洛蒙德湖畔，拉斯小鎮(zhèn)。
    小鎮(zhèn)的周?chē)瓉?lái)是一個(gè)采石場(chǎng)，當(dāng)然，如今早已廢棄幾十年了。
    在很長(zhǎng)一段時(shí)間中，絕大部分小鎮(zhèn)居民大多是過(guò)去采石工人的后裔，他們?cè)谶@個(gè)小的不能再小的鎮(zhèn)上過(guò)著世外桃源般的隱世生活，倘若不是小鎮(zhèn)上連通了電氣，甚至可能連政府都會(huì)忘記這個(gè)地方。
    不過(guò)，隨著幾年前貝尼特斯在小鎮(zhèn)建了一座教堂和孤兒院后，小鎮(zhèn)上開(kāi)始出現(xiàn)一些微妙的變化。
    或許孤兒院的孩子們是有些頑皮，但在不少鎮(zhèn)民眼中，她們的出現(xiàn)也為往日安靜、單調(diào)的小鎮(zhèn)生活平添了幾分活力，尤其是領(lǐng)頭那個(gè)叫做艾琳娜·卡斯蘭娜的孩子王，更是讓人又愛(ài)又恨的小惡魔。
    譬如說(shuō)，她曾經(jīng)偷偷拿走礦場(chǎng)遺落的炸藥，跑去湖邊炸了一大堆魚(yú)起來(lái)。
    等到姍姍來(lái)遲的環(huán)境保護(hù)協(xié)會(huì)與警察局趕到小鎮(zhèn)時(shí)，幾乎每一戶(hù)的門(mén)口都掛著好幾條湖魚(yú)，嚴(yán)厲的訓(xùn)斥自然是免不了的，但在鎮(zhèn)民們說(shuō)情下，這事最終也就以關(guān)艾琳娜半個(gè)月禁閉作為結(jié)束。
    事實(shí)上，人們?cè)诳吹侥莻€(gè)與神父一同艱難支撐孤兒院的孩子時(shí)，大多有著一種說(shuō)不出的憐惜。
    更不用說(shuō)，除了偶爾的搗蛋之外，艾琳娜也為小鎮(zhèn)帶來(lái)了很多變化……
    小鎮(zhèn)的路燈、管道、堆肥處，這些逐漸出現(xiàn)的新事物背后，大多都有艾琳娜和貝尼特斯的身影。
    正因?yàn)槿绱耍?dāng)大家得知艾琳娜被人領(lǐng)養(yǎng)，并且送往了某個(gè)貴族寄宿學(xué)校念書(shū)之后，在祝福之余多少也還有些不舍，孤兒院的孩子們也仿佛失去了主心骨一般，重新變得寡言?xún)?nèi)向起來(lái)。
    當(dāng)然，人們也知道，對(duì)于孤兒院的孩子們而言，在大蕭條時(shí)期還能被領(lǐng)養(yǎng)走，顯然是非常幸運(yùn)的事。
    那名自稱(chēng)阿波卡利斯的老人出手極為闊綽，除了徹底翻修了教堂、孤兒院之外，他甚至還出資重新修葺了小鎮(zhèn)的街道，以及通往外邊的公路，順便還給鎮(zhèn)子上的每戶(hù)人家送去了好幾條熏肉香腸——作為來(lái)自?shī)W地利的古老貴族世家，阿波卡利斯先生一行人可以說(shuō)完美詮釋了人們心中的貴族形象。
    至于艾琳娜？
    充其量也就是在偶爾茶余飯后的閑聊時(shí)，人們會(huì)唏噓感慨幾句那孩子多么幸運(yùn)。
    最多再幻想、議論幾句，傳說(shuō)中的貴族學(xué)校如何學(xué)習(xí)禮儀，艾琳娜·卡斯蘭娜未來(lái)又會(huì)成為怎樣知書(shū)達(dá)理的上流社會(huì)的淑女，便不會(huì)再有更多的討論了，畢竟上流社會(huì)距離他們實(shí)在太遠(yuǎn)了。
    這并不奇怪，人類(lèi)的記憶總是短暫、健忘的，尤其是關(guān)于陌生人的記憶。
    相比起離開(kāi)小鎮(zhèn)一年多的艾琳娜，小鎮(zhèn)居民談?wù)摳嗟姆炊悄切﹦倖踢w過(guò)來(lái)的外國(guó)人。
    在與世隔絕的洛蒙德湖畔，那些因東歐劇變而背井離鄉(xiāng)的“新鎮(zhèn)民”，就是小鎮(zhèn)居民眼中的世界之窗。
