溫熱的觸感落在指尖,令麗質忍不住顫了下，將手抽回。
    裴濟沒阻止，坐在一旁凝視她的模樣,克制再克制，還是向前膝行，展臂將她抱進懷里，一下一下親吻她的發絲。
    “三郎,別——”麗質念著他的情況,開口阻止。
    “我知道,我知道。”他收緊雙臂，輕撫她的后背，渾身雖都有些發燙,到底也沒再做別的,“我只是想抱抱你,別的什么也不做。”
    麗質臉龐發燙，忙微微側過頭去，悄悄將衣襟拉緊些，生怕教他更難受。
    可她這副雙頰生霞的美艷模樣落在裴濟眼中，著實如烈火烹油一般，燙得人煎熬不已。
    他從側面攬著她的腰，將臉埋進她被烏黑馨香的長發半遮著的雪白脖頸間,時不時輕咬兩下，直到再也受不了時,才猛地閉上雙眼,咬緊牙關,松手退開。
    麗質忙奔下榻去,繞到屏風后面不出來。
    “三郎,你還是出去吧。”
    別說是他這個二十出頭的年輕郎君，就連她，方才也忍不住軟了半邊身，再叫他留下，難保不越界。
    榻上除了一聲一聲急促的呼吸聲，再沒別的聲音。他既沒回答，也沒離開，只滿頭是汗地平復著，好半晌才慢慢睜開眼，將杯中溫茶一飲而盡，啞聲道：“我好了，不會再碰你了。”
    麗質卻沒回來，只從屏風后探出腦袋，謹慎地望過來。
    裴濟對上她懷疑的視線，不由無奈地嘆了聲，又朝后挪了些，給她空出更大的空間，道：“真的，我還有事同你說。”
    從前他最是克制堅韌，說出的話從不會被人懷疑，可今天，先是有母親告誡，又有麗質懷疑，實在令他有些無可奈何，便是他自己，也為面對麗質時的難以自控而羞赧不已。
    麗質瞥一眼榻上寬大的距離，又想起他過去一貫的良好表現，這才從屏風后走出來，重新挨著榻邊緣坐下。
    裴濟將視線挪開，盡量不與她接觸：“再過兩日，我與母親便要一同去太原，我想讓你同我一起過去，母親也是這個意思，你可愿意？”
    “我？”麗質先前就知道他們要往太原去奔喪，卻沒想會要帶著自己同去。想起裴濟軍中將士們先前的態度，她有些遲疑。
    裴濟見她沉默，又重新看向她的神色，猜出她猶豫的原因，道：“你放心，我已在軍中整頓過，也讓張簡回太原府后，將我先前說的話往各處傳達，不會有人再對你有議論。”
    麗質倏地抬頭，有些詫異地望著他，沒想打他不但將自己救出來了，連外頭那些流言蜚語，也一直記在心里，盡力替她處理。
    “你不必這樣的。將我帶出來，已是連累你了，若再替我說話，恐怕旁人連你也一同指責了去。”
    “我說的都是實話，他們聽了，也多是服氣的，若一味逃避不解釋，反而會讓誤會越來越大。”他說著，飛快地看她一眼，道，“況且，咱們也該往長遠打算。”
    一句“長遠打算”讓麗質忽然遲疑起來。
    她能感覺到，裴濟對她十分認真，心里定在盤算著什么，可她又有些摸不準他的“長遠打算”到底是什么，是真的想娶她嗎？
    她早已經坦然承認自己對他的好感與信賴，可在婚姻一事上，他沒明說，她也沒松過口。
    她從沒對自己的婚姻有過憧憬，尤其來到這個世界后，越發覺得無望。這個世界里，女人始終是男人的附庸，但凡有些權力與財力的男人，都不愿只守著家中的一個妻子，即便正妻的地位極高，也無法在這方面管束丈夫。就連公主，有時也不得不讓步，允許駙馬納妾。
