫師。
看樣子，什么有助力的感覺全是糊弄她的假象。
今晚這場質問，鄧布利多早有準備。
萬幸的是，魔法部在派遣她來霍格沃茨之前，提前準備了不少應急預案。
烏姆里奇放下手中的茶杯，清了清嗓子，從手提包中取出一份文稿，冷漠地說道。
“當然，我想從魔法部法令、《第二十四號教育令》的角度，與兩位探討一下霍格沃茨之中存在的部分安全隱患，某些可能違反魔法部法律的重大隱患，作為一名魔法部在職人員的身份……”
或許今晚沒辦法討論出什么結果，但她至少可以靠自己拖住這兩名老巫師。
魔法部現在應該收到了她寄出的那幾封書信，最遲明天中午就可以頒布一些新的教育令了。
…………
與此同時，格蘭芬多公共休息室。
由于位于同一層走廊，艾琳娜倒也不擔心迷路。
當她說出口令，穿過胖夫人的畫像爬進溫暖舒適的格蘭芬多塔樓時，絕大部分格蘭芬多學院的學生都還沒有睡，大家要么聚集在壁爐邊，要么趴在宿舍的樓梯扶手邊，熱火朝天地討論著什么。
自從禮堂門口張貼了那份“學院對抗賽”的公告后，幾乎整個格蘭芬多的熱情都被點燃了。
這天晚上回到公共休息室之后，所有人都開始討論起周末的出戰陣容和戰術。
“唔，他們討論到哪一步了？”
艾琳娜悄悄地走進房間，在角落中找到靜靜看書的赫敏。
正如同赫敏之前所說的那樣，她完全沒有半點想要參與到討論中的意思。
“聊完了？他們剛敲定下來前幾個分組，還在最后討論呢……”
赫敏摘下別在發間的銀色書簽，小心翼翼地放進書頁，合上書放在膝蓋繼續說道。
“不出意外的話，一年級是金妮·韋斯萊，二年級是哈利·波特，三年級是邁考克·麥克拉根。至于四年級的雙人對抗賽則是韋斯萊雙胞胎兄弟，后續幾個高年級的人員還在討論，不過……”
赫敏遲疑地環顧了一下四周，有些擔憂地說道。
“剛才喬治、弗雷德偷偷溜出去，說是去廚房給大家拿點吃的。但直到現在都還沒回來……”
“放心吧，那兩個家伙絕對沒問題的——”
就在這時，兩人身邊突然冒出了一個爽朗的女子聲音。
“抱歉，我不是有意偷聽你們說話。”
安吉麗娜·約翰遜聳了聳肩，她不過恰好聽到了有人提到弗雷德的名字。
“我很了解喬治、弗雷德他們兩個，除了剛入學的那個學期，后續這么多年來，他們兩個還從來沒有被費爾奇抓到過，他們在夜游方面的天賦至少也是霍格沃茨幾百年難遇的那種，不用擔心。”、
“呃——”
艾琳娜欲言又止地眨了眨眼睛。
如果她沒有記錯，因為今晚格林德沃有會議安排，所以城堡巡查的排班是……
…………
“見鬼，喬治，他們怎么跑得這么快！”
“沒辦法了，今天也太倒霉了吧，教授們也會夜跑？！”
城堡五樓的走廊上，雙胞胎兄弟抱著一大堆食物，喘著粗氣快步小跑著。
弗雷德回過頭看了看身后，有些焦急地說道。
“來不及了——喬治，快！”
喬治點了點頭，抽出魔杖在手中的羊皮紙上飛快地一點。
“惡作劇結束！”
下一刻，兩團光影分別出現在了走廊兩頭。
兩名成年男巫提著手提燈，宛若散步一樣出現在了喬治和弗雷德的面前。
“嗯？韋斯萊，這么晚了你們怎么還在城堡里亂晃？”
“得了吧，萊姆斯。別廢話了，我們就是來抓他們的。”
小天狼星布萊克沒好氣地打斷道，饒有興趣地看著那兩名被困在走廊中央學生，輕喘了口氣。
“呼，你們兩個，可真能跑啊——”
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好耶！
(本章完)