    隨著時(shí)間推移，絕大部分小鎮(zhèn)居民逐漸開(kāi)始淡忘關(guān)于艾琳娜·卡斯蘭娜的事情。
    不過(guò)，這其中顯然不包括那些由艾琳娜一手拉扯大的孤兒院的孩子們。
    “貝尼特斯老爹，你這個(gè)大騙子！”
    “所以說(shuō)，艾琳娜姐姐今年圣誕也不會(huì)回來(lái)嗎？”
    “就是，您之前明明說(shuō)過(guò)，艾琳娜姐姐圣誕節(jié)會(huì)回來(lái)看我們的——”
    “咳、咳咳，我當(dāng)時(shí)是說(shuō)艾琳娜可能會(huì)回來(lái)，可能。”
    在位于小鎮(zhèn)盡頭的孤兒院正廳之中，貝尼特斯看著圍在自己身邊的孩子們，一臉無(wú)奈。
    自從艾琳娜成為巫師之后，孤兒院之中的待遇肉眼可見(jiàn)地飛速上升。
    首先是霍格沃茨魔法學(xué)校那邊承諾的免費(fèi)三餐——每天早中晚，那些神秘的“家養(yǎng)小精靈”就會(huì)把豐盛的菜肴送到廚房，然后由貝尼特斯端到餐桌上宣布開(kāi)飯，對(duì)外解釋當(dāng)然是阿波卡利斯家族的贊助。
    光是看看那些孩子們?nèi)缃窦t潤(rùn)光澤的臉龐，就能知道這一年多來(lái)的變化有多大。
    而除了三餐供給，乃至于修繕一新、不亞于正常高校宿舍的房間外，還有許多看不見(jiàn)的改變。
    作為古靈閣巫師銀行的女皇，艾琳娜動(dòng)用了一點(diǎn)點(diǎn)小手段，輕松地為所有孩子贏得了來(lái)自周邊各個(gè)學(xué)校的學(xué)費(fèi)全免的特殊福利，在這個(gè)經(jīng)濟(jì)大蕭條的時(shí)期，但凡是有孩子在讀的學(xué)校，無(wú)一例外地都獲得了來(lái)自“奧地利天命集團(tuán)”的慷慨資助，唯一的條件就是必須彰顯出學(xué)校應(yīng)有的教學(xué)素養(yǎng)與品質(zhì)。
    或者，更準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，當(dāng)天命集團(tuán)進(jìn)行不定期抽查時(shí)，他們能從某些孤兒的身上得到滿(mǎn)意答案。
    在種種明面、隱性的福利之下，孤兒院孩子們未來(lái)的前景，比起之前那可要明朗太多了。
    不過(guò)，隨著他們逐漸成長(zhǎng)，另外一個(gè)問(wèn)題也隨之而來(lái)。
    所有人都知道，如今這些仿佛童話(huà)故事般的美好生活，其實(shí)全部來(lái)自于艾琳娜。
    在不少小朋友的心中，貝尼特斯神父其實(shí)差不多算是把艾琳娜“賣(mài)”給了阿波卡利斯家族，才換取到了那么多豐厚的補(bǔ)償，哪怕領(lǐng)養(yǎng)在孤兒院中相當(dāng)常見(jiàn)，但艾琳娜與其他人終歸還是不一樣。
    因此，每次在回答關(guān)于艾琳娜的問(wèn)題時(shí)，貝尼特斯神父都相當(dāng)?shù)臑殡y。
    依照此前的約定，他必須嚴(yán)格遵守魔法界巫師們的保密協(xié)議，不透露任何關(guān)于那個(gè)世界的信息。
    這不僅僅是因?yàn)樾攀爻兄Z，更重要的一點(diǎn)是，倘若真的出現(xiàn)什么意外，誰(shuí)也不知道會(huì)不會(huì)突然就從天而降幾名巫師，揮動(dòng)著魔杖消除他們的記憶——這不僅是保護(hù)他，也是保護(hù)那些孩子們。
    “好了，好了，圣誕的餐前禱告做了么？準(zhǔn)備吃飯！”
    貝尼特斯提高音量，嚴(yán)肅地看向那些又開(kāi)始鬧騰的小家伙們。
    不同于英國(guó)本土的圣公會(huì)，也就是新教中最大的那個(gè)派系，貝尼特斯隸屬于羅馬天主教。