    而她，眼里絕對容不下沙子。
    饒是裴濟再可靠，她也不敢指望他會答應自己的要求，就算答應了，也不見得能恪守。
    畢竟，她不是公主，沒有強大的勢力支持，甚至在名聲上也極不好，而他要面臨的，也不止是他隨時可能動搖的內心，家族的壓力、世俗的眼光，都可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草。
    她完全不知道自己愿不愿意承擔這樣的風險，更不知道他會不會一直與她站在一起。
    好在裴濟似乎也沒打算現在就將話與她講明，逼她現在就回應。他只提了這一句，便接著道：“你長姊也在太原，我南下前，魏校尉還同我提起，道她本想南下來見你，只因路上太亂才沒成行，現下已漸漸太平了，你恰好過去與她團聚。”
    這話正說到麗質的心坎里。
    蘭英先前的信里就提過要來見她，如今路上已能走了，她怎么忍心讓蘭英夫婦分離，千里迢迢到她這里來呢？
    想了想，她點頭道：“也好，我去看看阿姊。”
    裴濟心里一松，露出一抹笑意，又掐著時間與她說了兩句，便要起身離開。
    他要顧著自己如今孝期里頭的身份，不能在她屋里逗留太久。
    只是心里還有幾分留戀，走出去兩步后，他又調轉回來，扶住她的腰，俯身吻了她片刻，這才猛地抬頭，大步跨出屋去。
    接下來，三人毫不拖延，花了一日時間收拾行囊，于第三日清晨便啟程離開揚州，北上太原。
    ……
    蜀州，突厥退兵，河東節度使于蒲州城下打退叛軍，生取逆王首級，將安義康驅趕得竄逃離開的消息終于傳來。
    眾人先是一喜，緊接著重又陷入憂心之中。
    喜的是突厥撤兵，叛軍被打退，內憂外患終于暫時消停。憂的，則是河東節度使裴濟果然沒有領兵歸來，迎皇帝還朝。
    這意味著裴濟已與朝廷割裂開來。
    如今，不但長安城附近還有流民騷動不安，盤踞著雄兵的河東道更是如榻邊猛虎一般，令人不敢妄動。
    誰也不敢提迎圣駕重回長安的事。
    蜀地地形錯落復雜，易守難攻，唯有守在此處不出，才能稍覺安定。
    蕭齡甫與眾人思來想去，決定借天子之手下詔，封原本要襲裴琰燕國公爵位的裴濟為太原王，以示安撫。
    須知大魏一朝，非李氏不王，他若受了，便是大魏第一位異姓王。他一向謹守本分，又年紀尚輕，此時興許也只是因貴妃與裴琰二人的緣故才負氣而去，好好安撫，便該不會做出出格的舉動。
    青羊肆，天子寢殿中，蕭淑妃坐在床邊，懷抱著已會顫巍巍走路的幼子，滿目慈愛溫柔。
    虛弱不已的李景燁躺在榻上，注視著眼前的這對母子，原本惶惶不安的內心終于得到片刻安寧。
    好在，還有淑妃帶著嗣直一直陪在他身邊，他到底還不算真正的孤家寡人。
    到蜀州后的這三個月里，他的身子肉眼可見地虛弱下來，直到半個月前，忽然的一次昏厥，讓他開始臥床不起。
    此處沒了御醫，他只好命人到民間尋當地名醫入青羊肆診治，可沒一個說得清他的毛病。藥一茬一茬地喝下去，都像流入干裂土地的幾滴水一般，毫無效果。
    朝中的那些事，他已完全沒有精力管了，每日渾渾噩噩躺在床上，總時不時感到肢體僵硬，頭痛欲裂，那陣痛仿佛有知覺似的，時不時從頭皮向下游移，游遍全身后，最終又回到頭皮間，折磨得他徹夜難眠，噩夢連連。
