傍晚,紫宸殿。
    李景燁煩躁地揉著眉心，接過(guò)內(nèi)侍奉上的參湯，一飲而盡。
    何元士命眾人下去，獨(dú)自侍立在側(cè),低聲匯報(bào)著近來(lái)暗中打聽來(lái)的,以及今日出宮所聞與那位袁天師有關(guān)之事。
    “……從前在眉州的龍鶴山中修行近二十年,后來(lái)出關(guān)下山。在眉州百姓間便頗有名望，是大半年前才來(lái)的長(zhǎng)安，起先在長(zhǎng)興坊義診，治好了不少貧苦百姓。老奴將尋到的他開的那幾張方子尋了城中幾家醫(yī)館的醫(yī)者看過(guò),都道那方子無(wú)功無(wú)過(guò),不過(guò)也算對(duì)癥下藥,最要緊的是，撿的都是最便宜的藥材,百姓們?nèi)裟抑行邼瑪D上一擠,也能勉強(qiáng)買來(lái)。”
    李景燁點(diǎn)頭,又問(wèn)：“先前打聽來(lái)，說(shuō)他道骨仙風(fēng)，近百歲仍鶴發(fā)童顏的傳言,有幾分真假？還有說(shuō)他治好了幾名百姓多年的頑疾，又是怎么回事？”
    “依老奴看，傳言三分真,七分假。不過(guò),這位袁天師,倒是個(gè)坦率之人。”何元士回想著白日親自見到的情況,“此人一聽老奴的話便笑了,主動(dòng)解釋了自己的來(lái)歷，道他今年也才花甲之年，全不是旁人所傳的百歲老翁。這話倒與先前從眉州打聽來(lái)的別無(wú)二致。老奴看，他雖是花甲之年，須發(fā)皆白，卻精神矍鑠，光看面色，說(shuō)是才過(guò)不惑也不為過(guò)。”
    “倒是不錯(cuò)。”李景燁疑心重，自然不信真有傳聞那般神，如今這樣卻恰合他心意。
    “至于說(shuō)治得好頑疾，袁天師也道是外人謬贊，他不過(guò)是用了先前多年研制出的丹方，盡力一試。不過(guò)，老奴親自去看了那幾個(gè)服了丹藥的人，病情的確未見痊愈，可似乎病癥減輕了許多，且個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)，精神煥發(fā)，看來(lái)的確有幾分真本事。”
    話音落下，李景燁面色莫測(cè)，沉默不語(yǔ)，只望著手邊還冒著熱氣的烏黑湯藥，絲毫沒有要喝的意思。
    這大半月里，張御醫(yī)的湯藥仍每日奉上，可他按時(shí)按量喝下的次數(shù)卻越來(lái)越少。
    何元士眼神一瞄，心中便已有數(shù)：“陛下，不妨先將袁天師召入宮中見一見，再做定奪。”
    李景燁沉吟片刻，隨即點(diǎn)頭，又添了句：“將他請(qǐng)進(jìn)北邊的大角觀吧，就說(shuō)——是朕命他來(lái)，替蒲州鑄造鐵牛一事祈福。”
    此事便算定下。
    另一樁更令他牽腸掛肚的事，卻遲遲未提及。
    眼前的桌案上，除了盛參湯與湯藥的瓷碗外，還放著一方才進(jìn)貢而來(lái)的于闐美玉。
    不知怎的，白日他一見此玉料，便想起了麗質(zhì)。
    玉料潤(rùn)如凝脂，白如梨花，質(zhì)地上乘，正與她白皙無(wú)暇的肌膚相襯。若能做成玉鐲，由他親自替她戴上，定十分好看。
    可惜，她并不在身邊。
    “可去過(guò)鐘家了？”他慢慢收回視線，壓下心底異樣的情緒，淡淡問(wèn)。
    何元士的后背又開始滲出冷汗，忙斂眸躬身，稟道：“去了，已見過(guò)貴妃，將陛下贈(zèng)的禮送去了。”
    李景燁沒出聲，只微調(diào)了下坐姿，不自覺地挺直后背，等著聽她的反應(yīng)。
    何元士頓了頓，飛快地斟酌道：“貴妃令老奴代傳謝意，請(qǐng)陛下顧好自己，不必掛念與她，又道舍不下大娘，會(huì)留在鐘家伴其到出嫁。”