    雖說(shuō)他大部分時(shí)候更多是把“神父”當(dāng)做一份工作，但至少在圣誕節(jié)的時(shí)候，一些基本的禱告和流程儀式還是要堅(jiān)守的，天主教在圣誕節(jié)教義上算是基督教幾個(gè)派別之中最嚴(yán)苛、冗雜的那個(gè)。
    艾琳娜還在的時(shí)候，那丫頭偶爾還會(huì)鬧騰、任性一會(huì)兒，但現(xiàn)在這些小家伙可沒(méi)有那個(gè)膽子。
    隨著貝尼特斯將臉板起來(lái)，周?chē)哪侨盒〖一锼查g就安靜了下來(lái)。
    當(dāng)然，僅僅是在流程和儀式上表現(xiàn)得恭敬。
    圣誕節(jié)的晚宴上，每個(gè)人在進(jìn)食、飲水前會(huì)在心中禱告。
    這有些類(lèi)似于東方過(guò)年時(shí)的新年祈禱，亦或者是在生日時(shí)的愿望一樣，人們?cè)谶@個(gè)時(shí)候會(huì)靜靜地回顧過(guò)往時(shí)光，并且祈求新的好運(yùn)，不過(guò)絕大部分時(shí)候通常都是默默地在心中許愿，而不是……
    “艾琳娜姐姐，快回來(lái)吧，布朗好想你——”
    “艾琳娜姐姐，我想吃烤鵝和果汁——”
    “艾琳娜姐姐，我想吃蘋(píng)果餡餅——”
    “艾琳娜姐姐，我想——”
    “……”
    貝尼特斯嘴角抽搐了一下，環(huán)顧著餐桌邊上那些雙手合十，碎碎念的小家伙們。
    顯而易見(jiàn)，哪怕艾琳娜離開(kāi)孤兒院一年多了，但是她在這里留下的痕跡并沒(méi)有因此消散。
    按照天主教的教義，圣誕節(jié)晚宴之上本來(lái)就只有清水、葡萄酒、以及面餅——但是自從前幾年艾琳娜在這個(gè)時(shí)候端出一大盤(pán)烤魚(yú)、烤鵝、餡餅、蘋(píng)果汁這些東西之后，一切就全部都亂套了。
    更重要的是，作為神父的他當(dāng)時(shí)由于剛打完幾場(chǎng)黑拳，在香味刺激下，肚子還叫得最響亮。
    “不要瞎胡鬧！這可是圣誕愿望！”
    貝尼特斯皺起眉頭，有些嚴(yán)肅地沉聲說(shuō)道。
    “你們至少許一些長(zhǎng)遠(yuǎn)的，認(rèn)真思考過(guò)的目標(biāo)，而不是這種……”
    “可是，貝尼特斯神父您之前說(shuō)過(guò)，如果我們乖乖聽(tīng)話(huà)、認(rèn)真學(xué)習(xí)的話(huà)，那么我們的愿望就會(huì)傳遞到上帝那邊讓我們實(shí)現(xiàn)，過(guò)去一年布朗一直有好好聽(tīng)話(huà)，而且這確實(shí)也是布朗現(xiàn)在最大的愿望。”
    艾琳娜離開(kāi)之后，十一歲的布朗成了孩子們之中最大的那個(gè)。
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭看向貝尼特斯，一臉認(rèn)真的解釋道。
    緊接著，布朗繼續(xù)雙手合十開(kāi)始許愿。
    “艾琳娜姐姐……”
    “這些愿望——”
    “貝尼特斯神父，您難道不希望艾琳娜姐姐回來(lái)嗎？”
    就在這時(shí)，一個(gè)怯生生的聲音說(shuō)道。
    貝尼特斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，正好對(duì)上九歲的艾爾那雙宛若翡翠寶石般的綠色眼睛。
    “或許就是您沒(méi)有許愿，所以上帝才沒(méi)有聽(tīng)到我們的聲音——您是這座教堂的神父，人們都說(shuō)您才是那個(gè)可以溝通天堂的人，如果您和我們一起，那么艾琳娜姐姐說(shuō)不定就能回來(lái)了。”
    “……怎么可能——”