    這樣的日子，每一刻都像是煎熬。
    殿外有內侍捧著才熬好的湯藥送進來，蕭淑妃將懷里的孩子暫時交給乳母，從內侍手中親手接過湯藥，舀起一勺送到李景燁唇邊，輕聲道：“陛下，喝藥了。”
    李景燁干涸的唇瓣動了動，費力地張開，飲下勺中的藥汁，其中兩滴順著他的唇角滑下，淌入衣領之間。
    蕭淑妃垂眸望著他這副形如枯槁的狼狽模樣，溫柔的眼神里滑過幾分憐憫與感慨。
    這是她曾經放在心里敬愛了許多年的郎君，如今卻落到了這樣的下場。
    “陛下，”她取了帕子替他將藥漬擦去，重新將藥送入他口中，“裴將軍打了勝仗，已將逆王當眾斬首了。”
    聽到“裴將軍”與“逆王”，李景燁渾濁泛紅的眼眸里閃了閃，遲鈍地涌起復雜的憤怒情緒。
    “如今局勢已平定了許多，也不知他與鐘貴妃如何了。”蕭淑妃仔細地將藥喂進去，語氣十分平穩，“說起來，我十分佩服鐘貴妃——不，現在該稱一聲鐘娘子了，我甚至有些羨慕她。”
    李景燁被她的話一驚，頓時瞪起眼，被含在嘴里的藥嗆住了，猛地咳嗽起來。
    蕭淑妃一面替他拍著胸口，一面卻繼續道：“若不是她和徐賢妃——不，該稱徐皇后，那可是陛下追贈的皇后——若不是她們，我也不會在那時候醒悟……”
    “淑妃，你……”劇烈咳嗽之后，李景燁大口喘著氣，忍不住瞪眼望著蕭淑妃，想質問卻感到力不從心。
    蕭淑妃沖他幽幽地笑了笑：“若不是她們，我怕是一輩子也不會明白，陛下，我敬愛的郎君，他誰也不愛，誰也不在乎，他只在乎他自己，我付出多少情意，犧牲多少自我，都不會得到半點回應。所以，我放棄了。”
    她將空了的藥碗遞回給一旁的內侍，抱著兒子站起來，望著何元士捧著丹藥過來，和著水一同送到李景燁嘴邊。
    李景燁心里又驚又怒，望著眼前的丹藥直覺不想吃。
    蕭淑妃摸了摸咯咯笑著的兒子，輕聲道：“吃了吧，吃下去，陛下還能好受些。”
    李景燁咬牙切齒，心里的驚怒難以宣泄，可心里又明白她說得不錯。
    這丹藥，他如今已離不開了。每日的煎熬與痛苦不曾間斷，唯有服過這丹藥后他才能感到片刻的身心放松。而這種效力，似乎也隨著他服藥的頻繁而慢慢減退，從最初的半日，到后來的一個時辰，到如今，已只有小半個時辰了。
    可就是這小半個時辰，于他而言也像是沙漠里的甘露一般彌足珍貴。
    猶豫再三，他還是借著何元士的手將藥服下。
    一旁正牙牙學語的嗣直被母親抱在懷里，忽然高興地拍著肉乎乎的手掌，含含糊糊地喊：“好，好！”
    蕭淑妃笑了聲，溫柔的臉龐莫名顯出幾分冷漠與悲憫：“陛下還不知道吧？這丹藥，是父親費盡心思才替陛下尋來的，陛下服了這么久，只差最后一口氣，便能‘登仙’了，可不能功虧一簣。”
    說著，她不顧李景燁驟然暴凸的眼，直接越過他無力的身軀，將他收在床內側的天子玉璽取出來，走到案前，帶著兒子幼小的手捧起玉璽，沾了朱紅的印泥，在紙上用力摁下。
    李景燁被眼前的情形刺激得渾身發顫，終于忍耐不住，猛地吐出一口鮮血，仰面倒在床邊。
    倒下前，他只覺眼前閃過許多影子，有母親，有六郎和令月，有麗質和裴濟，還有賢妃、杜衡……
    錯落的光影交織在一起，一雙雙眼或哭或笑地看著他，最后一個一個轉身離開。.