    李景燁聞言沉默，心中有掩不住的失望與煩躁。
    若她對(duì)他所贈(zèng)之物感激欣喜，也希望能重回宮中，與他相見，何元士的回復(fù)根本不會(huì)這般輕描淡寫。
    她仍要留在鐘家等著鐘家大娘出嫁，可見心中沒有半點(diǎn)悔意。
    他身為天子，已主動(dòng)讓步示好，她卻無(wú)動(dòng)于衷！
    這一切，似乎都在提醒他，先前近一年的時(shí)間里，她的柔順、溫婉都是假象。她仍是那個(gè)才入宮時(shí)，倔強(qiáng)不肯低頭的她，不曾因這幾月的消磨而改了性子。
    是他疏忽了。
    可他想要的不過(guò)是她能忘掉其他，徹底屬于他一個(gè)人。他給了她人人羨慕的寵愛與榮耀，卻始終沒能打動(dòng)她。
    她到底想要什么？
    何元士看著他變幻莫測(cè)的神色，忖度道：“陛下，貴妃從小與大娘相依為命，想來(lái)的確感情深厚，定盼著能見大娘風(fēng)光出嫁，做個(gè)好人家的夫人，留在鐘家，也情有可原。陛下若得空，不妨到婚儀那日，親自觀禮，如此也給足了鐘家面子，更了了貴妃的一樁心愿——”到那時(shí)，貴妃定不會(huì)再拒絕陛下的好意。
    李景燁卻怔怔的沒有說(shuō)話。
    “做個(gè)好人家的夫人”——一個(gè)是尋常人家的正室夫人，一個(gè)是權(quán)貴之家的妾室。
    他似乎想起了什么。
    “罷了，就照你說(shuō)的，到時(shí)，朕親自出宮去觀禮。”
    “這塊玉就照貴妃的尺寸，做一對(duì)玉鐲吧。”
    ……
    蒲州城中，裴濟(jì)才將主持鑄造事宜的兵部尚書陳應(yīng)紹親自送走。
    他負(fù)責(zé)儉校事宜，自來(lái)此處，便先往城中才筑起的冶煉之所巡查，隨后又每日閱覽各地鐵礦送上的奏報(bào)，理清各方運(yùn)輸路線。
    大半月下來(lái)，此處事務(wù)他已基本心中有數(shù)。
    工程才剛開始，陳應(yīng)紹的行止尚都合乎規(guī)矩，只不知兩三個(gè)月后，是否還能如此。
    回到屋中時(shí)，石泉已等在一旁。
    他瞥了一眼，將屋門闔上，這才回到案邊坐下，問(wèn)：“怎么樣？查到異處沒有？”
    石泉先搖頭，隨即又猶豫一瞬，慢慢點(diǎn)頭：“陳尚書倒沒什么異常之處，辦事大都是照章程來(lái)的，在城里的居所也未越過(guò)儀制。不過(guò)，今日他似是在酒肆中與一人同飲，后來(lái)那人還進(jìn)了陳尚書的居處，逗留了一個(gè)多時(shí)辰才離開。”
    裴濟(jì)凝神聽著，問(wèn)：“可知是何人？”
    石泉道：“正是不知，才覺蹊蹺。那人非蒲州官員，也非京中官員，看二人行止，也非過(guò)去舊識(shí)。若是負(fù)責(zé)運(yùn)輸、開礦、鑄造事宜的官員派來(lái)的信使，何不光明正大到衙署中來(lái)？況且，我觀那人身上透著股行伍之氣，應(yīng)是出自那處的軍中。”
    鐵礦本就關(guān)乎軍中兵器的鑄造，一旦與軍中有所關(guān)聯(lián)，勢(shì)必不能掉以輕心。
    陳應(yīng)紹能擔(dān)兵部尚書這樣的要職，的確是有真才實(shí)干的。
    當(dāng)年，他由先帝提拔上來(lái)，這些年里但凡辦差，杜、裴二人都著意安排一二與之地位相當(dāng)者互為掣肘，朝中知道他偶爾克制不住貪念的人并不多，卻也并非沒有。
    萬(wàn)一有人利用這一點(diǎn)暗中牟利，后果不堪設(shè)想。
