〔捷克〕卡夫卡

煤光了，桶空了，煤鏟無精打采，爐子吐著涼氣，房里滴水成冰；窗外掛霜的樹葉枯干僵硬，天空儼然是一枚銀盾，擋住所有乞求幫助的人。我必須搞到煤，我不能就這樣背對冷漠無情的爐子，面向冷漠無情的天空被活活凍死，我必須沖出這重重包圍，踏上向煤店老板求援的路程。煤店老板對普通人的呼求充耳不聞，我必須不容辯駁地向他證實，我這里連一丁點煤也沒剩下；使他明白，對我來說他便是天上的太陽。我要像一個乞丐那樣去乞求他的幫助。這種乞丐，喉嚨里發(fā)出瀕臨死亡的哮喘聲，大有非死在人家的門臺上不可之勢，于是，那些大戶人家的廚子便把咖啡壺里的殘渣剩湯施舍于他。煤店老板大概和大戶人家的廚子相差甚少，盡管他內(nèi)心充滿惱怒，終究能品味到我的要求，說一聲：“你死不了。”然后把一鐵鍬煤扔到我的煤桶里。

我到達(dá)的方式將決定我的成敗。因此，我騎煤桶飛去。我騎在煤桶上，手握桶把——這韁繩再便當(dāng)不過，艱難地拾級而下，到了樓下，我的桶卻奇妙地騰空而起，飛了起來。即使是跪在地上恭順的駱駝，起身時也沒有我的煤桶這般尊嚴(yán)。那種畜生總愛在騎士的木棍下瑟瑟發(fā)抖，我騎著煤桶在僵硬冰冷的街道上慢跑。有時我們飛到一層樓房那么高，低飛時也不矮于房門，最后我異乎尋常地飛到煤店，在拱形屋頂上盤旋。我俯視下面，看到老板正伏案疾書。他打開房門，放出室內(nèi)多余的熱氣。

“老板，”我喊了起來，我的呼喚本已讓冰霜凍得沒有氣息，又被我口中呼出的冷霧吞噬下去。“求求您！老板，給我點兒煤吧！我的桶空空如也，我騎在上面都飛了起來。行行好吧！我有了錢一定還賬。”

老板用手罩在耳朵上。“我沒有聽錯吧？”他猛地向身后的老板娘問道，“我沒聽錯？有主顧了。”

“我什么也沒有聽見。”老板娘說道。她的呼吸仍是不緊不慢，手中的織活也沒停下。身后的爐火把她的后背烤得暖洋洋的。

“聽見了。你一定聽見了！是我啊，老主顧了，忠實的老主顧；只是目前我一無所有。”我大聲喊著。

“老婆子，”老板說，“是有人。我的耳朵還不會這么背。一定是位老主顧，常來買煤的老主顧。要不我怎么會聽得這么清楚。”

“你怎么了，老頭子？”他的妻子停了一下手中的織活，就勢拉到胸前。“沒人，街上一個人也沒有。咱們的主顧都不缺煤燒。可以關(guān)上店門，歇幾天了。”

“我就在這兒，坐在煤桶上呢，往上看看吧，只消瞥上一眼，就能看見我。我求求，你們一鍬煤就行。要是給多了，我會高興得忘其所以的。其他主顧都有煤，啊，但愿我也能聽到煤嘩啦啦地鏟進(jìn)我的桶里的聲音。”我呼喊著，并沒感覺到眼淚已凍成冰，使得兩只眼睛變得模糊起來。

“來了。”老板應(yīng)著。他晃動著一雙短腿，走出屋來。誰知這時老板娘已站到了老板身旁，她伸出手擋住老板，說：“你待在這兒。你這么疑神疑鬼的，還是我去吧。別忘了昨兒夜里你那陣咳嗽。就這么一樁買賣，還沒準(zhǔn)兒是你憑空想像出來的，為這么點事，你就想豁上你的肺，把老婆孩子扔下不管？你回屋，我去。”

“別忘了告訴他我們這兒各式各樣的煤都有，我給你唱價。”

“好。”老板娘說著從房內(nèi)走到了街上，她一眼就看見了我，我喊道：“老板娘，鄙人向你致以最恭順的問候。給我一鍬煤吧，桶就在這兒，我會自己弄回家的。給一鍬最不好的也行。我一個子兒都不會少給的，只是眼下一文沒有。”“眼下一文沒有”這個字實屬不祥之詞，和附近教堂尖塔上的鐘聲混成一體，真不對味。

“哎！他要買什么？”老板喊著。“什么也不買，”老板娘回答，“這里沒人，連個鬼影也沒有。我只聽到鐘敲了六下，我們該打烊了，天冷得要命，明天咱們還有好些買賣等著呢！”

她什么也沒看到，什么也沒聽到。不過，她還是解開圍裙帶子，想用圍裙把我扇走。不幸的事到處都是，看看如今大獲全勝的恰恰是老板娘。我的煤桶具有駿馬的各種神功奇力，卻偏偏缺少抵御能力。煤桶太輕了，一個女人的圍裙就把它扇在空中飛旋起來。

“臭老婆子！”我回頭叫著。老板娘這會兒正轉(zhuǎn)身回店，那神情，幾分輕蔑，幾分欣慰。她朝空中揮舞著拳頭。“臭老婆子，我只求你給我一鍬最差的煤，你連這么點忙都不幫。”說著我便升到了冰山高處，永遠(yuǎn)地消失了。