    貝尼特斯頗為無(wú)力地看了眼周?chē)菐秃⒆樱詈鬅o(wú)奈地嘆了口氣。
    “好吧，好吧，其實(shí)我也想艾琳娜回來(lái)。但是……唉……”
    自從艾琳娜離開(kāi)后，他才第一次真切感受到了帶孩子的艱辛。
    很多時(shí)候，并不僅僅是在吃穿住行這方面的照顧，那些幼稚、真誠(chéng)的想法，才是最難拒絕的。
    但是另一方面，貝尼特斯比任何人都清楚，艾琳娜在“那個(gè)世界”之中所肩負(fù)著的責(zé)任。
    那位奧托·阿波卡利斯先生告訴了他許多事情，而其中總結(jié)起來(lái)一句話(huà)就是——艾琳娜正在學(xué)會(huì)如何成為巫師世界的魔法女皇，而且更離譜的是，她現(xiàn)在甚至已經(jīng)被封為什么“妖精女皇”了。
    從前蘇聯(lián)到英國(guó)倫敦，從澳大利亞到美國(guó)紐約……
    艾琳娜要考慮的事情遍布世界各地，她的每一項(xiàng)決策都可能影響上千萬(wàn)、乃至上億人的命運(yùn)。
    哪怕僅僅是兼任“英超”的幕后第一股東，貝尼特斯都感受到了快要窒息的壓力，更不用說(shuō)艾琳娜了。
    艾琳娜·卡斯蘭娜，倘若真如阿波卡利斯先生所說(shuō)，她是被選中的什么魔法界未來(lái)的女皇陛下，那么這么忙也是正常的，哪怕是失去實(shí)權(quán)的英國(guó)皇室，在圣誕節(jié)大多都不能安心吃飯呢。
    不過(guò)，忙點(diǎn)也好。
    至少艾琳娜終于可以展開(kāi)翅膀在世界自由翱翔，而不是困居在落后偏遠(yuǎn)的蘇格蘭高地，陪著他一同去操心孩子們明天要吃什么，又或者誰(shuí)被欺負(fù)了、誰(shuí)生病了、誰(shuí)又遇到不懂的作業(yè)了。
    “好吧，我希望艾琳娜能回來(lái)，至少明年圣誕節(jié)可以回來(lái)。”
    在一眾小家伙們的注視下，貝尼特斯無(wú)奈地說(shuō)道，聳了聳肩。
    作為成年人，作為一名兄弟會(huì)成員，貝尼特斯從來(lái)不相信什么禱告。
    如果上帝真的有用的話(huà)，那么當(dāng)初就不是兄弟會(huì)收留他，并且供他讀書(shū)考試，成為一名神職人員，他至今仍然記得自己當(dāng)初在走投無(wú)路的時(shí)候，是如何被西班牙那邊的教堂人員們無(wú)情驅(qū)逐的。
    事實(shí)上，他非常贊同艾琳娜之前說(shuō)過(guò)的那句話(huà)。
    這個(gè)世界并沒(méi)有什么救世主，又或者，每個(gè)人都可以是救世主。
    而現(xiàn)在艾琳娜正在嘗試著拯救更大的世界，他不應(yīng)該、也不能在這個(gè)時(shí)候去成為那孩子的累贅。
    貝尼特斯收回逐漸發(fā)散的思緒，看向周?chē)暮⒆觽儯曇粑⑽⒁怀痢?br/>     “這樣就行了吧，現(xiàn)在你們可以吃飯了吧？吃完就趕緊回到各自床上睡覺(jué)——”
    吱嘎——
    就在這時(shí)，原本緊閉的大廳木門(mén)突然被推開(kāi)了。
    貝尼特斯下意識(shí)抬起頭看向門(mén)口，他剩下的聲音全部被堵在了喉嚨中，變成了奇怪的嗚嗚聲。
    “呼，我就知道，他們現(xiàn)在絕對(duì)還在禱告什么的……”
    艾琳娜得意洋洋地說(shuō)道，在她身后還有三個(gè)比她稍微高些的小女生。
    她過(guò)身，朝著坐在不遠(yuǎn)處的那名中年男子，以及一眾呆若木雞的小家伙們揮了揮手。
    “圣誕節(jié)快樂(lè)！你們剛才的愿望，我全部都聽(tīng)到了哦——”
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    ————
    好耶！