    裴濟(jì)面色嚴(yán)肅，斟酌片刻，問(wèn)：“那人是否還在蒲州？”
    石泉點(diǎn)頭：“宿在城中逆旅。”
    “暫不必讓旁人知曉，仍暗中盯著。”裴濟(jì)看一眼桌案上堆疊的奏報(bào)，“明日你悄悄去尋皇甫靖，換他派人跟著，那人若離開蒲州，定要摸清他回哪一處。”
    石泉低聲應(yīng)下。
    “明日，咱們便收拾一番，后日啟程回去。”
    他只負(fù)責(zé)儉校事宜，并非常駐此地的官員，早晚要回去。若真有人要趁虛而入，定會(huì)等他離開后再大張旗鼓行事。他恰好先離開，趁這個(gè)機(jī)會(huì)將對(duì)方摸清。
    他伸手摸了摸腰間。離京久了，也有些掛念。
    ……
    轉(zhuǎn)眼四月初六，蘭英與魏彭婚期至。
    由天子親自賜婚，就連嫁妝中也有天子賞賜，即便鐘家再不愿，也不得不盡心操辦。
    這日一早，鐘家便大門洞開，個(gè)個(gè)衣新結(jié)彩，忙碌起來(lái)。
    麗質(zhì)留在蘭英屋中，伴著她一同沐洗梳妝，更衣綰發(fā)。
    府中上下熱鬧非凡，不少族中女眷紛紛到屋中與她和蘭英二人說(shuō)笑賀喜。
    她不禁想起自己作新婦出嫁時(shí)的情形。
    那時(shí)她才來(lái)到這個(gè)世界不久，還未從震驚中緩過(guò)來(lái)，便已要與人成婚。更令人害怕的，是傍晚的婚儀才行完，她才坐入新房中，便被宮中傳來(lái)的一道圣旨召入望仙觀中。
    如今一年多過(guò)去，這些事想起來(lái)，似乎只是昨天。
    她一天也沒忘記過(guò)那時(shí)的茫然無(wú)措與惶恐不安。這樣的感覺，她不想再體驗(yàn)，也不想別人遇見。
    幸好，蘭英不必面對(duì)她這樣的境地。
    過(guò)來(lái)的女眷們一波接著一波，直到申時(shí)才漸漸停歇。
    眼看吉時(shí)將至，姊妹二人單獨(dú)留在屋中，心中都有幾分酸楚。
    蘭英坐在銅鏡前，望著鏡中裝扮過(guò)后的自己，又看一眼立在身后，正含笑望過(guò)來(lái)的麗質(zhì)，眼眶忽然泛紅。
    麗質(zhì)見狀，走近兩步，將雙手?jǐn)R在她的肩上，笑著與鏡中的她對(duì)視：“阿姊眼怎么紅了？一會(huì)兒可就要出門見魏家哥哥了，好容易做好的妝定不能花了。”
    “沒事，一會(huì)兒就好。”蘭英拿帕子掖眼角，又深吸一口氣，覆上肩上的手，努力挺直脊背，如幼時(shí)做姊姊安慰妹妹一般，鄭重其事道，“今日我要嫁給合心意的郎君，往后我家三娘定也能得償所愿，能尋到中意的郎君，從此相伴度日。”
    麗質(zhì)靜靜聽著，當(dāng)聽到“中意的郎君”時(shí)，腦中莫名閃過(guò)一張堅(jiān)毅沉穩(wěn)的面孔。
    她隨即暗自搖頭，好笑地否定方才那個(gè)一閃而過(guò)的荒唐念頭。
    “阿姊不必替我擔(dān)心。我已看開了，只要能離開，怎樣都好。至于中意的郎君，若有，自然錦上添花，若沒有，也不必強(qiáng)求，我一人也過(guò)得自在。大不了，到時(shí)去投奔阿秭。”
    這個(gè)時(shí)代，她幾乎不相信會(huì)有真心敬她、愛她、尊重她的男人，更別提，她心里最重要的一夫一妻，也與時(shí)下的風(fēng)俗慣例背道而馳。
    既然如此，不如早早放棄。
    蘭英想起自己也曾說(shuō)過(guò)相似的話，望著她欲言又止，最后輕嘆一聲，拍拍她的手，未再多言。該來(lái)的，早晚會(huì)來(lái)，到時(shí)候便知道了。.